অধ্যায় সতেরো: জলাধার

চেং ইং সুমধুর কৃতজ্ঞতাসহ জিয়াং দাইনিয়াংকে ধন্যবাদ জানাল। জিয়াং দাইনিয়াং দেখল তার পোশাক ধুলোয় মাখানো, তাই মুরগির পালক দিয়ে ধুলো ঝাড়তে লাগল। বলতেই হবে, চেং ইং-এর তিন সন্তান জিয়াং পরিবারের কাছে কখনো অবহেলা পায়নি। একটু পরেই চেং ইউয়েই কাঁদতে শুরু করল।
“ইউয়েই জাগ্রত হয়েছে।”
জিয়াং দাইনিয়াং পালক ঝাড়ার কাজ থামিয়ে প্রথমে ভিতরের ঘরে গেল।
শিশুটি পায়খানা করেছিল, জিয়াং দাইনিয়াং দক্ষতার সঙ্গে নতুন ডায়াপার পরিয়ে দিয়েছে, তারপর চেং ইউয়েই আর কাঁদল না।
জিয়াং দাইনিয়াং পরিত্যক্ত ডায়াপার কাঠের বাটিতে ফেলে দিয়ে মনেই বলল, “আমাদের বাড়ির শিশুগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে, এই শিশুটি যত্ন নিতে সত্যিই সহজ।”
সহজ যত্ন নিতে যেটা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
জিয়াং পরিবারের আঙিনায় একটি মাটির বড় জলাধার আছে, প্রতিদিন তাতে পরিপূর্ণ পরিমাণ পরিষ্কার জল থাকে।
জলাধারটি সস্তা নয়, দরিদ্র পরিবারের লোকেরা এমন বস্তু কেনে না, জিয়াং পরিবারের মতো গ্রামের ধনী পরিবারের প্রতীক এটি, চেং পরিবারেরও এক পায়ের উচ্চতার জলাধার আছে, যা গ্রামের অনেকের ঈর্ষার কারণ।
জলাধার থেকে জল বেলে কাঠের বাটিতে ঢেলে জিয়াং দাইনিয়াং বেরিয়ে এলো।
“তোমার সন্তান, তোমাকে ধুয়ানো উচিত নয়।” সে হাত নাড়িয়ে চেং ইংকে অন্যত্র খেলতে বলল।
আটা ও তেলের দোকানে, শি ওয়েই রোং নিয়েই ধান কিনতে গিয়েছিল।
আজকের দিনে, যদিও আবহাওয়া স্বাভাবিক এবং বড় প্রাকৃতিক দুর্যোগ হয়নি, রাজ্য করবার্ষিক বাড়ছে, ধানের দামও উচ্চতায়।
গ্রামের সাধারণ মানুষের খাওয়ার জোয়ারের দাম এই কয়েক বছরে পনেরো থেকে পঁইশ মুদ্রায় উঠেছে, নতুন ধানের দাম গত বছর ত্রিশ মুদ্রা, এবার ছত্রিশ মুদ্রা, পুরানো ধানের দাম চলতি বছরে বত্রিশ মুদ্রা।
শি ওয়েই ধানের দাম জেনে, দুই কুড়ি নতুন ধান, পাঁচ কুড়ি জোয়ারের ধান কিনল, মোট দাম একশো সাতানব্বই মুদ্রা।
বাড়িতে ময়দা শেষ, দোকানে পাতলা ময়দার দাম পঁইত্রিশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড, মোটা ময়দার দাম আট মুদ্রা। হাতে টাকাও কম, তাই দশ পাউন্ড মোটা ময়দা কিনল।
আধুনিক সময়ের লবণের দাম, খাঁটি লবণ পঁইশ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড, শি ওয়েই দুই পাউন্ড লবণ কিনল।
লবণসহ একশো মিটার বেশি ধান সব রোং-এর পেছনের ঝুড়িতে রাখা হলো।
ঝুড়ি সাময়িক কিনা, পাঁচ মুদ্রা দামে একটি।
রোং-এর পরিবারে শুধু পুরনো জামা কাপড় আছে, আর কিছুই নেই।
বাড়িতে অবশ্য চেং ইয়েচুয়ান ও সঙ কাইয়ের পুরনো পোশাক আছে, কিন্তু তা খুব কম, এবং মৃত ব্যক্তির জিনিস ব্যবহার করা ঠিক নয়।
শি ওয়েই রোংকে নিয়ে কাপড়ের দোকানে গেল।
দোকানে কাপড় ও তৈরি পোশাক দুটোই ছিল।
তৈরি পোশাকের দাম কাপড়ের চেয়ে কিছুটা বেশি, রোং বলল সে ও তার মেয়ে কাপড় কেটে জামা তৈরি করতে পারে, তাই শুধু কাপড় কিনবে।
শি ওয়েই একটি কাপড় কিনল, তারপর কর পরিশোধ করে হাতে টাকাও কমে গেল, জীবনে এভাবে হিসাব করে কেনাকাটা করা প্রথম বারে।
দোকানের কর্মচারী কয়েক ধরনের কাপড় দেখাল, সিল্ক ও জিন্সের দাম তার ক্রয়ের সাধ্যের বাইরে, তাই সে দেখল না।
এখন তুলো কাপড়ের দাম পাঁচশো মুদ্রা প্রতি গজ, বুনের কাপড়ের দাম নিম্ন মানের একশো পঞ্চাশ, উচ্চ মানের দুইশো মুদ্রা।
এক গজ কাপড় চল্লিশ হাত লম্বা, যা তাদের পরিবারের জন্য যথেষ্ট, শি ওয়েই নিম্ন মানের বুনের কাপড় এক গজ কিনল।
তারপর বাড়ির বাচ্চাদের কথা ভাবতে ভাবতে আধা গজ তুলোর কাপড়ও কিনল।
“আমি এত কিছু কিনেছি, দোকানের মালিক একটু ছাড় দিবে তো!”
শি ওয়েই টাকা দিতে গিয়ে পাশের দরকষাকষির শব্দ শুনে হাত পিছনে সরিয়ে নিল।
কর্মচারী তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “মহিলা, আর কিছু দরকার?”
শি ওয়েই কিছু বলল না, পাশের মহিলার কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
“দেখুন, আমার জন্য একটু কম দিন, দুইশো মুদ্রা ঠিক আছে।”
“মহিলা, আপনার মতো আর কেউ নেই, সর্বোচ্চ পাঁচ মুদ্রা ছাড় পাবেন।”
“পাঁচ মুদ্রা? চলবে না।”
পাশের মহিলা বেশ চালাক, কয়েক বাক্যে কর্মচারীকে ছয় মুদ্রা ছাড় দিয়ে কিছু ছোট কাপড় পেয়ে গেল।
শি ওয়েই শ্রদ্ধার চোখে পাশের মহিলাকে বিদায় জানাল, যতক্ষণ না সে দোকান থেকে বের হয়ে রোদে দাঁড়িয়ে, যেন সারা শরীর স্বর্ণালী আলোয় আবৃত।
শি ওয়েই তার দৃষ্টি ফিরিয়ে কর্মচারীর মুখে কাঁটা হাসি দেখল ও বলল, “চলো, তোমরা আমার জন্য দুইটা সেলাই সুই দাও।”
শেষ পর্যন্ত শি ওয়েইও পাশের মহিলার মতো ছয় মুদ্রা কম খরচ করল, সঙ্গে কিছু ছোট কাপড় এবং কর্মচারীর দেওয়া দুইটি সেলাই সুই।
সেলাই সুই পেয়ে শি ওয়েই কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর পুরো এক প্যাকেট কিনে নিল।
রোং গাড়ির দোকানে গিয়ে একটি গরুর গাড়ি ভাড়া নিল, আজকের কেনাকাটা সব সেখানে রাখা হলো।
তারপর রোং দাঁতের দোকানে গিয়ে তার স্বামী ও মেয়েকে নিয়ে এল।
তারা এসে আলাদাভাবে গড়িয়ে গিয়ে বলল, “মহিলা।”
শি ওয়েই হাত নাড়িয়ে বলল, “এইসব আনাগোনা বাদ দাও, আমি তো সাধারণ গ্রাম্য নারী, এখন থেকে আমাকে সঙ মাইয়াদি বলবে।”
“হ্যাঁ, সঙ মাইয়াদি।”
দলটি সন্ধ্যাবেলা গ্রামে ফিরে এলে, তখন অনেক বাড়িতে রান্নার ধোঁয়া উঠতে শুরু করেছে, কিন্তু গ্রাম মুখ্য গেট ছিল অস্বাভাবিক ভাবে জমজমাট।
“লিউ চুনহুয়া, তুমি কীসের জোরে আমার ছেলেকে মারলে!”
