প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮: আমার বিছানার সেবিকা হারিয়ে গেছে
সু লিয়াংইয়ান দেখলেন সম্রাট ছোট ফুজিকে শাস্তি দেওয়ার কথা বলছেন না, আবারও তাকে একটি লাথি মারলেন, “কি চিন্তা করে দাঁড়িয়ে আছ, এখনও যাওয়া হচ্ছে না, আর না গিয়ে সেবা দাও!”
ছোট ফুজি হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল, দ্রুত মাটিতে থেকে উঠে হেঁটে গেল, কুঁচকে কুঁচকে পি রাং-এর পেছনে দরজার ভিতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু তিনি ঢুকে যাওয়ার পর পি রাং হঠাৎ ঘুরে ফিরে ফিরে গেল।
ছোট ফুজি ভয় পেয়ে পিছনে সরে গেল, পেছনে ছিল দরজার ধাপ, ভুল করে পড়ে গেল, উপরে মুখে পড়ে বাইরে পড়ে গেল এবং ব্যথায় কষ্টের আওয়াজ দিল।
প্রাসাদের নারীরা হাসি ধরে মাথা নিচু করে রেখেছিল।
সু লিয়াংইয়ান চোখ ঢাকতে হাত দিয়ে বারবার মুখ মুছছিল।
“অকার্যকর লোক!” পি রাং গাল দিলেন, তার ওপর দিয়ে পা দিয়েই চলে গেলেন, “চল, ইকুন প্রাসাদের উদ্দেশ্যে!”
সু লিয়াংইয়ান অবাক হয়ে গেলেন, ছোট ফুজির বোকামি নিয়ে চিন্তা না করে, ঝাড়ু ঝাঁকিয়ে জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “ইকুন প্রাসাদের উদ্দেশ্যে!”
ইকুন প্রাসাদের ভিতরে, লান গুয়েইফেই একটি গরম ঘরের জানালার সামনে বসে প্রুনাস ফুল আঁকছিলেন, হঠাৎ একটি ছোট রাজকীয় দাসী দৌড়ে এসে বলল, “মহারাণী, সম্রাটের পবিত্র সওয়ার আমাদের দিকে আসছেন।”
লান গুয়েইফেই-এর হাত কাঁপল, এক বিন্দু কালিমা এমন জায়গায় পড়ল যা উচিত ছিল না, পুরো চিত্রকর্ম নষ্ট হয়ে গেল।
সম্রাটের রাজত্বের পাঁচ বছর পার হয়েছে, এখনও কোন রানী নিযুক্ত হয়নি, গুয়েইফেই পরবর্তী রানী হিসেবে হের প্যালেসের দেখভাল করছিলেন, সবাই বলত যে যদি তিনি সম্রাটের সন্তান ধারণ করেন, রানীর পদ অবশ্যই তাঁরই হবে।
কিন্তু সম্রাট যৌন ব্যাপারে আগ্রহী নন, পুরো বছর তিনি খুব কমই লান গুয়েইফেইকে দেখতেন, এবার যেতেই হয়েছিল, সম্ভবত তার জন্য নয়।
প্রাসাদের ভিতরে অগ্নিকুণ্ড শক্তভাবে জ্বলে উঠেছিল, গরম ঘরের জানালা একটু খোলা ছিল বাতাস চলার জন্য।
তিনি জানালা ফাঁক দিয়ে বাইরে দাড়িয়ে থাকা এক পাতলা শরীরকে দেখছিলেন, যিনি বরফের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না, সম্রাটের এই জিয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যার প্রতি প্রকৃত মনোভাব কী।
যদি পছন্দ করতেন, পাঁচ বছর ধরে তাকে স্পর্শ করেননি।
যদি অপছন্দ করতেন, অন্য কেউ স্পর্শ করলেই এতটা উত্তেজিত হতেন।
রাজ্য স্থিতিশীল রাখার জন্য, পাঁচ বছরে তিনি অনেক গুয়েইফেই নিয়েছিলেন।
এই গুয়েইফেইরা সাধারণত একে অপরের সাথে লড়াই করত, কিন্তু কখনও দেখেননি সম্রাট কোনও গুয়েইফেইর পক্ষে দাঁড়ান।
কিন্তু এবার বরফে ঠান্ডায় এক প্রবীণ নারী দাসীকে নিয়ে এলেন।
তাঁর উদ্দেশ্য কী?
