তেইশতম অধ্যায়: জিয়া পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া

গুইয়ুন শহরটি বরাবরের মতোই জমজমাট। রাস্তায় ফেরিওয়ালা আর পথচারীদের ভিড়, আর রাস্তার দুপাশে দোকানগুলোর সাইনবোর্ড বাতাসে দুলছে। চায়ের দোকানে কয়েকজন মানুষ বসে আড্ডা দিচ্ছে আর শহরের সাম্প্রতিক ঘটনাবলি নিয়ে আলোচনা করছে। পূর্ব রাস্তার জমিদার贾 সাহেবের ছেলের মৃত্যু হয়েছে ডাকাতদের হাতে। আজ তার বাড়িতে শোকের সাদা পতাকা উড়ছে, শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তি ও ধনাঢ্যরা শোক জানাতে সেখানে ভিড় করেছেন।

“আমি শুনেছি,贾 সাহেব নিজে তার ছেলের কাপড় নিয়ে বাড়ির ছাদে উঠে আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করছেন।”
“কী করুণ দৃশ্য!”

শাইওয়েইয়ের হাঁটার গতি ‘ডাকাত’ শব্দটি শুনেই থমকে গেল। সে আরও কিছু শোনার আশায় কান পাতল, কিন্তু ততক্ষণে তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু অন্য দিকে মোড় নিয়েছে।

জমিদার贾 সাহেবের বাড়ি? শাইওয়েই দিক পরিবর্তন করে হাতে থাকা র্যাকুনটি নিয়ে পূর্ব রাস্তার দিকে হাঁটা শুরু করল। দুই রাস্তা পার হওয়ার পর হঠাৎ একটি ছোট হলুদ কুকুর দৌড়ে এল এবং শাইওয়েইকে দেখে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।

“সং বিবি, কী অদ্ভুত কাকতালীয়!”

শাইওয়েই আগন্তুককে চিনতে পেরে অবচেতনভাবেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। “শাও হুয়াং? তুমি না পশ্চিম রাস্তায় ছিলে? এখানে কীভাবে এলে?”

শাও হুয়াং তার জামার ভেতর থেকে একটি সাদা আটার রুটি বের করে শাইওয়েইকে দেখিয়ে বলল, “দেখেছ? সাদা আটার রুটি।贾 বাড়িতে শোকের অনুষ্ঠান চলছে, তাই আজকাল আমাদের মতো ভিক্ষুকরা প্রতিদিন গিয়ে একটি করে রুটি আনতে পারি, মৃত贾 কনিষ্ঠ প্রভুর আত্মার শান্তির জন্য।”

“তাই নাকি? মনে হচ্ছে贾 বাড়ির লোকজন বেশ উদার।”

“উদার?” শাও হুয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “সত্যিই উদার হলে তারা ডাকাতদের মুক্তিপণের টাকা দিতে গড়িমসি করত না।”

“মুক্তিপণের টাকা দিতে গড়িমসি?” শাইওয়েই সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “贾 সাহেব কি মুক্তিপণের টাকা দেননি?”

শাও হুয়াং তার কুকুরটিকে নিয়ে পাশে পাশে হাঁটছিল। “আর বলবেন না, ডাকাতরা贾 সাহেবের ছেলেকে অপহরণ করে এক হাজার রূপা মুক্তিপণ দাবি করেছিল। কিন্তু贾 সাহেব টাকা দেননি, বরং ঘোষণা করে দিয়েছেন যে তিনি ডাকাতদের কাছে মাথা নত করবেন না। আর সেই রাগে ডাকাতরা তার ছেলেকে মেরেই ফেলল। আচ্ছা, এই র্যাকুনটি কীভাবে বিক্রি করার পরিকল্পনা করছেন? আগেই বলে রাখি, লিউ মহোদয়ের বাড়ি খুব খুঁতখুঁতে। আপনার এই র্যাকুনটি খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, তাই মনে হয় না ভালো দাম পাবেন।”

“যদি তাই হয়, তবে আমি এটি কোনো সরাইখানায় দিয়ে আসব।”

শাও হুয়াংয়ের চোখ ঘুরল কয়েকবার, সে মিটিমিটি হাসল। শাইওয়েই থামল এবং ওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এটা নিতে চাও?”

“হুম,” শাও হুয়াং আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল। “যদি আমার ওপর ভরসা থাকে, তবে এটি আমার হাতে দিন। কিছুক্ষণ পর আপনি পশ্চিম রাস্তার ঝাং-এর দোকানে যান, যেখান থেকে পানীয় বিক্রি হয়। আমি আপনাকে তিন রূপা দেব।”

“তিন রূপা?”

