প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: খুনের মাধ্যমে প্রমাণ লোপ

পৃষ্ঠা (১/৩)

মূলত ইউ ছিংলাংয়ের নিমন্ত্রণে খাওয়ার কথা ছিল। সে কোনো এক বড় হোটেলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু স্বভাবতই উদ্দাম ও বেপরোয়া হুয়াং ছিকুন তাতে রাজি ছিল না।

“হা হা, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও তোমরা এখানে প্রেম-ভালোবাসা করছ!” ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপরই শোনা গেল ‘টং’ করে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ, যেন কোনো কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

পুরো দানব সংগঠনটি যেন জিলিং মহাদেশ থেকে হঠাৎ করেই বিলীন হয়ে গেল, আর তাদের কোনো খবর পাওয়া গেল না। পথে আসার সময় মু ইউ ও তার সঙ্গীরা প্রতিটি শহরের দানব স্বর্গ শাখা পরিদর্শন করেছিল, কিন্তু পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে তারা সবাই খুব স্বাভাবিকভাবে নিজেদের ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছে, সন্দেহজনক কিছুই চোখে পড়ল না।

“সে সময় তুমি তাদের দুটো ছবি এঁকে দিলেই আমার তিন লাখের দেনা শোধ হয়ে যাবে!” শু শিয়ু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কিছুতেই এ কথা বিশ্বাস করতে পারল না।

সত্যি বলতে, এখন তারা তিনজনই তাদের সহ্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে, বিশ্রাম নেওয়াটা তাদের জন্য একান্ত প্রয়োজন। অন্যথায়, শক্তির অভাবে তাদের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

“দেং মেইজি! তুমি নিজেই তো কামুক, উল্টো আমাকে দোষ দিচ্ছ!” সু শিয়ি মুখভঙ্গি করে ব্যঙ্গ করল, যা শুনে দেং মেইজি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই তথাকথিত ‘সবুজ রেশম পোকা থেকে প্রজাপতি রূপান্তর’ বিদ্যাটি মূলত সেই ‘আত্মা দখল’ করার গোপন কৌশলেরই একটি অংশ, যা আগে সেই ভূতুড়ে ড্রাগনের ভ্রূণ আমাকে জানিয়েছিল।

এমন নিস্তব্ধতা তার মনে গভীর অস্থিরতা তৈরি করছিল, কারণ কিছু বিষয় কখনোই এতটা সহজ হয় না।

চেন ইউতিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বলল না। ছিয়ান ইউজিয়ার পারিবারিক পরিস্থিতি সম্পর্কে সে কিছুটা জানত, কিন্তু যখনই সে সাহায্য করতে চেয়েছে, তখনই প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। সে বলত, কারো দয়া তার প্রয়োজন নেই। যদিও... সেটি মোটেও দয়া ছিল না।

উ ইচেংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এসেছিল, গ্য শংকে সে দ্বৈত দেখছিল। তবুও সে একটি বড় গাছের দিকে আঙুল নির্দেশ করে গ্য শংয়ের সাথে উৎসাহ নিয়ে কথা বলে যাচ্ছিল।

“আমার ডরমিটরিতে এত কিছু রাখার জায়গা নেই, আর এর মধ্যে গজি বেরি কেন?” ছিয়াও মিং একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ তুলে ধরে হতাশ হয়ে বলল।

এভাবে দেখলে, চারজনের মধ্যে একজনকে রেখে যাওয়ার সিদ্ধান্তটি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের জন্যও বেশ কঠিন একটি বিষয়, এই সত্যটি সবাই বোঝে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়াং তাও চুপ হয়ে গেল। ঝাও চিকিৎসক নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনা সম্পর্কে জানেন, তা না হলে তিনি এত নিশ্চিতভাবে বলতে পারতেন না যে ছিয়াও কাংচেং তার সারা জীবন ব্যয় করে ছিয়াও আনকে সাফল্যের পথে ঠেলে দেবেন।

বাই উচ্যাংয়ের হাতা থেকে হঠাৎ একটি চন্দনকাঠের কাঠি বেরিয়ে এল। ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে সেই অশুভ প্রেতাত্মার দিকে এগিয়ে গেল, আর সেই প্রেতাত্মা ধোঁয়ার আড়ালে ধীরে ধীরে কুঁকড়ে গিয়ে একটি ছায়ামূর্তিতে পরিণত হলো।

বাই উচ্যাং হাত তুলল, তার হাড়ের মতো নখর থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। গো রিশিনের পিঠে তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভূত হলো, কিন্তু সেই ব্যথার কারণেই সে তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল। সে এক লাফে সরে গিয়ে সরাসরি উচ্যাংয়ের দিকে ধেয়ে গেল এবং তার বিশাল আলখাল্লায় কামড় বসিয়ে নখ দিয়ে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

