পঞ্চদশ অধ্যায় ‘রেন পরিবারের জীবনী’-র সত্য

    পিংকাংফাং রাতে সত্যিকারের ব্যস্ত এলাকা, দিনভোরে বেশ শান্ত, দক্ষিণ সুরের গলিপথে সবুজ গাছ ছায়া ফেলে, শুধু দোয়ান ঝি ওয়ে একাই গাধার গাড়ি চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
    হেঁটে যাওয়ার সময় হঠাৎ তাঁর মনে হলো কেউ পিছু নেমেছে, এই অনুভূতিটা বেশ তীব্র ছিল। কিন্তু হঠাৎ ফিরে তাকালেও কেউ চোখে পড়ল না।
    দোয়ানের গাধাটি বয়স্ক হয়ে গিয়েছিল, দ্রুত হাঁটতে পারছিল না। তাই তিনি গাড়ি থেকে নামলেন, একটি গাছের সঙ্গে গাধাটিকে বেঁধে রেখে কিছুটা হাঁটলেন, তারপর হঠাৎ দৌড়ে শুরু করলেন।
    ফাঁকা গলিপথ অনেক, দোয়ান বাঁকা বাঁকা পথ ঘুরে অবচেতনভাবেই বড় রাস্তায় এসে পৌঁছালেন। তিনি ফিরে তাকাতে গিয়ে হঠাৎ কারো বাধা পেলেন।
    "কে?" দুইজন সাঁজসজ্জিত যোদ্ধা তার পথ আটকে দাঁড়াল, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে।
    দোয়ান ঝি ওয়ে অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর ক্লান্ত, গা গরম হয়ে শ্বাস নিতে নিতে দেখলেন, তিনি পৌঁছে গেছেন সেই যু চুন লো, যেখানে হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল, তাই যোদ্ধারা তাকে আটকিয়েছে।
    "জনগণ প্রশাসনের বিরুদ্ধে লড়াই করে না," দোয়ান ঝি ওয়ে জানতেন এই দুই যোদ্ধার সঙ্গে ঝামেলা হবে, তাই বললেন, "আমি পশ্চিম পিং এলাকার দোয়ান গোত্রের... ইউয়েন দুউই খুঁজতে এসেছি।"
    যোদ্ধাদের মুখে দ্বিধা ছিল, এই সময় সমাজে মুক্তচিন্তা চলছে, ইউয়েন শেনজি যখন পাহারা দিচ্ছেন, উচ্চবিত্ত নারীরা এবং গানের মেয়েরা উভয়েই আগ্রহী, কিন্তু দোয়ান ঝি ওয়ের সাদা সাধারণ পোশাক, মাথায় শুধু একটি কাঠের কাঁটা, তাকে গরীব দেখাচ্ছে, উচ্চবিত্ত বা গানের মেয়েদের মতো নয়।
    স্পষ্টতই দোয়ান নিজেও বুঝতে পারছিলেন, তাই সাহস জুগিয়ে বললেন, "আমি ইউয়েন দুউইয়ের পুরনো বন্ধু, তার সাথে কিছু কথা আছে..."
    তার গোত্রের নাম তাকে সাহায্য করল। পশ্চিম পিং দোয়ান গোত্র লিয়াংঝোউয়ের উয়ুয়ে অঞ্চলের বড় গোত্র, ইউয়েন শেনজি লিয়াংঝোউতে পাহারা দেন, হয়তো তারা পরিচিতও। যোদ্ধারা তাকিয়ে ইউয়েন শেনজিকে খবর দিল।
    দোয়ান গাছের নিচে হাঁটছিলেন, শীঘ্রই ইউয়েন শেনজি বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, দেখে হালকা মাথা নিলেন, "আকাশ গরম, দোয়ান ম্যাডাম, আপনি এখানে কী করে এলে?"
    তিনি কিছুটা দ্বিধায় পরে লিয়ানচিয়াও ম্যাডামের শেংপিং গেটের বাইরে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনার কথা বললেন। ইউয়েন শেনজি মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "যদি দোয়ান ম্যাডাম নিশ্চিন্ত না হন, দুই দিনের মধ্যে আমি আপনার সঙ্গে একবার যাবো।"
    দুই দিনের মধ্যে পঞ্চাশ সেট মিষ্টি এবং উপহার দেওয়ার কথা ছিল। দোয়ান মূলত চান ইউয়েন কিছু নিম্নপদস্থ যোদ্ধা পাঠিয়ে তদন্ত করুক, কিন্তু তিনি নিজে যেতে চান শুনে স্বস্তি পেলেন, তার চোখ পড়ল তার লেখার টেবিলে পড়ে থাকা একটি বই 'রেন গোত্রের কাহিনী'।
    ইয়ুয়েন শেনজি তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ওয়েই পরিবারে কাজ করা দাসের বর্ণনা অনুযায়ী, পিংকাংফাংয়ে মারা যাওয়া ওয়েই লাংজুন শেংপিং গেটেও গিয়েছিল।"
    "এটাই ছিল," দোয়ান বুঝতে পারলেন, তাই এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নিজে আসতে চান। "আমার হয়তো অযথা চিন্তা করেছিলাম," তিনি মাথা নিচু করে ভাবলেন।
    দোয়ান মায়ের বড় আপত্তি করছিলেন যে রাত জাগা লাগবে পঞ্চাশ সেট মিষ্টি তৈরি করতে। দোয়ান বললেন, "লিয়ানচিয়াও ম্যাডাম প্রায় এক কুয়ান টাকা কাজের পারিশ্রমিক দিয়েছেন, বড় আপা না করতে চাইলে আমি কাল টাকা ফেরত দেব।"
    বড় আপা চুপ হয়ে গেলেন, তারপর সোজা সোজা বললেন, "আমি শুধু অভিযোগ করলাম, কাজ করবই, তুমি এই মেয়ে..."
    পুতাও নিজের মতো করে একটি বেঞ্চ নিয়ে বসে শিম ছাড়ছিল, আপান আগুন জ্বালাচ্ছিল, দোয়ান আকাশের দিকে চেয়ে চুপ থেকে ময়দা গুঁড়ো করতে শুরু করলেন।
    অর্ধেক কাজ শেষ, হঠাৎ কেউ পেট গড়াগড়ি করল, এই শান্ত রাতে খুব স্পষ্ট।
    সেদিন ডাঁটা কেক বানানোর বাকি শুকনো মাংস ছিল, দোয়ান ভাবলেন, রাতের খাবার হিসেবে শুকনো মাংসের ভাত বানানো যাক?
    তাই তিনি শুকনো খুম্বুর এক মুঠো ভিজিয়ে রাখলেন, বড় আপাকে সবজির জন্য বাজার পাঠালেন।
    দোয়ান মাটির একটি বড় হাঁড়ি থেকে ময়দা নিলেন, তেলে হালকা ব্রাশ করলেন, ভাত আর পানি ঢাললেন, পানি খুম্বুর ভিজানো জল, তাই সুগন্ধ ছিল। হাঁড়ি চুলার উপরে রেখে রান্না শুরু করলেন।
    ভাত আধা সেদ্ধ হলে আগুন নিভিয়ে মাংস কাটা টুকরা ও সবজি দিলেন, পাশে একটু তেল ঢেলে আবার রান্না করলেন। মাঝখানে একটি ডিম ভেঙে মিশিয়ে মশলা দিয়ে ঢাকা দিলেন।
    কিছুক্ষণে ঘরটা ভরে গেল মাংসের গন্ধে।
    দোয়ান হালকা চামচ দিয়ে হাঁড়ি সরিয়ে নিচে দাগানো ভাজা অংশ দেখে সন্তুষ্ট হলেন, তারপর কয়েক বাটি ভরে সবাইকে দিলেন।
    ভাত গুঁড়ি গুঁড়ি, খুম্বু আর মাংসের সুবাস মিশে, নিচের ভাজা অংশ খাস্তা ও সুস্বাদু। উপরে সবজি সতেজ, মাংস শক্ত ও চিবানোর মতো, বিশেষ মশলার সঙ্গে মিলিয়ে।
    সবাই চুপচাপ মুখ গুঁজে খাচ্ছিল, দোয়ান সময়মতো বললেন, "এই কাজ শেষ হলেই, প্রায় জিয়াওফুসি থেকে ধার নেওয়া অর্থ মিলবে, আমরা বড় এবং প্রশস্ত ঝুয়ানইয়াংফাংয়ে যেতে পারব।"
    বড় আপা প্রথমে থালা নামিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, "আমি চেক করি চুলা জ্বলে কি না।"
    দোয়ান বললেন, "..."

