প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করছ?

পিচ্ছিল স্বরের ধ্বনি কিয়রাং-এর বুদ্ধি জাগিয়ে তোলে, আর তার আগেই মলিন মুখটিকে আরও বেশি করুণা দেয়, যেন ঝড়ো তুষারপাত আসতে চলেছে।
সে গভীরভাবে ওয়ান ইউ-এর দিকে দু’বার তাকিয়ে, চোয়ালের রেখা টেনে ধরে, ধীরে ধীরে দালানের বাইরে চলে যায়।
ওয়ান ইউ প্রাণে বাঁচার মতো অবস্থা থেকে, তার পায়ের শব্দ দূরে সরে যাওয়া শুনে, শরীর নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়ে।
জিন রাজা হচ্ছেন তৃতীয় রাজপুত্র, আর জিন রাজকুমারী হলেন তার বড় বোন।
কল্পনাও করেননি এত সংকট মুহূর্তে বোনই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে।
দেখা যাচ্ছে কিয়রাং এখনও বোনকে ছেড়ে দিতে পারছে না, শুনেছে বোন মূর্ছা গেছে, তাই তাড়াতাড়ি দেখতে গিয়েছে।
কিন্তু, বোন কেন প্রাসাদের দরজার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসেছিল?
কিয়ের জন্য সাহায্যের আবেদন করতে?
ছোট ফুজি বলেছিল বোন সাম্রাজ্ঞীর রাগের কারণও এইটাই কি?
সে মাটিতে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেয়, হাত-পা ধীরে ধীরে শক্ত হয়, উঠে আবার ড্রাগনের বিছানার কাছে যায়, সেখানে থেকে সেই চাদর নামিয়ে নতুন এক চাদর দেয়।
উপরের চাদরে সত্যিই যদি চুল থাকে, তবুও কিয়রাং আর সেই চাদরটি ব্যবহার করবে না, সরাসরি পরিবর্তন করে দেয়া হয়েছে যেন সে আর কোনো অজুহাতে ব্যবহার করতে না পারে।
সে ড্রাগনের বিছানাটি ভিতরে-বাইরে ভালো করে পরীক্ষা করে, তারপর বড় হল থেকে বেরিয়ে আসে।
ছোট ফুজি আর দুইজন ছোট রাজকীয় দাসীরা প্রাসাদের দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, তাকে দেখে হাসিমুখে বলল, “ওয়ান ইউ কাকিমা, আজ সাম্রাজ্ঞী হয়তো দুপুরের ঘুম নিতে পারবে না, তুমি দ্রুত ফিরে বিশ্রাম নাও, রাতে আবার এসে পরিচর্যা করো।”
ওয়ান ইউ মাথা নাড়িয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরে যায়।
কিয়ানচিং প্রাসাদের নারীর তত্ত্বাবধায়ক সাধারণত দুই জন পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করে, এই ঘরটিও সে আর আরেকজন নাম স্যুয়েইইং-এর সঙ্গে ভাগাভাগি করে থাকে।
কিছুদিন আগে স্যুয়েইইং হঠাৎ ঠান্ডা লেগে পড়েছিল, কয়েকদিন ওষুধ খাওয়ার পরও আরাম পায়নি, বরং অসুস্থতা বাড়ছে, অন্যদের সংক্রমণ রোধে প্রাসাদের নিয়ম অনুসারে তাকে আলাদা করে রাখা হয়েছিল।
তাই ওয়ান ইউ একাই সামলাচ্ছিল।
যদি স্যুয়েইইং সুস্থ হয়ে যায়, তবে চলে যাওয়ার পর নতুন আসা কয়েকজন নারীর মধ্যে একমাত্র একজন অবশিষ্ট থাকবে।
যদি স্যুয়েইইং সুস্থ না হয়, তবে দুজন থাকবে।
যে যত দ্রুত শিখবে, তারই জয়ের সম্ভাবনা থাকবে।
সব মেয়েরা খুব মনোযোগ দিয়ে শিখছিল, ওয়ান ইউ জানে তারা সবাই কিয়ানচিং প্রাসাদের কাজ পেতে চায়, আশা করে একদিন সাম্রাজ্ঞীর নজরে পড়ে উচ্চ পদে উঠবে।
কিন্তু তারা জানে না, কিয়রাং কখনোই নিজের নিকটস্থদের স্পর্শ করেন না, যতই কাছে সেবা দিক, তিনি স্পর্শ করেন না।
কারণ তার মাতা রাজকুমারীকে হত্যা করা রংবিন ছিল এমন একজন নারীর তত্ত্বাবধায়ক, যে প্রাক্তন সম্রাটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল।
এই কারণেই সে পাঁচ বছর ধরে কিয়রাং-এর নজরে থেকে কাজ করেও তার ঠাট্টা বিদ্রুপ সহ্য করেছে, নানা কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু কখনো তার কাছে বিশেষ সম্মান পায়নি।
কিন্তু এই দুই-তিন দিন কিয়রাং হঠাৎ কেন এমন অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, যেন তাকে নিজের করে নিতে চায়, ওয়ান ইউ বুঝতে পারে না কিভাবে মোকাবিলা করবে।
আকাশ এখনো অনেক দূর অন্ধকার হতে বাকি, সে ঘরে কিছুক্ষণ বসে ছিল, তারপর পুরাতন একটা জামা পরিয়ে স্যুয়েইইং-এর কাছে যেতে গেল।
আকাশ মেঘলা, যেন তুষারপাত হবে।
শীতকাল শুরু হয়েছে, যেখানে সব রোগা নারীরা থাকে, সেখানে ঢুকতেই কাশি শুনতে পায়।
স্যুয়েইইং সবচেয়ে কাছের ঘরে থাকে, সে সাম্রাজ্ঞীর নিকটবর্তী নারীর তত্ত্বাবধায়ক, তাই সে একটু বেশি যত্ন পায়, ওষুধ ও খাবার সময় মতো আসে।
কিন্তু এত ওষুধ খাওয়া সত্ত্বেও রোগ কমেনি, কয়েক দিনে সে অনেকই অসুস্থ হয়ে গেছে।
ওয়ান ইউ দেখে সে খুবই চিন্তিত, মুখে টিস্যু দিয়ে কাশি ধরে বলল, “তুমি আসতে পারো না বলেছিলাম, তুমি আবার কেন এসেছো? এখানে সবাই অসুস্থ, যদি রোগ ছড়িয়ে পড়ে, সাম্রাজ্ঞীর সামনে কেউ থাকবে না, আর তুমি নিজেই কষ্ট পাবে।”
ওয়ান ইউ হাসিমুখে বিছানার কাছে বসে তাকে বিনম্র আশ্বাস দিল, সে প্রায়শই অসুস্থ হয় না।
“আহা, এই কথা বলা ঠিক নয়, ভালো কথা কাজ করে না, খারাপটা কাজ করে।” স্যুয়েইইং বারবার তাকে থামায়, “তুমি দু’দিন পর প্রাসাদ ছেড়ে যাবে, অসুস্থ হওয়া যাবে না।”
ওয়ান ইউ আবার হাসে, হাসিটা একটু করুণ।
স্যুয়েইইং তার মুক্ত জীবনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করে, “ঢেকে গেলে তোমার মা এসে তোমাকে নিয়ে যাবে, পাঁচ বছর পর এবার পরিবারের সঙ্গে নববর্ষ কাটাতে পারবে।
আগামী বসন্তে তোমার ঠাকুমা বসন্ত উৎসবে তোমার জন্য ভালো জামাই খুঁজে দেবেন, তুমি আর তোমার স্বামী সুখে শান্তিতে বাস করবে, কয়েকটা শক্তপোক্ত সন্তান হবে, কত সুখ তা বলার নয়।”
ওয়ান ইউ হাসতে হাসতে কাঁদে, আঙ্গুল দিয়ে ইশারা করে, “তুমি ও তাড়াতাড়ি যাবে, আগামী বছর এই সময়ে আমরা বাইরে দেখা করব।”
নারীরা প্রাসাদ ছাড়ে ব্যক্তিগত জন্মদিন অনুযায়ী নয়, বরং প্রতিবছর একবার।
বর্ষবরণের আগে ছাড়ার কারণ হলো যেন তারা বহু বছর না দেখা পরিবারের সঙ্গে মিলিত হতে পারে।
স্যুয়েইইং নিজের জন্য সেই দিনটি ভাবতে ভাবতে কিছুটা প্রাণ ফিরে পায়।
“তুমি আসবে আমাকে নিতে, সুন্দর করে সাজবে, আমাকে দেখাবে কত সুখী তুমি।”
“হ্যাঁ।” ওয়ান ইউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ে, তার পাঁজরের সাদা সূক্ষ্ম আঙ্গুল বাড়িয়ে দেয়।
স্যুয়েইইং হাসে, “তুমি এখনো আঙ্গুল হাকড়াও, কি বাচ্চা!”
মুখে যা বলল, তবুও হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে আঙ্গুল গেড়ে নেয়, “ওয়ান ইউ, আমরা নিশ্চিত ভালো জীবন কাটাব।”
ওয়ান ইউ খারাপ কিছু হলে ভয় পেয়ে আর থাকতে পারেনি, তাকে আলিঙ্গন করে উঠে বিদায় নেয়।
স্যুয়েইইং ও তাকে রোগ ছড়িয়ে দেওয়ার ভয় দেখিয়ে দ্রুত যেতে বলে, “যাও, যাও, প্রাসাদ ছাড়ার দিন আমার কাছে আসবে।”
ওয়ান ইউ মাথা নেড়ে, মন খারাপ করে চলে যায়।
সূর্যাস্তের সময়, আকাশ আরও মেঘলা হয়ে ওঠে।
ওয়ান ইউ ফিরে আসে কিয়ানচিং প্রাসাদে, সাম্রাজ্ঞীর নিদ্রার জন্য সেবা দিতে।
গত দুইবারের অভিজ্ঞতা তাকে কিয়রাং-এর কথা ভাবলেই স্বভাবতই ভয় পায়, কিন্তু তাকে বাধ্য হয়ে সাহস করে যেতে হয়।
কিয়রাং যেন তাকে বিশেষ নজরে রেখেছে, ওয়ান ইউ বিছানা গুছানোর সঙ্গে সঙ্গে সে ফিরে আসে।
কিছু নারীরা হাঁটু গেড়ে বসার আগেই, কিয়রাং হাত নাড়ে তাদেরকে ফিরিয়ে দেয়, শুধু ওয়ান ইউ রইল একা।
সে যেন বেশ বিরক্ত লাগছিল, হয়তো জিয়াং ওয়ানতাং-এর ব্যাপারে।
ওয়ান ইউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে একটাও শব্দ করতে সাহস পায় না।
“এসো, আমাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য কর।” কিয়রাং ড্রাগনের বিছানায় বসে, ক্লান্ত মুখে ভ্রু মেছড়ে, আলোয় দুর্লভ দুর্বলতা প্রকাশ পায়।
ওয়ান ইউ একটু দ্বিধা করে।
আগে নারীরা সাম্রাজ্ঞীর পোশাক বদলাত, কিন্তু কিয়রাং পছন্দ করেন না নারীরা খুব কাছে আসতে, সাম্রাজ্ঞী হিসেবে সে এই কাজ পাগলদের দিয়েছে।
কিন্তু সে তো সম্রাট, তাই তাকে পোশাক বদলাতে বললেই হবে, মরে যেতে বললেও এক কথায় হবে।
ওয়ান ইউ হাঁটু দিয়েই দু’ধাপ এগিয়ে কিয়রাং-এর পায়ের কাছে গিয়ে, তার কাঁথার সোনার বোতাম খুলতে শুরু করে।
সম্রাটের জামা-বস্ত্র সর্বোত্তম ধরনের, নারীর হাত যত্নসহকারে রক্ষা করতে হয়, নিয়মিত ছাঁটতে হয় যেন মূল্যবান কাপড় ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
ওয়ান ইউ-এর হাত সূক্ষ্ম ও সাদা, প্রতিদিন রুপচর্চার মলম লাগিয়ে মসৃণ ও কোমল, নখ পরিপাটি গোলাপী রঙের।
পেছনের প্রাসাদের নারীরা যেসব ধারালো নখ রাখে যা আঘাত দিতে পারে, তার থেকে এটা অনেক বেশি পরিস্কার ও মনোরম, এমনকি হাতের মাঝে নিয়ে মাখামাখি করার ইচ্ছা জাগায়।
কিয়রাং-এর হাত সামান্য নড়ল।
কিন্তু শুধু সামান্য নড়ল, কোনো কার্যকরী কাজ হয়নি।
পরের মুহূর্তে, ওয়ান ইউ-এর হাত ভুলবশত তার গলার নাড়ির স্পর্শ পায়।
সেই ঠাণ্ডা, নরম, অজান্তে লাগা স্পর্শ তার হৃদয়কে ঝড়ো ঝাঁকুনি দেয়, সে মাথা নামিয়ে মেয়ের লাল ঠোঁটের কাছে এগিয়ে আসে।
গত রাতে কামড়ের যন্ত্রণা এখনও তাজা, ওয়ান ইউ স্বাভাবিকভাবেই মাথা ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করে।
এই স্বাভাবিক অঙ্গভঙ্গির ফলে কিয়রাং-এর মুখচেহারা হঠাৎ করেই মলিন হয়ে যায়।
“তুমি কি আমাকে অপছন্দ কর?”