প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তবে তাকে মরতে দাও।
(১/৩) পৃষ্ঠা
চেন শিসি গরম খবরের তালিকাটি দেখেছিল, তাই ইউ কেকে কেন এমন আচরণ করছে তা সে জানত, কিন্তু ইউ কেকের এত শীতল রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।
"ফিরে এসেছ!" সু ইয়াও মূল ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের দেখে তার মুখে ফুটে উঠল উষ্ণ হাসি, চোখগুলো যেন আলোয় ঝলমল করছিল, যা দেখে ঝৌ চেংইউয়ানের মনে হলো যেন সব ফুল একসাথে ফুটে উঠেছে।
যদিও প্রতিটি পরীক্ষামূলক প্রাণীই মৃত্যুর চুক্তিপত্রে সই করেছিল এবং মৃত্যুর ঝুঁকি জেনেই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল।
শু জিয়াও যখন লু বাড়িতে ফিরে এল, তখন প্রায় অন্ধকার হয়ে এসেছিল। পথেই সে গ্রামের রেডিওর আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল।
"চিন্তা করো না, আমরা খুঁজে পেলে অবশ্যই তোমাদের জানাব।" দানব শিকারি দপ্তরের লোকজন সান্ত্বনা দিয়ে লোকটিকে বিদায় জানাল।
শূন্যে একটি পরাবৃত্ত তৈরি করে সেটি শেষ পর্যন্ত মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল, যার ধাক্কায় মাটি কেঁপে উঠল।
গাও জিয়েশেং চেন ইন-এর হাতটি এক ঝটকায় ছাড়িয়ে দিল, নিজের রাগ মোটেও গোপন করল না।
ঝৌ চেন যখন আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে ভেতরের গুহায় প্রবেশ করল, তখন তার চোখের সামনে দৃশ্যপট হঠাৎ করেই প্রশস্ত হয়ে গেল।
শুধু কি খোঁজখবর নেওয়া? সামনের লোকটিকে তো আগে কখনো দেখিনি, পরনের পোশাক সাধারণ হলেও বোঝা যাচ্ছিল কাপড়গুলো বেশ দামী, সম্ভবত নতুন কোনো চিত্রশিল্পী? শু ঝৌ এমনটাই ভাবল, আর কি চুচুর কাছে বেশি কিছু জানতে চাইল না।
অন্যদিকে, উ ঝি সেখান থেকে বেরিয়ে সরাসরি শহরের বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। সে কোথাও একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, তারপর শত্রুবাহিনীর প্রকৃত অবস্থা জানার চেষ্টা করবে।
তবে আলোক বিস্ফোরণের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার কারণেই জিয়াং শিয়ার সামরিক যোগাযোগ যন্ত্র এবং ইলেকট্রনিক পাইপ সব ছাই হয়ে গিয়েছিল, তাই পশুজাতি তার প্রকৃত পরিচয় ধরতে পারেনি।
একজন পবিত্র যোদ্ধা দর্শকদের সারিতে এল... নগার্সের শরীর থেকে তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং শিয়া ভার্চুয়াল জগত থেকে বেরিয়ে চোখ খুলল। দেখল কিয়াওকিয়াও, লিয়াও তেংলং এবং লু পরিবারের ভাইয়েরা ঘরের ভেতর তার দিকেই সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"গুও ঝিনান, তুমি কার সাথে কথা বলছ?" ঝাং টিং বিছানায় কোনোমতে হাতের ওপর ভর দিয়ে শরীরটা টেনে উঠে উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
পিঠে আঠারো বার ছুরিকাঘাত খেয়ে মো রুফেং সত্যিই ভাবতে পারেনি যে, লোকটি কোনো কথা না বলেই সরাসরি আক্রমণ করবে, আর তাও একদম বুকের ওপর। সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু দেখল তার শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
ড্রাগন স্কেল তলোয়ার থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তি বেরিয়ে এল, যা যেন স্বর্গ ও মর্ত্যের সবকিছুকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়। এই উচ্চমানের প্রাচীন অস্ত্রের কম্পন এতই প্রবল ছিল যে কিন মিংয়ের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
জিয়ালো ডেমন সম্রাট অট্টহাসি হাসলেন, যার শব্দ মেঘ চিরে বেরিয়ে গেল, কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়ার মতো অবস্থা। মানুষের আত্মা কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়বে।
"আপনাদের অহংকার তো অনেক বেশি! আমাদের দলনেতা 'শত যুদ্ধ তালিকা'য় সাঁইত্রিশতম স্থানে থাকা একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি। আপনাদের এত দামী ওষুধ উপহার দিচ্ছি, তাও আবার এত নাক উঁচু ভাব কেন!" বাম দিকের একজন গর্জে উঠল, যা অনেকের নজর কাড়ল।
"মা! তুমি কি আমাকে আর চাও না? জিংজিং কথা শুনবে।" সুসুর ইশারায় জিংজিং ঘুরে দাঁড়াল এবং তার ছোট্ট গোলগাল হাত দিয়ে লিউ ওয়েইওয়েইকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
