প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: আমার সঙ্গে ফিরে যাবে কি?

আমি বললাম, এই জিনিসটাকে মেরে ফেলা অত সহজ নয়। এটা ওর এলাকা, এখানে আমরা যে এখনো বেঁচে আছি, সেটাই ভাগ্য।

লিন ছিং-পিংয়ের বাড়িতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে অনেক রাত হয়ে গেছে, ওর বাড়ির বাতির আলো বেশ ম্লান দেখাচ্ছিল।

জি শুন-ইয়াং ওর দিকে একবার তাকালও না, অ্যাম্বুলেন্সের দরজা বন্ধ করে দিল। গু সু নিজেকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, এই প্রহসনের শেষ কীভাবে হবে?

এর পেছনে অগণিত কালো ধোঁয়া আছড়ে পড়ছে, জানি না কোথা থেকে এত ছায়াসৈন্য বেরিয়ে আসছে, একের পর এক স্তরে জমে আছে।

যাই হোক, এই কঙ্কালগুলোর তো আর খাওয়া-দাওয়ার প্রয়োজন নেই, তাই ওদের এখানে প্রহরী হিসেবেই রেখে দেওয়া যাক, উত্তরের এই সীমানা জগতের প্রতিটি নড়াচড়া ওরা নজর রাখবে।

ছাং গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাদের ভেতরে নিয়ে গেল। আগের ‘রোর বার’-এর মূল কাঠামোতে তেমন কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল মাঝখানের অংশে অনেকগুলো কেবিন তৈরি করা হয়েছে, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ দেখাচ্ছে।

“হা হা, ঠিক আছে, আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি যখন বলেছি, তখন আমার কাছে উপায়ও আছে! এসব নিয়ে তোমাদের ভাবতে হবে না। ভেবেছিলাম ওকে আরও কয়েকটা দিন আরামে থাকতে দেব, কিন্তু এখন ওর ভালো দিন শেষ। এই দিনটার জন্য আমি অনেক অপেক্ষা করেছি।” শিং হান ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল।

দানবীয় মেঘের ঘূর্ণি, অশুভ শক্তির তোলপাড়, আকাশ-পৃথিবী জুড়ে তার দাপট, আট দিক গ্রাস করে নিচ্ছে। এই ভয়াবহ চাপের মুখে আগের চেয়ে অন্তত কোটি গুণ শক্তি বেড়ে গেছে।

লি ইউয়ান চুপ করে রইল। সে তো জানেই যে রহস্যময় ওষুধের সাথে ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিন্ন করলে কী পরিণতি হবে। সে নিজেও এমনটা করতে চায়নি। লি পরিবার অনেক কষ্টে ওইয়াং পরিবারকে টপকে চুনহাই শহরের সেরা তালিকাভুক্ত কোম্পানি হয়েছে, সব কি এভাবেই বিফলে যাবে?

লিং হং মেইয়ের চোখের দিকে তাকালে মনে হয় যেন স্বচ্ছ জলের হ্রদ, চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত মাদকতা আর উষ্ণতা, যেন শরতের ঢেউ খেলছে। বেশিক্ষণ তাকালে মনে হয়, নিজেকে সামলানো দায়, জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছে করবে।

যদিও এখন হুয়াং আমার সবচেয়ে বিশ্বাসী মানুষ, তবুও হঠাৎ তাকে আমার ঘরে আসতে দেখে কিছুটা সন্দেহ হলো। তাই ঘুমের ভান করলাম। এমনিতেও আমি এখন ভূত, শ্বাস-প্রশ্বাস নেই, ঘুমাচ্ছি কি না তা শুধু আমিই জানি।

“যাও।” ছিউ ওয়েন হাত নেড়ে বলল। এবার সে যেভাবেই হোক, প্রভুর স্বর্গীয় প্রাসাদে প্রবেশের পথ বন্ধ করে দেবে।

ওরা সবেমাত্র নয়-লেজওয়ালা শিয়াল জাতি থেকে বেরিয়ে এসেছে, অমনি মানসিয়ান উপত্যকার আকাশে আকাশচুম্বী আলোর ছটা জ্বলে উঠল, আর সেই আলোর ভেতরে ভেসে উঠল নয়-লেজওয়ালা এক মায়ার প্রতিচ্ছবি।

লি ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুকটা যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল, সে তার হাতের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল।

“ক্লাস শেষ হলে আমরা সরাসরি চলে যাব, যাওয়ার আগে অন্তত এক টুকরো কেক তো খেয়ে যাও!” শিয়াও লেই কিছুটা অনুনয়ের সুরে বলল।

শিয়াও ওয়ানের হালকা সুরের কথা শুনেই সান দামেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে শিয়াও ওয়ানের হাত ধরে ব্যাকুলভাবে তাড়া দিতে লাগল।

স্কুলের প্রতিটি নোটিশ বোর্ড আর প্রচারপত্রে তাদের প্রেমের অগ্রগতির খবরাখবর দেওয়া হচ্ছে। হান ইউয়ে ছিয়াও যে প্রতিদিন লি ঝং জিয়ের গাড়িতে চড়ে ক্লাসে আসে, তা এখন আর কোনো নতুন খবর নয়।

মুখটা কান্নায় ভেজা, শরীর জুড়ে তার দেওয়া ড্রাগনের তরল, নিচে গাঢ় রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ছে।

আসলে হিসেব করলে দেখা যায়, তাদের এই দলটা বেশ শক্তিশালী, তাত্ত্বিকভাবে তাদের কারো ভয় পাওয়ার কথা নয়।

তবে একই ঘটনা আর ঘটল না। মনে হয় ঈশ্বর ভাবলেন, একই দৃশ্য বারবার দেখার চেয়ে নতুন কিছু দেখা ভালো, তাই তিনি অন্য এক কাহিনী সাজিয়ে দিলেন, যা রীতিমতো বিভ্রান্তিকর।

এ সময় লি ইয়াংয়ের দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়ে এল, লাল চুলের যুবকের দিকে তাকাতেই দেখল তার চোখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।

উ দাউজির পরামর্শ অনুযায়ী, লিয়ান হাইপিং যখন বাইরে এল, তখন সে তার জাদুকরী শক্তিতে পোশাক বদলে ফেলল। লম্বা আলখাল্লা পরা, চুল লম্বা করা—একদম ছিমছাম আর মার্জিত রূপ। মান ইয়াও শহরে এভাবে ঘুরলে কেউ তাকে ভিনদেশি ভেবে ঘৃণা করবে না।

দ্রুত পদশব্দের সাথে একদল অস্ত্রধারী কারারক্ষী ঝু রেনগং আর অন্যদের দিকে ছুটে এল।

কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে তার অনুভবের সীমানায় ভেসে উঠল সেই বজ্রপাতের জলপ্রপাত। শুধু সেই দৃশ্যটুকু অনুভব করেই লি ইয়াংয়ের চেতনা কেঁপে উঠল।

যদি সে ওয়াং বাওবাওয়ের চেয়ে বেশি সুন্দরী হতো, তবে হয়তো তাকেই লাঞ্ছিত হতে হতো, তাও ই রান ভাবল।

প্রথমত, হাতের কার্ডগুলো দ্রুত খেলে ফেলা, মাঠের অনুচরদের ‘ডুমসডে আইস রিং’-এর হুমকির কথা না ভেবেই। যাই হোক, সু মিং এই কার্ড দিয়ে ম্যাচ জেতার পরিকল্পনা করেনি।

এই দানবগুলোর নাম শুনলেই পুরো সমুদ্র কেঁপে ওঠে, তারাই ছিল জেফার তৎকালীন শত্রু। অসংখ্যবার জীবন-মরণ লড়াই, বারবার মুখোমুখি সংঘর্ষ, এভাবেই তাদের কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ে।

শীতকালে পশ্চিম দিকে ‘দক্ষিণ’ ঘেঁষে আক্রমণ করা হয়, কারণ উত্তরের রাশিয়ায় তখন বরফে ঢাকা থাকে। আর গ্রীষ্মকালে পশ্চিম দিকে ‘উত্তর’ ঘেঁষে আক্রমণ করা হয়, কারণ দক্ষিণের মরুভূমি অঞ্চলে তখন অসহ্য গরম।

এখন পেরুজিয়া নেদভেদের জন্য লড়াইয়ে নেমেছে। দেখে মনে হতে পারে পেরুজিয়ার কোনো সুবিধা নেই, কিন্তু আসলে তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো ব্রুনো।

যদিও সে অবাক হয়নি, তবুও কিন জুনশি হঠাৎ সেই কালো দরজার ওপর এক ধরনের হিমশীতল অনুভূতি পেল।

বলাই বাহুল্য, এগুলো সেই বরফ-জোনাকি, যা তারা খুঁজছিল। ঘাসের ওপর ছড়িয়ে থাকা তারার মতো বিন্দুগুলোকে দেখে তারা শুধু শ্বাস চেপে দাঁড়িয়ে রইল, পাছে সামান্য শব্দে জোনাকিগুলো উড়ে যায়।

“ইউ জিয়ান, তুমি কি জানো ওই কার্ডটার মানে কী?” ইয়াও ছেন যেন কোনো শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধের মতো ইউ জিয়ানকে শিক্ষা দিতে শুরু করল।

তার চোখ দুটো যেন ঘূর্ণায়মান মহাজাগতিক ব্ল্যাক হোল, সবকিছু গ্রাস করে নিচ্ছে। চোখের চাহনি ভয়ংকর, মনে হয় যেন আলোর বিস্ফোরণ আর স্বর্গীয় আভা সেখানে বয়ে যাচ্ছে, পৃথিবীর কোনো পরিবর্তনই তার নজর এড়াতে পারে না।

কুয়াশার ভেতর থেকে আরও অনেক হাত বেরিয়ে এল, ঝাং ইউয়েকে জাপটে ধরে টেনে নিতে লাগল গভীর অতলে। অসংখ্য হাত তাকে প্রায় গ্রাস করে ফেলছিল, কিন্তু তবুও ঝাং ইউয়ের সেই সাদা-কালো চোখে স্থির আলোর আভা জ্বলছিল।

পরের মুহূর্তেই তারা আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া সেই ছায়াটি দেখতে পেল। সবাই আর্তনাদ করে উঠল, তারা বুঝতে পারল ছি ইউয়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, তাই তারা সবাই দ্রুত তার পড়ে যাওয়ার জায়গার দিকে ছুটে গেল।

“বাইরে এসে দেখা করো।” ওয়েই শিয়ান যখন দেখল সে একজন ক্ষমতাচ্যুত কর্মকর্তাকে খুঁজে পেয়েছে, তখন আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা করল না।

দীর্ঘ তলোয়ার থেকে অভূতপূর্ব আলো বিচ্ছুরিত হলো, সেই আলোকচ্ছটা অন্ধকার চিরে ফেলল, যেন সে শত্রুর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছে, যা কিছু পদদলিত করতে চায় তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়িয়েছে। কারণ পৃথিবীর প্রতিটি প্রাণের নিজস্ব মর্যাদা আছে, কেউ তা তুচ্ছ করতে পারে না।