একত্রিশতম অধ্যায়: পুণ্যবান ও পরোপকারী মানুষ

ভোর হয়েছে। পাহাড়ের ডাকাতরা গুহা ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পরও শিওয়েই কোনো তাড়াহুড়ো করল না। তার শরীর অত্যন্ত হালকা, ঘন জঙ্গলের আড়ালে সে এমনভাবে মিশে রইল যেন বনেরই এক অংশ।

“অদ্ভুত, সে গেল কোথায়?”
“ভালো করে খোঁজ, মেয়েটা খুব ধূর্ত!”
দুই ডাকাত পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে সতর্ক চোখে চারপাশটা দেখছিল। তাদের অন্য সঙ্গীটি ফুবো ঘাসের কাঁটায় হাত বিদ্ধ হওয়ার পর বিষের যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে অভিশাপ দিচ্ছিল, “ওই ডাইনিটাকে ধরতে পারলে আমি এই লতা দিয়েই ওকে বেঁধে ওর সারা শরীরে এমন দশা করব যে ও নিজেও সেই যন্ত্রণার স্বাদ পাবে!”

পায়ের গোড়ালি মচকে যাওয়া ডাকাতটি জঙ্গল থেকে একটি লাঠি কুড়িয়ে নিল। হঠাৎ তার চোখের কোণে একটা ছায়া দ্রুত সরে যেতে দেখে সে চিৎকার করে উঠল, “ওই যে ও!”

শিওয়েই ইচ্ছাকৃতভাবেই গতি কমিয়ে দিল, যাতে তাদের পুরনো পাহাড়ি ঝরনার দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া যায়। জায়গাটি বেশি দূরে ছিল না। কয়েকবার লাফিয়ে সে আবার সেই পাথরের ওপর গিয়ে দাঁড়াল, যেখানে সে প্রথম ডাকাতটিকে মেরেছিল। তার পেছনেই ছিল দশ-বারো丈 গভীর এক জলধারা।

“দুষ্টু মেয়ে, দেখি তুই আর কোথায় পালানো!” হাত জখম হওয়া ডাকাতটি দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে।
“প্রতিষেধক বের কর!” খোঁড়া ডাকাতটি চোখ পাকিয়ে লাঠি উঁচিয়ে তেড়ে এল।

শিওয়েই বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার আঙুলের ফাঁকে উঠে এল একটি সেলাইয়ের সুঁচ। অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে সে সেটি ছুঁড়ে মারল একজনের দিকে। খোঁড়া ডাকাতটি অন্য দুজনের চেয়ে কিছুটা লড়াইয়ের কৌশল জানত, সে বিপদের আঁচ পেয়েই সহজাত প্রবৃত্তিতে পাশ থেকে একজনকে টেনে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল।

‘পুপ’ করে একটা শব্দ হলো!
সুঁচটি প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাসের বুক চিরে রূপালি রেখা তৈরি করে মুহূর্তের মধ্যে সামনের লোকটির ঘাড়ে বিঁধে গেল। কিন্তু সেই শক্তির তেজ তাতেও কমেনি, বরং সেটি ভেদ করে পেছনের খোঁড়া ডাকাতটির ঘাড়েও আঘাত করল। পরপর দুটি আর্তনাদ পাহাড় আর ঝরনার মাঝে প্রতিধ্বনিত হলো।

বাকি ডাকাতটি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে পাথর হয়ে গেল। তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—পালাও!

শিওয়েই জায়গা থেকে নড়ল না। সে ধীরস্থিরভাবে কবুতরের ডিমের আকারের একটি পাথর তুলল এবং তা তার গুলতির ঝুলিতে রাখল। বাঁশের লাঠি ও দড়ি বাতাসে দ্রুত ঘোরাতেই সে পলাতক ডাকাতটির পিঠ লক্ষ্য করে সেটি ছুঁড়ে দিল। পাথরটি ঝুলি থেকে বেরিয়ে বাতাস চিরে ছুটে গেল। ডাকাতটির ডান পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভূত হতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এবার শিওয়েই পাথর থেকে নেমে এল। ডাকাতদের কাছ থেকে নেওয়া ছুরিটি বের করে সে খোঁড়া ডাকাতটির সামনে গিয়ে বসল। নিচু হয়ে তার ঘাড় থেকে সুঁচটি টেনে বের করল এবং ছুরি দিয়ে ক্ষতস্থানে আরেকবার গভীর দাগ কেটে দিল। তারপর ঘুরে গিয়ে সেই ছুরিটি প্রথম মৃত ডাকাতটির ঘাড়ে গেঁথে দিল। সে ছুরিটি আর খুলল না, ওভাবেই রেখে দিল।

