৫২. বালাই ও জালিয়াতিতে ভরা বাগদানের দোকান

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

天宫者, আবার বলা হয়天界弥罗宫, হলো অমর ও দেবতাদের পরম পবিত্র আবাসস্থল। এটি অত্যন্ত উচ্চে, নয় আসমানেরও উপরে ভেসে থাকে, যেখানে সাধারণ মানুষের পক্ষে পৌঁছানো অসম্ভব।

বাই জিয়াও মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না। এই হত্যার গতি তো আকাশচুম্বী! মানুষ খুন করার মতো নির্মমতার অর্থটি যেন কেবল তাঁর জন্যই তৈরি হয়েছে।

ফোনের ওপারে জুও এন হুই খুব সংক্ষেপে সব জানালেন। তিনি কো-হানকে জানান যে লরটেস ফিরে এসেছেন। বিদাল প্রথমে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেও এখন তাকে কোম্পানিতে আটকে রাখা হয়েছে। বিদালের মনোভাব খুব একটা দৃঢ় নয়, দেখে মনে হচ্ছে লরটেস তাকে রাজি করিয়ে ফেলেছেন।

আর শহরে তো কথাই নেই, এমনকি যদি বাসস্থানের সমস্যার সমাধানও হয়ে যায়, তবে গ্রামের তুলনায় জীবনযাত্রার খরচ যে বহু গুণে বেড়ে যাবে, তা বলাই বাহুল্য। সেখানে তো শাকসবজি ফলানো বা মুরগি পালনের মতো এত বড় উঠোন পাওয়া যাবে না।

এই দিক থেকে বিচার করলে, দু গু চিয়েন-শেন বেশ যোগ্য একজন掌门ই ছিলেন। তা সে蜀山-এর শিষ্যদের জীবন রক্ষার জন্যই হোক কিংবা蜀山-এর ভবিষ্যতের কথাই হোক, দু গু চিয়েন-শেন সবকিছুই মাথায় রেখেছিলেন।

এই ধরনের বিষয়ে কেউ একবার শুরু করলেই তা পাহাড়ের ওপরের তুষারধসের মতো হয়ে দাঁড়ায়, যা কোনোভাবেই থামানো যায় না।

তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। মনে হলো তাঁর আর কোনো ব্যথা নেই। তিনি এখনো সেই গবেষণাগারেই আছেন, কিন্তু এই গবেষণাগারটি এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন?

চিকিৎসক বি-আলট্রাসাউন্ডের ছবিটি হাতে নিয়ে একটি স্পষ্ট ফাটলের দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন। কালো-সাদা পরিষ্কার ছবিতে একটি হাড় স্পষ্টভাবে ভেঙে যাওয়ার দৃশ্য ফুটে উঠেছে।

হুয়া শান派 এবং একটি দল ভূত সেসবে কান না দিয়ে নিজেদের লড়াই চালিয়ে গেল। অথচ সেই দশটি ঘোড়া আরও বেশি আতঙ্কিত ও উদ্দীপ্ত হয়ে এমন অবস্থা করল যে তাদের পিছুটান দেওয়ার উপক্রম হলো। তাদের মধ্যে দুটিতে পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু খুরের চোটে বরফের ওপর আছড়ে পড়ল।

রাতের খাবার স্বভাবতই পার্সেল করে আনা খাবার ছিল। বাবাও যথারীতি আটটার কিছু পরে বাড়ি ফিরলেন। তবে এবার খুব কাকতালীয়ভাবে তিনি আর মা প্রায় একই সময়ে, এক মিনিটের ব্যবধানে এসে পৌঁছলেন।

লু থিয়ান-মিং-এর দৃষ্টি জন্মগত জাদুকরী অস্ত্রগুলোর তালিকার ওপর দিয়ে একবার বুলিয়ে গেল, এরপর তা গিয়ে থামল সর্বোৎকৃষ্ট স্পিরিট স্টোনগুলোর তালিকার ওপর।

লু থিয়ান-মিং নিজের হাতের মুষ্টিযোদ্ধার গ্লাভসটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেন ফেং-কে হত্যা করার পর এটিই ছিল তাঁর লব্ধ ধন। সামান্য পরীক্ষা করে দেখার পরই তাঁর মুখে এক অদ্ভুত বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

সব শোনার পর ছিং 빙-빙 অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, হুই চ্যিতং নিজের সুরক্ষার জন্য কত না কষ্ট সহ্য করেছেন। আশ্চর্যের কিছু নেই যে তাঁর যখনই বিপদ হয়েছিল, তখনই চেং হাউ সবার আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গিয়েছিলেন।

ইয়ে জি পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে তাঁর শারীরিক শক্তির কোনো সমস্যা হওয়া উচিত নয়, এরপর তিনি নিচের দিকে নামার প্রস্তুতি নিলেন।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

মাত্রই যে পাথরের হলঘরটি দেখা গেল, তার প্রবেশপথ নিশ্চিতভাবেই একটির বেশি ছিল। কেবল ইয়ে জি-র চোখেই দু-তিনটি প্রবেশপথ ধরা পড়েছে, আর পরবর্তীতে আরও অনেক এক্সিকিউটরও সেখানে হাজির হয়েছিল। যদি এই হিসাব অনুযায়ী ধরা যায়...

