প্রথম খন্ড, দশম অধ্যায়: শেষ দিনেও সম্রাটের সেবা করতে হবে ভালোভাবে

প্রথম পৃষ্ঠা
ক্যানচিং প্রাসাদে, সন্ধ্যার পর বিছানা গুছিয়ে ভিতরের হল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময়, হাসিমুখে ভরা হু জিনঝং তাকে ডাকল।
“বাঁই ইউ কাকিমা, আপনি কি সম্রাটের ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছেন না?” হু জিনঝং হাসিমুখে বলল, “সম্রাট দুপুরে আপনাকে দেখতে পাননি, খুব রেগে গেছেন, কারণ বিছানা আপনি গুছাননি, তিনি দুপুরের ঘুমও নিতে পারেননি। ভাবুন তো, আপনি চলে গেলে সম্রাটের কী হবে?”
তিনি ভাবছিলেন বাঁই ইউ এই কথা শুনে গর্বিত হবেন যে সম্রাট তার প্রতি বিশেষ স্নেহ প্রদর্শন করছেন।
কিন্তু বাস্তবে, বাঁই ইউ এই কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত চলে যেতে চাইছিলেন।
হু জিনঝং হাল ছাড়েনি, তাকে আরও প্রলুব্ধ করতে লাগল, “আমার মতে, বাঁই ইউ কাকিমা উচিত আর প্রাসাদ থেকে বের না হওয়া, প্রাসাদেই সম্রাটের সাথে থাকা ভালো, সম্রাট সাধারণত চুপচাপ থাকেন, কিন্তু এক মুহূর্তও আপনার ছাড়া থাকতে পারেন না।”
“আহা, হু গোংগং, দয়া করে একটু কম কথা বলুন!” ছোট ফুজি এসে তার বাহু ধরে বলল, “বাঁই ইউ কাকিমা প্রাসাদ থেকে বের হয়ে পরিবারে যাওয়া ভালো কথা, আপনি কেন একটুও ছাড়তে চান না? আপনার মতো বীনমূলের লোক তো বের হতে চাইলেও বের হতে পারে না!”
“ছাড়ো, ছোট খোকা, তুমি আমাকে ধরে কেনো? আমি বীনমূল না, তোমার কী হয়েছে?”
হু জিনঝং চেষ্টা করেও তাকে ছাড়াতে পারছিল না, চোখের সামনে বাঁই ইউ দূরে চলে যাচ্ছিলেন, রেগে গিয়ে তার পেছনে লাথি মারল।
ইংহে প্রাসাদ পূর্বের ছয় প্রাসাদের মধ্যে একটি, বাঁই ইউ ভাবছিলেন কিউ রাং ইংহে প্রাসাদ থেকে ফিরে আসবেন, হয় সামনে ক্যানচিং গেট দিয়ে যাবেন, অথবা পূর্বের রিজিং গেট দিয়ে যাবেন, যাতে তাঁর সাথে দেখা না হয়, তাই পশ্চিমের করিডোর ধরে পশ্চিমে যাচ্ছিলেন, পশ্চিমের ইউয়েহুয়া গেট দিয়ে বের হওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।
কিন্তু তিনি গেট দিয়ে বের হলেও, হঠাৎ সম্রাটের গাড়ি এসে তাকে আটকে দিল।
বাঁই ইউ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত দেয়ালের পাশে সেজদা করলেন, রাস্তা দিলেন।
আজ কিউ রাং কোনো কর্মকর্তাকে দেখা করেননি, গাঢ় নীল রঙের রাজকীয় পোশাক পরেছিলেন, বাইরে কালো লোমের কোট পরা, উচ্চ সিঁড়ির গাড়িতে বসে ঠাণ্ডা চোখে দেয়ালের পাশে সেজদা করা মহিলাকে দেখছিলেন।
গাড়ি চালানো তায়জিন সম্রাটের ইচ্ছা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু কিউ রাং কিছু বলছিলেন না, তাই তারা বুঝতে পারছিলেন না থামতে হবে নাকি সামনে যেতে হবে।
“সুন প্রধান, কি করা উচিত?” গাড়ি চালানো তায়জিন ফিসফিস করে বলল।
সুন লিয়াংই চিন্তিত ছিলেন।
সম্রাট ছোট রাজকুমারীকে ছেড়ে দ্রুত ফিরে এসেছেন, বিশেষ করে ইউয়েহুয়া গেট দিয়ে বড় বৃত্ত ঘুরে এসেছেন, স্পষ্টতই কাউকে আটকানোর জন্য।
এখন তাকে আটকে দিয়েছেন, কিন্তু কিছু বলছেন না।
তিনি আসলে কী করতে চান?
