৫৩তম অধ্যায়: সুবর্ণ সুযোগ

হークারটির মুখের হাসি কিছুটা মলিন হয়ে গেল, “দিদি, একটা দাম বলুন তো?”
“এক ল্যেন!”
“তা হয় না, দিদি, আপনি বড্ড কম দাম বলছেন। যদিও চুলের কাঁটাটি কাঠের, কিন্তু এর ওপরে রুপোর তার আর রত্ন বসানো রয়েছে। তাছাড়া এই ধরনের ডিজাইন আপনি县城-এও সহজে পাবেন না। এমন করা যাক, আমি একটু ছাড় দিচ্ছি, এক ল্যেন পাঁচ ছিয়েন!”
সি ওয়েই রাজিও হলেন না, আবার অমতও করলেন না।
তিনি আরও কয়েকটি চুলের কাঁটা তুলে নিয়ে দাম জিজ্ঞেস করলেন।
কয়েকবার জিজ্ঞেস করার পর সি ওয়েই বুঝতে পারলেন এই হকার—

আমি দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকেও এর মধ্যে বিশেষ কিছু খুঁজে পেলাম না। এটি আসলে সাধারণ একটি তাই চি চিত্র, সাধারণগুলোর চেয়ে এর কোনো তফাত নেই।

কথাটি শেষ হবামাত্র লি রুশি পুরো শরীরে এক ভীতিপ্রদ কাঁপুনি অনুভব করলেন, অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। জীবন বা মৃত্যু তো কেবল অপরপক্ষের এক পলকের ইচ্ছা। যদিও তাঁর মনে অসন্তোষ ছিল, তবে এই মুহূর্তে তা বিন্দুমাত্র প্রকাশ করার সাহস তাঁর ছিল না। তিনি বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।

“গতবার চতুর্থ স্থানাধিকারী হান ফেই তাঁর হাতে বড় রকমের মার খেয়েছিল। এবার তাঁর সঙ্গে দেখা হলে না জানি কী পরিস্থিতি দাঁড়াবে।” এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সশব্দে হেসে উঠলেন।

“আজ্ঞা!” ওয়েই বাও হাত জোড় করে নিজের নীচের ঠোঁটটা একবার জিভ দিয়ে চেটে নিলেন। এই মুহূর্তে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে তিনি বললেন, এই ধরনের কাজই তাঁর সবচেয়ে পছন্দ—যাতে লাভের অঙ্কটা বেশ মোটা, অথচ বেশ সহজ এবং কোনো ঝুঁকি নেই। এই বলে ওয়েই বাও কিছু লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে প্রথমেই নিচে চলে গেলেন।

আসলে ইয়ে হুয়ান ইয়ে পরিবারে ফিরে আসার পর থেকে হাতখোলা খরচ করায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ইয়ে হুয়ান কোনো উত্তেজনায় এই বংশের সমস্ত গোপন সম্পদ ও রসদ এভাবে ছড়িয়ে না দেন।

আগে কেন খেয়াল করিনি যে এই মানুষটির আসলে দেখতে বেশ সুন্দর? তাঁর মুখের আকার ছাঁটা ও স্পষ্ট, মুখের গড়ন বেশ উঁচু-নিচু আর তার মধ্যে দৃঢ় ও হার না মানা এক অভিব্যক্তি ফুটে রয়েছে।

শেন শুয়ে প্রাসাদের লোকজন তো ফিসফিস করে বলাবলি শুরু করে দিল যে এই হান ফুথু চিরকালই অত্যন্ত উদ্ধত, এখন দেখছি তা একেবারে সত্যি! কথা বলার এই ভঙ্গিটা সত্যিই বড্ড অহংকারী।

লিয়ে সুয়ে লুও মৃদু হাসলেন। তিনি নিজের উঁচু বুকটি হালকা চাপড়ে দিয়ে স্বস্তি ফেললেন। একটু আগে ইয়ে ইউয়ানের মুখোমুখি হওয়া বিপদ সত্যি তাঁকে দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

“সবাই নিজ নিজ সম্মান প্রদর্শন থেকে বিরত হোন!” হং উ তেম্পেরর হালকা হাত ওঠালেন। সবাই যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো স্বস্তি পেলেন। কুর্নিশ করার পরই কেবল তারা সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সাহস পেলেন।