কু ছিন-শিনের চোখ দুটি সামান্য অর্ধনমিত ছিল, মনে মনে অবশ্য খুব একটা বড় ধাক্কা খাননি তিনি; সম্ভবত তিনি কিছুটা হলেও আগে থেকে জানতেন।

যদি হুয়াং ছিং, ডেং ঝি এবং কু লিউশুই—এই তিনজনকে ফাং ছিং-ওয়েই-এর মতো কেউ এভাবে এক বছর ধরে পাশে থেকে পরম যত্নে দিকনির্দেশনা দিত, তবে তারা হয়তো কবেই ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছে যেত।

লু থিয়ান-মিং অসহায়ভাবে এক চিলতে苦笑 করলেন। একটু আগের সেই আক্রমণটি হানার জন্য তাঁর হাড় ও পেশির সমস্বরে জেগে ওঠার মতো শরীরেরও মারাত্মক ক্ষতি হয়েছিল, অথচ তবুও তিনি পান ফেং-কে নিধন করতে পারেননি, তা ভেবেই তিনি অবাক হলেন।

"তুমি ভুল বুঝেছো! এটা আমার বডিগার্ড হওয়ার দায়িত্ব, কোনো পুরুষ হওয়ার দায়িত্ব নয়! এ দুটির মধ্যে কোনো মিল নেই!" কেন কে জানে, চেং হাউ অত্যন্ত মরিয়া হয়েই নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে চাইলেন।

সু ওয়ান-রং-এর চোখ দুটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি চরম আনন্দ পেলেও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তা লুকিয়ে রাখলেন, পাছে অতিরিক্ত উল্লাসে হংকং-এর বিরক্তি উদ্রেক হয়। সর্বোপরি, তিনি তো তখনও সম্মতিসূচক মাথা নাড়েননি।

"এই রাজপ্রাসাদের মনে হয়, চুন পিন সকালের কুশল বিনিময়ের সময় যা বলতে পারতেন, তা শুধুমাত্র এই রাজপ্রাসাদের সঙ্গেই একা বলতে চেয়েছেন।" লান শিন নিজের থুতনিটা একটু উঁচুতে তুলে ইশারা করলেন যেন তিনি আর রাখঢাক না করেন।

তিনি ঘর থেকে বেরোতেই তাঁর অধীনস্থরা এগিয়ে এলেন। যদিও তারা জানত যে তাদের বস এটা পছন্দ করবেন না, তবুও তারা কথাটি বলে ফেলল।

তাঁর অধীনস্থরা তখনও ভিলার চারপাশের এলাকাগুলোতে মু শ্যু-লিং-এর কোনো চিহ্ন খুঁজে বেড়াচ্ছিল। তারা বেশ অনেক লোকবল নিয়োগ করেছিল, ফলে চারপাশের দৃশ্যটি বেশ জমজমাট মনে হচ্ছিল।

লু ওয়েই-লানও শেষ পর্যন্ত ঘোর কাটল এবং তাঁর ভূত লালনপালনের কৌশল দিয়ে আমাকে সংকট থেকে উদ্ধার করলেন। ভূত লালনকারীদের সম্মিলিত আর্তচিৎকারের মধ্যে দিয়ে তিনি কাঁটা পেরিয়ে সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। আমি দেখলাম একটা বারান্দার মতো জায়গায় বেশ শান্ত পরিবেশ, তাই তড়িঘড়ি করে লু ওয়েই-লানকে টেনে সেদিকে নিয়ে গেলাম।

"কে ওকে এমন নিখুঁতভাবে ভান করতে বলেছে! আমি নিজে দু বালতি জল ঢালার পরেও ব্যাটা মরার ভান করে পড়েছিল, তাই তৃতীয় বালতি ঢালার জন্য আমাকে দোষ দেওয়া চলবে না," বেহায়ার মতো বললেন চৌ দোং-ফেই।

ইয়াং ছিং-সং মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেলেন। লিউ গুই-সং যা বলেছেন তা ঠিকই, শান্তিরক্ষী বাহিনীর সরঞ্জামের ব্যাপারে কঠোর নিয়ম থাকে। এমনকি যারা বোঝে না তারাও সাধারণত খবরের কাগজে শান্তিরক্ষী বাহিনীর সরঞ্জাম কেমন হয় তা দেখতে পায়। বড়জোর কিছু চাকার বর্মবাহী যান থাকে, তাও খুব কম দেখা যায়; চাকার হালকা বর্মবাহী সৈন্যবাহী যানই তুলনামূলকভাবে বেশি থাকে।