লান গুয়েইফেই পেন্সিল নামিয়ে পোশাক ও চুল ঠিক করে মানুষের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন সম্রাটকে স্বাগত জানাতে।
দরজা ছাড়তেই, সম্রাটের ড্রাগন রথ এসে পৌঁছল।
—
ড্র্যাগন রথের দাসীরা সম্রাটকে বুকে তুলে আঙ্গিনা পর্যন্ত নিয়ে গেল, পি রাং সু লিয়াংইয়ানের হাত ধরে নামালেন, লান গুয়েইফেই এগিয়ে এসে নম্রতা দেখিয়ে বললেন, “সম্রাট, এই সময়ে আপনাকে দুপুরের বিশ্রাম নিতে উচিত ছিল, হঠাৎ কেন আমার কাছে এলেন?”
“আমি বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বিছানা গুছানোর ছুটী মেয়েটি নেই।”
পি রাং ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে জেড আংটি দেখিয়ে বললেন, তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বরফের মধ্যে হাঁটু গেড়ে থাকা জিয়াং ওয়ানইয়ের দিকে।
বরফ থেমে গেছে, কিন্তু বাতাস তীব্র ছিল, তিনি একপাতা পড়ে যাওয়া গাছের নিচে বসেছিলেন, বাতাসে গাছের ডাল থেকে বরফ পড়ছিল তাঁর ওপর।
তিনি আধুনিক পোশাক পরে ছিলেন, যা আগে থেকেই সাদা, বরফ পড়ে আরো সাদা দেখাচ্ছিল, একদম অচল, যেন গাছের নিচে কেউ বরফের মূর্তি তৈরি করেছে।
“অদ্ভুত নয় যে মেয়েটি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, গুয়েইফেইয়ের কাছে গিয়ে বসে ছিল।” পি রাং থামছিলেন না, তাঁর ভাষায় বিদ্রূপ ছিল, কার প্রতি তা বোঝা যাচ্ছিল না।
লান গুয়েইফেই ভণ্ডামি করে বললেন, “সম্রাট তো বিশেষ আপনার জন্য আসেননি তো?”
পি রাং তাঁর কথা উপেক্ষা করে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কী ভুল করেছে?”
লান গুয়েইফেই হালকা করে হাসলেন, “বড় কিছু নয়, পরশু একদল নারীকর্মী প্রাসাদ ছাড়বে, নিয়ম অনুযায়ী তাঁরা রানীর কাছে মাথা নত করে বিদায় জানাবে, রানী না থাকায় তায়াও মহারানি এই কাজ আমাকে দিয়েছেন।”
পি রাং বললেন, “এটা আমি জানি, তোমার ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।”
লান গুয়েইফেই একটু বঞ্চিত বোধ করলেন, মনে হল, যিনি প্রাসাদের সর্বোচ্চ গুয়েইফেই, গত কয়েক বছরে পরবর্তী রানীর কাজ সামলেছেন, সফলতা না থাকলেও প্রচুর পরিশ্রম করেছেন, কিন্তু সম্রাট এক কথাও শুনতে চান না।
একজোড়া স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক এমন হলে, কেমন না হত?
