প্রথম খণ্ড, উনিশতম অধ্যায়: তাঁর হৃদয়ের মানুষ, স্থির ও অটল

অতি দ্রুত, জিয়াং ওয়ানইউয়ের পালানোর ব্যর্থতার খবর যেন পাখার মতো উড়ে গিয়ে প্রাসাদের প্রতিটি কনিষ্ঠ রাজকুমারীর কানে পৌঁছে গেল। সবাই চমকে উঠল এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ল্যান গুইফেইয়ের ইয়িকুন প্রাসাদে জমায়েত হয়ে কৌশল নিয়ে আলোচনা করল। ওয়ানইউকে হু জিনঝং হেফাজতে নিয়ে গিয়ে শেনজিং সিজিতে একটি একাকী কারাগারে বন্দি করা হয়। কারাগারটি সংকীর্ণ ও ঘনিষ্ঠ, জানালা ছিল না, বাতি না জ্বালালে সেটি ঠিক যেন একটি চৌকো আকৃতির কাফনখানা। সে ঠাণ্ডা মাটির উপর হাঁটু জড়িয়ে বসে ছিল, ভাবছিল যে হয়তো ওই ব্যক্তি এখনো প্রাসাদের বাইরে তার অপেক্ষায় আছে, ভাবছিল তারা হয়তো আর কখনো মিলিত হবে না, তার হৃদয় যেন গরম ভাজা তেলের পাত্রে পড়ে ঝলসে উঠল। এই পর্যায়ে, সম্ভবত শু কিউংঝানের সাহায্যও কাজে আসবে না। সে চায়নি শু কিউংঝান তার জন্য ঝুঁকি নিক, যাতে কিউ রাং তাদের পুরনো পরিচয়ের কথা না জানতে পারে। কিউ রাং প্রকৃতেই সন্দেহপ্রবণ, সবচেয়ে ঘৃণা করে ধোঁকাবাজিতে, একবার সন্দেহ হলে, সে শু কিউংঝানের ওপর নির্ভর করলেও তাকে নির্বিচারে হত্যা করবে। শু কিউংঝান তার জন্য ইতোমধ্যেই অনেক ত্যাগ করেছে, সে আর তাকে বিপদে ফেলতে চায় না। কিন্তু শু কিউংঝান একেবারে জেদি ব্যক্তি, একবার পথ বেছে নিলেই ফিরে আসার সুযোগ থাকে না। সে ভাবুক বা না ভাবুক, কোনো প্রভাব পড়ে না। আর ওই ব্যক্তিও খুব জেদি, সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে তারা দুজন মিলে কোনো ভয়ানক কাজ করবে। কিউ রাং আসলে কী ভাবছে? যদি তাকে যেতে না দিতে চায়, সরাসরি কেন বলে না? সে তো সম্রাট, তার কথা এতটাই গুরুত্বপূর্ণ, না যেতে দেওয়া কি শুধু একটি বাক্যের ব্যাপার না? কিন্তু সে সরাসরি কিছু বলে না, যেমন একটি বিড়ালের মতো মাউসকে তামাশা করে, ঠাণ্ডা চোখে দেখে ওর সামনে সে কাঁপছে, আতঙ্কিত হচ্ছে, মরার চেষ্টা করছে, আর সে শুধু এটা একটি বিনোদনের খেলা মনে করছে। সে পাঁচ বছর ধরে তাকে তামাশা করেছে, তা কি যথেষ্ট নয়? শেষ পর্যন্ত, একটি যাদুকাঠি দিয়ে তার আশা ভেঙে দিয়েছে। সে কি জানে, একটি ইঁদুরের জন্য বরং বিড়ালের কামড়ে গলাটা ছিন্ন হওয়া ভালো, বনাম দীর্ঘমেয়াদি অবিরাম তামাশা? সে ঘৃণা করে সেই নির্মম পিতাকে যে তাকে প্রাসাদে পাঠিয়েছিল, ঘৃণা করে স্বার্থপর বড় বোনকে যে তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিল, এমনকি ঘৃণা করে সেই মাকে যিনি অপমান সহ্য করেও বাবার প্রতি গভীর ভালোবাসা রেখেছিলেন। কিন্তু এই সমস্ত ঘৃণা মিলে ওর কিউ রাংয়ের প্রতি বর্তমান মুহূর্তের ঘৃণার তুলনায় কিছুই নয়। সে সত্যিই তার প্রতি তীব্র ঘৃণা অনুভব করছে, এমনকি মনে হচ্ছে সঙ্গেই ধ্বংস হতে চায়। যদি সে প্রাসাদ থেকে বেরোতে না পারে, বেঁচে থাকা আর মরার মধ্যে কী পার্থক্য? কারাগারের দরজা চিঁড়ে খুলল, হু জিনঝং ভদ্রভঙ্গিতে প্রবেশ করল। "ওয়ানইউ কুমারী, তুমি কি ঠিক করে ফেলেছ? এই একক কক্ষের বন্দোবস্ত আমি নিজের সম্মান রেখে অন্যের কাছে অনুরোধ করে এনেছি, শেষ পর্যন্ত তোমার কোমল দেহের প্রতি যত্নবশত. আমার মতে, যতই পরিস্থিতি কঠিন হোক, আর জেদ করো না। সম্রাটের মনের অবস্থা আমি কারও চেয়ে ভালো বুঝি, সে তোমাকে যেতে দিতে চাইছে না। তুমি শুধু একটু সম্মতি দাও, আজ রাতে তুমি ড্রাগন বেডের নতুন প্রিয় হতে পারো, যা এই অন্ধকার কারাগারের চেয়ে হাজার গুণ ভালো।" ওয়ানইউ তার কথা শুনে আরও নিশ্চিত হল যে যাদুকাঠি নিয়ে সবকিছু হু জিনঝং এবং কিউ রাং মিলে সাজানো। তাকে যেতে না দেওয়ার জন্য তারা সত্যিই যত্নসহকারে পরিকল্পনা করেছে। একটি জাতির সম্রাট এমন নিচু কৌশল ব্যবহার করে একটি দাসীর প্রতি, তার সাম্রাজ্যের মর্যাদা ক্ষুণ্ন হয় না কি? হু জিনঝং ওয়ানইউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে আবার মিষ্টিভাবে বোঝানোর চেষ্টা করল: "প্রবাদ আছে, পরিস্থিতি বুঝে চলা বুদ্ধিমানের কাজ। ওয়ানইউ কুমারী, তুমি নারী হলেও, আমাদের দৈনন্দিন সম্পর্ক থেকে আমি জানি তোমার স্বভাব ও চরিত্র সাধারণ নয়, নাহলে কিয়ানচিং প্রাসাদের এত সেবিকা থাকা সত্ত্বেও সম্রাট শুধুমাত্র তোমার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিতেন না। সম্রাট স্পষ্ট কিছু বলেন না, তার কারণ আছে। মনে কর যে আগে তার জন্মদাত্রী মাকে হত্যা করা রঙ পিন, পূর্ব সম্রাটের ঘুমের দাসী ছিল, সে এই বিষয়ে সব সময় রাগে থাকত এবং নিজের সেবিকাদের স্পর্শ করার জন্য অঙ্গীকার করেছিল। কিন্তু প্রেমের ব্যাপার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তুমি এত সুন্দরী, প্রতিদিন তার চোখের সামনে বিছানা গুছাচ্ছ, সে কিভাবে অমোঘ হতে পারে? সে শুধু নিজের নিয়ম ভাঙতে চায় না, তাই ধৈর্য ধরে রয়েছে। আমার এই কথার মানে হলো, তোমাকে সম্রাটের মনের গভীরতা বুঝতে হবে, তার তোমার প্রতি ভালোবাসা উপলব্ধি করতে হবে। যেহেতু সম্রাট সম্মানের কারণে স্পষ্টভাবে বলতে পারছে না, তোমাকেই এই বাধা ভাঙতে হবে।" সে একটি আঙুল তুলে জানালা ভেদ করার ইশারা করল, "তুমি শুধু একটু উদ্যোগ নাও, জিজিনচেংয়ের সর্বোচ্চ প্রিয় কনিই তুমি হয়ে যাবে, আমার ভালো কন্যা, বুঝেছ?" এত কথা বলার পরও সে ভেবেছিল যে, এমনকি সবচেয়ে ধীর কন্যাও এখন বুঝে যাবে যে সে বিশ্বস্ত, মহিমান্বিত সম্রাটের এত