শাইওয়েই অবাক হলো। এই র্যাকুনটির মান ভালো নয়, পশমও তেমন মূল্যবান নয়। মাংস আর চামড়া মিলিয়ে বড়জোর দুই রূপার বেশি পাওয়ার কথা নয়। মনে হচ্ছে এই মেয়েটির বেশ ভালো যোগাযোগ আছে।

“ঠিক আছে, তুমিই নিয়ে যাও।”

র্যাকুনটি সামনে বাড়াতেই শাও হুয়াং তৎক্ষণাৎ সেটি নিল না। সে বাঁকা চোখে হেসে বলল, “আপনার ভয় লাগছে না যে আমি আপনার জিনিস নিয়ে টাকা না দিয়ে পালিয়ে যাব?”

শাইওয়েই না হেসে পারল না, “তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো?”

কথা শেষ করে সে র্যাকুনটি মেয়েটির হাতে তুলে দিল। শাও হুয়াং সেটি নিল এবং তারা দুজনে আলাদা হয়ে গেল।

贾 বাড়ির সদর দরজায় শোকের সাদা পতাকা ঝুলছে। ভৃত্যরা সাদা শোকের পোশাক পরে আছে। কেউ কাগজ ছিটাচ্ছে, কেউ করুণ সুর বাজাচ্ছে, কেউ বা শোকের পতাকা ধরে দাঁড়িয়ে আছে। বাড়ির ভেতর থেকে কান্নার আর আর্তনাদের শব্দ শোনা যাচ্ছে। বাড়ির ছাদে সাদা রেশমি পোশাক পরা এক বৃদ্ধ তার মৃত ছেলের গাঢ় নীল রঙের রেশমি কোর্তা হাতে নিয়ে উত্তরের দিকে মুখ করে বারবার ডাকছিলেন, “ইউয়ান—ইউয়ান—!”

贾 ইউয়ান হলো সেই কনিষ্ঠ পুত্র, যাকে ডাকাতরা অপহরণ করেছিল এবং পরে হত্যা করেছে। উঠানে তার কফিন রাখা ছিল। চারপাশের মানুষ তার অকাল মৃত্যু নিয়ে আক্ষেপ করছিল। তার মৃত্যুর ভয়াবহ বর্ণনা শুনে অনেকের মুখেই আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠছিল।

“কী মর্মান্তিক!” কেউ নিচু স্বরে ফিসফিস করছিল, “এই贾 সাহেব সত্যিই বড় নিষ্ঠুর।”

“একদম ঠিক।贾 বাড়ির তো টাকার অভাব নেই, শুনেছি একসময় তিনি রাজধানী শহরে সরকারি পদে ছিলেন।”

“তোমরা কি জানো না?贾 সাহেব খুব স্পষ্টবাদী ছিলেন, তাই সরকারি পদে থাকার সময় বড় কর্মকর্তাদের রোষানলে পড়ে বাধ্য হয়ে পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে এসেছেন।”

“তাহলে তো কথাই নেই!”

“আমি ভাবছিলাম, ডাকাতদের এত সাহস কীভাবে হলো যে তারা সরকারি কর্মকর্তার ছেলের ওপর হাত তুলল! আসলে তারা জেনেই গিয়েছিল যে贾 সাহেবের আর কোনো ক্ষমতা নেই।”

“ঠিক তাই। এই ডাকাতরা এত বছর ধরে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, কারণ সরকারি বাহিনী তাদের দমনে খুব একটা আগ্রহী নয়। তারা কেবল আমাদের মতো ক্ষমতাহীন সাধারণ মানুষের ওপরই অত্যাচার করে, কিন্তু যাদের কিছুটা প্রভাব-প্রতিপত্তি আছে, তাদের ধারেকাছেও যায় না।”

সেখানে আসা অতিথিদের মধ্যে কেউ贾 বাড়ির আত্মীয়, কেউ আবার প্রতিবেশী। শাইওয়েই সাধারণ প্রতিবেশী সেজে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল। ছাদে贾 সাহেবের ছেলের জন্য সেই শোকাতুর আর্তনাদ শুনে সে ভাবছিল, ছেলে মারা গেছে, কে জানে তিনি আদৌ প্রতিশোধ নিতে চান কিনা।

শোকসভার মণ্ডপে麻 কাপড়ের শোকের পোশাকে একজন তরুণী কফিনের ওপর পড়ে অঝোরে কাঁদছিলেন এবং বারবার রুমাল দিয়ে চোখ মুছছিলেন। পাশের পরিচারিকারা তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, “আট নম্বর উপপত্নীজি, কনিষ্ঠ প্রভু খুব বাধ্য ছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই আপনার এই অবস্থা দেখে কষ্ট পাবেন!”