    পরের দিন, একটি বড় বাক্স মিষ্টি ও উপহার নিয়ে দোয়ান ঝি ওয়ে দুই খালি লোককে পাঠিয়ে শেংপিং গেটের বাইরে পৌঁছে দিলেন। নিজে গাছের নিচে অপেক্ষা করলেন ইউয়েন শেনজির জন্য।
    অপেক্ষার সময় খুব বোর লাগছিল, গাধার মাথা ছুঁয়ে আবার আকাশের দিকে তাকালেন, দেখলেন আকাশ মেঘলা, হাওয়া বয়ে গাছের পাতা ঝরছে, মনে হলো বৃষ্টি হবে।
    এমন আবহাওয়ায় ইউয়েন শেনজি দেরি করেছেন, হয়তো আসবেন না, ভাবতে ভাবতে মন খারাপ হলো, আহ sigh করে খাবারের দোকানে ফিরে যাওয়ার চিন্তা করলেন।
    হঠাৎ দূর থেকে ঘোড়ার পা বাজতে শুরু করল, ইউয়েন শেনজি দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে আসছেন। দোয়ান দৌড়ে গিয়ে কথা বলার আগে তিনি কোমর বাঁকিয়ে দোয়ানকে ঘাড়ে জড়িয়ে ঘোড়ায় তুলে নিলেন।
    দোয়ান যা বলবেন সব গলায় আটকে গেল, ঘোড়ার সামনের দিকে বসে ইউয়েনের কাছে আধা আলিঙ্গনে, তিনি হালকা মাথা তুলে ইউয়েনের দৃঢ় চিবুক ও কালো চুল দেখতে পেলেন।
    মাঝ পথে ইউয়েন লজ্জা প্রকাশ করে বললেন, "দুঃখিত, অফিসে জরুরি কাজ ছিল, দেরি হলো।"
    তারপর বললেন, যদি ঘোড়ায় না চড়তেন, হয়তো সময়মতো পৌঁছাতে পারতেন না। আশা করলেন দোয়ান বিরক্ত হবেন না।
    দোয়ান লজ্জা পেয়ে বললেন, "কোন সমস্যা নেই।"
    একসঙ্গে যাওয়াটা কি ব্যাপার?
    লিয়ানচিয়াও ম্যাডামের বাড়ির সামনে বড় বড় লাল বাতি ঝুলছে, মেঘলা আকাশে বাতিগুলো হাওয়ায় দুলছে।
    দুই মুখোশধারী লাল বাতি হাতে এগিয়ে চলছে, চারজন খুঁটি তুলে লাল রঙের কাঠের সিঁড়ি বহন করছে, যেন শহরের বাইরে যাচ্ছে।
    দোয়ান ও ইউয়েন দ্রুত অনুসরণ করলেন, সিঁড়ি ধীরে ধীরে চলছে, অনুসরণ করা সহজ।
    দুপুরে সূর্য মেঘের মধ্যে থেকে মাথা তুলল, হালকা বৃষ্টি শুরু হল।
    বনে বৃষ্টি ও সূর্যের আলো মিশে ধোঁয়ার মতো, খুব সুন্দর দৃশ্য।
    দোয়ান বিস্ময়ে সূর্যকে দেখলেন, তারপর জলখাবারের ছোট পুকুরে পানি পড়তে দেখলেন, বললেন, "চ্যাংআনে হঠাৎ সূর্যের বৃষ্টি হয়েছে কেন?"