দ্বিতীয় ঘরের দুই ভাই ইয়াং তাওয়ের সাথে খারাপ ব্যবহার করেনি, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের পক্ষে ইয়াং তাওয়ের সাথে কথা বলা সম্ভব ছিল না। তারা দ্রুত তাদের বাবা-মায়ের সাথে চলে গেল।

চোখ বন্ধ করে থাকা বু ফান ঘুমাননি, বরং তার চেতনা বিচারের জগতে প্রবেশ করে আগের অর্জিত পুরস্কারের তথ্য যাচাই করছিল।

ওয়ান মিয়াজ সাথে সাথে ফিরে পেছনের এসইউভি গাড়ির দিকে তাকাল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, দুই সদস্যের কী খবর?” বাউ ইয়া এবং ঝাং লেইও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে উ ইংইং এবং পরিচালক ইউয়ের দিকে তাকাল।

শহরের বাইরে ব্যস্ত শ্রমিকদের না দেখলে লান জি হয়তো ভাবত সে কোনো দর্শনীয় স্থানে ঘুরতে এসেছে।

এই তীব্র লড়াইয়ের পর, সিলি শেষ পর্যন্ত আর পেরে উঠল না। দারি কাজ শেষ করার কিছুক্ষণ পরই সে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

“পারিশ্রমিকের কথা বলতে গেলে, যে সব নিনজারা এই মিশনে অংশ নেবে, তারা কাজ শেষ করার পর প্রত্যেকে পাঁচ মিলিয়ন ইয়েইন করে পাবে!” সারুতোবি হিরুজেন বেশি কথা না বলে সরাসরি বড় ঘোষণাটি দিয়ে দিলেন।

ইতিমধ্যে, মেরিয়ার নেতৃত্বে দশ হাজার কমান্ডো সুড়ঙ্গপথে এই পাঁচটি যুদ্ধক্ষেত্রের জোট সদর দপ্তরে প্রবেশ করেছে, তাদের প্রধান কমান্ড কেন্দ্র ধ্বংস করার জন্য এবং তাদের লড়াইয়ের ইচ্ছাশক্তি চিরতরে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য।

ঠিক যখন উ ইংইং এবং বাউ ইয়া গুলি ছুড়ল, দূরের অন্ধকার পাথরের পাশ থেকে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল। এক ঝাঁক বুলেট ঠিক সেই জায়গায় আঘাত করল যেখানে ওয়ান মিয়াও এবং ছিউছিউ ছিল। ওয়ান মিয়াওয়ের পেছনের পাথরে বুলেটের আঘাতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে পড়ল।

ছি রংঝুন আর লান জির কান্নাকাটি নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে পেছনে না তাকিয়েই বন্দুকধারী সৈন্যদের নিয়ে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঝাং লেই আঙুল তুলে বাউ ইয়াকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি কি এভাবেই দলের নেতার দায়িত্ব পালন করবে? আমাদের খেতে না দিলে আমরা কাজ করার শক্তি পাব কোথায়?” ওয়ান মিয়াও এবং বাউ ইয়া হো হো করে হেসে উঠল।

নিজের চেয়ে এক মাথা লম্বা ছেলেকে দেখে মা ওয়াংয়ের মনে কত কথা জমে ছিল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

লিং জং সম্প্রদায়ের প্রধান কোনো প্রতিরোধ করার শক্তিই পেলেন না, তাকে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো। মনে হলো তার শরীরের সমস্ত হাড় যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে।

ধাতব বস্তু বেঁকে যাওয়া আর হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, আর ঠিক তখনই চোখের সামনে এক লোমহর্ষক দৃশ্য ফুটে উঠল।

‘ঠাস’ করে শব্দে লিউ পেংফেইয়ের অফিসের দরজা খুলে গেল। বিশালদেহী এক ব্যক্তি কালো স্যুট পরে ভেতরে ঢুকল। লোকটির মাথা ন্যাড়া, ত্বক উজ্জ্বল কালো, গালের ওপর একটি গভীর কাটা দাগ, নাক খাড়া এবং চোখগুলো কিছুটা ফোলা।

মনটা ভারাক্রান্ত হলেও কৌতূহলের বশেই ওয়াং ইয়াং পাহাড়ের ওপর থেকে宋জিয়াংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল।

“নিয়ে এসো দেখি, ভালো কিছু আছে কি না।” লি মিং এখন কিছুটা সুস্থ বোধ করছে, তাই সে বলল।

অপরপক্ষ বিবাহিত শুনে লান ইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেন তংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “অতীতের স্মৃতি সবসময়ই সুন্দর। কিন্তু তা কেবলই স্মৃতি। বাস্তবে যারা বেঁচে আছি, তাদের উচিত বর্তমানকে গুরুত্ব দেওয়া।” লান ইউয়ে শেন তংয়ের উদ্দেশ্যে কথাগুলো বলল, যেন সে নিজেকেই বোঝাচ্ছিল।