ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রাচীন মানুষদেরও কি শরতের মেদ সঞ্চয় করতে হতো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
আসলে বুদ্ধিমান ঝেং উশুয়াং অনেক আগেই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিলেন। তিনি সেই অভাবনীয় মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু কে সেই পদক্ষেপটি নেবে? এই পরম শিথিল আর মোহময় মুহূর্তে!
ইয়ে ফেং কপাল থেকে ঘাম মুছে ভাবলেন, এই মহাদেশের এই ধারণাটি আদৌ কোনো ভালো বিষয় কি না, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না।
“ইয়াং ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?” ইয়ে ফেং তার ম্লান হয়ে আসা তিয়েনমো ছায়ামূর্তির শক্তি বাড়িয়ে ইয়াং লাংকে জিজ্ঞেস করলেন।
নানগং ইউলান বললেন, “তাহলে আমি বরং আপনাদের মতো জীবনই বেছে নিতাম, আমার এই জড়পিণ্ডবৎ জীবনের চেয়ে তা অনেক ভালো।”
লিউ ঝি যেন কিছু মনে পড়ে গেল, বিড়বিড় করে বললেন, “আমার টাকা, আমি কিছুতেই কিন লেং-কে আমার টাকা নিতে দেব না।”
কিউ ওয়ান চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “পিং ফেই কি কোনো দুর্লভ ওষধি খুঁজে পেয়েছেন?” তার চোখের কোণে এক চিলতে আনন্দের আভা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তিনি জানতেন, শাও উ এখন তার প্রতি যে সৌজন্য দেখাচ্ছে, তা আসলে লিয়াং সেফেই-এর নির্দেশে। তবে মেয়েটি যদি সত্যিই এমন সরল ও আন্তরিকভাবে তার ওপর নির্ভর করে, তবে তাকে আগলে রাখতে তার আপত্তি নেই।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তার কালো তলোয়ার হাতে নিয়ে রূঢ় স্বরে বললেন, “মনে হচ্ছে এই কচ্ছপগুলো নিজে থেকে বেরিয়ে আসবে না, তাহলে আমাকেই তাদের টেনে বের করতে হবে।”
উ গে এটি শুনেই চমকে উঠলেন, তার মনে পড়ে গেল এই নিষিদ্ধ বিদ্যা সংক্রান্ত নানা কিংবদন্তির কথা। কথিত আছে, কেউ যদি এই阵-এর মায়াজালে আটকা পড়ে, তবে অসাধারণ প্রজ্ঞা আর ভাগ্য ছাড়া সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কেবল অসম্ভবই নয়, বরং সে নিজেই এই রক্ত-আত্মার阵-এর একটি অংশে পরিণত হয়।
চেন ইদাও আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “হেহে... সু আন্টি, তালা দিয়ে কোনো লাভ নেই, বরং এতে সে পাগল হয়ে যেতে পারে। আপনি যদি সত্যিই চান সে মাদক ছাড়ুক, তবে তাকে কিছুদিন আমার সাথে থাকতে দিন! এক মাসের মধ্যে, আমি আপনাকে আপনার আগের ভালো ছেলেকে ফিরিয়ে দেওয়ার গ্যারান্টি দিচ্ছি।”
ইয়ে কানসুয়েও একই অবস্থায় ছিলেন, মনের ভেতরে জমে থাকা ক্রোধ বের করার জায়গা পাচ্ছিলেন না। তিনি এই পরীক্ষার মাধ্যমে এই উদ্ধত ‘এলফ’ জাতিকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন।
কিন্তু ইউকিং মাস্টার খুশি হওয়ার আগেই গংঝি হুয়াং ও গু চেনের কথায় তার সেই আনন্দ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বোর্ড ছাড়া, শুধু মৌখিক লড়াই—এভাবেও কি দাবা খেলা যায়? আমি তো শুনিনি! যদি আগের চালগুলো মনে না থাকে, তবে কী হবে?” প্রিন্সিপাল কং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
খাওন্দুন সাপরাজা ইয়ুন গুওকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না, লেজের ঝাপটায় বিদ্যুতগতিতে তার সামনে এসে তাকে গিলে ফেলার জন্য মুখ হাঁ করল।
লিং ইয়ুন যখন শুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের দিকে ফিরছিলেন, তখন শুচং-এর এমেই সম্প্রদায়ের ঘাঁটি নিংবি ক্লিফে মিয়াও ই জেনরেন সবাইকে নিয়ে সভায় বসেছিলেন।
তৎক্ষণাৎ, ঝেন ইউয়ানজি ও অন্যান্য শীর্ষ দেবতারা সেই阵-এ প্রবেশ করলেন এবং কোনো কথা না বলে সাধারণ সাধকদের হত্যা করতে শুরু করলেন।
হে ছিং হাত দিয়ে চাপড় মেরে হেসে বললেন, “এভাবে অনুশীলন চালিয়ে গেলে তো তুমি লোহার মানুষ হয়ে যাবে। তোমার চুল, দাড়ি সব দেখতে জঘন্য লাগছে। চলো, এখন আমার সাথে সেলুনে যাবে।” চেন ইদাও রাজি কি না, তা না দেখেই হে ছিং তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
হং কাইশুয়ানের মনে যে কী ঘৃণা! হাত দিয়ে নিজের মুখ মুছে থুথু ফেললেন, তারপর রাগান্বিত হয়ে সেই বজ্র-পশুটির কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতে বেরিয়ে পড়লেন।
চাও মিয়াও গ্রামের রাজদণ্ড দোকান, জিংহুয়া গ্রামের সুতির কাপড়ের দোকান—ইয়ুন গুও দুইবার টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করে সাতটি তামার মুদ্রা খরচ করে তার পুরনো সরঞ্জাম বদলে নতুন সরঞ্জাম পরে নিলেন।
খরা মৌসুমে এভাবে বসে থাকা যায় না, বৃষ্টি ডাকার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় স্থানীয়রা এক তাওবাদী সন্ন্যাসীকে ডেকে আনল।
শেন লান ভাবলেন, ডাই ই-এর নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, কারণ তার জন্মই হয়েছিল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। তার জীবন জাদুমন্ত্র যেমন শক্তিশালী, তেমনি মৃত আত্মার বিদ্যাও হয়তো কম নয়।
ঝু দানিয়ান আগে কখনো তার মেজো দাদুকে দেখেননি। মেজো দাদুর মুখটি হুবহু আমার দাদুর মতো, আর এখন তার সাধারণ পোশাকের কারণে তাকে আরও বেশি আমার দাদুর মতোই দেখাচ্ছিল।
মো লিন মাথা নাড়লেন, তিনিও খুব বিস্মিত ছিলেন, কারণ দূরে যেখানে শব্দের উৎস ছিল, সেখানে ধূসর-হলুদ ধুলোর ঝড়ে এক বিশাল সেনাবাহিনী এগিয়ে আসছিল।
ঠিক তখনই, সেই ঘন ধোঁয়ার ভেতর থেকে একটি অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে এল এবং ন্যাকড়ার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রথম প্লাটুনের কমান্ডার তার সন্দেহ কিছুটা কমিয়ে বন্দিদের নিয়ে চলে গেলেন। তিনি নিশ্চয়ই আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছেন, যুদ্ধের ময়দানই সম্ভবত অধস্তনদের দক্ষতা গড়ে তোলার সেরা জায়গা।
চোখ এঁকে তাতে ফুঁ দিলেই সেই কাগজের মানুষ জীবন্ত মানুষের মতো হাঁটতে শুরু করে, এটি সত্যিই এক অদ্ভুত জাদুমন্ত্র।
কিন্তু এখন, মাত্র তিন মাস পেরিয়েছে, নিজের টিকে থাকার জন্য তাকে বারবার নিজের স্বজাতীয়দের ওপর তলোয়ার চালাতে হচ্ছে।
জাহাজে উল্লাস তখনও থামেনি, এর মধ্যেই পিছনের জলদস্যু জাহাজগুলো তাদের কামানের মুখ ঘুরিয়ে আবার গোলাবর্ষণ শুরু করল। তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ শোনা গেল, তবে এবার তারা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো—কামানের গোলা মাত্র এক কিলোমিটার দূরেই পানিতে গিয়ে পড়ল। এতে জাহাজের নাবিকদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল।
সত্যিই, আমি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি। এমন একজন অপরিচিত মানুষ আমার জন্য এতটা করতে রাজি হলো, তার উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, আমি কৃতজ্ঞ। সত্যিই কৃতজ্ঞ।
হঠাৎ আবির্ভূত এই যুদ্ধজাহাজটি দেখে দানবদের সশস্ত্র মহাকাশযানগুলো পাখির মতো দিগ্বিদিকে পালিয়ে গেল। এমনকি হামফ্রির নিজের জাহাজটিও দূরে কুঁকড়ে রইল, যুদ্ধজাহাজটির দিকে কোনো চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার সাহসও পেল না।
ইয়ে ছিংচেং মিয়াও চেংকে বললেন, “মিয়াও চেং, তুমি নির্দেশ জারি করো, রণভেরী বাজাতে থাকো, যতটা সম্ভব জোরে। রুরানদের আর রাজকীয় সমাধির লোকদের জানিয়ে দাও, আমরা এসে গেছি!”
কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তার উরু ওই লোকটির হাতের চেয়েও সরু ছিল, লোকটি অবলীলায় তাকে সরিয়ে দিল এবং তার অন্য হাতটি সরাসরি ইন ছিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
ঘরটি খুব শান্ত ছিল, হাসপাতালের এই ভিআইপি কেবিনের বাইরে তেমন কেউ যাতায়াত করে না। খোলা জানালা দিয়ে মৃদু বাতাসে গাছের পাতার সতেজ ঘ্রাণ ভেসে আসছিল।
“তুমি কীসব আজেবাজে বকছ!” জিয়ান আন পা ঠুকলেন, ইচ্ছে করছিল ইয়ে ছিংচেংয়ের মুখে একটা চড় বসিয়ে তার মুখটা বন্ধ করে দিতে।