"দেবতা আমাদের পৃথিবী ফেডারেশনকে রক্ষা করুন!" ব্রুস কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল এবং কর্কশ কিন্তু উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।
সব পশুরা পরিস্থিতি দেখেই দলপতির নির্দেশ ছাড়াই নিজেদের সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী পেছনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
লিউ বাইলিং শক্তিশালী ঘরানার খেলোয়াড়, হান কিদির এখন কাজ হলো আত্মরক্ষার ফাঁকে সুযোগ খুঁজে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা।
গৌ লিউজি একথা শুনে কিছুক্ষণ চোখ পিটপিট করল, তারপর তার চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে বলল, "চলো, ছোট宗主-এর কাছে যাই!" সে কয়েক ডজন নতুন খেলোয়াড়কে লুট করে এই দুই-তিনশ কিলিং পয়েন্ট পেয়েছিল, ভেবেছিল এগুলো দিয়ে বেশ কিছুদিন আয়েশ করা যাবে।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, গোলকধাঁধার মানচিত্র পাওয়া গেলে এর কঠিনতা অনেক কমে যাবে, অন্তত চলার পথটা পরিষ্কার হবে। তবে সেই মানচিত্র কোথায় আছে, তা আজ পর্যন্ত কেউ খুঁজে পায়নি।
হে কিংফ্যান মৃদু হাসল এবং হে ইয়াকিনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার আবেগ প্রশমিত হওয়ার অপেক্ষা করল, যাতে সে আস্তে আস্তে গোপন কথাগুলো বলতে পারে।
সেই প্ল্যাটফর্মে বসে শিয়ে ওয়ান এবং ওয়াং কুয়াই চাঁদের অপেক্ষায় ছিল। তারা ভাবছিল, নির্মল হাওয়া, উজ্জ্বল চাঁদ, গভীর বন, সাথে এক সুন্দরী নারী, সাদা পোশাকে স্নিগ্ধ রূপ আর বীণার সুর—পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ দৃশ্য এটাই।
নানকং পিঙ্গার সব কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না। মনে হলো হে কিংফ্যান যা বলছে, তা যেন তার জন্য নয়।
নানকং জুয়ে কথা শেষ করে ঘুরে বসল এবং তার ঘূর্ণায়মান সোফার পিঠটা জিয়াং চেংসে এবং নানকং হানের দিকে ঘুরিয়ে দিল। বোঝা যাচ্ছিল, জিয়াং চেংসে এবং নানকং হানের পারস্পরিক দ্বন্দ্ব নিয়ে সে বেশ বিরক্ত।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লং ইয়ান মুখ ঢেকে কেঁদে ফেলার প্রবল ইচ্ছা দমন করল। সে ভাবল, যে প্রতিশ্রুতি পাওয়ার কথা ছিল তা নিশ্চিত করে নেওয়া দরকার, নয়তো তার সুযোগ নেওয়াটা বৃথা যাবে।
উপর থেকে লাফিয়ে নেমে মাটিতে পড়ার এক সেকেন্ডের মধ্যে শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি করে আঘাতের ধাক্কা সামলে নিল, তারপর এক সেকেন্ডের শক্তিশালী আঘাতে ছুরি দিয়ে তার গলায় আঘাত করল। লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ায় সে আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না।
"মা, টিং-এর কী অবস্থা? বিষের ধরন বোঝা গেছে কি? বিষ নামানোর কোনো উপায় আছে?" লিন ইসিকে জুন ওয়ানটিং-এর ওপর গম্ভীর মুখে দীর্ঘক্ষণ পরীক্ষা করতে দেখে ইউ সিমিং আর ধৈর্য ধরতে পারল না, অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।
নিউ আর যখন ওইয়াং ইয়ানদোর দিকে সাহায্যের জন্য যেতে চাইল, হঠাৎ তার চোখের কোণে একটা অস্পষ্ট মাথা দেখতে পেল।
লিন ইউতিয়ানের পেছনে রাখা হাত থেকে হঠাৎ একটি ধারালো ছুরি বেরিয়ে এল। সে সেটি আড়াল করে রেখেছিল, যাতে সামনের কিন ইউকাই দেখতে না পায়।
মা হানের ভাগ্য ভালো ছিল যে, সেই মুহূর্তে লিউ ইউ নিউডু শহর আক্রমণের জন্য তার সৈন্যদের নিয়ে ব্যস্ত ছিল এবং নিজের ক্যাম্পে ছিল না। নাহলে, সে তার জন্য সহজ লক্ষ্যবস্তু ছিল, লিউ ইউয়ের হয়তো লক্ষ্য ঠিক করারও প্রয়োজন হতো না, এক তীরেই মা হানের প্রাণ যেত।
সোফিয়ার গালটা একটু কেঁপে উঠল। পেশাদারিত্ব? এই লোকটা কি সিরিয়াস? সে নিজেই বা কোন মুখে পেশাদারিত্বের কথা বলে?
উ ঝিচিউ যখন দেখল আমি তার দিকে তাকিয়ে আছি, সে মুহূর্তেই তার চেহারার বিষণ্নতা মুছে ফেলল এবং ভান করে আমার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
"ভাই! তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছ!" সবুজ পোশাকের লোকটি রাগে গর্জে উঠল এবং তার ভাইয়ের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকাল।
হিটস তাদের কৌশল কাজে লাগিয়ে লি শিংকে বাইরে টেনে আনতে পারে, র্যাপটররাও একই কৌশল ব্যবহার করে পাল্টা জবাব দিতে পারে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা