২ দ্বিতীয় অধ্যায়: তুষারবিন্দুর সঙ্কুচিত পানীয় ও উন্নত সংস্করণের হু পিং

(১/৩) পৃষ্ঠা

দয়া করে করুণাময় মাদার মারির ভূমিকায় অভিনয় করা段知微-এর স্বভাবের নয়, “নিজেকে বাঁচানো”ই তার জীবনের মন্ত্র। কিন্তু আবার ভাবতে হয়, যদি কেউ রক্তাক্ত অবস্থায় বরফে শুয়ে থাকে, আর তার একটি হাত বাড়িয়ে তোমাকে সাহায্য চায়...

সেই দিন段知微 শুধুমাত্র গুজাং পর্বতের পাদদেশে কিছু হার্বাল চিকিৎসা উপকরণ খুঁজছিলেন, তখন দেখলেন একজন পুরুষ রক্তে ভেজা অবস্থায় ঘাসের মধ্যে শুয়ে আছেন।

সে ব্যক্তি উচ্চবিলাসী, লম্বা, তার পোশাকে সুঁচিযুক্ত ঘোড়া ও গ্রেপা পাখির ছবি, হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার, এবং ঐশ্বরিক বর্ম পরিহিত। এক নজরে বোঝা যায় সে একজন সামরিক কর্মকর্তা।

সীমান্ত অঞ্চলের শরৎ ও শীতকালে, ঘাসের রঙও নির্জন হয়;段知微 সীমান্ত সৈন্যদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হলেও, সে আর্তনাদের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠলেন। যখন তিনি দেখলেন ওই ব্যক্তি চোখ খুলে তাকাচ্ছেন, কপালে বড় একটি ক্ষত থেকে রক্ত পড়ছে, যা বরফের উপর লাল দাগ ফেলে দিয়েছে।

段知微 তার হাত দিয়ে কপাল স্পর্শ করলেন, যা অত্যন্ত গরম ছিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি শেষ একটি ইবুপ্রোফেন তুলে নিয়ে ওই ব্যক্তির মুখে ঢুকিয়ে দিলেন এবং পরে শহরে ফিরে কর্মকর্তাদের খবর দিলেন, এরপর আর খোঁজ নিলেন না।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সে একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ছিলেন।

段知微 গভীর নিশ্বাস নিয়ে ভাবলেন, যদি এখন恩情কে কাজে লাগিয়ে官署তে যান এবং বলেন, “হ্যালো, আমাকে মনে আছে? হাহাহা, আপনি কি ভুলে গেছেন? আমি ছিলাম যে লিয়াংঝোউ শহরের বাইরে আপনার জীবন বাঁচিয়েছিলাম। আপনি এখন চতুর্থ স্তরের官员,恩情ের বিনিময়ে অন্ততপক্ষে পশ্চিম বাজারের একটি দোকান পাওয়া উচিত ছিল... না হলে কিছু সিল্ক বা টাকা দিন, আমি বেছে নেব না, যতই দিন কম হবে না...”

তাহলে দুটো ফলাফলই হতে পারে: প্রথমত, আপনি সত্যিই শিয়ালের রূপ ধরা হয় এবং আটক হন, আর আমাদের রাজ্যের শিয়ালদের সাথে কী আচরণ হয় তা জানা নেই—তবে অবশেষ ভালো হবে না।

দ্বিতীয়ত, সেই চতুর্থ স্তরের官员 আপনাকে আদেশ দিবেন আরও কিছু সাদা মণিকা দিয়ে সীমান্ত সৈন্যদের উপকার করার জন্য... যা আপনি আসলেই দিতে পারবেন না।

আসলে, সাধারণ একজন নাগরিক এবং চতুর্থ স্তরের官员ের মধ্যে কোনো সম্পর্ক হওয়া অসম্ভব, কিন্তু সেই উচ্চ এবং সুদর্শন都尉 বিশেষভাবে文人কে এই গল্পটি রূপকথায় রূপান্তরের জন্য বলেছিলেন।

大慈恩寺-তে আর যাওয়া হবে না,段知微 আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মন দিলেন তাদের通义坊-এর শেষ প্রান্তের ছোট দোকানের দিকে।

কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে段知微 দেখলেন, যদিও দোকানটি通义坊-এর শেষে অবস্থিত, তবে অনেক官员 অফিস যাওয়ার পথে এই রাস্তা দিয়ে যায়।段知微 যখন酥肉 বিক্রি করছিলেন তখন শুনেছিলেন কয়েকজন官员 লাইনে দাঁড়িয়ে অভিযোগ করছিলেন যে, 转运使司-এর Kantine সত্যিই খারাপ।

