প্রথম অধ্যায় ভাজা সুস্বাদু মাংস ও শীতল পার্পল তুলসী পানীয়

“টানা বৃষ্টিতে কেউ টের পায় না কখন বসন্ত চলে গেল, সূর্য উঠতেই বোঝা যায় গ্রীষ্ম কতটা গভীর।” চাঙানের আকাশে কয়েক দফা নরম বসন্ত বৃষ্টি ঝরেছে, অবশেষে মেঘের ফাঁক গলে সূর্য দেখা দিল।
এখন মধ্যাহ্ন, নগর কার্যালয়ের ড্রামাররা সড়ক ধরে তিনশো বার ঢাক বাজাল, পূর্ব ও পশ্চিম চাঙান বাজার আনুষ্ঠানিকভাবে খুলে গেল, দোকানগুলোও একে একে ব্যবসা শুরু করল।
আগের মতো, তুং-ই ফাংয়ের সবচেয়ে জমজমাট অংশ হচ্ছে সেই শতবর্ষী গিঙ্কগো গাছের পাশে, যেখানে দাসি, ফুরুনসহ নানা বিদেশি জাতির লোকেরা জড়ো হয়, কেউ ভাগ্য গণনা করছে, কেউ জাদু দেখাচ্ছে, কেউ পুতুলনাচ নিয়ে এসেছে—সব মিলিয়ে এক প্রাণবন্ত পরিবেশ।
এখানেই অবস্থিত শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত পানশালা “দক্ষিণ-পূর্বের শ্রেষ্ঠ স্বাদ”, যার মুখ্য পদ হল সেই স্বর্ণচূর্ণ মাছের কাঁচা টুকরো, যা আগের রাজবংশের সম্রাটও প্রশংসা করেছিলেন।
আসলে এটি হলো পাতলা কাঁচা মাছের ফালি, একটু সুগন্ধি ফুলের পাতা মিশিয়ে, থালায় কয়েকটি সোনালি টাটকা মধু কমলা সাজিয়ে পরিবেশন।
তৈরি করা সহজ হলেও খদ্দেরের ভিড় কমে না, রাজপুত্র থেকে রাজসন্তান পর্যন্ত প্রায়ই তাদের চাকর পাঠিয়ে এক প্যাকেট কিনে নিয়ে যায়।
সাম্প্রতিক বৃষ্টিতে ব্যবসা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই দোকানদার আজ সকালেই জীবন্ত লাফানো বোল মাছের একটি বড় ঝুড়ি কিনে এনেছে, কিন্তু আজ যেন ভাগ্য ভালো নয়, দোকানে মানুষের আনাগোনা নেই বললেই চলে।
অবশেষে দুইজন পাগড়ি পরা পণ্ডিত এলেন, হাতে পদ্মপাতা মোড়া প্যাকেট, বসতে বসতে দোকানদারকে ডাকলেন, “মদ্যপণ্ডিত, এক পদের স্বর্ণচূর্ণ মাছ, এক কলস ময়দা-মদ আনো।”
বলেই, অস্থির হয়ে পদ্মপাতার প্যাকেট খুললেন, মুহূর্তেই চারপাশে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, শুধু ওই দুই পণ্ডিত নয়, আশেপাশের খদ্দেরেরাও তাকিয়ে রইলো।
ছোটখাটো দোকানকর্মী ঠান্ডা মদ এনে দিল, সেও গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে বড় বড় চোখে পদ্মপাতার ভেতরে সোনালী খাস্তা মাংসের টুকরোর দিকে তাকিয়ে বলল, “আহা, কেমন খাবার এটা, গন্ধে মন ভরে গেল।”
পণ্ডিত গর্বিতভাবে এক পেয়ালা মদ ঢেলে বললেন, “নগরের শেষ মাথার নুডলস দোকানের নতুন আইটেম, নাম... খাস্তা ভাজা মাংস, ব্যবসা জমজমাট, আমি আধা ঘণ্টা লাইনে দাঁড়িয়ে কিনেছি।”
তুং-ই ফাংয়ের শেষপ্রান্তে থাকে সাধারণ কিছু ফলের দোকান, রেশম-টুপি-জামার দোকান, ছোট খাবারের দোকান—লোকজন কম, এমনকি গুটিকয়েক সুগন্ধি চুন গাছও কুঁকড়ে আছে।