গাঢ় অন্ধকারের রাতে কেবল কিছু মিটিমিটি তারা জ্বলছিল। কয়েক ডজন কংমিং লণ্ঠন ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল এবং সেই নক্ষত্রখচিত আকাশকে আলোয় ভরিয়ে দিল। এমনকি অনেক দূর থেকেও তা অত্যন্ত পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

উ হাও কিছুটা বিস্মিত হলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে সিয়াও ছিং আর-ও এতটা সূক্ষ্ম মনের মানুষ হবেন, যা তাঁর নিজের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“বড় বোন, পাহাড়ি আস্তানায় খুব বেশি দুষ্টুমি করো না। যখন আমি আর কুংমিং ভাইয়া ওয়েইশান দখল করে নেব, তখন তোমাকে ওয়েইশানে এসে খেলা করার সুযোগ দেব,” ফা হুয়াং হেসে হুয়াং তিয়াওয়ের উদ্দেশে বললেন।

বৃদ্ধ মানুষটি এতে একটুও বিচলিত হলেন না, যেন বৃদ্ধা তাঁকে মিথ্যেবাদী বলায় তিনি মনে মনে রাগ করেছেন। এক জেদি বুড়ো মানুষের মতো তিনি একটি কথাও বললেন না।

তিনি অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন যে সিস্টেম শপিং মলের আইটেম সেকশনে এককালীন ব্যবহারযোগ্য একটি বিশেষ道具 রয়েছে। এই ধরনের道具গুলোর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, অথচ এর জন্য যে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট প্রয়োজন হয়, তা খুবই কম। এর মধ্যে কিছু কিছু আবার অত্যন্ত অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী।

বিশাল বর্শাটি সোনা-বিছেটির শরীরের ভেতরে গভীরভাবে ঢুকে গিয়েছিল, যা তৎক্ষণাৎ টেনে বের করা বা ভেঙে ফেলা সম্ভব ছিল না; মনে হচ্ছিল এটি তার গায়ে শেকড়ের মতো গেঁথে গেছে এবং ক্রমাগত অস্ত্রের আত্মার মূল শক্তি শোষণ করে চলেছে।

চাং ইউয়ানহাওয়ের হাতের ডিং শা পার্লটি ঘুরতেই এক অস্পষ্ট ছায়া প্রতিফলিত হলো। তা বালুর দৈত্যটির আঙুল গুটিয়ে নেওয়ার গতিকে মারাত্মকভাবে ধীর করে দিল। ফলে তিনি কোনোমতে কালচে রঙের এক ফিতের মতো রূপ নিয়ে দৈত্যটির আঙুল বন্ধ হওয়ার মাঝখানের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেলেন।

সেন লিং মাটিতে শুয়ে পড়ে অনুভব করলেন তাঁর শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে। তিনি জানতেন যে মেই লি ভেতরে প্রবেশ করেছে। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে মার্কেস এবং কং গু বিপদে পড়েন, অথচ এই মুহূর্তে তিনি কিছুই করতে পারছিলেন না। তাঁর শরীর যেন আর তাঁর নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। সেন লিংয়ের মাথায় এই কথা আসতেই তাঁর চোখ গলে সরাসরি জল গড়িয়ে পড়ল।

দাম্ভিক কথা বলার অধিকার তো তাঁর রয়েছেই, কারণ তিনি কোনো শক্তিশালী দানবীয় জাতির বংশধর। যদিও তাঁর রূপ মানুষের মতো, তবুও তাঁর সমস্ত শরীর থেকে আকাশচুম্বী দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে এবং তাঁর পিঠের পেছনে এক হিংস্র পশুর ছায়া গর্জন করে উঠছে, যার রূপ অনেকটা আকাশী নেকড়ের মতো।

তবে অন্যদিকে সূর্যের এক প্রবল ও পবিত্র শক্তি প্রবলবেগে নেমে এসে তাঁকে গ্রাস করল। তাঁর চামড়ার ওপর থেকে সঙ্গে সঙ্গে রক্তবিন্দু চুঁইয়ে পড়তে শুরু করল।

দাঁড়ান, মাটি, দেওয়াল? ওপরে আকাশ তো বাকি আছে! বাই সেন এই কথাটি মনে করতেই নিজের কাঠের মুসুর মতো মাথায় একটা কড়া আঘাত হানলেন এবং ভাবলেন, কেন তিনি সবসময় মোক্ষম সময়ে এসে বেহাল দশা তৈরি করেন?