段大娘-এর দোকান আগে শুধু স্বাদহীন 蒸饼 এবং胡麻粥 বিক্রি করত, যা কষ্ট করে চলে। সম্ভবত官员রা সকালের কাজে যাওয়ার ব্যস্ততায় দ্রুত কিছু খেয়ে নিত।

馎饦,馄饨 ইত্যাদি খাবার যা দোকানে বসে খেতে হয়, সেগুলো এখন ছেড়ে দিলেন। দোকানটি এতটাই নষ্ট যে খাবার টেবিলও তেলাক্ত এবং চকচকে। এখন কোনো অতিরিক্ত অর্থ নেই সংস্কারের জন্য। তাই段知微 একটু চিন্তা করে দোকানের সামনে একটি胡饼 চুলা বানিয়ে দিলেন।

段知微 চেষ্টা করলেন ভেতরে স্টাফ দিয়ে胡饼 বানাতে।

আমাদের রাজ্যে ভেড়ার মাংস দিয়ে বানানো胡饼কে古楼子 বলে, যেখানে ভেড়ার মাংসের সাথে গোলমরিচ এবং ডালমটর মেশানো হয়, এবং সেসঙ্গে তিলতেল মেখে ঝলমলে করে বেক করা হয়।

কিন্তু ভেড়ার মাংসের দাম বেশি,段知微 খরচ বহন করতে পারেননি, তাই মাংস হিসেবে শুকর মাংস ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ酥肉 করার জন্যও শুকর মাংস লাগে, একসঙ্গে কেনা সময় এবং শ্রম বাঁচাবে।

段知微 মনে করলেন এটা একটু胡椒饼-এর মত, তিনি একবার রাতের বাজারে খেয়েছেন—বাইরের খোলস ঝলমলে কড়া, এক কামড়ে মাংসের সুগন্ধ এবং গাঢ় গোলমরিচের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, পুরো দোকানে লম্বা লাইন দেখা যায়।

তিনি মাংসের চর্বি ও স্নেহ মিলিয়ে খুব সূক্ষ্ম করে কাটা শুকর মাংস প্রস্তুত করলেন, তারপরে পেঁয়াজ, আদা, রসুন ভেজানো পানি মাংসের উপর ঢাললেন, এবং সয়াসস, মদ যোগ করে একসঙ্গে মাখালেন।

গোলমরিচ থাকলে ভালো হত,段知微 দুঃখ করলেন, কারণ গোলমরিচ সোনার চেয়ে দামি, তাই বাদ দিলেন।

段大娘 পুরোপুরি酥肉 বানানোর পদ্ধতি শিখে গিয়েছেন, তিনি তার উজ্জ্বল গোলাপী রঙের জামা বাদ দিয়ে হলুদ খড়ির কাপড় পরিধান করে দরজার বাইরে ব্যস্ত হয়ে পড়েন এবং段知微 বললেন, “知微, কেউ চাকরি করাও, না হলে আবার পূর্ব বাজার থেকে দাস কিনে আনতে হবে।”

段知微 মাংসের অর্ধেক ভাজলেন, শুনে তিনি দু হাত তুলে বললেন, “দিদি, আমাদের কাছে টাকাপয়সা নেই।” এতে লাইনে দাঁড়ানো লোকেরা হাসতে লাগলেন।

আটা মাখিয়ে তাতে ডিম, পরিষ্কার তেল, ঘৃতকুমার, দুধ মেশালেন, ফারমেন্টেশন করে বাতাস বের করে আকারে ভাগ করে মাঝখানে মোটা চারপাশে পাতলা করে আটা গড়লেন, তাতে তেল মাখিয়ে আবার গড়িয়ে লম্বা করে ভাঁজ করলেন।

শেষে মাংসের অর্ধেক কাঁচা আর অর্ধেক রান্না করা শুকর মাংস ভরে, ভাঁজ করে胡饼 রূপে তৈরি করলেন, ওপর থেকে তিল ছিটিয়ে দিলেন।

এরপর雪泡缩脾饮 তৈরি করলেন, যা পিপাসা নিবারণ করে, গরম কমায়।

এটি সহজ।砂仁,乌梅肉, আপেল, ছাল ছাড়া甘草, শুকনো葛白扁豆 দিয়ে পানিতে ফুটিয়ে তৈরি। মূলত 酒肆-এর মদ্যপদের জন্য, এক বাটি খেলে মাথার চুলায় ঠাণ্ডা লাগে।