আজ সেই অপরিচিত দুঅন পরিবারের নুডলস দোকানের সামনে বিশাল লাইন, পথচারীরাও দাঁড়িয়ে দেখে।
দোকানের সামনে অস্থায়ীভাবে ইট-টালির চুলা, পাশে একটি মাটির পাত্র, তাতে সকাল থেকে ফাইভ-স্পাইস, লবণ, ডিমে ম্যারিনেট করা পাঁচমিশালী মাংস, ওপরে কড়াইয়ে গরম তেল ফুটছে।
একজন সুদর্শনা মহিলা কালো জামা পরে ধৈর্য ধরে ভাজছেন, প্রথমে পেঁয়াজ মরিচ কুচি দিয়ে সুগন্ধ ছড়িয়ে, তারপর ম্যারিনেট করা চামড়া ছাড়া পাঁচমিশালী মাংস তেলে ছাড়ছেন।
বাইরে খাস্তা হলে আবারও গরম তেলে ডুবিয়ে ভাজা, তৈরি হলে বাইরে সোনালী খাস্তা, ভেতরে রসালো নরম।
এক টুকরো শুকনা পদ্মপাতায় মুড়ে পাটের সুতোয় বাঁধা, চুলার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অধীর খদ্দেরের হাতে তুলে দিলেন।
কখনও মাথা তুলে নিচু পাঁচিলের ওপাশের কার্নিশের দিকে তাকান, আবার কাজে মন দেন।
দোকান-মালকিন দুঅন দেবী বহু বছর বিধবা, কষ্টে দিন কাটে, মুখে সারাবছর চিন্তার ছাপ, আজ উজ্জ্বল লাল রঙের স্কার্ট পরে, একদিকে হিসেবের খাতা বাজাচ্ছেন, মুখে হাসি।
দোকানের সামনে অপেক্ষমাণ ক্রেতারা দীর্ঘ অপেক্ষায়, কয়েকজন একত্রে গল্প জুড়ে দিল—কোন বাজারের কোন খাবারের দোকানের স্বাদ ভালো, আলোচনা গড়ালো দ慈恩寺’র সাম্প্রতিক গল্প-আসর পর্যন্ত।
“দুঅন দেবী, এই তরুণী কে?” পাশের দর্জির দোকানের ইয়েলুৎ দেবী গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে, অপরিচিত মেয়েটিকে দেখে কৌতূহলী, দুঅন দেবী হাসিমুখে বললেন, “আমার বাবার ভাইয়ের মেয়ে, লিয়াংঝৌ থেকে এসেছে।”
তরুণীও মাথা তুলে ইয়েলুৎ দেবীর দিকে তাকাল, দেখল তিনি ক্রমাগত সুগন্ধি তেলের কড়াইয়ের দিকে তাকাচ্ছেন, হাসিমুখে বলল, “আমার নাম ঝি ওয়ে, সদ্য চাঙানে এসেছি, এখনও প্রতিবেশীদের সঙ্গে পরিচয় হয়নি, দোকান গুটিয়ে দেবার পর আপনাকে এক ভাগ খাস্তা মাংস পাঠাবো।”
সব মিলিয়ে সে প্রাণবন্ত ও সপ্রতিভ, জানে প্রতিবেশীকে মিষ্টি কিছু পাঠাতে হয়।
ইয়েলুৎ দেবী গল্পের খোঁজ পেলেন, আবার বিনে পয়সায় খাবারও, খুশিতে বলে উঠলেন, “কী বুদ্ধিমতী মেয়ে, আর বিরক্ত করবো না”, বলে নিজের দোকানে ফিরে গেলেন।
“আমি তো আদৌ লিয়াংঝৌ থেকে আসিনি।” কাজ করতে করতে ভাবল ঝি ওয়ে। সে কুইংহাইতে ফুড শো করছিল, নিজে গাড়ি চালিয়ে বড় রুটে ঘুরছিল, হঠাৎ কীভাবে যেন গাড়ি উল্টে গেল, জ্ঞান ফিরতেই দেখল সে এই যুগের লিয়াংঝৌতে।
এই জগতে আসলে দুঅন পরিবারেরও একটি মেয়ে আছে, বাবা-মায়ের সঙ্গে সফরে বেরিয়ে বরফধসে পড়ে, একমাত্র সে-ই উদ্ধার পায়, তবে উদ্ধার পাওয়া আসলে সে নিজে নয়, বরং কুইংহাই ফুড শো নিয়ে ভাবতে থাকা ঝি ওয়ে।
