প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: মহামান্যা রাজকীয় মহিষী তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান
রাতের পর্বে আমি কিয়ানচিং প্রাসাদে পৌঁছলাম, কিন্তু দেখলাম সম্রাট প্রাসাদে নেই। ডিউটির ছোট ক্যামেরা আমাকে বলল, যে সম্রাজ্ঞী ঠাণ্ডাজনিত জ্বরে আক্রান্ত হয়েছেন, তাই সম্রাট সি নিয়িং প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে দেখতে গেছেন। আমি মনেই একবার অমিতাভ বললাম। কয়েকবার কিয়ি রাং থেকে বাঁচার পর আজ অবশেষে সফলভাবে পালাতে পেরেছি, হয়তো শশা দেবতা আমার প্রতি দয়া করছেন? আশা করি শশা দেবতা আমাকে আশীর্বাদ করবেন, যাতে আগামী সময়ও শান্তিপূর্ণ কাটে, প্রাসাদ ত্যাগের আগ পর্যন্ত নিরাপদ থাকি।
সি নিয়িং প্রাসাদে, সম্রাজ্ঞী বিছানায় ভর করে সম্রাটের সাথে কথা বলছিলেন। “আমি তো শুধু বারান্দায় দাঁড়িয়ে তুষারপাত দেখছিলাম, একটু আদার স্যুপ খেয়ে ভালো হয়ে যাব, তুমি কেন ঠাণ্ডা বাতাস আর তুষারপাত উপেক্ষা করে এখানে এলেও? যদি তুমি ঠাণ্ডাজনিত জ্বরে আক্রান্ত হও, তাহলে রাজ্যকাজ ব্যাহত হবে।”
কিয়ি রাং এক হাতে ওষুধের বাটি ধরে অন্য হাতে চামচ ধীরে ধীরে নেড়েচেড়ে বললেন, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার শরীর এতটা নাজুক নয় যে হাওয়া লাগলেই পড়ে যাব, যদি অসুস্থ হই, তোও মন্ত্রিপরিষদ ও সিলাপ্রহরণ বিভাগ রয়েছে, তারা রাজ্যকাজ যথাযথভাবে পরিচালনা করবে।”
সম্রাজ্ঞীর চোখে ঝলক উঠল, হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “সিলাপ্রহরণের কথা বললে শুনেছি জু চিংজান কাল রাতে কিয়ানচিং প্রাসাদে গিয়েছিল, তবে কি গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে?”
কিয়ি রাং চোখ সঙ্কুচিত করে হাতে ধরা ওষুধের বাটি সম্রাজ্ঞীর দিকে বাড়ালেন, “এখন আর গরম নেই, মা দ্রুত খান।”
সম্রাজ্ঞী ওষুধের বাটি নিয়ে কয়েক চুমুক ওষুধ খেয়ে ফেললেন।
কিয়ি রাং সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের নারীদের আনা মিষ্টির বাক্স থেকে একটি মিষ্টি নিয়ে সম্রাজ্ঞীর মুখের কাছে দিলেন।
সম্রাজ্ঞী মিষ্টি খেলেন, মনে অনুভব করলেন তা মিষ্টি না তিক্ত তা বুঝতে পারছেন না।
সম্রাট ক্ষমতা গ্রহণের পর, পুত্রসন্তান থাকা মহারাণী সবাইকে সম্রাট পূর্বপুরুষের সমাধি পাহারা দিতে পাঠিয়েছিলেন।
সম্রাটের মাতার প্রিয় রং পিন তো আগেই পূর্বপুরুষের সমাধিতে সমাধিস্থ হয়েছেন।
শুধুমাত্র আমি, যিনি সম্রাটের যমজ ভাইকে লালন পালন করেছি, সম্রাজ্ঞী থেকে সম্রাজ্ঞী মা হিসেবে সম্মানিত হয়েছি, সম্রাট আমাকে প্রকৃত মা হিসেবে সম্মান করেন।
সবাই বলে সম্রাট এতটা করতেছে যেটা প্রশংসনীয়।
কিন্তু আমি জানি সম্রাটের সম্মান শুধুমাত্র বাহ্যিক।
বলা হয় রাজবাড়ি নির্দয়, সম্রাট স্বার্থপর, এই রাজা যিনি অসংখ্য মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়েছেন, তিনি শুধু নির্দয় নন, তার হৃদয়ও নেই।
“রাজপ্রাসাদে রাজনীতি করা যাবে না, আমি আগে বেশি কথা বলেছি,” সম্রাজ্ঞী স্বীকার করলেন।
“মা আপনি ভুল ভাবছেন, আপনি তো আপনার ছেলের কথা ভাবছেন,” কিয়ি রাং উঠে দাঁড়ালেন, “মা ওষুধ খেয়ে একটু শুয়ে থাকুন, আমি রাতে আবার আসব।”
সম্রাজ্ঞী বললেন, “তুমি তোমার কাজ করো, সময় না থাকলে আর আসো না।”
কিয়ি রাং কোনো মন্তব্য করেননি, হালকা মাথা নেড়ে দ্রুত ফিরে গেলেন।
পুরো প্রাসাদের গৃহকর্মীরা এত ভয় পেয়েছিল যে কেউ শ্বাস নিতে সাহস পায়নি।
সে চলে যাওয়ার পর, সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকা ইয়ি মা মা ফিসফিস করে বললেন, “মহারাণী, আপনি তো ওয়ান ইউ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন, কেন এক কথাও বলেননি?”
সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সম্রাটের চোখ এতটাই ভয়ঙ্কর যে যদি তার কোনো ইচ্ছে না থাকে, আমি জিজ্ঞেস করলে সে হয়তো অন্য চিন্তা করবে, তাহলে পরিস্থিতি খারাপ হয়ে যাবে।”
“ঠিকই বলেছেন,” ইয়ি মা মা বললেন, “আমাদের সম্রাট একটু জেদী, সব সময় বিপরীত কাজ পছন্দ করেন, আপনি তো তার প্রকৃত মা নন, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।”
সম্রাজ্ঞী হাত হেলালেন, “চলুন, বেশি বলবেন না, জু চিংজানের গোয়েন্দারা প্রাসাদের সব জায়গায় ছড়িয়ে আছে, হয়তো আমাদের আশেপাশেও তার গুপ্তচর আছে, এই কথা যদি সম্রাট জানতে পারে, তাহলে আমাদের কোনো খামখেয়ালী ছাড়বে না।”
ইয়ি মা মা ভয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
সব কথা বলার পর, সবাই দোষ দিচ্ছে ওয়ান ইউ-এর অতিরিক্ত সৌন্দর্যের জন্য, প্রাসাদের সকল রাজকুমারীরা তার সঙ্গে তুলনা করলে কেউ তার সমান হতে পারে না।
সে প্রাসাদে একদিন থাকলেই, রাজকুমারীরা সারাদিন চিন্তিত থাকে, ভয় পায় সম্রাট তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তাদের সবাইকে পিছনে ফেলে দিতে পারেন।
এ কারণে, সব প্রাসাদের রাজকুমারীরা গোপনে তার প্রাসাদ ত্যাগের দিন গুণছে, এমনকি তার নিজের থেকেও বেশি আগ্রহী।
দেখতে দেখতে মাত্র তিন দিন বাকি, সবাই ভাবছিল মুক্তি মিলবে, হঠাৎ সম্রাট তার সাথে মুখোমুখি হয়।
এই খবর প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ে সবাই খুবই হতাশ হয়।
দুই দিন আগে সৌভাগ্যক্রমে শু ফেই সময়মতো গিয়েছিল, নাহলে ঝামেলা বড় হত।
শোনা যায় কাল রাতে সম্রাট আবার তার সাথে কথা বলেছিলেন, সৌভাগ্যবশত জু চিংজান গিয়েছিলেন।
কিন্তু সে প্রতিবার এত ভাগ্যবান হতে পারে না, বাকি দুদিনে কি হবে কেউ নিশ্চিত নয়।
সম্রাট সিংহাসনে বসার পাঁচ বছর পরও রাণী নিযুক্ত করেননি, তাই সব প্রাসাদের রাজকুমারীরা রাজ্যের সিংহাসন নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন, এখন ওয়ান ইউ-এর কারণে তারা একত্রিত হয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে সাহায্য চেয়েছে।
সম্রাজ্ঞী অসুস্থ ভান করে সম্রাটকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, যাতে তাকে পরোক্ষভাবে সাবধান করা যায়, কিন্তু সম্রাট তাকে ভয়ে কিছু বলতে দেননি।
তবে সত্যি বলতে ওয়ান ইউ সম্রাটের নিকট পাঁচ বছর ধরে ছিল, যদি সম্রাট তার প্রতি আগ্রহী হতো, তাহলে এতদিন ধরে তাকে রেখে যেত?
পাঁচ বছর ধরে আগ্রহ না দেখিয়ে ততদিন পর যখন সে প্রাসাদ ত্যাগ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ বদলায়?