একদিকে সকাল ৫টায় ক্ষুধার্ত官员রা পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে অফিসে যাচ্ছেন, অন্যদিকে平康坊-এ酒客রা রাতভর আনন্দ করছেন, পূর্ব থেকে পশ্চিমে আসছেন,段知微 দেখে অসংখ্য টাকার হাত তাঁকে ডাকছে।

সকাল পাঁচটার বেশি সময়,承天门 থেকে প্রথম বাজনার শব্দ উঠল। ঢাকের আওয়াজ রাতের অন্ধকার ভেঙে দিল, একের পর এক 皇宫 থেকে বাইরে প্রতিটি ঢাকমন্দিরে প্রতিধ্বনি হলো, চমকপ্রদ ও উৎসাহব্যঞ্জক।

আরও খারাপ হলো, পুরো চাংআনের শত শত মন্দির এই আওয়াজে যোগ দিল, বৌদ্ধ ঘণ্টা বাজাতে লাগল।

অগোছালো চুল নিয়ে段知微 গভীর একটা হাই তো দিলেন, চোখ মুছে প্রথমে চুলা গরম করলেন, তারপর পেছনের বাগানে ঠাণ্ডা কুয়োর পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে, নীল লবণ দিয়ে মুখ শুদ্ধ করে বাইরে গিয়ে胡饼 গুলো চুলার দেয়ালে লাগিয়ে বেক শুরু করলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সত্যিই প্রত্যাশা অনুযায়ী通义坊-এ গেলে বিভিন্ন রঙের ঘোড়ার গাড়ি, গরুর গাড়ি এবং হাঁটতে হাঁটতে অফিসে যাওয়া মানুষরা পশ্চিম থেকে আসছিলেন, অনেকেই হাতে蒸饼 নিয়ে খাচ্ছিলেন।

তবে কেউ段家 খাবারের দোকানে তাকাচ্ছিল না, কারণ এই ছোট ও নষ্ট দোকানটি গত দশ বছর ধরে প্রতিদিন একই蒸饼 এবং胡麻粥 বিক্রি করে আসছে, এতে দেখার কী আছে?

সু মুন, একজন নবম পর্যায়ের ছোট官员, সকালে অফিস যাওয়ার জন্য青官服 পরিহিত এবং কিছু দাপ্তরিক কাগজ হাতে নিয়ে যাচ্ছিলেন,段知微 তাকে চুলার পাশে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিয়ে ডাকলেন।

হালকা নীল官服 মানে ছোট官员, হাঁটছে মানে টাকার অভাব, পোশাক ভাঁজযুক্ত মানে বিয়ে হয়নি, তাই কেউ সকালের খাবার রান্না করেনি, মুখে পড়াশোনার স্বচ্ছতা, যা সহজে বোঝা যায় যে সহজে প্রভাবিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে—এরা সম্ভাব্য গ্রাহক।

段知微 একটি胡饼 তুলে荷叶-এ মোড়ানো অবস্থায় হাসিমুখে সু মুনকে দিলেন, “প্রায়ই আপনাকে এখানে যেতে দেখি, এটা আমাদের নতুন স্টাফ ভর্তি胡饼, প্রথমটি বিনামূল্যে।”

সু মুন 武功 সু পরিবারের, ছোটবেলা থেকে শান্তিপ্রিয় এবং পড়াশোনায় মনোযোগী, তবে কঠোরভাবে উচ্চপদস্থদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেন না। সৌভাগ্যবশত তার পূর্বপুরুষদের সম্পর্ক চাংআন শহর ঘুরে南昌公主驸马 সু স্যু-এর সাথে যুক্ত হওয়ায়, পরিবারে বড় ভাইয়ের সাহায্যে ছোট官员 পদে রয়েছেন।

সু মুন সত্যিই官署 Kantine-এ সকালের খাবার খাওয়ার জন্য গিয়েছিলেন, তাই খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন।胡饼 এর ওপর ডিমের লেপ এবং তিল ছিটানো ছিল, দেখতে ঝলমলে ও আকর্ষণীয়। সু মুন একটু গিলে নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রথম কামড় নিলেন।