অভাগ্য সত্ত্বেও ঝি ওয়ে যেহেতু এক সাধারণ নাগরিকের দেহে এসেছে, ঠিকানা আছে, বাইরে গিয়ে গম্ভীর মুখে বলতে পারে, “আমি পশ্চিমপিং দুঅন পরিবারের...”—যদিও লাঙ্গিয়া ওয়াং বা ছিংহো ছুই পরিবারের মতো মর্যাদা নেই, তবে উদ্বাস্তু বা দাসের চেয়ে অনেক ভালো।
লিয়াংঝৌ তো নদীর পশ্চিমে সবচেয়ে বড় প্রদেশ, লম্বা নদী, মরুভূমির ধোঁয়া, ঝি ওয়ে গরুর গাড়িতে জানালা খুলে পশ্চিমে শূন্য গবির দিকে তাকিয়ে দেখে—শীত, বরফ।
নগরের পানশালাগুলো পড়ন্ত বিকেলেই আগুন জ্বালায়, বিদেশিনীরা নাচে, মদ, ভাজা মাংস বিক্রি—নতুন স্বাদ। কিন্তু ঝি ওয়ে’র লিয়াংঝৌতে কোনো আত্মীয় নেই, বরং হঠাৎ জানতে পারে তাঁর এক জ্যেষ্ঠা ছোটবেলায় চাঙানে বিয়ে হয়েছিল।
কোন আধুনিক মানুষ চাঙানে আসার সুযোগ ছাড়ে? যেহেতু এসেছেই, ঝি ওয়ে কিছু দিন লিয়াংঝৌতে টাকা জমিয়ে, এক বণিক কাফেলার সঙ্গে, উটের পিঠে ক’মাস ধরে চাঙানে এসে পৌঁছল।

সকালেই সব খাস্তা মাংস বিক্রি হয়ে গেল, দুঅন দেবী খুশিতে মাথা নত করে কপার মুদ্রা গুনছিলেন, ঝি ওয়ে প্রচণ্ড ক্ষুধায় এক থালা ভাপা পিঠা চেটেপুটে খেল, স্বাদ বলতে গেলে, আহা... একেবারে সাধারণ।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, কৌতূহলে দুঅন দেবীকে জিজ্ঞাসা করল, দুপুরে লাইনে দাঁড়ানো এক যুবক বলছিল, “দ慈恩寺’র গল্প-আসর”—এর মানে কী?
দ慈恩寺 সে অবশ্য চেনে, সিয়ানের বিখ্যাত দর্শনীয় স্থান, যেখানে হাজং’র স্বর্গযাত্রার কাহিনি জড়িত। সে শুধু জানে প্রাপ্তবয়স্কদের টিকিট ত্রিশ টাকা, বড় বক টাওয়ারে উঠতে চাইলে আলাদা টাকা লাগে, মৌসুমের ভেদে ভিন্ন দাম।
দুঅন দেবী এক চুমুক দুধ-জল খেয়ে ভেবে বললেন, প্রতি মাসের এক ও পনেরো তারিখে দ慈恩寺’র ভিক্ষুরা গল্প-আসর বসান।
গল্প-আসর আসলে কী? সহজ কথায়, বৌদ্ধ মঠে নিয়মিত গল্প শোনানো হয়, লোক টানার জন্য।
সম্প্রতি তো বিশেষভাবে তুংহুয়াংয়ের এক শিল্পীকে এনে গল্প লিখিয়েছে, গল্পটা হলো, জিউজিয়াং অঞ্চলে কিছু অঢেল যুবক রাতে নৌকোয় মদ্যপান, হঠাৎ বাইরে পিপা বাজনার শব্দ।
অগাধ শিউনিয়াং নদী, পিপার সুর, দেখা গেল আরেক নৌকোয় এক গায়িকা সাদা পর্দা মাথায় পিপা বাজাচ্ছে। যুবকেরা নেশায় নৌকা এগিয়ে দেয়।
মেয়েটি হালকা লাল রেশমি জামা পরে, পিপা হাতে অন্ধকারে অদ্ভুত এক সৌন্দর্য, এক যুবক মদ্যপ হয়ে পর্দা তুলে দেয়, দেখা গেল মাথা নেই, শুধু গলা—ভয়ে সে নৌকায় পড়ে যায়, তাড়াতাড়ি পালাতে বলে।
“গায়িকার চেহারা খারাপ ছিল?” ঝি ওয়ে মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দুঅন দেবী মাথা নাড়লেন, “ওটা ছিল উড়ন্ত মাথার ভৌতিক নারী, যুবক পর্দা তুলতেই দেখল শুধু গলা, মাথা নেই।”
ঝি ওয়ে গভীর আগ্রহে শুনতে শুনতে এক চুমুক দুধ-জল খেল, তারপর হঠাৎ কাশতে শুরু করল, “জ্যেঠি, দুধ-জলে একটু পেঁয়াজ-আদা-রসুন না দিলে হয় না?”
দ慈恩寺’র গল্প-আসর ঝি ওয়ে’র মনে আগ্রহ জাগাল, চাঙানে গরম পড়েছে, রাস্তায় হাঁটলে গরম হাওয়া।
তাই বলা যায়, গল্প-আসর শেষে বেরিয়ে আসা নারী-পুরুষরা ঘাম মুছতে মুছতে... নিশ্চিতই পিপাসিত হবে।
ঠিক যেমন ঝি ওয়ে বিশাল জাদুঘরে ঘুরে, বেরিয়ে দেখে দরজার সামনে তেলেভাজা, কেকের দোকানে ভিড়, আর লেবু চা বিক্রেতার কাছে সবচেয়ে বেশি ভিড়।
গরমে হাঁটতে হাঁটতে পিপাসা তো লাগবেই, একটু ঠাণ্ডা পানি চাই-ই।
এই তো ব্যবসার সুযোগ।
“ঝৌ লী”-তে “ছয় পানীয়”—পানি, জল, মিষ্টি, ঠাণ্ডা, ওষুধ, মদ। এই যুগে তা রূপ নিয়েছে “কলা-জল” আর “লবণ-জল”-এ।
রান্না সহজ, টাটকা কলা শুকিয়ে, লবণ মিশিয়ে গরম পানি ঢাললেই আধুনিক কুলা-জলের আদিরূপ।
দুঅন দেবীর বাড়িতে একটা পুরনো কলার প্যাকেট ছিল, ঝি ওয়ে পানি ফুটিয়ে খেয়ে দেখল—একেবারে লবণাক্ত। সে গোটা এলাকায় ঘুরে ফলের দোকান থেকে টাটকা কলা, ওষুধের দোকান থেকে তুলসী, মধু কিনে আনল।
এক বালতি কুয়োর পানি এনে কলা ধুয়ে, লবণে ম্যারিনেট করে টক ভাব তুলল। কলা, আদা, তুলসী, চিনি মিশিয়ে আধা ঘণ্টা রেখে রস বের করল।
তারপর কড়াইয়ে এই ম্যারিনেট করা কলা তুলসী, মধু, কমলা খোসা, হাওয়া পাতার সঙ্গে সিদ্ধ করল, জোরে ফুটিয়ে কম আঁচে ছাড়ল, এক বালতি লালচে গোলাপি রঙের পানীয় তৈরি।
ঝি ওয়ে পরিষ্কার সাদা পানীয় দেখে খুশি হয়ে দুঅন দেবীকে ডাকল।
দুঅন দেবী পাখা দোলাতে দোলাতে পেছনের আঙিনায় এসে চমকে উঠলেন, “কী সুন্দর রং!”—লবণ আর ছেঁচা কলার মিশ্রণ থেকে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
ঝি ওয়ে এক বাটি বাড়িয়ে দিল, দুঅন দেবী এক চুমুকে শেষ করলেন, মিষ্টি কলা, তুলসীর সুবাস, হাওয়ার ঠাণ্ডা মাথায় চেপে বসে, দুঅন দেবী হাঁফ ছেড়ে বললেন, “এই পানীয় তো রাজাও খেতে চাইবে।”
ঠিক কথাই বললেন, মনে মনে ভাবল ঝি ওয়ে। শোনা যায়, সঙ রাজা একবার পানীয় প্রতিযোগিতা রেখেছিলেন—দুই চেন, তুলসী, ফুলের পানীয়, কালো পানীয়—সব হার মানল এই তুলসী পানীয়ের কাছে।
ঝি ওয়ে মধুতে সিল করে কুয়োর পানিতে ডুবিয়ে রাখল পানীয়। যেহেতু সঙ রাজা পছন্দ করেছেন, দুই যুগের ব্যবধান বেশি না, এই যুগের লোকও... নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।
