প্রথম খণ্ড সপ্তদশ অধ্যায়: সে এই অনুভূতিটা পছন্দ করে

“না।” হু জিনঝং মুখে হাসি ফোটিয়ে এগিয়ে এল, “ঘটনাটি গুরুতর, আমি তাদের প্রথমে শাস্তি দেব না বলেছি, আমি ফিরে এসে সম্রাটকে প্রতিবেদন দেব তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”
“মণিক কী?” চি রাঙ হাত বাড়ালেন।
হু জিনঝং দ্রুত দুই হাতে মণিকটি তুলে দিলেন।
চি রাঙ তা নিয়ে হাতে ঘষতে লাগলেন, মনে হয় কিছু ভাবছেন।
হু জিনঝং সাবধানে তাঁর মুখাবয়ব দেখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়ান ইউ মেয়েটি তো কথা বলতে পারে না, কিছুই বলবে না, সম্রাট কী মনে করেন কী শাস্তি দেয়া উচিত?”
ঠিক তখনই জু চিংজান এগিয়ে এলেন, ওয়ান ইউর নাম শুনে মাথায় ভাঁজ পড়ল, মুখের রং বদলে গেল।
সৌভাগ্যক্রমে সবাই সম্রাটের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, কেউ তার দিকে খেয়াল করেনি।
সে দ্রুত নিজেকে সামলাতে পারল, তখনই চি রাঙ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তাকে এনে আমার সামনে হাজির কর, আমি নিজে তাকে জিজ্ঞাসা করব।”
“জি।” হু জিনঝং তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন, ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে শান্তির দপ্তরের দিকে গেলেন।
চি রাঙের মুখ কালো কালো, রাগ বা খুশি বোঝা যাচ্ছে না, ফিরে এসে ঝিউনচিং প্যালেসে গিয়ে সরাসরি সিংহাসনে বসলেন, ঘরের গরমখাওয়াকে এড়িয়ে।
দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই বিচারকক্ষে বসে মামলার শুনানির মতো।
সুন লিয়াংয়ান ছোট সেবিকা এবং সু জিনকে চায়ের ব্যবস্থা করতে নির্দেশ দিলেন, নিজে জু চিংজানের দিকে হাত ছড়িয়ে বললেন, “প্রিয়, আপনি বলুন এটা কী ব্যাপার, ওয়ান ইউ মেয়েটি তো সারাদিন প্রাসাদ ছাড়ার অপেক্ষায়, কীভাবে সম্রাটের মণিক চুরি করতে পারে?”
জু চিংজান আগে কিছু বুঝতে পারছিলেন না, তাঁর কথায় সব স্পষ্ট হয়ে গেল।
কেউ ওয়ান ইউকে প্রাসাদ থেকে বের হতে দিতে চায় না, সে কারণেই সম্রাটের মণিক দিয়ে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।
সে কে?
হু জিনঝং?
কিন্তু, সম্রাটের অনুমতি ছাড়া হু জিনঝং এত সাহস করতো না, সে কীভাবে নিজের ইচ্ছায় সম্রাটের মণিক নিতে পারতো?
জু চিংজান সিংহাসনে বসা সম্রাটের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বড় একটা পাথর ওজন করলো।
“কে জানে, যখন ও এসে পৌঁছাবে দেখি সম্রাট কী বলেন।” তিনি সুন লিয়াংয়ানকে অল্প কথায় জানিয়ে চি রাঙের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চি রাঙ সু জিনের দেওয়া চা নিলেন, কিন্তু পান করলেন না, শুধু পাত্রের ঢাকনা নিয়ে বারবার বাটি ধারে ঘষতে লাগলেন।
কেউ জানে না এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা আনন্দ না রাগ।
জু চিংজান এগিয়ে প্রশ্ন করলেন, “সম্রাট, আসলে কী হয়েছে?”
চি রাঙ চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ ধরলেন, তারপর বললেন, “ওয়ান ইউ, ওই মূক মেয়েটি, আমার মণিক চুরি করে প্রাসাদ থেকে বের করতে চেয়েছিল, প্রাসাদের গেটে ধরে নেওয়া হয়েছে, তুমি বলো আমি কী করব?”
জু চিংজানের মনে সমুদ্র উত্তাল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, “সম্রাট মনে করেন ও এমন কাজ করবে?”
“না হলে কী?” চি রাঙ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আমার ব্যক্তিগত মণিকটি কতজনই তো স্পর্শ করতে পারে, নাকি তল্লাশিকারিণী মেয়েটি ওকে ভুল করে অভিযুক্ত করেছে?”
জু চিংজান ভেবেছিলেন সম্ভবনা আছে, কিন্তু পুরো প্রাসাদ ওয়ান ইউকে দ্রুত বের হতে চায়, সম্রাট ছাড়া আর কে এই সময়ে তাকে ফাঁসাতে চাইবে?
সম্রাট হয়তো নিজের অপরাধ ঢাকতে চাচ্ছেন।
জু চিংজান বেশি বলার সাহস পেলেন না, চি রাঙের সন্দেহ হওয়ার ভয় ছিল, বললেন, “আমার মনে হয় ওয়ান ইউ এমন গোপনে কাজ করবে না, আসলে কী, ও এসে বলুক।”
চি রাঙ বোধহয় তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
এই যুবক সম্রাট, চিন্তা এত গভীর, জু চিংজানের মতো চতুর লোকও তার মনের কথা সবসময় বুঝতে পারে না।
অল্প সময়ের মধ্যে ওয়ান ইউ হু জিনঝংয়ের সঙ্গে এল।
তার হাতে কাঁকড়া দড়ি বাঁধা, যদিও শাস্তি হয়নি, তল্লাশির পর এবং জোরাজুরি করলে জামাকাপড় ভেঙে পড়েছে, চুলও অগোছালো, চেহারা কষ্টে ভরা।
জু চিংজান ওকে দেখে, ওয়ান ইউ চোখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করল।
জু চিংজানের হাত মুখোশের আড়ালে শক্ত মুঠো বানিয়ে বলার আগেই, চি রাঙ হাত নাড়লেন, “তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও, আমি একা ওকে জিজ্ঞাসা করব।”
জু চিংজান অনিচ্ছায় হু জিনঝংয়ের সঙ্গে সরে গেলেন।
ওয়ান ইউর পাশ দিয়ে যেতে গেলে তার পা একটু থেমে গেল, কিন্তু খুব দ্রুত এগিয়ে গেল।
প্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চি রাঙ রাজকীয় পোশাকে, গম্ভীর মুখে সিংহাসনে বসে, রাজসভার ভীতিকর পরিবেশে ঘেরা।
সে নীরবে তাকিয়ে আছে মাটিতে কাঁপছে মেয়েটির দিকে, মনে মনে যেন কিছু হারিয়ে পাওয়ার অনুভূতি।
“তুমি আমার মণিক চুরি করেছ?” ধীরে ধীরে বললেন, যদিও প্রশ্ন করছিলেন, কিন্তু টোনে নিশ্চিততা ছিল।
ওয়ান ইউ দীর্ঘক্ষণ ঠান্ডা শান্তির দপ্তরে ছিল, ঠান্ডা বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ এই গরম প্রাসাদের ভিতরে এল, চি রাঙের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পিঠে ঘাম ছড়ালো।
সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, সাহস করে চি রাঙের চোখে চোখ রাখল, দৃঢ়ভাবে না করল।
“তুমি চুরি করনি?” চি রাঙ বললেন, “তুমি চুরি করনি, তাহলে মণিক তোমার কাছে কী করে?”
ওয়ান ইউ আবার না করল, হাতে ইশারা করে বোঝাল সে জানে না কী হয়েছে, তবে চুরি করেনি।
“তোমার মানে কেউ তোমাকে ফাঁসাচ্ছে?” চি রাঙ ঠাট্টা করলেন, “তুমি পাঁচ বছর আমার সামনে নিরাপদ ছিলে, এখন যখন যাওয়ার সময়, কেউ আমার জিনিস দিয়ে তোমাকে ফাঁসাচ্ছে, কেউ কি বিশ্বাস করবে?”
কেউ বিশ্বাস করবে না।
ওয়ান ইউ মনে করল, পুরো প্রাসাদের সমস্ত রাজকন্যারা তাকে প্রাসাদ থেকে বের করতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে, কেউ এই সময়ে তাকে ফাঁসাবে না।
যদি সে সম্রাটের মণিক চুরি করার কারণে যেতে না পারে, রাজকন্যারা ভাববে সে নিজে যেতে চায় না।
তখন রাজকন্যারা তাকে জীবন্ত চিবিয়ে ফেলবে।
তাই সে প্রাসাদের মধ্যে থাকতে পারে না, নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে হবে।
সে কথা বলতে পারে না, শুধু হাতে ইশারা করে বোঝাল সে ভয় পাচ্ছে, কিছু ঝামেলা হোক না, নিজের জিনিসও সঙ্গে নেই, হাতে কিছু নেই, এমন অবস্থায় কীভাবে মণিক লুকিয়ে রাখা সম্ভব, বিশেষ করে সম্রাটের মণিক।
চি রাঙ পাঁচ বছরে তার হাতের ভাষা অনেকটাই বুঝতে শিখেছে, ইশারাগুলো দেখে বুঝতে পারছে।
কিন্তু যত দেখছে তত রাগ বাড়ছে, ভ্রু কুঁচকে উঠছে।
সে প্রাসাদ ছাড়ার জন্য নিজের জিনিসও নিতে চানা।
সে কি এমন সহজে চলে যেতে চায়?
সে কি সত্যিই প্রাসাদের সাথে সম্পূর্ণ ছেদ করতে চায়?
এখানকার সবাই কি তাকে এতটা ঘৃণা করে যে একটুও আবেগ রাখে না?
সে সিংহাসন থেকে উঠে ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
রং হলুদ সিল্কের রাজকীয় মোজা, সোনার ইটের মেঝেতে পায়ের আওয়াজ পড়ছে, প্রতিটি ধাপে যেন ওয়ান ইউর হৃদয়ে আঘাত করছে।
ওয়ান ইউ শ্বাস বন্ধ করে রাখল, পালাতে সাহস পেল না, চোখ মেলে দেখল সে সামনে এসে দাঁড়াল।
ঊর্ধ্বতন শরীর, রাজকীয় পোশাক, পাহাড়ের মতো তাকে ঘিরে ফেলে, উচ্চ থেকে নিচে তাকিয়ে।
কিছুক্ষণ পর চি রাঙ কোমর ঝুঁকিয়ে তার থুতু তুললেন, “সম্রাটের জিনিস চুরি করা কঠিন অপরাধ, যদি তুমি স্বীকার করো তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমাকে ছাড়তে পারো না, আমার কাছ থেকে স্মৃতি রাখতে চেয়েছ, আমি তোমাকে মৃত্যুবরণ থেকে বাঁচাতে পারি।”
ওয়ান ইউ সন্দেহ করেছিল চি রাঙ হু জিনঝংকে ব্যবহার করে তাকে ফাঁসাচ্ছে, এখন এই কথা শুনে তার সন্দেহ আরো দৃঢ় হলো।
মনে তার প্রতি ঘৃণা আর রাগ, মাথা ঘুরিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে দুই পা পিছনে হেঁটে দূরত্ব বাড়াল।
চি রাঙ হাত ফাঁকা হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল, তবুও কোমর ঝুঁকে বসে রইল, তার সরু তীক্ষ্ণ চোখে রাগ আর威য় ছিল।
সে খুব সুন্দরী, সুন্দরীর মাঝে শীতলতা, প্রাসাদের অন্য নারীদের মতো নয়, যারা রং-চঙে সাজে তার সামনে হেঁটে বেড়ায়, অভিনয় করে।
পাঁচ বছর ধরে সে নিঃশব্দে ঝিউনচিং প্রাসাদে ছিল, এত শান্ত যে চি রাঙ মাঝে মাঝে তাকে ভুলে যেত, কিন্তু যখনই মনে পড়তো, সহজেই তাকে খুঁজে পেত।
সে এই অনুভূতি পছন্দ করত।
এই অনুভূতি তাকে নিশ্চিন্ত করে।
নিশ্চিন্ততা এতটাই যে সে কখনো ভাবেনি ও একদিন চলে যাবে।
সে ভাবেনি, ও অন্য রানীদের মতো বছর পূর্ণ হলে প্রাসাদ ছাড়বে।
তাই ওয়ান ইউ প্রাসাদ ছাড়ার খবর শুনে সে হতবাক হয়ে গেছিল, মদ্যপ অবস্থায় তাকে রাজকীয় বেডে ধাক্কা দিয়েছিল।
তখনও সে ওর বিরুদ্ধে কিছু করবার ইচ্ছে করেনি।
কিন্তু ওয়ান ইউ লড়াই করল, বাধা দিল, সাহায্য চাইল।
সে বুঝল, সে যে সম্রাট সবাই লড়াই করে পেতে চায়, ওর চোখে কিছুই না।
চি রাঙ অর্ধেক হাঁসছে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “দুটি পথ আছে, তুমি স্বীকার করো তুমি আমাকে ভালোবাসো, নাহলে শান্তির দপ্তরে শাস্তি ভোগ কর, নিজের পছন্দ কর।”