বাইরের খোলস খুবই সোনালি ও ক্রিস্পি, পরতে পরতে ঝরে পড়ছিল। হঠাৎ একটি গরম মাংসের রস ফোঁটা পড়ল, যা খোলাসহ ভেজাল করল।胡饼-এর ঝলমলে সুবাস এবং মাংসের তাজা গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ক্ষুধার্ত পথচারীরা তাকাতে লাগলেন, সু মুন ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, এক হাতে বলছিলেন “গরম, গরম,” অন্য হাতে মাথা নাড়ছিলেন, “সুস্বাদু, সুস্বাদু।”

প্রচার কার্যকর হলো, জনতা দ্রুত ঘিরে ধরল।段知微 বড় একটি বাটি থেকে雪泡缩脾饮 তুলে সামনে থাকা সু মুনকে দিলেন, “আপনি কি এক বাটি খেতে চান? এটা কুয়োর পানিতে সারারাত ভিজিয়ে রাখা, ঠাণ্ডা ও স্বাদু।”

বাটির মধ্যে মিষ্টি আপেলের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, তাতে লাল乌梅肉 এবং বড় বড় সাদা আপেলের টুকরো সুন্দর দেখাচ্ছিল।

সু মুন পান করে ক্লান্তি দূর হল।

পথচারীরা লাইন দিতে শুরু করল, সু মুন বুঝতে পেরে ভিড়ে মিশে গেলেন, “আমার আরও তিনটি胡饼 লাগবে!”

段知微 ব্যস্ত হয়ে বাড়ির ভিতর চিৎকার করলেন, “দিদি, দেরি করো না, শীঘ্রই আসো সাহায্য করতে।”

段大娘段知微-র থেকেও আগেই উঠেছিলেন, অনেকক্ষণ ধরে চুল বাঁধছিলেন। এখন মাথায় একটি গোলাপি রঙের মূদ্রিত পাটের মুকুট লাগাচ্ছিলেন।段知微-এর সাহায্যের আবেদন শুনে বললেন, “知微, একটু ধৈর্য ধরো, দিদি শীঘ্রই আসবে।”

গ্রীষ্মের উত্তেজনা, গাছে বাদামী সিকড়, পাখির কোলাহল অবিরাম। দক্ষিণ আদালতের官署 সম্পূর্ণ নীরব।袁慎己 মনে মনে রাত্রি পালা শেষ করে ফি্লক্ল্যাশ官পোশাক পরে খুঁতখুঁতে চেহারা নিয়ে সাদা麻 কাগজের নথি পড়ছেন।

যদিও তরুণ, সীমান্ত সৈন্য শিবিরে দীর্ঘ磨砺 করার কারণে তার সুন্দর মুখে একটি অহংকারময় কঠোরতা ছিল। তার ব্যক্তিগত সুরক্ষক সামনে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত, ঘাম পড়ছে।

নথির সামগ্রিক বিষয়বস্তু ছিল দুদিন আগে大慈恩寺-এ এক俗讲-এ江上 একটি飛頭蛮 ছিল যা পিপা বাদকী মেয়ের ছদ্মবেশে ছিল। স্থানীয়县尉 এখনও শরীর খুঁজে পায়নি, আর সেই মাথা চাংআনের একটি胡饼 দোকানে দেখা গেছে।

সুরক্ষক ঘাম মুছে বললেন, “শোনা গেছে সেই胡人 অর্ধরাতে রান্নাঘরে শব্দ শুনে দেখল বাটিতে একটি মাথা, ভয়ে চিৎকার করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল, পথে巡查 করা武侯 এসে দেখে সেই মাথা উড়ে গেল।胡人 সেই ভয়ে মানসিকভাবে অসুস্থ, এখনও হাসপাতালের বিছানায়।”

袁慎己 নথি রাখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কেন捉妖司-কে ডাকা হলো না?”

সুরক্ষক বললেন, “শুরুতে胡人 আহত ও অচেতন ছিল, খুব রাগী, মানুষের সঙ্গে বিবাদ ছিল, ভয় পেয়ে মনে হয়েছিল মানুষ দুষ্টুমি করছে, তাই মামলা大理寺-এ পাঠানো হয়েছিল।”

সুরক্ষক চুপচাপ তাকিয়ে দেখলেন তার কপাল ভাঁজানো দেখে বললেন, “大理寺 তদন্ত করে দুইজন武侯 সাক্ষী পেয়েছে, নিশ্চিত করেছে এটা সত্যিই飛頭蛮-এর কাজ, তাই捉妖司-কে ফেরত পাঠানো হয়েছে।

বর্তমানে捉妖司 পুরো দল নিয়ে洛阳-এ牡丹花妖 মামলায় ব্যস্ত, মনে হয় রাতের ঘটনাটি 金吾卫-কে দেওয়া হয়েছে।”

金吾卫皇宫 এবং রাজধানীর নিরাপত্তা ও патруল দায়িত্বে,京城-এর “宵禁” নিয়ন্ত্রণ করে। উপরের সিদ্ধান্ত সম্ভবত এই কারণে হয়েছে।

袁慎己 কথা বলতেই বাইরে হট্টগোল শোনা গেল।

কিছু刚下值的中侯胡饼 ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য দৌড়াচ্ছিলেন,袁慎己 বেরিয়ে আসতেই দ্রুত সালাম দিলেন।

“তোমরা কী করছো!”袁慎己 নিয়মকানুন খুবই গুরুত্ব দেন। তিনি উচ্চশারীর, দাঁড়িয়ে থাকলেও অদৃশ্য威严 নিয়ে।

সু মুন ভয়ে বললেন, “袁都尉,通义坊-এ একটি胡饼 দোকান অনেক ভালো胡饼 বিক্রি করে, আমি সত্যিই খেয়েছি এবং এটা ভাবলাম যে মধ্যরাতে巡城 করা中侯দের জন্য কিছু কিনে আনব।”

胡饼 ছিঁড়ে মাংসের গন্ধ বের হয়ে আসছিল।袁慎己 এমন খাবারও পছন্দ করেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই জল গিললেন।

তিনি মাথা তুলে中侯দের চলে যেতে বললেন,胡饼-এর সুস্বাদু ভাবনা মনে রেখে,飛頭蛮-এর胡饼 চুরি করার কথা মনে পড়ে, এক লম্বা পদক্ষেপে সু মুন-এর কাছে গিয়ে 袁慎己胡饼 নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলেছিলে দোকানটি通义坊 কোথায়?”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দিনভর ব্যস্ত থাকার পর胡饼 বিক্রি শেষ,酥肉 বিক্রি শেষ, কিছু饮料 বাকি ছিল,段知微 আশেপাশের প্রতিবেশীদের মাঝে ভাগ করে দিলেন।

এখন সন্ধ্যা, সূর্য মেঘকে কমলা-লাল রঙে রাঙাচ্ছে। দোকানের পাশে কয়েকটি সুগন্ধি গাছের ওপর সোনালি পর্দা পড়েছে। সন্ধ্যার হাওয়া ঠান্ডা ঝড়াচ্ছে।

ফোরামে মানুষ গাছের ছায়ায় বসে পাখা ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা নিচ্ছে,野那 বিরক্ত হয়ে奚琴 বাজাচ্ছে,耶律大娘 এবং段大娘 চাংআনের সাম্প্রতিক ফ্যাশনের গোপন কথা বলছেন।段知微紫苏饮 পান করে মনে করলেন এমন জীবনও বেশ ভালো।

এই শান্ত মুহূর্তে দূর থেকে ঘোড়ার কালো আওয়াজ এল, ধুলো উড়ল, শান্তি ভেঙে গেল।

袁慎己 দুই সুরক্ষক নিয়ে সু মুন-এর উল্লেখ করা জায়গায় পৌঁছালেন, দ্রুত ঘোড়া থামিয়ে段知微-কে সম্মানসূচক হেলান দিয়ে বললেন, “এই ডক্টর, আপনার胡饼 খুব প্রশংসিত হয়েছে, আমি বিশেষভাবে আসি এটি চেখে দেখতে।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর段知微 না বলায়, তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “দাম নিয়ে আলোচনা করা যাবে।”

তিনি বড় এবং দীর্ঘ, সূর্যের আলোয় মুখ দেখা যাচ্ছিল না।段知微 বুঝতে পারলেন যে তিনি ‘ডক্টর’ বলতে নিজেকেই বুঝাচ্ছেন।

এটা অদ্ভুত নয়, কারণ আমাদের রাজ্যে নারীরা ছদ্মবেশে পুরুষের পোশাক পরেন,段知微 মনে করেন পুরুষের পোশাক পরা সুবিধাজনক ও সস্তা, আর চুলার ধোঁয়া মাথায় টুপি দিয়ে ঢেকে রাখেন, তাই তাঁকে একজন রান্নাঘরের সহকারী ডক্টর মনে হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

চুলার আগুন শেষ হয়ে গেছে, আবার জ্বালানো ঝামেলা,段知微 প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিলেন,段大娘 আগেভাগে তার মুখ বন্ধ করে হাসিমুখে袁慎己-কে বললেন, “হ্যাঁ, এই লর্ড, আমি এখনই তৈরি করি।”

段大娘 গোপনে段知微-এর কাছে বললেন, “দেখো তার তলোয়ারটা...”

