প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: সে কি মানুষখেকো কোনো দানব?
পৃষ্ঠা (১/৩)
তায়িইয়ের কথা শুনে দিজুন মাথা নেড়ে বলল, “এখন তাকে থামিয়ে আমাদের কী লাভ?”
হুয়া আননি দায়সারাভাবে কয়েকটি কথা বলে বিষয়টি মিটিয়ে দিলেন, শুধু একটি প্রতিবেদন জমা দিতে বললেন এবং ব্যাপারটি নিয়ে আর গভীরে অনুসন্ধান না করতে নির্দেশ দিলেন।
ওয়েইন প্রথমে আরও একবার চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কাজ সম্পন্ন হওয়ার সংকেত শুনেই সে মুখ বন্ধ করল।
সোনার শিং রাজা ও রুপোর শিং রাজার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর তারা ভেবেছিল, তাইশাং লাওজুন হয়তো সন্দেহ এড়াতে বিষয়টি উপেক্ষা করবেন। কে জানত, তাইশাং লাওজুন সরাসরি সব দোষ গুয়ানইন বোধিসত্ত্বের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবেন!
হঠাৎ দু’চোখ মেলে জেগে উঠল শুয়ানইন। হাঁপাতে হাঁপাতে সে বড় বড় করে শ্বাস নিতে লাগল। তার শীতল অথচ মোহনীয় মুখে ক্লান্তির ক্ষীণ ছাপ ফুটে উঠেছে, ভ্রূমধ্যে প্রকাশ পাচ্ছে বসন্তের মৃদু আভাস।
“তাহলে আজকের ঘটনাটা কী?” হান ছাং আজ লুওয়াংয়ে ঘটে যাওয়া সবকিছুই খুব ভালোভাবে জানত। আশ্চর্য নয় যে, জিন উশুর মুখভঙ্গি এত অস্বাভাবিক ছিল এবং সে আর অন্য কোনো লৌহবাহিনীকে যুদ্ধে নামানোর সাহস করেনি।
না, এ অসম্ভব। সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেও সম্রাটপ্রভুকে হারাতে পারবে না। সম্রাটপ্রভু যদি সত্যিই এখানে মারা যান, তাহলে সাত মহাযোদ্ধা ও মেঘসাগরের অষ্টাদশ প্রাসাদ তাদের ছেড়ে কথা বলবে না। তখন শু পরিবার সত্যিই সকলের নিশানায় পরিণত হবে, আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।
হলুদ চোখওয়ালা এই প্রাণীগুলোর শরীর থেকে শুধু দুর্গন্ধই বেরোত না, নিজেদের স্বভাবের কারণেই তারা প্রায়ই ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় সবার মাছ ধরার কাজে বাধা দিত, এমনকি মানুষের মাছের ফলনও নষ্ট করত।
পরবর্তী কয়েক দিন লি ফেইফান প্রতিদিনই উচ্চমাত্রার সরাসরি সম্প্রচার চালিয়ে গেল। আপাতত সম্প্রচার-চুক্তিতে নির্ধারিত সময়টা কোনোভাবে পার করে নেওয়াই তার লক্ষ্য।
“তাহলে প্রশিক্ষক, আপনার অর্থ হলো কামানের ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো যে ব্যক্তি সেটি ব্যবহার করছে, তার দক্ষতা কতটা—তাই তো?” দেখতে একেবারে ফর্সা এক ছাত্র জিজ্ঞেস করল।
প্রচুর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। শিয়া মিংইউয়ানের সারা শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, আর তার চোখের জীবনীশক্তি প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গেল।
হিমশীতল সমুদ্রজলে নিমজ্জিত ইং নিংয়ের চেতনা ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে লাগল। অসংখ্য স্মৃতি ও বাস্তবতার মিশ্রণে তৈরি দৃশ্য তার চোখের সামনে ঝলকে উঠতে লাগল।
অন্যায় ও আত্মত্যাগের জন্য যথাযথ ক্ষতিপূরণ এবং সহায়তা দেওয়ার কথা কিছুটা আড়ম্বরপূর্ণ শোনালেও অবস্থানটি ছিল স্পষ্ট।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়ে থিয়েন, ইয়ে পরিবারের কর্তা ইয়ে শাওছিংয়ের পুত্র এবং পরিবারের বর্তমান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হওয়ায়, স্বাভাবিকভাবেই এই গোপন দ্বন্দ্বের শিকার হয়ে উঠেছিল।
কালো উচ্চপিঠের চেয়ারটি ঠেলে সামান্য এগিয়ে নেওয়া হতেই ঝৌ দেংয়ের সামনে রাখা এক বাটি সাদা ভাত উল্টে গেল।
ইং নিং কিয়োংয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে মানবজাতির সহনীয় যুদ্ধক্ষমতা ব্যবহার করে মো ছিংয়ের সঙ্গে লড়াই করল। ইস্পাতসার সম্প্রদায়ে কিছু মানবশিক্ষার্থীও ছিল। তাদের সঙ্গে দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণের মাধ্যমে ইং নিং মানবজাতির সীমা সম্পর্কে জেনে গিয়েছিল। তাই মানুষের সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতার মধ্যেই থেকে সে মো ছিংয়ের সঙ্গে লড়তে পারছিল।
শিয়ে শুয়ান ও লিন পরিবারের লোকজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে শিয়ে পিংআন সামান্য মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল। শিয়ে শুয়ান ইচ্ছা করে তাকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। শিয়ে পিংআন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল; শিয়ে শুয়ান কী বোঝাতে চাইছে, সে বুঝতে পারল না।
“তুমি কি কালির দোয়াত ঘষে দিতে পারো?” ইয়ে থিয়েন সরাসরি উত্তর না দিয়ে হঠাৎ চি জ়ুইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে আর আগুন পোহাতে পোহাতে শিয়ে শুয়ানের শরীর উষ্ণ হয়ে উঠেছিল। জ্বালানিকাঠের টুকটুক শব্দ আর লিন পরিবারের সবজি কাটার খসখস আওয়াজ শুনতে শুনতে তার মন ভীষণ শান্ত হয়ে গেল।
কথাটি শুনে সবাই বিস্ময়ে মাথা তুলল। সকলের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো হলঘরের সম্মুখস্থানে রাখা সেই শয্যার ওপর।
আসলে বাদাকের দৃষ্টিতে, লেজওয়ালা জন্তুদের সাহায্য নারুতোর নিজস্ব শক্তি নয়। তাকে সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী হতে হলে নিজের সাধনা করতে হবে, নিজের সম্ভাবনাকে উন্মোচিত করতে হবে। কেবল সেই শক্তিই হবে তার নিজের।
সে বোকাসোকা ভঙ্গিতে হেসে উঠল। এক হাতে ইয়ে ফেংয়ের হাত ধরে, অন্য হাতটি ইয়ে ফেংয়ের বুকে রেখে শরীর সামান্য তার দিকে ঝুঁকিয়ে দিল।
“ওর পরিচয় যেন কোনোভাবেই জানতে না পারি। তা হলে শয়তানটাকে জীবন্ত চামড়া ছাড়িয়ে ফেলব!” ভোঁতা ছুরি গম্ভীর স্বরে নিচু গলায় গর্জে উঠল।
সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার সেই মুহূর্তে লিংহু ইশুয়ের কোমর জড়িয়ে থাকা দু’টি হাত ধীরে ধীরে সরে তার গলায় গিয়ে জড়িয়ে ধরল।
ইয়ে জ়ি গলা নামিয়ে বললেও বুঝতে পারেনি, অনুকূল বাতাসে তার কণ্ঠস্বর অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে যাবে—এমনকি কাছেই থাকা দুই প্রভুর কানেও।
আমি ভারী হয়ে আসা মাথাটা ঝাঁকালাম। ভেবেছিলাম, হয়তো নিজের কানে ভুল শুনেছি। কিন্তু সে আবার কথাটা বলার পরই বুঝলাম, ঘটনাটা সত্যি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ওয়াং জিয়ে ড্রাগনজাতির কাছে গিয়ে মহাপ্রতিযোগিতায় অংশ নেবে—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পর সে উঠে বিদায় নিল। স্থানান্তর-বলয়ের মাধ্যমে সরাসরি ড্রাগনজাতির ভূখণ্ডে পৌঁছে গেল। সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত ড্রাগনজাতির সেই অঞ্চলটির দিকে তাকিয়ে ওয়াং জিয়ে এক ঝলকে বিশাল প্রাসাদের দিকে উড়ে গেল।
এই শহরটিই ছিল পাতালপ্রাসাদের কেন্দ্র। পাতালপ্রাসাদের সদর দপ্তর শহরের অপর প্রান্তের পর্বতমালায় স্থাপিত ছিল। তাই শহরটির নামও রাখা হয়েছিল পাতালপ্রাসাদের নাম অনুসারে—পাতালনগর।
“হেহে, তাড়া নেই। আগে তোমার এইমাত্র বাজানো ‘বসন্তনদী, ফুল ও চন্দ্ররাত্রি’ কেমন হয়েছে, সে বিষয়ে একটু মতামত দিই?” ইয়ে ফেং মৃদু হেসে বলল।
“আর কেউ কি প্রশ্ন করতে চান? না থাকলে আমি নেমে যাচ্ছি। পরে আরও অনেক প্রবীণ চিকিৎসক অপেক্ষা করছেন।” সেই চিকিৎসকটি বসে পড়েছে দেখে ওয়াং জ়ি মঞ্চের নিচে থাকা বহু চিকিৎসকের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“এই লোকটা কে?” শিয়াও থিয়েনছ্স্ যখন দূর থেকে লোকটির দিকে তাকাল, তার চোখ সামান্য সরু হয়ে এল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল সীমাহীন উপহাস ও অবজ্ঞা।
এইমাত্রকার পরীক্ষাটি পার হয়ে আসার পর ওয়াং জ়ির ধারণা হলো, পরের ধাপে আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। এবারের চিকিৎসা সফল হয়েছে বলেই মনে হলো। তাই সে নিশ্চিন্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।
“দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত, সবই আমার দোষ। আচ্ছা, চৌ পরিচালকমশাই কোথায়?” দরজার কাছে মাথা বাড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে শা জ়িহাও জিজ্ঞেস করল।
নয়শো ছিয়ানব্বই সালের দিকে জিয়াং ওয়ানমেংয়ের ভিসিডি বাজারের অংশীদারিত্ব শুরুতে থাকা শূন্য শতাংশ থেকে ধসে তিন শতাংশেরও নিচে নেমে গেল। ফলে সে বাজারের ওপর নিজের আধিপত্য হারাল। মাত্র তিন বছরের মধ্যে গৌরবের শিখর থেকে একেবারে তলানিতে—জিয়াং ওয়ানমেং অসহায়ভাবে নিজের কর্মজীবনের উত্থান-পতনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছুই করার ক্ষমতা তার ছিল না।
উত্তর সং রাজ্যের অর্থের অভাব ছিল না, কিন্তু এত বিপুল সৈন্যের ভরণপোষণ করাও তার পক্ষে সহজ ছিল না। গাও ছিউয়ের মতো ‘প্রতিভাবান’ ব্যক্তির হাতে এসে চিন্তা হলো—এই রাজরক্ষী সৈন্যদের তো আর বিনা কারণে পুষে রাখা যায় না, তাদের দিয়ে অন্তত কিছু অর্থনৈতিক সুফল সৃষ্টি করাতে হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)