প্রথম খন্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: তার ইচ্ছাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলা
徐清盏没有再说什么，把伞塞到她手里，独自迎着风雪大步走开。晚余冻僵的手握着他握过的那截伞柄，仍残留着他掌心的余温。那微弱的一点温暖，却如烈火般炽热，连同他带来的消息一同点燃了晚余全身的血液。此刻，所有的风雪严寒似乎都远离了她，心中只有一个滚烫的念头——那个人回来了。那个人兑现了当年的承诺，赶在她出宫之际归来。他曾说，五年期限一到，就会回来娶她。他果然没有食言。泪水模糊了视线，徐清盏那高挑挺拔的身影在风雪中渐行渐远。晚余很想追上去，问问他如今到了哪里，离京城还有多远，但她终究忍住了，默默地站在原地，看着徐清盏头也不回地走出了宫灯所能照亮的范围，渐渐地，只剩下一个朦胧的影子。后来，连影子也消失了。
“姑姑，这灯给你拿着。”小福子提着一盏气死风灯走来，“雪天路滑，师父怕你摔着，让我给你送盏灯。”晚余收回视线，向站在廊下的孙良言躬身致意。孙良言摆摆手，示意她快些回去。晚余接过灯，对小福子勉强笑了笑，在泪水落下之前转身离开。小福子被她那凄凉的笑容勾出两行泪花，站了一会儿，看着她渐行渐远，才回到孙良言身旁，拍着身上的雪感慨道：“师父，没想到徐掌印居然也会发善心，这可真是比太阳从西边出来还稀奇。”孙良言叹了口气。连活阎王都动了恻隐之心，皇上却毫不留情。由此可见，帝王的心比阎王还要狠三分。今晚过后，只剩两天了，但愿不要再有变故，让那个可怜的姑娘顺利出宫吧！
晚余踉踉跄跄地回到值房，屋里冷得如同冰窖，除了挡风外，与外面无异。说起来住单间算是姑姑级别的待遇，但这样的天气，还不如那些挤在大通铺的宫女们暖和。她搓着手，走到墙角查看，桶里剩下的一点水已经结成了冰碴子。正想着要不要去茶水处弄点热水，房门被敲响。打开门，小福子一手提着铜壶，一手抱着一个汤婆子站在门外。
“姑姑，师父让我送来的，这壶水给你今晚用，汤婆子里的水在被窝里暖一整夜，明早还有余温，正好可以洗脸。”晚余感激不尽，连忙接过东西，请他进屋坐。小福子又从怀里掏出两贴膏药：“不坐了，我还得赶紧回去伺候皇上，这膏药睡前贴在膝盖上，非常管用。”他把膏药塞给晚余，便匆匆离去。晚余听着他鞋底踩雪的吱吱声，眼眶酸胀。再冰冷的地方也有真情，再绝望的境地也藏着希望。比如孙总管、小福子、徐清盏、雪盈，还有那个日夜兼程向她奔来的身影。她只要再坚持一下，再坚持一下就好……
雪下了一整夜，直到第二天清晨都未停。整个紫禁城被冰雪覆盖，银装素裹，到处都是美景。第一场雪来势如此凶猛，这个冬天必将难熬。幸好今天正逢官员休息日，皇帝不用早起上朝，侍奉的人也能偷得懒觉。晚余却早早起身，趁众人沉睡，洗脸穿戴整齐，撑着徐清盏赠她的伞，踩着厚厚的积雪出门。
后宫东北角有一棵百年柿子树，不知从何时起，宫中流传着一个传说，说这棵柿子树成了精灵，每年初雪时对它许愿，心想事成。晚余不知道传说真假，但自入宫以来，每年初雪都来此许愿。宫中岁月难熬，不论真假，有个盼头总好。她起这么早，就是想抢在别人前面许下第一个愿，希望这样更灵验。地上的雪实在太厚，晚余深一脚浅一脚地走到柿子树下，竟出了满头汗。因是许愿树，树上的柿子无人采摘，红彤彤的果实如灯笼般挂满枝头，与洁白雪花映衬，美不胜收。
树下架着木梯，不知是谁为挂香囊放在此处，大家觉得方便，便长年累月地放着无人挪动。晚余环顾四周，见附近洁净无踪迹，心中欢喜。这是她出宫前的最后一次许愿，她又是第一个到来，这愿望一定会实现。她将伞放地上，双手合十许愿，从怀中掏出亲手绣制的香囊，踩着梯子往上爬，爬到最高处，将香囊挂在树枝上。一阵风吹过，红艳艳的香囊与数百颗柿子，还有许多不知何时挂上的香囊红绸带随风摇曳。红色象征着希望，这棵柿子树不知承载着多少人的愿望。
一群鸟雀呼啸掠过宫墙，她的目光随着鸟雀向宫墙外远望。那被风雪遮挡的远方，是她五年未见的母亲。要是能乘风飞出这高高的宫墙该多好，她抱着树干出神地想着。远处，一个明黄色的身影在风雪中静静注视着她。她单薄的身影悬挂半空，风吹起她半旧的白色斗篷，使她看起来像一只随时会断线的风筝。五年了，她终于要飞走了。
晚余算着时间，不敢久留，很快顺着梯子爬下，对柿子树拜了三拜，拾起伞离开。她走后，祁让从另一侧松树后走出，负手仰望着柿子树，对身后跟着的小福子吩咐：“去把那个香囊取下来。” “是。”小福子应声上前，身手敏捷地爬上去，取下香囊，双手递给祁让。祁让接过，熟练地从中取出一张纸条。纸条上用娟秀的小楷写着两个字——平安。平安。又是平安。五年来，她每年都来许愿，香囊里都是这两个字。她真的只想平安吗？她是希望自己平安，还是希望别人平安？这“平安”，只是她的愿望吗？是不是还含有别的寓意？
祁让不由自主地想起前天晚上，她听到宫女祝愿她找到如意郎君时露出的笑容。他冷笑一声，撕碎那张纸条，手一扬，纸片与雪花一同随风飘散。小福子的心莫名抽紧，暗暗叹息。晚余姑姑每年初雪都来许愿，却不知她的每一次愿望都被皇上撕碎，扬进风中。今天，是她出宫前的最后一次许愿，同样未能幸免。皇上心中到底在想什么？晚余姑姑还能顺利出宫吗？