সব শেষ করে সে মৃতদেহ দুটি টেনে নিয়ে সরাসরি পাহাড়ি ঝরনায় ফেলে দিল।

জল খুব তীব্র। মৃতদেহ দুটি কয়েকবার পাক খেয়ে দ্রুত ভাটির দিকে ভেসে গেল। তৃতীয় ডাকাতটির পা ভেঙে যাওয়ায় সে উঠতে পারছিল না, শুধু পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

“আমাকে মেরো না! মেরো না!”
শিওয়েই এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল। “আমি আসলে মানুষ মারতে পছন্দ করি না, কিন্তু তোমাকে মারতেই হবে। দোষ দিতে চাইলে তোমাদের সর্দারকে দাও, শান্তিতে ডাকাতগিরি না করে আমাদের মতো অসহায় অনাথ-বিধবাদের ওপর অত্যাচার করতে গেল কেন? তোমাদের শেষ না করলে ভবিষ্যতে আমার জন্যই বিপদ বাড়বে।”

“কে… কে তোমাদের মতো অনাথ-বিধবাদের ওপর অত্যাচার করেছে? কেউ করেনি!” ডাকাতটি ভয়ে কাঁপছিল, তার ঠোঁট কাঁপছিল আর আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল, “আমরা তো অনেকদিন হলো মেয়েদের অপহরণ করা ছেড়ে দিয়েছি!”

মেয়েদের ধরা সহজ, কিন্তু ছেলেদের অপহরণ করলে বেশি টাকা পাওয়া যায়—টাকা রোজগার করতে হলে তো পুরুষদেরই ধরতে হবে! আর তাছাড়া, কে নিজের চোখ থাকতে এই মেয়েটার সাথে শত্রুতা করার সাহস করবে?

শিওয়েই নিচু হয়ে ডাকাতটির ঘাড় মটকে দিল এবং তাকেও ঝরনায় ফেলে দিল। ওপর থেকে তীব্র জলধারা নিচে প্রবল স্রোতে পতিত হচ্ছিল, যা একের পর এক ঘূর্ণিপাক তৈরি করছিল। মৃতদেহটি তার মধ্যে তলিয়ে গিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

শিওয়েই হাত ঝেড়ে চারপাশের চিহ্নগুলো মুছে ফেলল। যদি ডাকাতরা অতটা নির্বোধ না হয়, তবে তারা নিশ্চয়ই শীঘ্রই এখানে তদন্ত করতে আসবে। আর ঝরনার ভেতরে থাকা ওই মৃতদেহগুলোই হবে তার পক্ষ থেকে শেষ উপহার।

সব নিশ্চিত হওয়ার পর শিওয়েই গুহায় ফিরে গেল। আসলে, সে তখনই গুহায় থাকা অন্যদের শেষ করে ফেলতে পারত, কিন্তু প্রথমত, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি এখনো পূর্ণতা পায়নি; দ্বিতীয়ত, এখানে লাশ সরানো কিছুটা ঝামেলার ছিল।

সেখানে দুটি বাক্স ছিল—একটি সোনা-রুপার, অন্যটিতে ছিল ভেষজ ওষুধ, আর কিছু অচেনা জিনিস। এখন বাড়িতে টাকা নেই, ওষুধের দোকানেই অবশিষ্ট কয়েকটা রুপোর মুদ্রা খরচ হয়ে গেছে। উত্তর পাহাড়ের ডেরায় এই অভিযানটা তার টাকার অভাব মিটিয়ে দিল।

শিওয়েই দুইশ রুপোর মুদ্রা আর কিছু ওষুধ নিয়ে নিজের পুটলিতে ভরে নিল। সারা রাত পরিশ্রম করে সে ক্লান্ত, এখন শুধু বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে চায়। এই বনটি গভীর পাহাড়ের ভেতরে অবস্থিত। শিওয়েই পিঠে পুটলিটা নিয়ে ভোরের সোনালী রোদে বাড়ির পথ ধরল।