“সম্রাট, কারণ জিয়াং ওয়ানইও ওই নারীদের তালিকায় ছিল, সে অন্যান্যদের সঙ্গে আমার কাছে মাথা নত করতে এসেছিল, কিন্তু সে অদক্ষ, একদম অজান্তে এক নারীকর্মীর চায়ের কাপ ভেঙে দিয়েছিল।”
“সেই চায়ের কাপ গত বছর আমার জন্মদিনে সম্রাট দিয়েছিলেন, আমি খুব পছন্দ করতাম, কিন্তু সে ভেঙে দিল, সম্রাট বললেন আমাকে তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত, না হলে আমি তাকে ডাঁটাতাম।”
লান গুয়েইফেই একবারে বললেন, তারপর পি রাং-এর মুখের ভাব দেখতে লাগলেন।
বদকিস্মত, পি রাংয়ের মুখে কোন অভিব্যক্তি ছিল না, আর ছোটখাটো এই মামলায় হস্তক্ষেপের ইচ্ছা দেখালেন না, শুধু ছোট ফুজির দিকে মাথা কাত করে বললেন, “যাও, তাকে নিয়ে আস।”
ছোট ফুজি আদেশ মেনে দ্রুত ওয়ানইয়ের কাছে গেল, কিন্তু ওয়ানইয় হঠাৎ দেহ দুলিয়ে বরফে পড়ে পড়ল।
“হে ঈশ্বর!” ছোট ফুজি চিৎকার করে দ্রুত এগিয়ে গেল।
আঙিনার সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
পি রাংয়ের মুখে কোন ভাব নেই, কিন্তু হাত কব্জিতে শক্ত করে মুঠো বানিয়েছিলেন।
“সম্রাট, ওয়ানইয়া ঠান্ডায় জমে গেছে।” ছোট ফুজি জোরে বলল।
—
পি রাংয়ের চোখ ঠান্ডা করে লান গুয়েইফেইয়ের দিকে তাকালেন।
লান গুয়েইফেই ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, “এতক্ষণ সে অনেকক্ষণ হাঁটেনি, আমি ভাবিনি সে এতটা ঠান্ডা সহ্য করতে পারবে না।”
পি রাংয়ের ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটল।
লান গুয়েইফেই বুঝতে পারলেন ভুল হয়েছে, দ্রুত তাঁর লোকদের নির্দেশ দিলেন, “কি করছ, দ্রুত তাকে গরম ঘরে নিয়ে যাও, তুমি যাও ডাক্তার আনো, আর তুমি গরম পানি আনো, দ্রুত করো, জীবন বড় ব্যাপার।”
কয়েকজন নারীকর্মী তাঁর নির্দেশে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, ওয়ানইয় দ্রুত গরম ঘরে নিয়ে যাওয়া হল।
লান গুয়েইফেই পি রাংয়ের দিকে মিষ্টি হাসলেন, “সম্রাট যদি চিন্তিত হন, তবে ভিতরে গিয়ে দেখুন।”
পি রাং ভিতরে যাওয়ার ইচ্ছা করছিলেন, কিন্তু তাঁর এই কথায় সরে গেলেন।
এক দেশের শাসক হিসেবে একজন নারীকর্মী নিয়ে কেন এত চিন্তা করবেন?
“আমার সময় নেই।” তিনি কঠোর মুখে ছোট ফুজিকে আদেশ দিলেন, “তুমি এখানে থাকো, সে যদি জাগে, তাকে ফিরিয়ে দাও সেবা দিতে, যদি মারা যায়, তার দেহ জিয়াং পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দাও।”
ছোট ফুজি মাথা নেড়ে সম্মত হল।
লান গুয়েইফেই আনন্দে বললেন, “মানে সম্রাট আমাকে দোষ দিচ্ছেন না? ধন্যবাদ সম্রাটের দয়া, আমি বিদায় জানাচ্ছি।”
পি রাং তাড়াতাড়ি যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন না, কিন্তু তিনি বিদায় জানাতে দেখে, অবশেষে রথে উঠলেন এবং প্রাসাদের দিকে ফিরে গেলেন।
“ফুজি, তুমি ভিতরে আসবে কি?” লান গুয়েইফেই সম্রাটের দল চলে যাওয়ার পরে ছোট ফুজিকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
ছোট ফুজি দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “আমার এই পোশাক বরফ ও ধুলোতে ভিজবে, মহারাণীর পবিত্র জায়গা নোংরা হবে, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”
“ঠিক আছে, আমি আগে ভিতরে যাই, যদি সে জাগে, আমি তোমাকে জানাব।”
মোটোর মোটা দরজার পর্দা উঠিয়ে আবার নামিয়ে দিল, ছোট ফুজি এবং ঠান্ডা বাতাসকে বাইরে রেখে দিল।
লান গুয়েইফেই দরজার ভিতরে গিয়ে সরাসরি গরম ঘরে গেলেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়ানইয় তাঁর হাঁটুর ব্যথা সইয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং মাটিতে গিয়ে মাথা নত করে তাঁকে স্বাগত জানালেন।