সতাৱান অধ্যায়: কাও চেন

(১/৩) অংশ

"স্বেচ্ছায়?" ইয়ে ফান স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, বুদ্ধদেব নিজে থেকেই জিং পেং-কে লক্ষ লক্ষ বছর ধরে তাঁর হৃদয় ও যকৃৎ খাওয়ার সুযোগ করে দেবেন। এর পেছনের কারণটা আসলে কী?

তাঁর শরীরের প্রতিরক্ষামূলক আভা মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আর সেই আবক্ষার সুরক্ষা হারিয়ে তাঁর সারা শরীরের রক্ত উল্টো পথে বইতে শুরু করল এবং রক্তদানবের হাতের তালুর দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

হে ইয়ুন এর আগে ঘরের বাইরে পায়চারী করে পাহারা দিচ্ছিল। এ সময় সে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে আসে, কিন্তু লু ইয়াও সজোরে তার মুখে এক চড় মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দেয়। লু ইয়াওয়ের হাতের জোর বেশ ভালোই ছিল, যার ফলে হে ইয়ুনের মুখের একপাশ মুহূর্তেই ফুলে উঠল এবং কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তবে, যারা পেছনের নিরাপদ আশ্রয়ে লুকিয়ে থাকে, তাদের কাছে এই তথাকথিত লড়াই চালিয়ে যাওয়া স্রেফ মুখের কথা বৈ তো নয়। কিন্তু সামনের সারিতে থেকে সোভিএত ও রুশ যৌথ বাহিনীর তীব্র গোলবর্ষণের মুখে যারা ধুঁকছে, সেই সোভিএত সেনা ও কর্মকর্তাদের জন্য বিষয়টি এত সহজ ছিল না।

কথা শেষ করেই তাং রিশানের শরীরটা কেঁপে উঠল। তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ রহস্যময় শক্তি মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল। নিজের ইচ্ছাকৃত নিয়ন্ত্রণে তাং রিশানের শরীরের সেই শক্তির তরঙ্গ আরও তীব্র হতে লাগল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাঁর শরীর ফেটে মৃত্যু হতে পারে।

শিনলিং পাহাড়ের গভীরে যারা মারা গেছে, গুহার ভেতরে কী লুকিয়ে আছে তা জানার সুযোগও তারা পায়নি, অথচ জনমানবহীন সেই উপত্যকায় তারা অকালেই প্রাণ হারিয়েছে।

সিউ ফেংজিয়ান সবসময় বিশ্বাস করতেন যে, তিনি ইতোমধ্যে অনেক বেশি পেয়ে গেছেন, তাই তাঁর আর কোনো অভিযোগ করার অধিকার নেই এবং তাঁর উদার হওয়া উচিত।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল লি ডেলিং বলেন, "জেনারেল বিলোজেভ, সারাটভ হলো সোভিএত ভলগা ফ্রন্টের কমান্ড সদর দফতর এবং এটি তাদের প্রধান প্রতিরক্ষা এলাকাও বটে। এরপরে আমাদের এটি দখল করতে হলে সম্ভবত এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মুখোমুখি হতে হবে।"

সৈনিকদের উল্লাস ও উত্তেজনার বিপরীতে, এই বছরের শেষ অর্ধে তাইয়ুয়ান দেশের বহু প্রভাবশালী ও অভিজাত পরিবার বেশ অস্বস্তির মধ্য দিয়ে কাটিয়েছিল। পরবর্তী পথ তারা কীভাবে পাড়ি দেবে, অনেকেই তা নিয়ে নানা হিসাব-নিকাশ করছিল।

ইউয়ে লিংফেং বাবার সাথে হালকা আলাপচারিতা করার ফাঁকে হাতের গাছের ডাল দিয়ে গুহার দেওয়ালের শেওলা এদিক-সেদিক সরাচ্ছিলেন।

পরীক্ষা দিয়ে বের হওয়া পরীক্ষার্থীর সংখ্যা ছিল প্রচুর, আর তাদের নিতে আসা অভিভাবক ও স্বজনদের ভিড়ও ছিল কম নয়। আনন্দ, রাগ, দুঃখ, স্বস্তি, অস্বস্তি—সব ধরনের অভিব্যক্তিই সেখানে উপস্থিত ছিল। কারো মনে স্বস্তি, কারো মনে স্বস্তি নেই, কেউ আতঙ্কিত, কেউ বা বেশ শান্ত। সত্যি বলতে, কারও পৌষ মাস, কারও সর্বনাশ।

লাশের প্রেতের শক্তি এতটাও শক্তিশালী ছিল না যে শক্তিশালী লিচেদের মতো সরাসরি আন্ডারওয়ার্ল্ড থেকে অতিলৌকিক প্রাণীদের প্রধান সমতলে ডেকে যুদ্ধ করাবে, তবে লাশের প্রেত সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত প্রাণীদের পুনরুজ্জীবিত করতে পারত যাতে তারা তাদের পক্ষে লড়াই করে।