লিউ হেং উত্তর পাহাড়ের ডেরা থেকে পালানোর পর সরু পথ ধরে নিচে নামতে লাগল। সারা পথ সে পাগলের মতো দৌড়েছে, যেন পেছনে কোনো হিংস্র প্রাণী তার মুখ হা করে আছে, যেকোনো মুহূর্তে গিলে ফেলবে। সে পেছনে তাকানোর সাহস পায়নি, সরু পথ ধরে দৌড়াতেই থেকেছে। সেই মেয়েটির কথা মতোই পথটি বেশ গোপন, বেশির ভাগ ডাকাতই এর অস্তিত্ব জানত না।

পথটি বন্ধুর, তার পা আগেই ছিঁড়ে রক্তাক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু থামার উপায় নেই। তাকে বাড়ি ফিরতে হবে, ওই নরকে সে আর কখনোই ফিরবে না। সে দৌড়াতে দৌড়াতে এমন জায়গায় পৌঁছাল যেখানে আর কোনো পথ নেই, তখনই বুঝতে পারল, অজান্তেই সে গভীর জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

“এটা কোথায়?”
লিউ হেংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ও অনিয়মিত হয়ে পড়ল। চারপাশে বিশাল গাছ, খুব অল্প সূর্যালোকই ভেতরে ঢুকছে। সে চারদিকে তাকাল, কিন্তু দিশা পেল না।

শৈশবের সীমাবদ্ধতায় বেড়ে ওঠা কিশোরটির মনে হতাশা দানা বাঁধল। সে কি সত্যিই এখানে মারা যাবে?

আউউ—
পেছন থেকে হঠাৎ বন্য পশুর গর্জন শোনা গেল। লিউ হেং কেঁপে উঠল, শরীর টানটান করে ধীরে ধীরে ঘুরল।

নেকড়ে!
লিউ হেং পিছিয়ে যেতেই পায়ে একটা পাথরে হোঁচট খেল। সে সেটি তুলে নিল। এটি একটি বিশাল ধূসর নেকড়ে, মুখ থেকে লালা ঝরছে আর গলা দিয়ে গর্জন বের হচ্ছে।

“কাছে এসো না…” ভয়ে লিউ হেং প্রায় মূর্ছিত হওয়ার দশা।

শিওয়েই আড়াল থেকে সব দেখছিল। সে চিনতে পেরেছে, এই ছেলেটি সেই অসহায় শিশু যাকে ডাকাতরা ডেরায় অত্যাচার করত। ভাবতেই পারেনি, গতকাল রাতে ডেরায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করায় সে পালানোর সুযোগ পেয়ে যাবে।

নেকড়েটি শরীর নিচু করে ছেলেটির দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। শিওয়েই বুঝতে পারল, ছেলেটি বাইরে থেকে শক্ত সাজার চেষ্টা করলেও ভেতরে সে ভীত। সে তার গুলতি বের করল। বাড়িতে তিনটি ছোট শিশুকে পালন করার সুবাদে তার মনে দয়ার উদ্রেক হলো।

গুলতি মূলত শিকারিরা পশু তাড়ানোর জন্য ব্যবহার করে। বুনো নেকড়ের মোকাবিলা করা খুব কঠিন নয়। নেকড়েটি যখন লাফিয়ে লিউ হেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক তখনই পাথরটি ঝুলি থেকে বেরিয়ে গেল।

লিউ হেংয়ের আর্তনাদ আর নেকড়ের যন্ত্রণার গোঙানি একই সাথে জঙ্গলে প্রতিধ্বনিত হলো। নেকড়েটি আঘাত পেল কিন্তু মরল না। শিওয়েই আবার পাথর ছুঁড়ল। এবার নেকড়েটি সতর্ক ছিল, সে লিউ হেংকে ছেড়ে বনের গভীরে পালিয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে রইল সেই করুণ চেহারার কিশোরটি। শিওয়েই দূর থেকে একটি পাথর ছুঁড়ে তার শরীরে আঘাত করল, এতে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। তারপর জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে সে নিচ থেকে মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকাল।

মনে মনে নিজেকেই প্রশংসা করল—নতুন জীবনে ফিরে এসেছি, এখন থেকে ভালো কাজ করা পুণ্যবান মানুষ হয়েই থাকতে হবে।