আরেকটি বিক্রির জন্য প্রস্তুত ছিল “পীচফুল দই”, তৈরি সহজ, গরুর দুধে মদ্য-জলের রস মিশিয়ে ফুটিয়ে ঠাণ্ডা করলেই দই, লোকজন ফুল খেতে ভালোবাসে বলে দইয়ের ওপর পীচফুল কুচি ছিটিয়ে দিল।
চাঙানের নারীরা সৌন্দর্যপ্রেমী, তাই “সৌন্দর্য বাড়ায়” এই দইয়ের মূল ট্যাগ।
সব প্রস্তুত, শুধু... থামো, গাড়ি তো নেই! ঝি ওয়ে মাথায় হাত দিয়ে ছুটে গেল গাধার দোকানে, মালিক মাসে পঞ্চাশ মুদ্রা চাইল।
ঝি ওয়ে এই ক’দিনে কিছু টাকা জমিয়েছে, বেশ খানিকটা দরাদরি করে অবশেষে এক বুড়ো গাধা বাছল, মালিক দশ মুদ্রা ছাড়ল, শেষে চল্লিশে চুক্তি।

গাধার গাড়িতে ফিরে এল ঝি ওয়ে, ভাবল পাশের ভাপা পিঠার দোকানে কড়া নাড়বে। স্বর্ণকেশী, নীলচোখ লিট জাতির এক সুন্দরী তরুণী পর্দা সরিয়ে বেরোল।
ঝি ওয়ে বলল, “ইয়েনা, কাল আমি দ慈恩寺’র কাছে দোকান বসাব, তুমি কি সঙ্গে যেতে চাও?” সে ভালোভাবে বোঝাল দ慈恩寺’র গল্প-আসর কত জনপ্রিয়, সেখানে ভাপা পিঠা নিশ্চয়ই বিক্রি হবে।
ইয়েনা হতভম্ব, একটু ভেবে গাধার ভাড়ার দশ মুদ্রা ভাগে রাজি হল।
পরদিন, বাজার খুলতেই ঝি ওয়ে তৈরি পীচফুল দই আর তুলসী পানীয় গাড়িতে তুলে, ইয়েনার সঙ্গে দ慈恩寺’র কাছে পৌঁছল।
দ慈恩寺’র চারপাশে আগে থেকেই লোকসমুদ্র, পেছনে দা মিং প্রাসাদের দেয়াল, দারুণ জমকালো।
গ্রীষ্মের শুরু, পুকুরে পাতার ছায়ায় গোলাপি পদ্ম, নানান দর্শনার্থীর ভিড়।
ঝি ওয়ে দ慈恩寺’র মূল ফটকের ছায়ায় জায়গা বেছে, দুইটি পানীয়ের ড্রাম টেবিলে রাখল। সে একটি পদ্মফুলের মতো ছোট কাঠের বাটিতে গোলাপি তুলসী পানীয় নিয়ে সামনে সাজাল।
এখনও সকাল, সবাই মঠের ভেতরে যাচ্ছে, ঝি ওয়ে তাড়াহুড়ো করল না, এক পাথরে বসে পাখা দোলাল।
মঠ থেকে গানের সুর ভেসে এল, গল্প-আসর শুরু হয়েছে, ঘণ্টাখানেক পর লোকজন বেরোতে লাগল।
ঝি ওয়ে হাসিমুখে এক ঘেমে-নেয়ে মুখরাঙা নারীকে ডেকে, তার সামনে বরফ-ঠাণ্ডা তুলসী পানীয়ের বাটি এগিয়ে দিল, বলল, “আমি সাহস করে বলছি, দেখলাম আপনি বেশ পিপাসিত, একটু ঠাণ্ডা সুস্বাদু তুলসী পানীয় চেষ্টা করবেন? কুয়োর পানিতে ডুবানো, মধু মেশানো।”
নারীটি সুঠাম চেহারার, এক চুমুকে শেষ করল, ঠাণ্ডা, টক-মিষ্টি স্বাদে মুখ ভরে গেল, বলল, “আরো তিন বাটি দিন!”