    ইয়ুয়েন মুখ তুললেন না, শুধু সামনে ধীরে চলা সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, "চ্যাংআনে একটি লোককথা আছে: 'সূর্য উঠলে বৃষ্টি, শিয়াল বউ দেয়।'"
    দোয়ান হঠাৎ চুপ, শিয়াল বউ... তিনি আবার স্মরণ করলেন সেই দুঃখজনক রোমান্টিক গল্প 'রেন গোত্রের কাহিনী'।
    বৃষ্টির কারণে বন ধোঁয়াটে, সামনে দুটো লাল বাতি ফিসফিস করছে অদ্ভুত আলোতে।
    হঠাৎ সিঁড়ি থেমে গেল, লাল বাতি নেওয়া ব্যক্তি চিৎকার করল, "নতুন বউ পেয়ে গেছে।"
    ধোঁয়া হঠাৎ ছড়িয়ে গেল, মাটিতে একটি পাথরের বাঁকানো গেট উঠল, সিঁড়ি বহনকারীরা গেটে ঢুকল, ধোঁয়া আবার ছড়িয়ে পড়ল।
    "এটাই সব?" দোয়ান হতবাক হয়ে সিঁড়ি আর গেটের দিকে তাকালেন, ইউয়েনের দিকে চাইলেন, তিনি হঠাৎ দোয়ানকে বুকে জড়িয়ে বললেন, "কেউ আসছে।"
    একজন রঙিন পোশাক পরা বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে তাদের দিকে হাত জোড় করে বললেন, "আজ আমার ছেলে বিয়ে করছে, হয়তো আপনাদের অসুবিধা হয়েছে, যদি আপত্তি না থাকে, এক গ্লাস মদ পান করুন।"
    দোয়ান ও ইউয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি দিলেন।
    ঘন ধোঁয়ায় কিছুটা পথ হাঁটার পর, একটি বড় তিন-প্রাঙ্গণ বিশিষ্ট বাড়ি সামনে এল, দোয়ান গলির মধ্যে প্রবেশ করলেন, বাড়িটি বাঁকা পথে, ছাদের দাঁত উঁচু, বেশ প্রভাবশালী।
    বাড়ির ভিতরে অনেক অতিথি ছিল, তাদের এক কোণে একটি টেবিল দেওয়া হল। দোয়ান মাটির কার্পেট দেখলেন, সোনালী সুতা দিয়ে বড় পেটুনিয়া ফুলের কাজ করা, বুঝতে পারলেন বাড়িটি বিলাসবহুল।
    পরিচারিকারা একের পর এক এসে ঠান্ডা স্যুপ, মিষ্টি কাঁকড়া, হাঁসের মাংস, স্বর্ণ মাখানো পেস্ট্রি নিয়ে এলেন। দোয়ান চ্যাংআনে এসে প্রথমবার এত সমৃদ্ধ খাবার খাচ্ছিলেন, খুব আনন্দ পেলেন, ইউয়েন হাত বোলিয়ে বসে ছিলেন, খাচ্ছিলেন না, পানও করছিলেন না।
    শীঘ্রই বর ও কনে লাল রেশমের ফিতা ধরে ভিতরে এলেন, বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক রোষানল চিৎকারে থেমে গেল।
    দোয়ান নজর দিলেন, দেখলেন সেই লিউ ঝেংঝং, যিনি খাবারের দোকানে ঘুষ দিয়ে লিয়ানচিয়াওর ঠিকানা চেয়েছিলেন।
    "সে এখানে কী করছে?" দোয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, তারপর বুঝতে পারলেন, "আমি ভাবছিলাম কেউ আমাকে অনুসরণ করছে।"

    ইয়ুয়েন অপ্রত্যাশিত সাড়া দিলেন না, দোয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি জানো সে আমাদের পিছু নিয়েছে?"
    ইয়ুয়েন হালকা মাথা নাড়লেন। তিনি হেক্সি পাহারা দিচ্ছেন, রাতে ঝড় ঝঞ্ঝার মধ্যে শত্রু সৈন্যের পায়ের আওয়াজ শুনতে হয়, একজন দুর্বল ছাত্র তার পিছু নিতে পারে, তাই শুনতে পেরেছেন।
    লিউ ঝেংঝং মুখ ফ্যাকাশে, পাগলের মতো আচরণ করছেন, "লিয়ানচিয়াও, তুমি আমার স্ত্রী, কিভাবে এই দানবের সঙ্গে বিয়ে করো?"
    অতিথিরা রেগে চোক দোলাল, "এখানে কোন সাধারণ মানুষ হু গোং পরিবারের বাড়িতে দুষ্টুমি করছে, তাকে খেয়ে ফেলো।"
    লিউ একটু ভয়ে সঙ্কুচিত হলেন, লাল ঢাকনা ঢাকা লিয়ানচিয়াওকে দুঃখিত চোখে বললেন, "আমি তোমার সঙ্গে জানাশোনা করতে চেয়েছিলাম, দীর্ঘজীবী হই, তুমি কি আমাদের সমুদ্র ও পাহাড়ের শপথ ভুলে গেছো? তুমি কি আমার জন্য রচিত দুঃখজনক প্রেমের গান 'রেন গোত্রের কাহিনী' ভুলে গেছো?"
    "রেন গোত্রের কাহিনী তার লেখা?" দোয়ান অবাক হলেন, কিছুটা যুক্তি মনে হলো, প্রধান চরিত্র ঝেং লু, উল্টে পড়লে লিউ ঝেংঝং, যা অদ্ভুত নয়।
    লিয়ানচিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঢাকনা তুলে দিলেন, তার মুখ মাধুর্যময় হলেও এখন রাগে বিকৃত, "তুমি ‘রেন গোত্রের কাহিনী’ নিয়ে কথা বলছ?"
    লিয়ানচিয়াও ঢাকনা ফেলে বললেন, "সুপ্রিয় অতিথিরা, ‘রেন গোত্রের কাহিনী’ দুঃখজনক ও রোমান্টিক, চ্যাংআনে ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু সব গল্প মিথ্যা, আজ আমি সত্যিকারের ‘রেন গোত্রের কাহিনী’ বলব।"
    তিনি এগিয়ে এলেন, "আমি পশ্চিম হে গোত্রের রেন, পাঁচ বছর বয়সে পিংকাংফাং-এর যু চুন লোতে বিক্রি হয়েছি, লিউ ঝেংঝং প্রতিদিন আসত, সমুদ্র ও পাহাড়ের শপথ দিত, মুক্তির প্রতিশ্রুতি দিল, আমি বিশ্বাস করেছিলাম।"
    তিনি রাগে লিউয়ের দিকে তাকালেন, "একদিন তার চাচাতো ভাই ওয়েই আমাদের বাড়িতে এসে আমাকে নির্যাতন করল, আমি পুলিশের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু লিউ দ্বিতীয় দিন ফিরে এসে বলল সব মিটিয়ে ফেলো।"
    "তুমি ওয়েই থেকে টাকা পেয়েছ, তাদের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছ?"
    "পরে তুমি আমার অশুদ্ধতা নিয়ে অপমান করেছ, চাকরিতে যাওয়ার পথে আমাকে ঝর্ণার ধার থেকে ঠেলে ফেলেছ?"
    "তুমি চ্যাংআনের বিখ্যাত ‘রেন গোত্রের কাহিনী’র লেখক, খ্যাতি আর ধন পেয়ে, সত্য লুকাতে রাতে ওয়েই ল্যাংজুনকে গলায় ফাঁস দিচ্ছ, তারপর শিয়াল প্রেত বলে দায় চাপিয়েছ?"
    লিউ ভয় পেয়ে তাকালেন, গলায় ফাঁস দেওয়া মোরগের মতো।
    লিয়ানচিয়াও বললেন, "আমি ঝর্ণার ধারে শিয়াল প্রেতের সাহায্যে বেঁচে গিয়েছিলাম, তুমি উচ্চবিত্ত পরিবারের সঙ্গে বংশসূত্রে জড়িয়ে গেছ, সত্য ফাঁস হতে ভয় পেয়ে আমাকে হত্যা করতে চাও, তাই তো?"
    দুই সেবক এসে তাকে জোর করে ধরে একটি ছুরি নিয়ে গেল।
    অতিথিরা আবার চিৎকার করল, "এ রকম নোংরা লোক, প্রেতাত্মার চেয়ে খারাপ, তাকে খেয়ে ফেলো।"
    ইয়ুয়েন কিছুক্ষণ চুপ থেকে উঠলেন, সবাই চুপ, তিনি লিয়ানচিয়াওকে সালাম জানিয়ে বললেন, "আমি রুনান ইউয়েন গোত্রের ইউয়েন শেনজি, জিনউয়েই স্ট্রাইকে কাজ করি, এই লোক রাতের সময় কারফিউ ভঙ্গ করেছে, ওয়েই ল্যাংজুনকে হত্যা করেছে, আইন অনুযায়ী ফাঁসি পাওয়া উচিত, দয়া করে তাকে হস্তান্তর করুন, আমি তাকে দালির আদালতে নিয়ে যাব।"
    লিয়ানচিয়াও কিছুটা দ্বিধায়, দোয়ান দ্রুত বললেন, "তাকে নিয়ে যাও, পুরো চ্যাংআনে সবাই জানতে পারবে যে রোমান্টিক ‘রেন গোত্রের কাহিনী’ একটি বড় মিথ্যা, এই লোক তার খ্যাতি আর সম্মান হারাবে।"
    লিউ রেগে চিৎকার করলেন, "না!"
    "এটাই ভালো," লিয়ানচিয়াও তার প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "তাহলে আপনাদের দায়িত্ব।" এরপর আবার ঢাকনা নামিয়ে দিলেন।
    দোয়ান অনুভব করলেন হঠাৎ ঝড় উঠল, চোখ খোলা কঠিন, বিয়ের অনুষ্ঠান, বর-কনে ও অতিথিরা সবাই অদৃশ্য হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
    চোখ খুলতেই বন থেকে ধোঁয়া মোছা, মেঘ উঠল, দূরে পাহাড়ের ওপর একটি রংধনু দেখা গেল।
    দোয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, মাটির গন্ধ আর গাছপালার সুবাস বাতাসে, নিচে পড়ে থাকা পাতা ও শুকনো ডালপালা মধ্যে হলুদ রঙের লিয়ানচিয়াও ফুল আঁকা একটি ছোট পাউচ পড়ে আছে।
    "কত সুন্দর কাঁটাচামচ," তিনি বললেন। ইউয়েন ঝেংঝংকে বেঁধে ফেললেন, তারপর সেই পাউচের দিকে তাকালেন, "রেন গোত্রের ধন্যবাদ, তুমি রাখো।"
    "পরে পূর্ববাজারে বিক্রি করব, আগামী মাসে ঝুয়ানইয়াংফাংয়ের জন্য টাকা আসবে।" তার কণ্ঠে প্রাণ ও সীমাহীন আশা ছিল, ধীরে ধীরে পাহাড়ের মাঝে হারিয়ে গেলেন।