প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: তাকে শৃঙ্খলা দপ্তরে পাঠাও
“কেন তাকিয়ে আছ, তোমার পালা!” এক জন দাসবৎ কণ্ঠে বলল, যিনি ওয়ান ইউয়ের চিন্তাভাবনা ভেঙে দিলেন। “পুলিশকে নিয়ে এসো, ব্যাগ খুলো... হায়, তোমার ব্যাগ কোথায়?”
ওয়ান ইউ দুটো হাত ছড়িয়ে দেখালেন যে তার কাছে কোনো ব্যাগ নেই।
দাসবৎ একটু অবাক হয়ে পাশের মেয়ের কাছে চোখের সংকেত দিলেন, “ব্যাগ নেই? তাহলে তল্লাশি করো!”
মেয়ে এগিয়ে এসে ওয়ান ইউকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত, বাইরে থেকে ভিতরে পর্যন্ত ছুঁয়ে দেখল, বুকে আর হাতার ভেতরেও খুঁজে দেখল।
ওয়ান ইউ শান্তভাবে এই প্রায় অপমানজনক তল্লাশিকে গ্রহণ করলেন, কারণ এটা ছিল শেষ বাধা, বাইরে বেরোতে পারলেই অপমান সহ্য করবেন।
এই সময়, মেয়ে হঠাৎ করেই চমকে উঠল, তার বুকে থেকে এক ঝলমলে ড্রাগন নকশার জেডের দুল বের করল।
“এটা কী?” মেয়েটি কড়া কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, তার ভাঁজানো মুখে এক ধরণের ভয়ঙ্কর রাগ ছিল।
ওয়ান ইউর মাথায় বাজ পড়ল, কানে কাঁটার মতো শব্দ বাজতে লাগল।
“হে আল্লাহ! এটা পয়েন্ট্রোনের জেডের দুল!”
“সে পয়েন্ট্রোনের দুল চুরি করেছে!”
সে শুনল কেউ চমকে উঠল, আর তার চোখের সামনে পৃথিবী ঘুরতে লাগল।
না, এটা আমি করিনি।
না, এটা আমি করিনি।
সে জোরে মাথা নাড়াল।
সে ভালোভাবেই জানত, এটা আসলেই চি রাংএর দুল, কিন্তু সে যেকণ্ঠে জানত, দুলটা সে নয় নিয়েছে।
এই মেয়ে নিজেই ষড়যন্ত্র করছে।
সে নিশ্চিত যে মেয়েটি আগে থেকেই দুলটা হাতার ভেতরে লুকিয়ে রেখেছে, তার বুকের তল্লাশির সময় তাকে ফাঁসিয়ে দিল।
সে কেন এটা করল?
সে কার আদেশে কাজ করছে?
সে কিভাবে সম্রাটের জেডের দুল পেয়েছিল?
ওয়ান ইউ দ্রুত অনেক কিছু ভেবে পেল, কিন্তু কেউ তাকে নিজের পক্ষ থেকে কথা বলার সুযোগ দিল না, সম্রাটের ব্যক্তিগত দুল চুরির অভিযোগে তাকে দল থেকে বার করে নিয়ে গেল।
“এটা কিয়ানচিং প্যালেসের নার্স, সান প্রধানকে জানাও, সান প্রধান নির্দেশ দিবেন।”
“সান প্রধান সম্রাটের সঙ্গে দরবারে গেছেন।”
“তাহলে হু দ্বিতীয় প্রধানকে জানাও।”
ওয়ান ইউ অবাক হয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল, “হু দ্বিতীয় প্রধান” শুনে হঠাৎ এক রকম অনুভূতি হল।
সে!
হু জিনঝং!
হু জিনঝংই ষড়যন্ত্র করছে!
সম্রাটের দুল হু জিনঝং পেতে পারত।
অথবা বলতে পারি, এই দুল আসলে চি রাং হু জিনঝংকে দিয়েছিল, চি রাং তাকে যেতে দিতে চায়নি, এমন একটি নিকৃষ্ট পরিকল্পনা করেছে, হু জিনঝংকে দিয়ে ওয়ান ইউকে ফাঁসিয়েছে!
ওয়ান ইউ যখন এসব বুঝতে পারল, তার সম্পূর্ণ শরীর ঠাণ্ডা বরফের মতো হয়ে গেল।
সে কথা বলতে পারল না, বললেও কেউ বিশ্বাস করত না।
কিছুক্ষণ আগে সে সামনের রান্নার মেয়েটির প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, কিন্তু এখন হঠাৎ তার উপরই বিপদ নেমে এসেছে।
পিছনের লোকরাও এখন ওয়ান ইউকে সহানুভূতির চোখে দেখছে।
সে ভাবছিল কিছুই নিয়ে যায়নি, অথচ বুঝতে পারল, কিছুই না নিয়ে গেলেও ফাঁসানো যেতে পারে।
সে কাঁপছে, থামাতে পারছে না।
সে, শু চিংঝান এবং অন্যান্য রানীদের কৌশলের বিরুদ্ধে ছিল, কিন্তু চি রাংয়ের এই ছোট্ট একটা কাজের কাছে হার মানল।
সে মনে করেছিল চি রাংয়ের থেকে পালাতে পেরেছে, শুধু এক ধাপ বের হলেই মুক্তি পাবে।
কিন্তু বাস্তবে সে ছিল লুকোচুরি খেলা বানরের মতো, যাকে যতই ঘুরানো হোক না কেন, সে কখনও পঞ্চাঙ্গ পর্বতের বাইরে আসতে পারবে না।
এখন কি করবে?
প্যালেসের বাইরে, সেই মানুষটি হয়তো তার জন্য অপেক্ষা করছে।
সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দরজার দিকে দৌড়ালো, যেকোনোভাবেই তাকে দেখতে চেয়েছিল।
কিছু পা এগোলেই দুই জন দাস তাকে ধরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
“সম্রাটের জিনিস চুরি করে পালাতে চাও? ভাবছো পালাতে পারবে? তোমার পরিবার পালাতে পারবে? পরিবারকে বিপদে ফেলতে চাও না? তাহলে শান্ত থাকো, আমাদের নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো!”
ওয়ান ইউকে আটকিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, তার মনের হতাশা ঢেউয়ের মতো উঠছিল।
সে চোখের জল ধরে চারপাশ দেখছিল, আশেপাশে শু চিংঝানের লোক গোপনে দেখছে কি না, যেন দ্রুত তার খবর শু চিংঝানের কাছে পৌঁছে যায়।
শুধুমাত্র শু চিংঝান আগে হু জিনঝং পৌঁছালে, তার হয়তো বাঁচার সুযোগ থাকে।
কিন্তু ভাগ্য তার বিরুদ্ধে ছিল, হু জিনঝং যেন শুরু থেকেই অপেক্ষা করছিল, খবর আনা দাস চলে যাওয়ার পরই সে এল।
“ওয়ান ইউ, বল তো, শুনেছি সম্রাটের দুল তুমি নিয়ে এসেছ?” সে ওয়ান ইউর সামনে এসে নির্মম হাসি দিয়ে বলল।
ওয়ান ইউ তাকে ঘৃণা করল, এক চড় মারল।
“ঠাক” শব্দে সবাই তাকিয়ে রইল।
হু দ্বিতীয় প্রধান সান প্রধানের পরেই অবস্থান করলেও, সে ধূর্ত এবং সংকীর্ণ মনের, অনেকেই তার থেকে দূরে থাকত, কেউ তাকে চড় মারা দেখেনি।
হু জিনঝং রেগে না গিয়ে হাসতে হাসতে তার ব্যথিত মুখে হাত বুলাল, “ওয়ান ইউ, তুমি আমাকে মারলেও আমি মাথা নিচু করব, কিন্তু সম্রাটের দুল তোমার কাছ থেকে পাওয়া গেছে, তোমাকে শেনজিংসির যেতে হবে।”
“চলো, ওয়ান ইউকে শেনজিংসির নিয়ে যাও!”
হু জিনঝং আওয়াজ দিলেই দুই দাস এসে ওয়ান ইউর হাত পেছন থেকে বেঁধে শেনজিংসির দিকে নিয়ে গেল।
ওয়ান ইউ লড়াই করতে পারল না, চলতে চলতে বার বার প্যালেসের দরজার দিকে ফিরে তাকাল।
প্যালেসের বাইরে ছায়াময় মানুষ ছিল, কিন্তু সে তাকে খুঁজে পেল না।
সে দরজার একদম কাছে চলে এসেছে, কিন্তু আবার ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।
কেন এমন?
শিষি দেবতা কি আশীর্বাদ করেনি?
কেন সে এখনও পালাতে পারছে না?
পরবর্তী কী হবে, সে কি বেরোতে পারবে?
সে যেন চোখ খোলা অন্ধ, সামনে পথ সম্পর্কে একদম অজানা।
এই সময়, জিনলুয়ান হলেই, সকালের সভা এখনও শেষ হয়নি।
চি রাং উজ্জ্বল হলুদ ড্রাগন পোশাকে, উঁচু ড্রাগন চেয়ারে বসে আছে।
গত রাতে মাতাল হওয়ায় সে খুব ভাল দেখাচ্ছিল না।
এখন, মন্ত্রীরা আবার রানীর বিষয় নিয়ে জোরালো বিতর্ক করছে।
সে বিরক্ত হয়ে কপাল চেপে ধরল, তাদের সবাইকে নির্বাক করে দিতে চাইল।
নির্বাকের কথা ভাবতে ভাবতে সে চোখ মেলে বাইরে উজ্জ্বল আকাশ দেখল।
পরের মুহূর্তে দেখল হু জিনঝং দরবারের বাইরে মাথা ঝুঁকিয়ে আছে।
চি রাং হাত না দিয়ে ছোট ফুজিকে ডাকল, হু জিনঝং কী চায় জিজ্ঞেস করতে।
ছোট ফুজি আদেশ পালন করে দ্রুত ফিরে এল, মুখ অবস্থা খারাপ, চি রাংয়ের কাছে এসে কান দিয়ে ফিসফিস করল, “সম্রাট, খারাপ খবর, ওয়ান ইউর কাছে আপনার দুল পাওয়া গেছে, তাকে শেনজিংসির পাঠানো হয়েছে।”
চি রাং ভ্রু তোলে, অস্থির মুখে হাতে থাকা ব্রহ্মী মুক্তা মালা নাড়তে লাগল, কোন অনুভূতি প্রকাশ করল না।
শু চিংঝান পাশ থেকে চুপচাপ তাদের দেখছিল, যদিও ছোট ফুজি ও সম্রাটের কথোপকথন বুঝতে পারল না, মনটা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল।
চি রাং আর মন্ত্রীদের তর্ক শুনতে চাইছিল না, সান লিয়াংয়ানের দিকে হাতের সংকেত দিল।
সান লিয়াংয়ান বুঝে নিল, ঝাড়ু ছেড়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, “সভা শেষ!”
মন্ত্রীদের তর্ক থেমে গেল, সবাই বিস্মিত হয়ে ড্রাগন চেয়ারে বসা সম্রাটকে দেখল।
চি রাং উঠে দাঁড়াল, ছোট ফুজির হাত ধরে পেছনের হলের দিকে গেল।
“এটা, এটা...” সবাই সেখানে আটকা পড়ে হাত ছড়িয়ে তাকিয়ে রইল।
শু চিংঝান সম্রাটকে অনুসরণ করল।
পেছনের হলের দরজা খুলে কিয়ানচিং প্যালেসের পথ, হু জিনঝং পেছনের দরজায় হাঁটু নীচু করে অপেক্ষা করছিল।
চি রাং তাকে দেখে বলল, “শেনজিংসির কি শাস্তি প্রয়োগ করা হয়েছে?”