“সে আমার বাড়ির জলাধার ভাঙল, মারা পড়লেই ওর ভাগ্য।”
“উউউউউ—”
তর্ক, শিশুকে মারার আওয়াজ, শান্ত করার কণ্ঠস্বর, সঙ্গে মুরগির ডাক, কুকুরের ঘেউ ঘেউ, সব মিলিয়ে ঝুকিপূর্ণ হলেও আনন্দের পরিবেশ তৈরি করেছিল ঝুক্সি গ্রামে।
শি ওয়েই প্রথমে রোংকে নিয়ে জিনিস বাড়িতে রেখে গাড়ির ভাড়া পরিশোধ করল।
রোং-এর পরিবার আঙিনায় জিনিস গোছাচ্ছিল, শি ওয়েই একা জিয়াং পরিবারের কাছে বাচ্চাদের আনতে গেল।
পথে চেং পরিবারের কাছে গিয়ে দেখল তারা এখনো ঝগড়া করছে।
মাটিতে ছড়ানো ছিল জলাধারের টুকরো, চেং দানিয়ুয়ের বাড়ির কুকুরড্যাগ ডাগ বসে কাঁদছিল।
“কাঁদছো? তবুও কি কাঁদার সাহস আছে? গোটা বাড়ির সম্পদ তো তুমি কাঁদেই শেষ করেছ!”
ড্যাগ ডাগের মায়ের ঝগড়া হেরে, লিউ চুনহুয়ার কাছ থেকে দুই মুদ্রা হাতিয়েছে, খুব রুষ্ট ছিল, ছেলে কাঁদতে দেখে তার কান ধরে গালি দিচ্ছিল।
লিউ চুনহুয়া চেং দাইসাও, সে খুব রুষ্ট ছিল।
তার বাড়ির এত বড় জলাধার, কয়েকটা ছেলেমেয়ের কারণে ভেঙে গেল।
এইসব দুর্নাম শোনানো ছেলেরা সাধারণত অন্যদের নির্যাতন করত, লিউ চুনহুয়া আরও রুষ্ট হল, তবে দুই মুদ্রা হাতিয়েছে তাই কিছুটা সান্ত্বনা পেয়েছে।
ড্যাগ ড্যাগের মা যদিও দুই মুদ্রা নিতে রাজি হয়েছে, কিন্তু সত্যিই দিতে চায় না।
সে শুধু ঝগড়ায় হারল, কিন্তু ড্যাগ ড্যাগের বোকামির জন্য নিজেই স্বীকার করে নিয়েছে।
সেই সময় জলাধারের পাশে অনেক শিশু ছিল, কেন বলল ড্যাগ ড্যাগ ভাঙলো?
দুঃখের বিষয়, ড্যাগ ড্যাগের মা কথা বলার ক্ষেত্রে দুর্বল, ঝগড়ায় কোনো প্রতিরোধ করতে পারেনি।
সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে টাকা না দিলে বড় দানিয়ুদের কাছে দাবী করবে।
চেং দানিয়ু ও চেং লাওদা বয়স অনুযায়ী চাচাতো ভাই, সম্পর্ক ঠিক ছিল, কিন্তু সেইদিন চেং দানিয়ু চেং পরিবারের জন্য শি ওয়েইয়ের হাতে লেগুনা ভেঙে যাওয়ার পর।
স্বাভাবিকভাবে চেং বুড়ো তাদের ক্ষতিপূরণ দিত, কিন্তু কয়েক দিন অপেক্ষার পর কিছুই পায়নি।
এবার তাদের কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ চাওয়াও কি কখনো হতে পারে!
সবার চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, পরের মুহূর্তে সবাই একযোগে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।
শি ওয়েই ধীরে ধীরে তাদের সামনে থেকে পার হল।
এই ধৈর্য তাদের চোখে ছিল অহংকারের প্রতীক।
লিউ চুনহুয়া ও ড্যাগ ড্যাগের মা শি ওয়েইয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে দাঁত কুটছিল।
শি ওয়েই কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ থামল, ফিরে তাকিয়ে তাদের দিকে হালকা এক হাসি দিল।