ফোন কেটে দেওয়ার পর আমি দেখলাম ছিয়ান ফেং একটা হাই তুলল। আমার নিজের মধ্যেও ক্লান্তি ভর করল। আজকের অনুশীলনের মাত্রা সত্যি খুব বেশি ছিল, এখন সারা শরীর যেন একেবারে অসাড় ও শক্তিহীন হয়ে পড়েছে।

চেন গ্যাং নির্লিপ্তভাবে বলল, "আমার কোনো আপত্তি নেই।" তার এই কথাটিই হু এবং বাও-এর মতামত হিসেবেও প্রকাশ পেল।

আতাই বলল, "বন্ধু, চলো আমরা ফিরে যাই। এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, আর আমরা এখনো বিশ্রামও নিইনি!"

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

নিজের আসল রূপ উন্মোচিত হওয়ার পর ক্রুজের কুৎসিত রূপটি যেমন স্পষ্ট হয়ে উঠল, তেমনি এর অর্থ দাঁড়াল যে সে অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং শক্তিশালী। সে তার দুটি হাত সজোরে তালি দিল, আর তাতেই বৃদ্ধ শিয়াল মানব অ্যাবিকে একেবারে পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করল—রক্ত ও মাংসে একাকার হয়ে গেল তার শরীর।

সূর্যাস্ত ধীরে ধীরে সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেল এবং রাত আবার নেমে এল। শিও রান যখন জাহাজের কেবিনের ভেতরে গিয়ে তার ধ্যান বা সাধনা চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই এক অদ্ভুত চিৎকারে তার পদশব্দ থেমে গেল।

পথটা খুব বেশি দীর্ঘ না হলেও কিছুটা বন্ধুর ছিল। কিছুটা মনে হচ্ছিল ফু ইয়ানজিন নিজের কৌতূহলের জন্য নিজেই অনুতপ্ত হচ্ছেন, তবে নদীর তীরে পৌঁছানোর পর তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

তিনি আরও বুঝতে পারছিলেন না যে, বস যদি হান শুইকিংয়ের প্রতি এতই অনুরক্ত হন, তবে কেন বারবার তাদের নিয়ে কেলেঙ্কারির গুঞ্জন ওঠে? এমনটা করলে হান কি কখনো বসকে ভালোবাসবে? বরং সে তো বসকে এড়িয়েই চলতে চাইবে, তাই না?

"হুম!" একটা শীতল গোঙানি শব্দ সেই পরিবেশকে ভেঙে চুরমার করে দিল। পুরো উঠোনে একটা হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। ভানেসার শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো এবং এক পলক ঠান্ডা আলো দুটো বয়স্ক পতঙ্গ—ব্ল্যাক মথ এবং বিক্স-কে শক্ত করে আটকে ফেলল।

ছিন ইউ নিজের ঘরের দিকে গিয়ে ঘুমের পোশাক নিয়ে স্নানঘরে গেল, এরপর আবার রান্নাঘরে ফিরে গরম জল নিয়ে সেদিকে রওনা দিল।

ছাং লিউ ঠান্ডা চোখে লি লিনহয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল, "লি লিনহয়াই, আজ আমি শুয়ে পড়লাম, কাল যে বেঁচে উঠতে পারব কি না, তা আমি নিজেও জানি না।"

চু পেইইং বলল, "ইউয়ান, তুমি আমাকে পিঠে করে নিয়ে চলো। আমার পায়ে ব্যথা, আমি হেঁটে চলতে পারছি না।" চু পেইইং ভাবল, তাকে যদি এক পায়ে লাফিয়ে লাফিয়ে চলতে হয়, তবে জানি কতক্ষণ লাগবে!

ইয়েন সু মনোযোগ সহকারে হাতের নথিপত্রগুলো উল্টে দেখছিলেন। ঝু চেনের হাসিমুখের কথা শুনে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন: তুমি আবার কী নিয়ে এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছ?

বিশ্বাস না হলে বাইরে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো, বাইরে কে এমন সাহস করে বলবে যে ফং শাওকে পছন্দ করা মানুষটি অন্ধ?

সে সত্যিই আর কাউকে খুঁজতে চায়নি, সে শুধু শান্তভাবে পড়াশোনা শেষ করতে চেয়েছিল, আর তারপর গ্র্যাজুয়েশন সম্পন্ন করে বিয়ে ও সন্তান ধারণ করতে চেয়েছিল।

লি ইয়াতংয়ের বর্তমান ব্যবসায়িক নেটওয়ার্ক, বিশেষ করে গাড়ি কোম্পানি এবং ট্রেডিং কোম্পানির বিক্রয় নেটওয়ার্কের কথা বলতে গেলে, এটা বলা বাড়াবাড়ি হবে না যে তিনি যেকোনো অজপাড়াগাঁয়েও নিজের পরিচিতি কাজে লাগাতে পারতেন। তবে অন্তত গুটিকতক যে প্রাদেশিক রাজধানীগুলো রয়েছে, সেখানে তার লোকবলের কোনো কমতি ছিল না।