ইয়ি মা মা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, একটি ছোট ক্যামেরাকে ডেকে বললেন, “তুমি একবার ই কুন প্রাসাদে যাও, লান কুইফেইকে বলো, সম্রাজ্ঞী এখানে সাহায্য করতে পারছেন না, তাদের নিজেদের উপায় খুঁজে নিতে বল।”
সত্যি বলতে সম্রাজ্ঞী কিছু সাহায্য করেছিল।
পাঁচ বছর আগে ওয়ান ইউ-কে সি চিন গৃহকর্মী করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
সম্রাজ্ঞী জানতেন সম্রাট তার নিকটজনদের বিশ্বাস করেন না, তার সঙ্গে গৃহকর্মীদের প্রতি স্বাভাবিক বিদ্বেষ ও অবজ্ঞা রয়েছে, তাই ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করেছিলেন।
পরিণতিতে দেখা গেছে সম্রাজ্ঞী সঠিক জুয়া খেলেছেন, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ, ওয়ান ইউ-কে সম্রাটের চোখের সামনেই রেখে, সম্রাটকে একটি চাপ মুক্ত স্থান দিয়েছেন, পাশাপাশি ওয়ান ইউ-র সচ্ছলতা রক্ষা করেছেন।
এখন বাকি মাত্র দুই দিনের মতো সময়, এই সচ্ছলতা রক্ষা পাবে কি না, তা নির্ভর করছে সব রাজকুমারীর ক্ষমতার উপর।
ওয়ান ইউ জানে না তার যাওয়া বা থাকা পুরো প্রাসাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে তার শয়নকক্ষ গোছিয়ে প্রথমেই কিয়ানচিং প্রাসাদ ত্যাগ করল, একদিকে ভাগ্যবান হয়ে এক বিপদ থেকে বাঁচল, অন্যদিকে শশা দেবতাকে প্রার্থনা করল যেন তার রক্ষা অব্যাহত থাকে।
ঠিক পশ্চিমের দরজা থেকে বেরিয়ে হঠাৎ ই কুন প্রাসাদের ছোট ক্যামেরার সাথে মুখোমুখি হল।
ছোট ক্যামেরা সালাম করল, নাক ঠাণ্ডা হয়ে লাল হয়ে উঠেছে, তাকে বলল, “ওয়ান ইউ আপা, কুইফেই আপনাকে দেখতে চান, দ্রুত ই কুন প্রাসাদে যান।”
ওয়ান ইউ অবাক হয়ে হাতের ইশারা করল কি ব্যাপার?
ছোট ক্যামেরা মাথা নাড়ল, “আমি শুধু দৌড়াদৌড়ি করি, মালিকের ব্যাপারে কিছু জানি না।”
ওয়ান ইউ জানে পালানোর পথ নেই, তাই তার সাথে ই কুন প্রাসাদে গেল।
কিয়ি রাং সি নিয়িং প্রাসাদ থেকে ফিরে সরাসরি দক্ষিণের লিখনকক্ষে রাজ্যের কাজের জন্য চিঠি যাচাই করছেন।
অর্ধাহারে কাজ শেষ করে শয়নকক্ষে বিশ্রাম নিতে গেলেন।
কয়েকজন গৃহকর্মী বিছানা গুছিয়ে প্রবেশদ্বারের বাইরে অপেক্ষা করছিল, কিয়ি রাং এক নজরে তাদের দেখে পরিচিত মুখ পেলেন না।
“সে কোথায়?”
বিনা প্রেক্ষাপটে প্রশ্ন করলেন, ছোট ফুজি দ্রুত জবাব দিল, “সম্রাটকে জানাচ্ছি, ওয়ান ইউ আপা একটু আগে কুইফেই-এর কাছে গিয়েছেন।”
কিয়ি রাং ভ্রু কুঁচকালেন, ছোট ফুজি ভাবল তিনি ওয়ান ইউ কুইফেইর কাছে কেন গিয়েছেন জিজ্ঞেস করবেন, কিন্তু তিনি হঠাৎ মুখ কালো করে বললেন, “আমি কার কথা বলেছি?”
ছোট ফুজি ভয়ে পায়ে লাথি পেলেন, জোরে মাটিতে পড়ে গেলেন, “সম্রাট ক্ষমা করবেন, আমি নিজের মাথা নিয়ে চিন্তা করলাম, আমি দোষী।”
সুন লিয়াংইয়ান এগিয়ে এসে তাকে লাথি মারলেন, “কুকুরের জাত, তুমি কীভাবে পবিত্র হৃদয় অনুমান করার সাহস পেয়েছ, আমি তোমাকে কীভাবে শিখিয়েছি?”
“শিক্ষক, আমি ভুল করেছি, আর করি না।”
কিয়ি রাং ঠাণ্ডা চোখে তাদের দুজনকে দেখলেন, তারপর গম্ভীর মেজাজে মহল প্রবেশ করলেন, মনে অজানা এক অস্থিরতা অনুভব করলেন।
তিনি স্পষ্ট করে বলেননি কার কথা বলছেন, অথচ যেন সবাই জানে তিনি কার কথা বলছেন।
এটা কি ব্যাপার?