শুরুতেই ক্রেতা পেল, ঝি ওয়ে তাড়াতাড়ি আবার একটি বাটি দিল, নারীটি খুশিতে উচ্চস্বরে বলল, “দারুণ! দারুণ!”—গলা এতটাই উঁচু যে আশেপাশের লোকজন তাকাল।
খুব দ্রুত ঝি ওয়ে’র দোকান ঘিরে ভিড়, একদল পাতলা জামা পরা নারী এলে ঝি ওয়ে দ্বিতীয় ড্রাম খুলল—দইয়ের ওপর লালচে পীচফুল ছিটানো।
“এটা তো চমৎকার, গরুর দুধ ত্বক ফর্সা করে, পীচফুল খেলে গালে প্রাকৃতিক লালিমা আসে।”
ঝি ওয়ে নিজেও ফর্সা, বিশ্বাসযোগ্য, “আমি ছোটবেলা লিয়াংঝৌতে বড় হয়েছি, ওখানে ধুলোবালি ত্বক ক্ষতি করে, দই খেলে ত্বক ফর্সা হয়।”
নারীরা মুগ্ধ, একে একে টাকা দিল, ঝি ওয়ে নিতে নিতে বলল, “আমার দোকান তুং-ই ফাংয়ের শেষে চুন গাছের নিচে, কেউ চাইলে সেখানে খুঁজে পাবেন, মাসখানেক এই দই খেলে ত্বক দুধের মতো মসৃণ হবে।”
দীর্ঘমেয়াদী ক্রেতা বানানোর কৌশল, অনেকে ঠিকানা লিখে রাখল, নিজের গাঁট বেঁধে নিল।
অবশেষে সূর্য ডুবে যাবার আগে সব বিক্রি শেষ, ঝি ওয়ে দুইটি খালি ড্রাম গাড়িতে তুলে মোটা দড়ি দিয়ে বেঁধে নিল। ইয়েনা এক ঝুড়ি পিঠা এনেছিল, আগেভাগেই বিক্রি করে মঠের ভেতর মонахদের গল্প-আসর শুনতে গিয়েছিল, এখন ফিরল।
ইয়েনাকে দেখে ঝি ওয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজকের গল্প-আসর কেমন লাগল?”
ইয়েনা উত্তেজিত মাথা নাড়ল, আধা-ভাঙা চাঙান ভাষায় বলল, “আজকের গল্প তোমাদের লিয়াংঝৌ থেকেই।”
“ওহ?” ঝি ওয়ে কৌতূহলী, “কি গল্প?”
লিয়াংঝৌর জেনারেল ইউয়ান শেনজি, একবার গুঝাং পর্বতে পথ হারিয়ে খাদের নিচে পড়ে যায়, জ্বরে অজ্ঞান, আন্তরিক প্রার্থনায় স্বর্গ কাঁপে, এক শিয়াল পরী সুন্দরী রূপে এসে তার প্রাণ বাঁচাতে নিজের সাদা আত্মা দান করে।
ইউয়ান শেনজি দু’মাস আগে চাঙানের প্রহরী বাহিনীতে ডিউটি করতে এসে বন্ধুদের কাছে গল্পটি বলেন, তারা সেটি লেখেন।
ইয়েনা বলল, “শোনা যায়, ইউয়ান জেনারেল একবার ইয়ানমেন প্রদেশের বাইরে দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী নিয়ে তুর্কি রসদের পথ কেটে দেয়, সম্রাট খুব খুশি, কম বয়সে চতুর্থ শ্রেণির অফিসার, এখন কিনা এক শিয়াল পরীর প্রেমে পড়ে, চাঙানের কত সুন্দরীর মন ভেঙেছে কে জানে।”
এই সাধারণ গল্পে ঝি ওয়ে আর কোনো মন্তব্য করল না। তপ্ত গ্রীষ্মে সে ঠোঁট মুছে নিল, ইয়েনা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “তোমার কী হয়েছে?”
ঝি ওয়ে মাথা নাড়ল, সংকোচে বলল, “গরমে ঘেমে গেছি।”
মনে মনে ভাবল, কী সাদা আত্মা জীবন বাঁচায়! ওটা তো আমার শেষ ট্যাবলেট ইবুপ্রোফেন ছিল, ঠিক আছে?