“হ্যাঁ, আট নম্বর উপপত্নীজি, নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রাখুন!”

আট নম্বর উপপত্নী?

শাইওয়েইয়ের বিস্ময় দেখে পাশের একজন উৎসাহী প্রতিবেশী তাকে বুঝিয়ে বলল, “আপনি বোধহয় জানেন না,贾 সাহেবের বয়স হলেও শরীর বেশ ভালো। শুনেছি তার তিন স্ত্রী এবং আটজন উপপত্নী রয়েছেন।”

শাইওয়েই শোকসভার দিকে ইশারা করে বলল, “তবে তিনি কি—”

প্রতিবেশী নিচু স্বরে বলল, “তিনিই হলেন মৃত কনিষ্ঠ প্রভুর মা, গত বছর贾 সাহেব যখন পদত্যাগ করে বাড়ি ফিরছিলেন, তখন তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।”

শাইওয়েইয়ের মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

“আপনার মুখে এমন ভাব কেন?” লোকটি শাইওয়েইয়ের কানের কাছে এসে বলল, “আপনাকে একটা গোপন কথা বলি, কাউকে বলবেন না যেন। আমার ভাতিজার প্রতিবেশী贾 বাড়িতে কাজ করে, সে বলেছে এই আট নম্বর উপপত্নী আবার গর্ভবতী।”

যদিও লোকটি খুব নিচু স্বরে বলছিল, কিন্তু আশেপাশের সবাই কান খাড়া করে শুনছিল। একজন মন্তব্য করল, “সবাই তো বলে贾 সাহেব নীতিবান লোক, কুচক্রীদের রোষানলে পড়ে পদত্যাগ করেছেন, তাহলে তিনি এত...”

‘বিলাসী’—শব্দটি সে উচ্চারণ করল না, কিন্তু সবাই বুঝে গেল সে কী বলতে চাইছে।

শাইওয়েই কিছুক্ষণ আড্ডা শোনার পর ভিড়ের সুযোগ নিয়ে贾 বাড়ির অন্দরমহলে ঢুকল। এক ঘণ্টা পর সে বাড়ির পেছনের দেয়াল টপকে বেরিয়ে এল, তার মুখটা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।贾 বাড়ির পারিবারিক পরিবেশ একদমই ভালো নয়, এখানে কোনো কাজই হওয়ার মতো নয়।

বাড়িতে দেরি হওয়ায় সে প্রথমে মিয়াও শু-এর জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনল। এর মধ্যে কিছু ছিল তিন বাচ্চার জন্য, আর কিছু ঘরোয়া কাজের সরঞ্জাম। সব মিলিয়ে প্রায় এক রূপা খরচ হলো। দোকানের কাছে জিনিসপত্র জমা রেখে সে পশ্চিম রাস্তায় ঝাং-এর দোকানে গেল।

শাও হুয়াং তার কুকুর নিয়ে সেখানে বসে পানীয় পান করছিল। এই পানীয়টি বেশ সস্তা ও জনপ্রিয়। শস্য সেদ্ধ করে মাটির নিচে রেখে প্রক্রিয়াজাত করা হয়, স্বাদ কিছুটা টক-মিষ্টি। গরমে তৃষ্ণা মেটানোর জন্য এটি দারুণ, পথের পথিকরা এখানে এসে এক বাটি পানীয় পান করে।

“এই নাও তোমার টাকা!”

শাও হুয়াং পানীয় পান করতে করতে মাথা না তুলেই পেছন দিক থেকে রূপা এগিয়ে দিল। শাইওয়েই সেটি হাতে নিয়ে দেখল, সেখানে এক ‘কিয়ান’ অতিরিক্ত রয়েছে।

শাও হুয়াং হয়তো তার বিস্ময় বুঝতে পেরেছিল। সে বাটি রেখে জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চেটে বলল, “যেহেতু আপনার র্যাকুনটি জীবিত ছিল এবং চামড়া অক্ষত ছিল, তাই আমি যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়ে বেশি দামে বিক্রি হয়েছে।”

শাইওয়েই অবাক হলো। প্রথমবার যখন তাকে দেখেছিল, সে চোর চেং গুইশেং-এর টাকা চুরি করছিল, হাত খুব পরিষ্কার ছিল। কিন্তু আজ সে এত সৎ—বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত।