৫৪. দুঃখিনী চন্দ্রাবতী
(১/৩) পৃষ্ঠা
তবে অনেক ভেবেচিন্তেও তারা কোনো কুলকিনারা পেল না। বুঝতে পারল না কেন এমনটি হলো। এ কি তবে সম্ভব যে চোখের সামনের এই তরুণটির তিন মাথা আর ছয় হাত রয়েছে? তা না হলে, কোনোভাবেই তো এমন হওয়ার কথা নয়।
এক মুহূর্তের জন্য, সেই মধ্যবয়সী লোকটির বুক আনন্দে নেচে উঠল। সে প্রায় তার মুখের ভাব গোপন করতে পারছিল না। মনে রাখতে হবে, পেকার হলো হোইসিং শহরের সবচেয়ে বড় পাইকারি বিক্রেতা এবং কুয়াশাদাহ বণিক সংঘের একজন উচ্চপদস্থ সদস্য।
একচোট হেসে নেওয়ার পর, উয়েঞ্চি ভোর হওয়ার আগেই কাইয়াং পিকের পাহাড়ি পথ ধরে ওপরে উঠতে শুরু করলেন। দুপুরের দিকে তিনি পাহাড়ি পথ বেয়ে পাইহো নদীর তীরে পৌঁছে গেলেন এবং উষ্ণ নদীর পানিতে এক লাফে নেমে পড়লেন। তিনি যেহেতু একটি টোড ব্যাঙ, তাই সাঁতার কাটা তার জন্য কোনো সমস্যাই ছিল না।
ইয়ে কুং সেখানেই থেমে গেল। তার মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল। কিন্তু সে মাথা খুঁড়েও কোনো মূল রহস্যের নাগাল পেল না। শেষ পর্যন্ত সে হাল ছেড়ে দিল।
তার পাশে ডানাযুক্ত আরও বারোটি রাক্ষস রাজা ছিল। তারা সবাই ফিনিক্স সম্রাটের দেহরক্ষী বাহিনীর সদস্য। দেহরক্ষী বাহিনীর সদস্য হিসেবে তারা ফিনিক্স জাতির সবচেয়ে চমৎকার ও মেধাবী কয়েকটি গোত্র থেকেই এসেছে। তাদের ঐশ্বরিক শক্তির বিচারে, এখানকার শতাধিক রাক্ষস রাজার মধ্যে প্রথম এক-তৃতীয়াংশের তালিকায় তাদের স্থান পাওয়া নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশই ছিল না।
বিশ্বজগতের জ্ঞান বিতরণকারীরা এমনই এক পেশার সাথে যুক্ত। এটি যেমন অত্যন্ত মহৎ, তেমনই অত্যন্ত নীচ। কারণ বিশ্বজগতের জ্ঞান বিতরণকারীরা একই সাথে জ্ঞানের প্রচারক এবং জ্ঞানের চোর।
অন্যদিকে, দাপ্তরিক প্রধান শিহে চূড়া ত্যাগ করার পর নিপিং পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। কিন্তু শুলি পাহাড় পার হয়ে মাত্র হাজারখানেক লি যাওয়ার পরই তিনি অনুভব করলেন যে তার পেছনে এক অত্যন্ত হিংস্র ও শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বয়ে আসছে। পেছনে ফিরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, দূরের আকাশ কখনো উজ্জ্বল আবার কখনো অন্ধকার হয়ে নানা রূপ ধারণ করছে।
ইউ ছিচির মতে, চোখের সামনের এই মৃত্যু দানবগুলোর মানবজাতিকে প্রয়োজন। তা না হলে তারা তাকে এখানে নিজের বক্তব্য তুলে ধরার সুযোগ দিত না।
শিক্ষকদের একেকটি গর্জন校园জুড়ে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। পরিশ্রমী শিক্ষার্থীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। আর যারা পড়াশোনায় আশা ছেড়ে দিয়েছিল, তারা এক দিকে আনমনা হয়ে অন্যমনস্ক থাকার ভান করল, আবার অন্য দিকে ওপর থেকে পড়াশোনায় গভীর মনোযোগ দেওয়ার ভান করে গেল।
তাকে দিয়ে এখনই এই মানুষগুলোকে পুরোপুরি নিজের আপনজন ভাবিয়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন একটি ব্যাপার। সে নিশ্চিত নয় যে এই পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে তার ঠিক কত সময় লাগবে, তবে মনে হয় বেশ দীর্ঘ সময় লাগবে।
গু চাংয়াং যখন অত্যন্ত আনন্দের সাথে ভেবেছিল যে সে ইয়ে ছিংইউয়ের সাথে একই বিছানায় রাত কাটাতে পারবে, তখন তার মুখের ওপর হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়া দরজার ধাক্কা খেল। শেষ পর্যন্ত সে নাক ঘষতে ঘষতে অগত্যা বাধ্য হয়ে গু লিদুনের সাথে কোনোমতে রাত কাটানোর ব্যবস্থা করল।
ক্ষতবিক্ষত মুখের লোকটির খাওয়ার ভঙ্গি দেখলে মনে হবে সে যেন কোনো ভিক্ষুক যাকে সবেমাত্র খয়রাত দেওয়া হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জন্মেও কোনোদিন ইনস্ট্যান্ট নুডলস খায়নি।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যদি তাদের এভাবেই বিকশিত হওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে মাত্র দশ বছরের মধ্যে তাদের শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যাবে। আর তখন সাধারণ কোনো পশুপালের আক্রমণ নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হবে না।
চুয়াং ছংছেংকে পেছনে ফিরে দেখার ঠিক আগ মুহূর্তেই সে অনুভব করল যে পেছনের কেউ একজন আক্রমণ চালিয়েছে। তার আত্মিক আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এসে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করল।
তবে যা হোক, পাহাড়ে অন্য কিছুর অভাব না থাকলেও কাঠের কোনো কমতি ছিল না। ইয়ে ছিংইউ কিছুক্ষণ খোঁজার পর সত্যিই প্রাকৃতিক একটি লাঠি খুঁজে পেল এবং সেটি সরাসরি এনে গু চাংয়াংয়ের হাতে দিল।
ইয়ে ছিংইউয়ের ক্ষতস্থানটি ভালোভাবে পরীক্ষা করার পর দেখা গেল যে এটি কেবল বাইরের আঘাত, হাড় বা রগের কোনো ক্ষতি হয়নি। ফাং চিকিৎসক ইয়ে ছিংইউকে আঘাত এবং হাড়ের ব্যথার জন্য বিশেষ ওষুধযুক্ত লিকার দিলেন।
ঠিক তখনই পাখিটি অনুভব করল কেউ যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে। এর আগে মানুষের হাতে ধরা পড়ার কথা মনে পড়তেই সে মুহূর্তের মধ্যে রেগে গেল এবং মাথা ঘুরিয়ে শুলিংদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার ও রাগী আওয়াজ করতে লাগল।
সে জানত হান সিয়াওফেং লু মেইলিংকে ভালোবাসে এবং লু মেইলিংয়ের প্রতি তার ভালোবাসাও খাঁটি। হান সিয়াওফেং নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। তাই সে প্রতি মুহূর্তেই হান সিয়াওফেংয়ের ব্যাপারে সতর্ক ছিল এবং এমনকি হান সিয়াওফেংয়ের পথ থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য যেকোনো উপায়ে চক্রান্ত করছিল।
"তখন আমি যেমনটি করব, তুমি ঠিক তেমনই করবে। ভরসা রাখো, আমি যে কারো চেয়ে মৃত্যুকে বেশি ভয় পাই।" চুয়াং শুং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নরম গলায় বললেন।
এরপর লোকটি কাউকে দিয়ে সেই টাকাগুলো বিংবিংয়ের হাতে পৌঁছে দিল এবং সর্বাঙ্গে রক্তে মাখা সেই তরুণ রাজকুমারকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
লুও ইউনচাও সঙ্গে সঙ্গে হুয়া ছিয়ানবিয়ান এবং উ ছংফেংয়ের নির্দেশ দিলেন তারা যেন তার পেছনে পেছনে যায় এবং সে কোথায় যায় তা দেখে আসে। ঠিক যেমনটি ভাবা হয়েছিল, সে জিনথিয়ান ম্যানসনে গিয়ে উঠল। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, লং হান্যু তার পুরনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে দেখতে জিনথিয়ান ম্যানসনে যেতেই পারেন, এটি খুবই স্বাভাবিক এবং এর মধ্যে কোনো ভুলও নেই। তাই লুও ইউনচাও বিষয়টিকে মনে তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
ঝংলি ছিয়ানখুনকে সাহায্যের জন্য রাজি করাতে না পেরে সিমা জিলং নিদারুণ হতাশা, বিষণ্ণতা ও অনুশোচনা নিয়ে জ্যুচুন ম্যানসন ত্যাগ করলেন। তিনি পূর্ব দিকে না গিয়ে সরাসরি ইঝৌ কাউন্টি থেকে যাত্রা শুরু করে উত্তর দিকে চিজৌ কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
শিয়াও ছেন যখন এসব নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই শেন তুইতুই—আহ না, শেন শিজুয়ে হঠাৎ করে মাথা ঘুরিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল।
"কোনো সমস্যা নেই, আমিও এমনিতেই একটু বাইরে হাঁটাহাঁটি করতে বেরিয়েছিলাম। অনেক দিন বাইরে আসা হয় না।" শিয়াও ছেন বললেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মিং লুও একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে আবার তুষার উষ্ণ তীরটি ধনুক থেকে ছুড়লেন। এই লুকানো অস্ত্রটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা তাকে কাবু করতে পারবে না। সমস্ত লুকানো অস্ত্র একে একে মিং লুওয়ের আঘাতে নিচে পড়ে গেল, আর মিং লুও কেবল সামান্য আহত হলেন, তার শরীরে সামান্য ছ্যাকা বা কাটার দাগ লাগল। যদিও এই লুকানো অস্ত্রগুলোতে মারাত্মক বিষ মাখানো ছিল, তবুও তার কাছে তা সম্পূর্ণ অর্থহীন ছিল।
শুন উলেই তার দুই হাত শক্ত করে মুঠোবন্দী করলেন। তিনি অত্যন্ত শোচনীয় ও অসহায় অবস্থায় ছিলেন এবং তার দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল। তিনি ভাবছিলেন কীভাবে এই হিংস্র পশুর হাত থেকে পালিয়ে বাঁচা যায়।
কু ইউয়ে ভাবেননি যে শাও ইয়াং সত্যিই চলে যাবে। তিনি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু দেখলেন যে বেডরুমে শাও ইয়াংয়ের কোনো নামগন্ধই নেই।
মেই ইং মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং পথচারীদের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি দেখে ভাবলেন যে তিনি এত বড় অপমান বিনা কারণে সহ্য করতে পারেন না: "ঝু সিঝয়ান, তুমি আর কতদিন এমন অহংকার করবে ভাবছ? আজ আমি তোমার সাথে লড়ে মরব—!" তিনি ছুটে গিয়ে সিঝয়ানকে আঁচড়ে দিতে চাইলেন এবং সিঝয়ানের মুখখানি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইলেন।
তাছাড়া প্রতিপক্ষকে দেখে মনে হচ্ছে সে একাই অপারেশন চালাচ্ছে। যদি খোঁজ করা হয়, তবে কমান্ড শিপটি ওই দিকেই থাকার কথা। তবে সাধারণ যুদ্ধের নিয়মে কোনো একক মোবাইল স্যুট একা একা অভিযান চালায় না।
স্পষ্টতই, চেন হাউয়ের কথাগুলোর মধ্যে ঠিক এই অর্থই লুকিয়ে ছিল। তাই রাক্ষস বাঘটি আর চেন হাউকে রাগানোর সাহস পেল না।
জিন রাজকুমার কোনো কথা বললেন না, তার ঠোঁট দুটো বেশ শক্ত করে কামড়ানো ছিল। তিনি শুধু মাথা নেড়ে সবার আগে সামনে হেঁটে চললেন; তিনি সত্যি কখনোই ভাবেননি যে সম্রাট একদিন তার বিরুদ্ধে অপরাধের হিসাব চাইবেন: সম্রাট ও তিনি তো একই সাথে বেড়ে ওঠা চাচা-ভাতিজা, কী কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সম্রাট সিংহাসনে বসতে পেরেছিলেন, তা কি তিনি ভুলে গেছেন?
এতে অবশ্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না। দুইজনের শক্তি এবং সাধনার লেভেলে জন্মগতভাবেই বিশাল ফারাক রয়েছে। এই পর্যায় পর্যন্ত টিকে থাকা এবং এই বর্বর যোদ্ধাকে অন্য কারো দিকে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ না দেওয়াটাই হলো বর্তমান সি ইউয়ানসিংয়ের ক্ষমতার চরম সীমা।
(৩/৩) পৃষ্ঠা