দুই প্রহরীরই ভূপাতিত হওয়ার দৃশ্য দেখে ফেই ফেং, হুও নিয়াও এবং লি চিউ—এই তিনজন দ্রুত সেদিকে ছুটে এলেন।

ইয়ে রান এ কথা শুনে নিজের ঠোঁটের কোণ সামান্য কুঁচকে ফেললেন। এ আবার কেমন মনোভাব! কথা শুনে তো মনে হচ্ছে আমিই যেন আপনার কাছে হাত জোড় করে কোনো কাজ ভিক্ষা করছি, আর আপনার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে পাত্তাই দিচ্ছেন না।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চারের সাথে সাথে ছোট ছুরিটির ধার থেকে এক অদ্ভুত অন্ধকার আলো ছড়িয়ে পড়ল। দশ জন কালো পোশাকধারী লোক পাশ ফিরে সামান্য ঝুঁকে একসঙ্গে কুঁকড়ে ঝড়ের বেগে ঝান ফেই-হং-এর দিকে ছুটে এল।

"বেশ, তাহলে ভোটাভুটি হোক।" দাড়ি কাঁপতে থাকা ক্ষুব্ধ লি সিওয়িং বসে পড়লেন এবং এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে নিজের রাগ সংবরণ করে নিলেন।

"কেন! দাদামশাই, ছ'দাদামশাই, আপনারা কেন, কেন এমন করলেন!" যখন সবাই নীরবতা বজায় রেখেছিল, তখন লুসি টলতে টলতে সবার সামনে এসে দুই长老-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

শেন বাও যখন দেখলেন স্বর্গের এমন ভয়ানক ও শক্তিশালী রোষ সরাসরি তাঁর ওপর নেমে আসছে, যার শক্তি নিমেষেই কোনো স্বর্গের অমরকে ছাই করে দিতে পারে, তখন তিনি তো কেবল পশুর স্তরের একজন অমর, কীভাবে এই আক্রমণ প্রতিহত করবেন?

এই আঘাতটি আমার এড়িয়ে যাওয়ার কথা ছিল এবং আমি পিছিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু ই লি চেন এই (Yi Li Chen) চোখের পলকে এক চিলতে বিজয়ের হাসি খেলে গেল।

দ্রুত দৌড়ে ফিরে লিং শুয়ে এবং লিং ইউয়ে-র সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর মাউন্ট বাতিল করা হলো, কিন য়ুনও মাটিতে নেমে পড়লেন, আর চারপাশ থেকে অজস্র ড্রাগন কচ্ছপ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা একেবারে কাছাকাছি ঘনিয়ে এল।

"তুমি আবার মুখ খোলো কী করে! তুমি তো ভালোভাবেই জানতে হান শিয়াও-শিয়ো এই স্কুলেই আছে, অথচ তবুও আমাকে এখানে পাঠালে, এর মানে কী?" ইয়িন লি বললেন।

"তুমি কি আমাকে ফেলে দিতে চাওনি?" ইয়াং নানের বরফশীতল তরবারির ডগা কাঁকড়ার চোখের পাতার ভেতর গেঁথে গেল, সামান্য একটু টান দিলেই তার চোখের মণি খসে বেরিয়ে আসত, যা দেখে কাঁকড়াটির প্রায় প্রাণ ওড়ার উপক্রম হয়েছিল।

অতুলনীয় কুশলতা দুনিয়ায় খুঁজে পাওয়া ভার। যাদের কাছে এই ধরনের কৌশল রয়েছে, তারা প্রত্যেকেই এই পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব। শিহ সও-কুই কেবল এমনিই কথাটি বলেছিলেন, কিন্তু তিনি কি ভেবেছিলেন যে ইয়াং নান নামের সামান্য একজন শিক্ষক স্তরের সাধক এমন কৌশলের অধিকারী হবেন?

"যদি জিয় হাউ সত্যিই এতদূর তলিয়ে যায় যে সে শুধরে যাওয়ার পাত্র না থাকে, তবে帝雄 (ডি শিয়ং) তাকে শাস্তি দিক বা না দিক, দয়া করে তাকে একটা সুযোগ দিও। সে যদি মরার মতোই অপরাধ করে থাকে, তাকে ফিরিয়ে আনো, আমি নিজের হাতে তাকে শেষ করব। আমি চাই না আমার ছেলে অন্য কারো হাতে মারা যাক।" পরিশেষে এই কথাগুলো ড্রাগন প্যান-শানের ওস্তাদ কাঁপতে কাঁপতে উচ্চারণ করলেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা