১৪ অধ্যায়: মিষ্টান্ন ও মধুর উপহার তৈরির কাজ চলছে
গত দুদিন ধরে রান্নার সমস্ত কাজ আরপান এবং পুতাওর ওপর ছেড়ে দিয়ে, দुआন ঝিওয়েই সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছেন কীভাবে লিয়ানকিয়াও নায়িকার জন্য সন্তোষজনক বিয়ের ফুলের কেক তৈরি করা যায়।
পশ্চিম বাজারের গ্রন্থশালায় সুই রাজবংশের একটি প্রাচীন গ্রন্থ ছিল যার নাম ছিল "কাও জিং"। এটি ক্ষতিগ্রস্ত এবং কিছু পৃষ্ঠা হারিয়ে যাওয়ার কারণে খুব সস্তায় বিক্রি হচ্ছিল, মাত্র দশ টাকায়। তাই দुआন ঝিওয়েই যখন পশ্চিম বাজার থেকে সবজি কিনছিলেন তখন হাতের কাছে এটি নিয়ে নিলেন।
গ্রন্থটিতে বিভিন্ন ধরনের কেকের রেসিপি ছিল, যেমন হ্যান গং চী, ইউ লু টুয়ান, জিয়েন ফং শিয়াও, চি ফান গাও...
রকমারির এত বিচিত্রতা এবং উপকরণের অদ্ভুততা, ভারতের ম্যান্ডরলা ফল, আরবের গোলাপজল, পারস্যের মশলা, এমনকি উত্তরের তিয়ানশান থেকে প্রাপ্ত বরফের লিলি ভরাট করে তৈরি কেক যা সম্রাটের পরিবারের জন্য সরবরাহ করা হত।
দুয়ান ঝিওয়েই চোখ ধাঁধিয়ে গিয়েছিলেন, মুগ্ধ হয়ে বাকরুদ্ধ।
এদিকে দুয়ান দানিয়াং তার স্কার্ট তুলে নিয়ে দৌড়ে এসে বললেন, "দ্রুত, দ্রুত, বুড়ো চেন আবার পুরানো বরফ বিক্রি করছে, তাড়াতাড়ি।"
এই কথা শুনে দुआন ঝিওয়েই ঝটপট ঝুড়ি নিয়ে পুতাও এবং আরপানকে টেনে বাইরে চলে গেলেন।
প্রাচীনকালে বরফ তৈরি করার প্রযুক্তি ছিল না, তাই সব বরফ সংগ্রহ হতো শীতকালে ওয়েই নদীতে জমে থাকা বরফ থেকে, যা প্রথম বছরে জমিয়ে রাখা বরফের অর্ধেকই পরের বছরে থাকে, তাই বরফের দাম ছিল অনেক বেশি।
শুধুমাত্র কয়েক বছর ধরে রাখা পুরনো বরফ বাদে।官দের আর ধনী পরিবারের লোকেরা এই পুরনো বরফকে তাজা মনে না করে এটির দাম কম থাকত, তাই সাধারণ মানুষই কিনতে পারত।
বুড়ো চেন সবসময় ছোট গলিতে একটি বড় গাড়ি ঠেলে নিয়ে আসতেন, যেখানে পাশাপাশি লাল ও হলুদ রঙের পাকা মিষ্টি আম, জলমণির মতো আঙ্গুর এবং তুলোর কাপড়ে মোড়ানো বড় ঝুড়িতে পুরানো বরফ ছিল।
বুড়ো চেনের চারপাশে অনেক রঙিন পোশাক পরিহিত নারী জমে গিয়েছিলেন, দुआন ঝিওয়েই দ্রুত বললেন, "পুতাও, ডান দিকে ঘিরে ধরো, আরপান, বাম পাশে ফাঁকা জায়গায় ঢুকো।" তারপর নিজেই দ্রুত নারীদের ভিড়ে ঢুকে পড়লেন।
দুয়ান ঝিওয়েই অনেক কষ্টে একটি বড় বরফের টুকরো পেয়েছিলেন, মাথার পাতা-নখের পিনও অদ্ভুতভাবে হেলেপিয়েছিল। তিনি ভিড় থেকে বেরিয়ে আসলেন ঠিক তখনই একটি সুগন্ধি ফুলের বাগানযুক্ত ঝাকঝাকানি গাড়ি সামনে দিয়ে গেল, গাড়ির পিছনে দুইজন শোভাযুক্ত পোশাক পরা নার্স সহকারীরা শ্রদ্ধার সাথে চলছিলেন।
"চাংআন মহাসড়ক সরু বাঁক, নীল গরু সাদা ঘোড়া সাত গন্ধের গাড়ি," দुआন ঝিওয়েই গাড়িটিকে দেখে অবচেতনভাবে উচ্চারিত করলেন।
"চাংআন এত সমৃদ্ধ, সুন্দর ও মহৎ। আমি এখানে ছোট গলিতে মানুষের সাথে বরফের জন্য লড়াই করছি, সত্যিই..." দুয়ান ঝিওয়েই নিজের পিন ঠিক করলেন, "একদমই মার্জিত নয়," নিজেকে হাস্যকর মনে করলেন।
পিছন থেকে একটি তীব্র ঠাট্টার আওয়াজ শোনা গেল, "দাতাংয়ের কবিতার ধারা সত্যিই পতিত হয়ে গেছে, এমনকি বোকা নারীরাও লু শেংয়ের কবিতা মুখস্থ করতে পারে।"
দুয়ান ঝিওয়েই বিরক্ত হয়ে আকস্মিক ঘুরে দেখলেন, সেখানে একটি চাঁদের মতো সাদা চাদর পরা একজন পণ্ডিত ঘোড়ায় চড়ে তাকে ঠাট্টা করছিলেন।
তিনি রাগ না দেখিয়ে একই রকম ঠাট্টাময় অভিব্যক্তি দিয়ে বললেন, "দাতাংয়ের প্রাইভেট স্কুল পতিত হয়েছে, পণ্ডিতরা 'লীজি' শিখে না, নারীদের সমালোচনা করে বেড়াচ্ছে।"
পণ্ডিতের মুখ ফেটে গেল এবং তার সঙ্গীরা হেসে উঠল।
পণ্ডিত রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দুয়ান ঝিওয়েই তার কথা ছিনিয়ে নিয়ে বললেন, "আপনাকে সঙ্গীরা ঠাট্টা করছে, হয়তো আপনি সেই রাগ আমার দিকে ঢেলে দিতে চান?"
পিছনের সঙ্গীরা হাসি থামিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "একজন নারীর সাথে ঝগড়া করার দরকার নেই।" ঘোড়ায় চড়ে তারা চলে গেল। পণ্ডিত কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে তাকে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন।
দুয়ান দানিয়াং দ্রুত তাকে টেনে বাড়ি ফিরলেন, পথে অভিযোগ করলেন, "সে তো স্পষ্ট ধনী পরিবারের ছেলে, কেন তুমি এত রূক্ষ ভাষা ব্যবহার করে তাদের রুষ্ট করো?"
দুয়ান ঝিওয়েই আরপানকে বরফ ভালোভাবে সংরক্ষণ করতে বললেন, তারপর বললেন, "এটা নিশ্চয় গরমে অতিরিক্ত উত্তাপের কারণে, শারীরিক জ্বালা উঠেছে।"
এদিকে দুয়ান দানিয়াং বুড়ো চেনের কাছ থেকে আরেক ঝুড়ি মিষ্টি আম কিনলেন, যা খুব মিষ্টি, মাংসালো, রসালো এবং সুস্বাদু। আসলে এটি একটি আপেলের মতো আম, যেখানে এক বাটি জলের সঙ্গে মিশিয়ে সবাই খেতে পছন্দ করতো।
সবাই পুরানো বরফের জন্য লড়াই করতে করতে সারাক্ষণ ঘামঝড়া হয়ে গেছে দেখে দুয়ান ঝিওয়েই একটু দুঃখবোধ করলেন, ঘন ঘন ঘন ফলের সুগন্ধে ভরা মিষ্টি আম দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন একটি মিষ্টি আমের ছোট বল বানিয়ে দেখবেন।
সাদা চাউলের আটা গরম পানিতে মিশিয়ে মাখানো হলো, মসৃণ ময়দার গুটি বানিয়ে ফুটন্ত পানিতে ছুঁড়ে দিয়ে রান্না করলেন, গুটি ভেসে উঠলে ঠান্ডা পানি দিয়ে ধুয়ে রেখে দিলেন।
মিষ্টি আমের গুঁড়ো ধীরে ধীরে পিষে আমের মিশ্রণ তৈরি করলেন, তারপর সেটি দুধে মিশিয়ে সাদা চাউলের গুটি একসঙ্গে দিয়ে বরফের টুকরো যোগ করলেন। এক বাটি সুগন্ধি এবং মিষ্টি ছোট আমের বল তৈরি হলো।
এই মিষ্টান্নে সোনালী আম আর সাদা ছোট বল পরস্পরকে পূরক করে, খুবই আকর্ষণীয় দেখায়। মিষ্টি আমের গুঁড়ো রসালো এবং সুগন্ধি ছড়াচ্ছে, আর সাদা চাউলের গুটি একটু চিবানোর মত শক্ত।
গ্রীষ্মের তাপ থেকে মুক্তি পেতে এই ঠান্ডা পানীয় যেন শরীরের জ্বালাপোড়া দূর করে। সবাই মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছে, ছোট পুতাও একসাথে খেয়ে বলল, "খুব মজা হয়েছে।"
দুয়ান ঝিওয়েই বললেন, "যখন দোকানের ব্যবসা বড় হবে, আমরা বিশেষ একটি বরফের গুদাম বানাবো, গরমে যখন বরফ দরকার হবে তখন যেকোনো সময় নিতে পারবে।"
যদিও এটি এক ধরনের স্বপ্নের মতো কথা ছিল, তবুও সবাই এই কথায় খুশি হয়েছিল, পুতাও হাত চেপে বলল, "আমি কাজ করতে যাচ্ছি।"
দুয়ান দানিয়াংও অলস স্বভাব ছেড়ে দ্রুত সবজি প্রস্তুত করতে ব্যস্ত হলেন।
সারা সকাল কাজ করে, গ্রীষ্মের জন্য বিশেষ তৈরি হোয়াই পাতা ঠান্ডা নুডলস খুবই জনপ্রিয় হলো, এমনকি অন্য বাজার থেকেও ক্রেতারা লাইনে দাঁড়িয়ে কিনতে এলেন।
বিকেলে দুয়ান ঝিওয়েই একটি ঝুড়ি ঝুড়ি পদ্মফুল, লিলি, লাল মটর দেখে লিয়ানকিয়াও নায়িকার জন্য প্রয়োজনীয় বিয়ের কেক এবং মিষ্টি বানাতে শুরু করলেন।
দুয়ান ঝিওয়েই দুই রঙের কেক বানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, পদ্ধতিটি বেশ সহজ, চার আউন্স তেল মাখানো ময়দা, এক আউন্স মধু, এক পাউন্ড সাদা ময়দা নিয়ে লাল মটর ডাল এবং লিলি-পদ্মফুল মিশ্রণ ভরে কেকের আকারে চাপিয়ে ওভেনে বেক করা হলো।
সেদিনই ওভেন থেকে বের করা কেকটি ডিমের লিকুইড দিয়ে ব্রাশ করার কারণে সোনালী রঙ ধারণ করেছিল, এবং গোলাকার আকৃতির অর্থ "সম্পূর্ণতা"।
দুয়ান ঝিওয়েই ছোট পুতাওকে একটুখানি খেতে দিলেন, কামড় দেওয়ার সাথে সাথেই "কাজ্জি" শব্দ হলো, একাধিক স্তরের ক্রিস্পি খোসা মুখে মজা যোগ করছিল, লাল মটরের পেস্ট মসৃণ ও浓郁, পদ্মফুলের মিশ্রণ সুস্বাদু এবং কোমল।
মিষ্টি হিসেবে চিনাবাদাম দিয়ে তৈরি ক্রিস্পি মিষ্টি বানানো হলো, চিনাবাদাম ভাজা, তারপর ধীরে ধীরে গমের মোলাসেস রান্না করে ঘন হয়ে গেলে ভাজা বাদামের মিশ্রণ ঢেলে ঠান্ডা হতে দেওয়া হলো।
এই মিষ্টির বাইরের অংশ কঠিন এবং ভিতরে বাদামের ভরাট মজাদার এবং ক্রিস্পি, মিষ্টির মিষ্টতা ও বাদামের গন্ধ একসাথে মিশে সুন্দর স্বাদ তৈরি করে, ছোট পুতাও তার হাত দিয়ে দুয়ান ঝিওয়েইয়ের হাতা টেনে বলল, "আমার জন্য একটু রেখে দিও, খাওয়ার জন্য।"
দুয়ান ঝিওয়েই একটি লাল কাঠের সুন্দর বাক্স নিয়ে এলেন, বাক্সটির ওপর খোদাই করা "শি" (সুখ) অক্ষর এবং চারদিকে নীল-সুতোর আঁকা নায়ক-নায়িকার লোককাহিনী চিত্র ছিল।
এই সব মিষ্টি বাক্সে রেখে দুয়ান ঝিওয়েই গাধা গাড়ি নিয়ে লিয়ানকিয়াও নায়িকার বাড়ির ঠিকানায় গেলেন, তাকে দেখাতে যে বিয়ের মিষ্টি ও কেক তার পছন্দ হয়েছে কি না।
চাংআনের পূর্ব ও পশ্চিম বাজারে, পশ্চিম বাজারে হুজুর বণিকরা বেশি ছিল, বাণিজ্যিক পরিবেশ বেশি উৎসাহী; পূর্ব বাজার ধনী এলাকায় কাছাকাছি হওয়ায় বিরল ও মূল্যবান পণ্য বেশি, এবং পণ্যের গুণগত মানও উন্নত।
দুয়ান ঝিওয়েই চিন্তায় পড়লেন যে বিয়ের কেক তো বিয়ের কাজে ব্যবহৃত হবে, এবং আগাম টাকা অনেক দিয়েছেন, তাই অবশ্যই পূর্ব বাজার থেকে উন্নত মানের উপকরণ কেনা উচিত।
পূর্ব বাজারে অবশ্যই নানা বিরল ও মূল্যবান জিনিসপত্র ছিল, অ্যানগু লোকেরা গোলাপী টিউলিপ ফুল বিক্রি করছিল, ধনী মানুষ তা বাড়ি নিয়ে গিয়ে পূজার জন্য বা গন্ধের জন্য ব্যবহার করত।
দুয়ান ঝিওয়েইয়ের প্রিয় ফুল ছিল টিউলিপ, তার হাতে কিছু টাকা ছিল, তাই একটু মোহিত হয়ে উঠলেন, শুনলেন এক গাছের দাম একশো টাকা, তাই নম্রভাবে বললেন বাড়ির চুলায় এখনও লবণাক্ত মাংস রান্না হচ্ছে, তারপর দ্রুত সরে গেলেন।
কাংগু লোকেরা সোনালী রঙের বড় বড় বেলাকার পীচ বিক্রি করছিল, দূর থেকে তার গন্ধ পাওয়া যেত।
এছাড়াও নানা রঙের মণি, তাং সানলাই মাটির মূর্তি, সেরামিক পাত্র দেখা গেল। দুআন ঝিওয়েই আনন্দে দেখছিলেন, দুয়ান দানিয়াংকে একটি দানজৌ থেকে আনা নারিকেল মদ কিনে দিলেন।
শুনা গেছে এই মদ তৈরি হয় নারিকেলের রস থেকে, কোনো মদের খামির ব্যবহার হয় না, দেখতে স্বচ্ছ আর পানিতে মিষ্টি ও মসৃণ স্বাদ।
তারপর একটি বড় ব্যাগ ভাজা চালের মিষ্টি কিনে পুতাও ও আরপানের জন্য নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন, কেনাকাটা শেষে গাধাগাড়ি নিয়ে সরাসরি লিয়ানকিয়াও নায়িকার ঠিকানায় গেলেন।
এই বাড়ি ছিল শেংপিং গেটের বাইরে, শেংপিং গেট থেকে রাজপ্রাসাদ অনেক দূরে, একদল পরিত্যক্ত ঘাসের ঘর, লিয়ানকিয়াও নায়িকার ঘর ছিল একটি দু-প্রবেশের উঠানবিশিষ্ট বাড়ির মধ্যে।
দুয়ান ঝিওয়েই সেবকের নির্দেশে ঘরে ঢুকলেন, লিয়ানকিয়াও নায়িকা বারান্দায় বসে ছিল, তাকে হাসিমুখে মাথা নেড়ে স্বাগত জানালেন, তারপর বৌগৃহিণীকে চা আনতে নির্দেশ দিলেন।
বৌগৃহিণী দ্রুত এক壺 লংজিং সবুজ চা ও একটি মিষ্টির প্লেট নিয়ে এলেন।
দুয়ান ঝিওয়েই সুখের বাক্স থেকে মাখনঘন ক্রিস্পি কেক বের করলেন, "এই কেকের মধ্যে লাল মটর পেস্ট এবং পদ্মফুল মিশ্রণ আছে, লাল মটর পেস্ট অর্থ 'সৌভাগ্যের সূচনা', পদ্মফুল মিশ্রণ অর্থ 'শতবর্ষের মিলন ও শীঘ্রই সোনার সন্তান'।"
তারপর নিচের স্তর থেকে বাদাম মিষ্টি বের করলেন, "এই মিষ্টির ভিতর ক্রিস্পি ভরাট, নাম সুসিন টাং, যা 'সুখী ও মনোমত' অর্থে, খুব শুভ।"
দুয়ান ঝিওয়েই লিয়ানকিয়াওকে জিজ্ঞাসা করলেন, "এই কেক ও মিষ্টি আপনার পছন্দ হয়েছে কি?"
লিয়ানকিয়াও একটু মিষ্টি চিবিয়েও কেক ভালোভাবে দেখে সন্তুষ্ট হলেন, "খুব ভালো।"
তিনি ঘরে ঢুকে একটি হ্যান্ডব্যাগ বের করলেন, "দুয়ান ঝিওয়েই দিদিকে আবার অনুরোধ করছি পঞ্চাশ বাক্স কেক এবং পঞ্চাশ বাক্স মিষ্টি বানিয়ে আনতে।"
"পঞ্চাশ?" দুয়ান ঝিওয়েই একটু অবাক হয়ে তারপর দ্রুত সম্মতি জানালেন।
দুয়ান ঝিওয়েই দেখলেন তার উঠানে অনেক বাদাম, লাল খেজুর শুকিয়ে রাখা, লাল সুতোর পর্দার পাশে একটি লাল সোনার কাজ করা বরাতের পোশাক ঝুলছে। বৌগৃহিণীরা বারবার দৌড়ঝাঁপ করছে, তিনি সমঝদার হয়ে উঠলেন ও লিয়ানকিয়াওকে বিদায় জানিয়ে রওনা দিলেন।
তিনি পঞ্চাশ বাক্স কেক ও মিষ্টির কথা মনে করে ভাবলেন হয়তো রাত্রি জাগরণ করতে হবে, তাই দ্রুত গাধাগাড়ি নিয়ে ফিরে আসতে লাগলেন।
শেংপিং গেটের কাছে ফিরে আসতেই একজন বুড়ো মানুষ বাঁশের কাঠি নিয়ে পূর্ব বাজারের দিকে পানি নিতে যাচ্ছিলেন, গরমের কারণে দম বন্ধ হচ্ছিল, দুয়ান ঝিওয়েই দুই টাকায় এক বাটি পানি খেয়ে দিলেন।
বুড়ো ব্যক্তি সন্দেহভাজন হয়ে বললেন, "মহিলা, আপনি কেন শেংপিং গেটের বাইরে আসছেন? এই জায়গা অনেক বছর থেকে পরিত্যক্ত, মাঝে মাঝে ডাকাতেরা লুকিয়ে থাকে, খুবই বিপজ্জনক, তরুণ মহিলা দয়া করে এখানে আসবেন না।"
দুয়ান ঝিওয়েই পানি খাচ্ছিলেন, কথাটি শুনে হাঁচি দিলেন, তারপর পেছনে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, "গেটের সামনে ওই পলাশের ঝোপের বাড়িটা কি কেউ থাকে না?"
বুড়ো মাথা নেড়ে বললেন, "ওখানে আগে কোনও কর্মকর্তা থাকতেন, কিন্তু অপরাধের জন্য লিংনানে নির্বাসিত হয়েছেন, বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত।"
দুয়ান ঝিওয়েই হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করলেন, মাথা নিচু করে লিয়ানকিয়াও刚刚 দেওয়া হ্যান্ডব্যাগ খুললেন, তাতে থাকা কয়েন একটিও কমেনি।
এখন কী করব? তিনি একটু হকচকিয়ে রইলেন, তারপর গাধাগাড়িতে চড়ে একটি বাঁক নিয়ে দ্রুত পিংকাং ফাং দক্ষিণ রাস্তার দিকে রওনা দিলেন।