প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: মহারাজ, আমাকে বাঁচান! শু মহারানী ওর মুখ নষ্ট করে দিতে চান!

সেই অন্ধকার, পাগলামি আর হতাশা, সেই অসহায়ত্ব, নিয়তি আর বিশ্বাসঘাতকতা তাকে মানসিকভাবে ক্লান্ত ও ক্ষতবিক্ষত করতে পারত ঠিকই, কিন্তু সেগুলোকে সে কখনো জীবন ও আশা ত্যাগ করার কারণ হতে দিত না।

তবে সে যেভাবে বিদেশি সাহেবদের ভুলিয়ে-ভালিয়ে টাকা আদায় করে নিয়ে আসে, তাতে বলতেই হয় যে ঝাং জিন-এর এই পটুত্ব একেবারে প্রথম সারির।

剑圣-এর আত্মাটি সদ্য দেহত্যাগের কায়দা শিখেছিল বলেই ভয়ে কথা বলতে পারেনি, আর সেই সঙ্গে তার গলার জোরও ফুরিয়ে গিয়েছিল।

মনে হচ্ছে, ওয়াং ছিয়ান-এর অনুকরণকৃত অবিনশ্বর দেহটি সত্যিই খুব শক্তিশালী এবং তা প্রায় প্রকৃত অবিনশ্বর আত্মার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

"শাং হেং, তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ? সপ্তম স্তরের স্বর্গের সম্রাট কীভাবে আমাদের প্রধান প্রশিক্ষক হতে পারেন? তার শক্তির সামনে তো আমরা হয়তো প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড়াতেই পারব না!" অন্য এক প্রতিভাবান উপহাস করে বলল।

সে মনে মনে ঠোঁট কামড়ে উদাসীনভাবে জবাব দিল, "বুঝেছি।" এরপর সে ঘুরে হ্বা পরিবারের বাইরে চলে গেল।

উ চিয়াংশান-এর পরিস্থিতি জানার পর ঝাং জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যতদিন লিয়াং ইয়ং ইন্টার্নশিপ বিভাগে থাকবে, ততদিন উ চিয়াংশানের কোনো দিনই শান্তি নেই, আহা।

কালো জাদুকরী বিদ্যা খোঁজার বিষয়টি মো ফেং কখনো ভোলেনি। তবে অচেনা জায়গা এবং এই ধরনের ব্যাপার তার ক্ষমতার বাইরে হওয়ায়, তাকে বাধ্য হয়েই সেই পুরনো রক্তচোষার খবরের অপেক্ষায় থাকতে হতো।

সে নিজেকে অত্যন্ত উঁচুদরের কেউ বলে মনে করত এবং চেন সিংশিং-এর মতো এই কিশোরকে পাত্তাই দিত না।

দরজার বাইরে কিংবা ভেতর—সব জায়গার মুখগুলো থেকে অদ্ভুত সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পাগলের মতো এই দিকে ছুটে আসতে লাগল।

লু ইয়ানছয়ান নিজের পছন্দমতো দুটো পদ অর্ডার করল, যেগুলো ছিয়াও ই পছন্দ করে। অন্যেরা তা দেখে তৎক্ষণাৎ ছিয়াও ইর পছন্দ আন্দাজ করে খাবার অর্ডার করতে শুরু করল।

ইউয়ান ছুনহুয়া প্রতি সপ্তাহে বাড়ি চলে যেত। এই মুহূর্তে ডরমেটরিতে শুধু জিয়াং না এবং মাও চেনের থাকার কারণে সে একটুও লুকোচুরি না করে সরাসরি নিজের আক্ষেপ প্রকাশ করে ফেলল।

প্রিন্স শুয়ান তার পিতার মুখের রহস্যময় ভাব লক্ষ্য করে অবশেষে রানির ক্ষমতা খর্ব করার এই মোক্ষম সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইল না।

এই মিশনের মূল দায়িত্বে ছিল লান পরিবার, কিন্তু এখন সে লান পরিবার থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে, তাই তার মনে আত্মহননের চিন্তা এসেছে।

আগের জিয়াং ছু হলে হয়তো সবার কারণগুলো পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করে দিতে পারত এবং তারা ঠিক কোন দিন চলে গেছে তাও নিখুঁতভাবে বলে দিতে পারত।

"পবিত্র তাবিজটি আমি আপাতত আমার কাছেই রাখছি। যদি কাজে না লাগে, তবে ওস্তাদ ধ্যান থেকে উঠলে আমি এটি আবার মমার কাছে ফিরিয়ে দেব।" লি সি উচ্চমানের গোল্ড ভাইব্রেশন তাবিজটি হাতে নিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল।

তার কণ্ঠস্বরটি যেন কোনো ইলেকট্রোম্যাগনেটিক অস্ত্রের মতো ছিল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সবকিছুর ওপর ফাটল ধরে গেল এবং পুরো ভবনটি কেঁপে উঠল। কিন কে কে লাল চোখে সরাসরি কিসিমুংকে টেনে তুলে তার টেবিলের পাশে চেপে বসল।

এতে এটাই প্রমাণিত হয় যে লি সি তখন তাদের ওপর আক্রমণ করেনি। ড্রাগনের গর্জন মূলত উত্তর-পশ্চিমের মৌচাক সদৃশ এলাকার দিকেই ছিল, নতুবা একজন অসতর্ক প্রাথমিক চাষী মুহূর্তের মধ্যে ঘটনাস্থলেই মারা যেত।

জাং সান মনে মনে ভাবল, তার থাকার জায়গাটা কেন এমন একটা ডাকাত দলের আড্ডার মতো? যখন কোনো সাটশব্দ থাকে না, তখন সব শান্ত থাকে, আর একটু শব্দ হলেই জীবন সংশয় দেখা দেয়।

বাই ছিংছিং রান্নাঘর থেকে শব্দ পেয়ে সেখানে গেল। সে ভেবেছিল ভেতরে তার দেখা পাবে, কিন্তু গিয়ে দেখল অন্য কেউ।

"হা হা! ভাই মজা করছেন! আপনার গলায় যদি কেউ ছুরি ধরে, তবে আপনিও আমার দাদার চেয়ে খুব একটা বেশি সুবিধে করতে পারবেন না!" সং চিষান নামের সেই কিশোর পাল্টা জবাব দিল।

লি হে-এর মতো এমন মানুষ পাওয়া সত্যিই কঠিন। লি হে শিয়াও রান ভেতরে চলে যাওয়ার পর তবেই সেখান থেকে গেল।

দুজনই মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তারা কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর মুখ খুলল না।

লি হে তার মনের কথাগুলো অত্যন্ত আবেগভিন্ন কণ্ঠে প্রকাশ করছিল। আমি এর আগে কখনো লি হে-কে এতটা আন্তরিক হতে দেখিনি।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে লিন ফেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক আছে, লিন ফেইয়ের বমি পাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, চারপাশটা শুধু গাড়ির ধোঁয়া আর ডিজেলের গন্ধে ভরা। সূর্যটার দিকে তাকাল, দেখলাম এখনো বেলা আছে। নিজের অবস্থানটা যাচাই করে দেখল বাড়ি খুব একটা দূরে নয়, তাই সে হেঁটেই বাড়ির পথ ধরার সিদ্ধান্ত নিল।

ডান হাতের বাঘের ছাপের শক্তি নিয়ে ইয়াং তিয়ানের শরীর থেকে হিংস্র বিদ্যুতের আলো ফেটে বের হলো এবং তার সামনের বিশাল 공간টি পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

আর আদি পাহাড়টির চারপাশ দিয়ে সাপের রক্ত বয়ে গিয়ে পাহাড়টিকে ঘিরে নানা নদীর সৃষ্টি করেছিল এবং তা পাহাড়ের নিচে তীব্র বেগে ধেয়ে যাচ্ছিল।

জু গুওছিং-এর চোখে আলো জ্বলে উঠল এবং সে জোরেশোরে মাথা নাড়ল। মনে মনে সে ভাবল তার এই ভাইপোটি সত্যিই খুব চমৎকার। কিন্তু লিন ফেইয়ের পরের কথাটি জু গুওছিং-এর মুখের হাসিকে মিলিয়ে দিল, "আপনি বরং দাদাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন, দাদা যেই দাম বলবেন সেটাই ঠিক।" এরপর সে খুব সাবলীলভাবে শরীরচর্চা করতে চলে গেল, আর হতবাক জু গুওছিং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

সেযুগে যন্ত্রায়নের মাত্রা খুবই কম থাকায় রাস্তা নির্মাণের পুরো কাজটিই করতে হতো জনবলের ওপর নির্ভর করে। তাই এই শ্রমের মূল বৈশিষ্ট্য ছিল পেশির সাথে পাথরের লড়াই। সেই নরম মাংসের শরীর দিয়েই মানুষ সেই পাহাড়ের অর্ধেকটা কেটে সরিয়ে ফেলেছিল এবং বাকি অর্ধেকটা রেখে দিয়েছিল যাতে এর ওপর দিয়ে গাড়ি চলাচল করতে পারে।