দ্বিতীয় অর্থের মানে হলো ব্রাইট সিটি কান্ট্রি হলো ওরেনের বাড়ি। এমনকি শাকা হোটেলের যাজক ওরেনও তার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করতে চেয়েছিল, পোপ কিংবা ধর্মদ্রোহী ট্রাইব্যুনালের প্রধানের মতো পবিত্র চার্চের বড় বড় ব্যক্তিদের কথা তো না বললেও চলে।

"বড় ভাবি, আজ হঠাৎ আমায় ফোন করার সময় পেলেন কীভাবে!" ইউ চিওংয়ের নরম কণ্ঠস্বর রিসিভারের এপাশ থেকে ভেসে এল।

ইয়াং তাও বলল, "আমার মতে, এখন আমাদের এসব নিয়ে টানাটানি করে কোনো লাভ নেই। যা ঘটার তো ঘটে গেছে, তার চেয়ে বরং ভাবা যাক কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়—তাকে কি পেটানো উচিত, নাকি সমাজচ্যুত করা উচিত?"

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

অবশ্য, ডজনখানেক মিটার উঁচু এবং অত্যন্ত প্রশস্ত এই বিশাল 'দরজা'র ওপরে উঠে আসা কেবলই একটা শুরু ছিল মাত্র।

সাজসজ্জার জিনিসপত্রগুলো এলোমেলোভাবে তুলে নিয়ে লিউ ছিয়ান এক পলক তা দেখে সেগুলো আবার রেখে দিল এবং ঘুমাতে শয়নকক্ষের দিকে চলে গেল।

হেল ফায়ার লোটাস বা নরকের অগ্নিপদ্ম প্রথম আঘাতেই সফল হয়ে দুর্দান্ত অবদান রেখেছিল। সে সময় নরকের মহান সন্ত এটিকে গ্রিন লোটাস হোলি ফায়ারের দিকে ছুড়ে দিয়েছিলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল এর পবিত্রতা নষ্ট করা এবং এর জীবনীশক্তি ধ্বংস করা।

ইয়াও লাও ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা তিক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাং কুন, তোমাকে যে কাজটা করতে বলেছিলাম, তার কী হলো?" বিগত কিছু সময় ধরে সে বাড়িতেই অবস্থান করছিল এবং কোনো নড়চড়ই করেনি। একইভাবে, সে কেবল তাকিয়ে তাকিয়ে দেখল তার জোর করে দখল করা ঔষধি খেতগুলো আবার দ্বীপবাসীর হাতে ফিরে গেল।

কিন্তু মুখে মিষ্টি কথা বললেও আড়ালে তারা চরম অবমাননার শিকার হচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা হতাশার সাথে বুঝতে পারল যে তারা যাই করুক না কেন, সমাজের এই নির্মম বাস্তবতায় তাদের পুরনো বন্ধুরা ও পরিবারের সদস্যরা হঠাৎ করেই তাদের ছেড়ে চলে যাচ্ছে।

লোহা ও ইস্পাতের সংঘর্ষের তিনটি শব্দের সাথে সাথে এই তিনটি তলোয়ারের প্রতিটিই ঠিক আগের তলোয়ারের আঘাত হানার জায়গাতেই আঘাত হানল।

আর ওয়েই শিওয়াও নামের সেই মিষ্টি ও নিষ্পাপ মেয়েটির কথা বললে বলতে হয়, সে হলুদ রঙের সাঁতারের পোশাকে তার জাদুকরী পিঠ উন্মুক্ত করে রেখেছিল। ঝাও গ্রামের আধ্যাত্মিক শক্তির পুষ্টি পাওয়ার কারণে তাদের দুজনের ত্বকই খুব মসৃণ ছিল, যা একটি নবজাত শিশুর ত্বকের মতো কোমল।

আরেক দফা লড়াইয়ের পর, ইয়েন ছিজিয়ার শরীরে ধীরে ধীরে ক্ষতচিহ্ন ফুটতে শুরু করল। তার শারীরিক অবস্থা অস্থির হয়ে উঠল এবং তলোয়ার চালানোর গতিও অনেক শ্লথ হয়ে গেল।

ফলস্বরূপ, মধ্যবয়সী ব্যক্তির এই কাজটি করার এক মুহূর্ত পার হতে না হতেই তার পাশ থেকে কিছুটা অসন্তুষ্টির একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ওয়েই শিংয়ের গাল দুটো স্পষ্টতই ফুলে উঠল, আর তার তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখ দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

লিং সিউয়ের বিনহাই সিটিতে চু তিয়ানের সাথে সাক্ষাত হওয়ার পর থেকেই তার মনের মধ্যে থাকা সেই প্রতিভাধর হওয়ার অহংকার পুরোপুরি মিলিয়ে গিয়েছিল।

(৩/৩) অংশ