যত্নের বিষয় এবং কঠোর মনেরও নরম হতে বাধ্য। কিন্তু ওয়ানইউ তাকে একবারও চোখে দেখল না, দরজার দিকে মুখ করে একটি শব্দ বলল—"চলে যাও!" হু জিনঝংয়ের হাসি থেমে গেল, সে তাকে থামিয়ে বলল, "ভাল মেয়ে, তুমি সত্যিই দারুণ, আমি জিজিনচেংয়ে অনেক বছর কাটিয়েছি, বিভিন্ন ধরনের মহিলাকে দেখেছি যারা ড্রাগন বেডে উঠতে চেয়েছে, তোমার মতো এত অসতর্ক আর অবজ্ঞাসূচক কাউকে দেখিনি। এখন আমি তোমাকে ভালো-মন্দ সব কথা বলেছি, তুমি আমার কথা শোনো না, সম্রাটের বিরুদ্ধে যুদ্ধে লিপ্ত হও, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না, এখন থেকে শেনজিং সিজির কঠোর শাস্তি ভোগ করো!" সে রাগে দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর দুইজন দরবারি এসে ওয়ানইউকে নিয়ে গেলো শাস্তি কক্ষে। শেনজিং সিজির প্রধান দরবারি ঝাং ইউদাও পা ছড়িয়ে চেয়ারে বসে ঠাণ্ডা চোখে ওয়ানইউকে ময়লা শাস্তি স্তম্ভে বেঁধে দেওয়া দেখছিল। স্তম্ভ থেকে রক্তের গন্ধ ওয়ানইউকে বমির মতো লাগছিল, তার কোমল কব্জি দড়ির চাপে কাঁপছিল। "বল, সম্রাটের যাদুকাঠি তুমি কীভাবে চুরি করেছ?" ঝাং ইউদাও ভয়ঙ্কর স্বরে বলল। ওয়ানইউ জানত, সে স্বীকার করুক বা না করুক, এই শারীরিক নির্মমতা থেকে পালানো সম্ভব নয়। কারণ কিউ রাং সত্যি বিষয়ের জন্য নয়, তাকে নত করতে চায়। সে পাঁচ বছর ধরে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করেছে, সে কখনো নত হবে না। কিউ রাং তাকে জীবিত মুক্তি দাও অথবা মেরে ফেলে দাও, যাই হোক সে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে স্বীকার করবে না যে সে তাকে ভালোবাসে। সে এই জীবনেও কখনো এমন নিষ্ঠুর ব্যক্তিকে ভালোবাসবে না। তার হৃদয়ের মানুষ ছিল মহৎ, দৃঢ়, রক্তিম হৃদয়সম্পন্ন, সর্বশ্রেষ্ঠ সাহসিকতা ও উষ্ণ আলিঙ্গন ধারণকারী। যদি সে তার সঙ্গে থাকতে না পারে, সে মরতেই পছন্দ করবে! ঝাং ইউদাও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখে ওয়ানইউ তার দিকে আগ্রহহীন, ঠাণ্ডা হাসি দিলো, "তুমি কি ভাবছো না বললেই পারবে? আমি বলছি, শেনজিং সিজিতে ঢুকলে, গরু-মহিষও আমাদের কথা বলাতে বাধ্য।" সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, "আসো, প্রথমে পঞ্চাশ দণ্ড দাও, ওয়ানইউ কুমারীর পেশী লচে দাও।" দীর্ঘ টেবিলের উপর বিভিন্ন পরিচিত ও অজানা প্রচার্য সাজানো ছিল, এক দরবারি এগিয়ে এসে, রক্ত মাখানো একটি চামড়ার চাবুক তুলে নিল, হাত উঠিয়ে এক চাবুক নাড়ল, ভয়ঙ্কর স্বরে বলল, "কুমারী, ক্ষমা করবেন।" শেনজিং সিজি জিজিনচেংয়ের সেবিকাদের জন্য যেন মৃত্যুর রাজ্য, ওয়ানইউ ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করল।