“তলোয়ার?”段知微 মাথা তুললেন, তলোয়ারটি শীতল ঝলমলে, স্পষ্টত: উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তার।

“আর তার ঘোড়াটাও দেখো,”段大娘 বললেন।

“ঘোড়া?”袁慎己-এর লাল খেজুর ঘোড়া বড়, শক্তিশালী, সুস্থ ও প্রাণবন্ত।

段知微 মনে করলেন যেন আধুনিক সময়ে হোটেল চালাচ্ছেন, ম্যানেজার প্রশিক্ষণ ভালো হচ্ছে, “দেখো তার হারমেস ব্যাগ... আর তার চ্যানেল কোট, স্পষ্ট ধনী।”

তারপর মেনু নিয়ে দোকানের সবচেয়ে দামী মাছগুলো—অস্ট্রেলীয় লবস্টার, স্টোনফিশ বিক্রি শুরু করলেন।

段知微 কিছুটা বেশি আয় করার আগ্রহ নিয়ে হাত মুড়ে চুলা জ্বালাতে গেলেন, বাকি আটা দেখে জিজ্ঞেস করলেন যারা ঘরে বসে আছেন, “কাস্টমাররা আরও কিছু馎饦 চান?”

袁慎己 এখনও উত্তর দেননি, তার সুরক্ষক বললেন, “অতিরিক্ত কথা বলো না, যা আছে সেটাই দাও।”

袁慎己 তার অধীনস্থদের অত্যাচার থেকে বিরত থাকতেন, তাই সুরক্ষককে তিরস্কার করে段知微-র কাছে মাথা নত করে বললেন, “আমার কোনো নিয়ম নেই, ক্ষমা করবেন।”

段知微 ভাবলেন, বাকি胡饼-এর আটা ছোট ছোট টুকরো করে ফুটন্ত পানিতে ফেললেন, একটি বাটিতে শুকর চর্বি, সয়া সস, লবণ দিলেন।

সেদিন তৈরি馎饦 ফুটন্ত পানির সঙ্গে বাটিতে ঢেলে段知微 একটু ভাবলেন আর একটি ডিমও ভেঙে দিলেন।

অপেক্ষার সময়段知微 袁慎己-কে দেখতে গেলেন, তিনি সাধারণ পোশাক পরা, কঠোর চেহারা, সাইড থেকে দেখা যায় তার মজবুত বাহু, দেখে মনে হয় সহজে কেউ তার সঙ্গে ঝগড়া করবে না।

তবুও段知微 মনে করছিলেন কোথাও তাকে আগে দেখেছেন।

荷包蛋 ফুটে উপরে উঠল,段知微 দ্রুত馎饦 তুলে নিলেন, সুরক্ষক袁慎己-কে দিলেন, “都尉, আপনি আগে খান।”

袁慎己馎饦 দেখে তার উপরে পেঁয়াজের কুচি ছড়ানো, চামচ নাড়তেই শুকর চর্বির গন্ধ ছড়াল। চামচ দিয়ে ডিম তুলে নিলেন, ডিমের সাদা অংশ ফেটে গেল, নরম হলুদ রস বেরিয়ে এলো।

তিনি ক্ষুধার্ত ছিলেন, একটি চামচ馎饦 মুখে নিলেন, স্বাদ স্বচ্ছ ও সুমিষ্ট,馎饦 মসৃণ ও লচকদার, দ্রুত খেয়ে ফেললেন।

段知微 কিছু মনে করে দ্রুত দরজার কাছে গরম চুলা থেকে胡饼 তুলে ঝুড়িতে ফেলে段大娘-এর কাছে দিলেন, “আমার জরুরি কাজ আছে野那-তে যেতে হবে।” তারপর দ্রুত ছুটে গেলেন।

段大娘 অবাক হয়ে তার পেছন থেকে ডেকে উঠলেন, “宵禁 শুরু হতে যাচ্ছে, তুমি দ্রুত ফিরে এসো।”

段知微 অবশেষে চিনতে পারলেন সে কে—যে ব্যক্তি তিনি লিয়াংঝোউ-তে বাঁচিয়েছিলেন, যে তাকে শিয়ালের রূপে ভুলেছিল, তরুণ বয়সে চতুর্থ স্তরের官员袁都尉!

(৩/৩) পৃষ্ঠা সমাপ্ত।