তরোয়ালের ফলাটি যেন tofu কাটার মতো সহজেই বিগ আই ড্রাগন লায়নের মাথা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল এবং প্রায় পুরোটাই তলিয়ে গেল। একটি করুণ আর্তনাদ করে বিশাল এই জন্তুটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়াং ফান মনে মনে ভাবল, তার এই কর্মকাণ্ড সত্যি স্কুলের কর্তৃপক্ষের নজর কেড়েছে। ছাত্র বিষয়ক দপ্তরের সেই তিনজন প্রভাবশালী ব্যক্তি এই মুহূর্তে হয়তো তাকে দেখার জন্য মুখিয়ে আছেন।

তবে এখন এসব বলে আর কোনো লাভ নেই। সেই আমেরিকান মাছিটি ইতিমধ্যেই চীন দেশের সীমানায় পালিয়ে গেছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে চীন দেশের ভেতরে গিয়ে তাকে চওড়াভাবে খোঁজার কোনো উপায় আমাদের নেই।

সে যখন এই যুগে এসে পৌঁছায়, তখন তার আবছা মনে পড়ে যে সে তখন সেনাবাহিনীর সাথে এক কঠিন ও মরণপণ যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। হয়তো সেই দৃশ্যটা আবার জীবন্ত করতে পারলে সে ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজে পাবে।

আই সুইসিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে আই সুইইউয়ের মনোযোগ অবশেষে অন্যদিকে সরে গেছে এবং সে আর তার করা কাজ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না।

এমনকি ঘুমের মাঝেও, স্বপ্নের মধ্যেও ইয়ু উচেন সেই দৃশ্যগুলো থেকে মুক্ত হতে পারছিল না—সে যেন দুজনের সম্পর্কের এক জীবন্ত রেকর্ডার, তার মনের পর্দায় খুব স্পষ্টভাবে ভেসে উঠছিল সেই অমর মানুষটির বিভিন্ন লজ্জাজনক ও রোমাঞ্চকর ভঙ্গি।

পর্যাপ্ত পরিমাণ রহস্যময় স্ফটিক নিশ্চিত করার জন্য চি হুও আরও দুই বোতল বেচেন কনসেন্ট্রেটেড সোল পিল বের করে আনল। তবে এই দুটি বোতলের পিলই ছিল অত্যন্ত সাধারণ মানের নিম্নমানের পিল।

রুষুয়ান যখন দেখল সে আমাদের সাথে প্রতারণা করছে না, তখন সে তাবিজটি ছিঁড়ে ফেলল। তবে আমরা সাধারণ পথ দিয়ে বাইরে যেতে পারব না, কারণ তা করলে ঘোস্ট গার্ডদের চোখে পড়ে যাব এবং তারা নরক থেকে পালিয়ে আসা অপরাধী ভেবে আমাদের ধরে নিয়ে যাবে।

কিন্তু উ থিয়ানছেং তা মানতে নারাজ। উ পরিবারের নিজস্ব গৌরব আছে, সমবয়সী একজনের সাথে লড়ার জন্য দল পাকাবে তারা?

ঠিকই তো, আমি আসলে যখন স্বপ্নের মধ্যে থাকি, তখন নিজেই বুঝতে পারি যে আমি স্বপ্ন দেখছি, কিন্তু তবুও স্বপ্নের মধ্যে যা করা উচিত তা করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারি না।

তবে বোঝার অর্থ এই নয় যে আপনি তা সমর্থন করছেন। আপনার অপছন্দের ধরন মানে এই নয় যে সবার সেটাই অপছন্দ হতে হবে। আপনি মন্তব্য করতে পারেন, আর আমিও তা মুছে দিতে পারি, কেন এমন করলাম তা নিয়ে প্রশ্ন করবেন না।

কারণ ডোমেন যুদ্ধক্ষেত্রের যুদ্ধ ঘাঁটিতে, যদি ঘাঁটিটি একটি নির্দিষ্ট স্তর পর্যন্ত উন্নত হয়, তবে বীরদের বেদী তৈরি করা যেতে পারে। বীরদের বেদীতে প্রচুর সম্পদ খরচ করে বীরদের নিয়োগ করা যেতে পারে। এভাবে অভিজ্ঞতার মাধ্যমে বীর হওয়ার পরিবর্তে কেবল বেদীর মাধ্যমে নিয়োগপ্রাপ্ত বীরদের সাব-টাইপ বীর বলা হয়।