এই ভাবতে ভাবতে হু জিনঝং ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে কিউ রাংকে দেখে হাসিমুখে সামনে গেলেন, “সম্রাট, আপনি ফিরে এসেছেন, বাঁই ইউ কাকিমা আপনাকে খুঁজছিলেন!”
বাঁই ইউ হৃদয় কাঁপতে লাগল, অজান্তে হাতে তুষার ধরে শক্ত করে ধরলেন।
হাড়কাঁপানো শীততা হাত থেকে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কিউ রাংয়ের চোখের ঝলকানি তার থেকে অনেক বেশি তাকে কাঁপিয়ে দিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
সুন লিয়াংই ভাবেননি হু জিনঝং এমন কথা বলবে, তিনি গোপনে এই মৃত তায়জিনকে গাল দিলেন।
এই কুকুর মতো লোক, সম্রাটের পিছু ছেড়ে লেজ নাড়ে, উপরে উঠতে সবকিছু করে, এমনকি এক অক্ষম লোককেও ছাড়ে না।
একেবারে অমানুষিক।
নীরবতার মাঝে, কিউ রাং হাত তোলেন, গাড়ি চালানো তায়জিনকে নির্দেশ দেন তাকে নামাতে, তারপর ধাপে ধাপে বাঁই ইউর সামনে এসে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমাকে কেন খুঁজছ?”
বাঁই ইউ মাথা তুলে, তুষারের আলোয় ভরা সন্ধ্যায় তাকে তাকালেন।
সে তো স্বয়ং সম্রাট, এই দৃষ্টিকোণ থেকে তিনি যেন এক উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ পর্বত, তার সামনে দাঁড়িয়ে বাঁই ইউর ওপর চাপ অনুভব করলেন।
তাদের চোখের দৃষ্টি মিলল, বাঁই ইউ চোখ নামালেন, কিউ জিনঝংয়ের কথা অস্বীকার করতে যাচ্ছিলেন, তখনই হু জিনঝং কথা শুরু করল।
“সম্রাট, বাঁই ইউ কাকিমা বললেন পরশু প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছেন, কাল তার শেষ দিন, ক্যানচিং প্রাসাদে ডিউটি লাগবে না, তাই আজ রাতে সম্রাটের কাছে মাথা নিচু করে বিদায় জানাতে চান।”
বাঁই ইউ অবাক হয়ে হু জিনঝংকে দেখলেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন তিনি মিথ্যা বলছেন।
কিউ রাংয়ের মুখ কড়া হয়ে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শেষ দিন ডিউটি না দেওয়ার কারণ?”
হু জিনঝং বলল, “রীতি অনুযায়ী, শেষ দিন তাদের জিনিসপত্র গুছানোর জন্য থাকে।”
“রীতি?” কিউ রাংয়ের চোখ ক্ষীণ হয়ে গেল, তার দৃষ্টি বাঁই ইউ থেকে সরল না হয়ে বললেন, “আমি জানি না প্রাসাদে এমন রীতি আছে, শুরু করলে শেষ দিনও যথেষ্ট মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে হবে।”
বাঁই ইউ এই কথা শুনে, আগে থেকেই রক্তহীন মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুর্বল শরীর একটু দুলতে লাগল, যেন বাতাসে জ্বলন্ত মোমবাতি।
অর্থাৎ হু জিনঝং এর মানে এই ছিল।
সে জানতো সম্রাট এসব ছোটখাট ব্যাপারে মনোযোগ দেয় না, তাই বিশেষ করে সম্রাটের সামনে বলেছে যাতে সে কাল আবার ক্যানচিং প্রাসাদে ডিউটি নিতে পারে।
তিনি কেন এমন করছেন?
পাঁচ বছর ধরে, সে কখনো তাকে বিরক্ত করেনি, কেন এই শেষ মুহূর্তে তাকে সমস্যায় ফেলছেন?
সুন লিয়াংও রেগে গেছেন, ইচ্ছা করল হু জিনঝংয়ের মুখে কুকুরের মল ঢুকিয়ে দিতে, দেখতে ইচ্ছে করল সে আর মিথ্যা বলতে সাহস পায় কি না।
নিজেও অদ্ভুত মনে হলো, হয়তো আগে হু জিনঝংকে তিরস্কার করায় সে এ কথাগুলো সত্য মনে করে, বাঁই ইউর মাধ্যমে সম্রাটের প্রিয় হওয়ার চেষ্টা করছে যাতে সুন লিয়াংয়ের জায়গা নেয়।
সুন লিয়াং দুঃখিত চোখে বাঁই ইউকে একবার দেখিয়ে, সামনে এসে পরিস্থিতি সামলালেন, “সম্রাট, হয়তো আপনি জানেন না, প্রাসাদের নারীরা প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার আগের দিন শুধু জিনিসপত্র গুছায় না, হস্তান্তর করে, কাজের নিয়ম মেনে, প্রাসাদের পোশাক ফেরত দেয়, প্রাসাদের পোশাক ফেরত দিলে তারা নিজস্ব পোশাক পরে, তারপর প্রভুদের সামনে কাজ করলে অদ্ভুত দেখায়।”
কিউ রাং ভ্রু উঁচু করলেন, দৃষ্টি বাঁই ইউর ওপরই ছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
প্রাসাদের নারীরা মেকআপ করে না, উজ্জ্বল রঙের পোশাকও পরতে পারে না, সাধারণত বসন্ত-গ্রীষ্মে গাঢ় সবুজ, শরৎ-শীতকালে বেগুনি বাদামী।
পাঁচ বছরে, এই প্রাচীন পোশাক যেন তার শরীরে গেঁথে গেছে, তিনি কখনো অন্য পোশাক পরে দেখেননি।
“আমি এইসব কারণ শুনতে চাই না, নিজের পোশাক পরেও শেষ দিন ভালো ডিউটি দিতে হবে।” তিনি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন এবং পেছনে হাত রেখে দ্রুত ইউয়েহুয়া গেটের দিকে গেলেন।
তিনি এভাবেই চলে গেলেন, বাঁই ইউ সাধারণত খুশি হতেন, কিন্তু আগামীকাল কথা ভেবে তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
সুন লিয়াং রেগে হু জিনঝংয়ের দুইবার আঙুল দিয়ে ঠেকালেন এবং সম্রাটের পেছনে চলে গেলেন।
হু জিনঝং গুরুত্ব দিল না, বাঁই ইউকে হাসিমুখে বলল, “বাঁই ইউ কাকিমা শুনেছ, সম্রাট বললেন কাল নিজের পোশাক পরে আসবে, শেষ দিন, সম্রাটকে ভালোভাবে সেবা দিতে হবে, এটিই শুরু আর শেষের নিয়ম।”
বাঁই ইউ মাটি থেকে উঠে, হাতে তুষার মুঠো করে তার মুখে শক্ত করে নিক্ষেপ করলেন, তারপর নীরবে চলে গেলেন।
হু জিনঝং “আহা” করে কষ্ট পেলেন, মুখ মুছে তার পেছনে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বোঝো না ভালোবাসা, আমি তোমার জন্যই বলছি, তুমি যদি ভবিষ্যতে প্রভু হয়ে ওঠো, তাহলে আমার কষ্ট বুঝবে।”
বাঁই ইউ পাঁচ বছর প্রাসাদে কঠোর পরিশ্রম করেছেন, দুঃখে খুব কম রেগে যান, আজ রাতে হু জিনঝং তাকে অনেক রেগে দিয়েছে।
ডিউটি রুমে ফিরে, দেয়ালের পাশে এক সাধারণ আলমারি খুললেন, সেখানে সব কিছু আগে থেকেই পরিষ্কার, শুধু একটি পীচ গোলাপি রঙের সাদা লোমের মাথা ওড়ানো প্রজাপতির কাজ করা পোশাক ঝুলছিল।
পাঁচ বছর আগে প্রাসাদে প্রবেশ করার সময় পরা পোশাক আর সঠিক নয়, কেউ বাড়ি থেকে নতুন পোশাক পাঠায়নি, এই পোশাক কয়েক দিন আগে শু চিংঝান গোপনে পাঠিয়েছিলেন, বলেছিলেন প্রাসাদ থেকে বের হয়ে এই পোশাক পরো।
এটি আধুনিক ফ্যাশনের পোশাক, তিনি আগে কখনো পরেননি, ভাবছিলেন প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার দিন এটি পরবে, নতুন করে সেই মানুষটির সামনে যাবে, নতুন জীবন শুরু করবে।
কিন্তু এখন, তাকে অন্য কারো সামনে এই পোশাক পরতে হচ্ছে।
চিন্তা বাড়ছে, আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে অজান্তে চোখে পানি ঝরছে।
পাঁচ বছর ঝুঁকি নিয়ে পার হয়েছেন, কেন শেষ মুহূর্তে এত কষ্ট?
সম্রাটের হৃদয় গভীর সাগরের মতো, আগামীকাল কী পরিস্থিতি হবে?
তিনি ভাবতে সাহস পাচ্ছেন না।