বিংশ অধ্যায়: ক্বিচিয়াও উৎসবের আগমনলগ্নে

乞巧节前夕，长安城内已是热闹非凡。家家户户早早架起了香桥，点缀着以五色线编织的各式花卉；富贵人家甚至不惜重金，用雕花木架与彩绸搭起华丽的彩楼。

蒲桃最近忙得不可开交，随伙伴们前往泾河，取来河水与自家井水相融，制成“鸳鸯水”，以备七夕验巧之用。段大娘则看中了一匹名为“鹊桥”的绸缎，连懒觉也不睡了，每日清晨便跑去绸缎铺与老板讨价还价。段知微打算制作应景的“巧果”，可她从未吃过，便琢磨着去趟西市，看看别人家是如何制作的。

蒲桃带着自己的巧盒跑来，嚷着要同行。盒子里装的是搬家那天从房梁蛛网上取下的“喜蛛”。蒲桃整日拿在手中，可喜蛛再怎么吉祥也终究是蜘蛛，段知微只好让她放下巧盒，这才一同前往西市。

蒲桃打开盒子，露出正在吐丝的八脚蜘蛛，对着段知微道：“娘子，你看她多可爱啊。”段知微差点昏厥过去。

越往西市中心，地段愈发繁华，商铺林立，人潮涌动。气势恢宏的酒楼里，散发着诱人的酒菜香。胡人师傅正赤膊揉着面团，动作麻利地填入羊肉馅料，撒上芝麻，放入炉中烘烤。蒲桃馋得直流口水，段知微取了几枚钱币买下一个递给她。刚出炉的胡饼表皮金黄酥脆，咬上一口肉汁四溢，鲜香可口。

人群中，有男子拎着酒壶，聚在一起评诗论画；也有女子头戴浑脱帽，脚蹬高腰靴，作男子装扮，却终究抵不住诱惑，走到脂粉摊前拿起一盒玉容霜，与摊主讨价还价起来。

终于找到一家甜点铺，柜台上摆着几样新鲜糕点，帘下挂着竹牌，写着店内售卖的品种：状元饼、沙仁糕、银丝糖、澄沙团子。其中一样特意标注为“乞巧果子”，又称“笑靥儿”。段知微向掌柜道：“来份笑靥儿。”

掌柜是一位爽利的妇人，热情地问道：“要何图样的？我家有捺香、方胜的。”稍作停顿又道：“若娘子喜欢，也可定制各式奇花异鸟的，只不过价钱要稍高一些。”

段知微挑选了半斤捺香和半斤方胜，带着蒲桃找了家茶坊坐下。巧果呈红色，应是加了红曲染色，上面印着方胜与捺香的纹路，煞是好看。内里包裹着绵密细腻的红豆沙，吃起来软糯香甜。

段知微对着巧果研究了半天，依然毫无灵感。蒲桃却拉着她的衣角，说难得来趟西市，一定要去傀儡棚看一出“牛郎织女”的木偶戏。段知微趁机教育道：“别觉得这故事感人，那偷看织女洗澡的登徒子绝非善类。织女没了羽衣，被迫嫁给牛郎，还生了两个孩子，只能依附他生活。”她叹了口气：“仙女在天上无拘无束，锦衣华服、珠玉珍宝取之不尽，结果被那牛郎害得只能在人间灰头土脸地织布。”

段知微自认颇有教书育人的风范，对小蒲桃一顿教诲，岂料蒲桃眨着眼睛问：“娘子说的是什么故事？我怎么从未听过？”蒲桃困惑道：“难道不是天河之东有织女，嫁与河西牵牛郎，织女耽于男色，贪欢不归，废弃织纴才触怒天帝，只许一年一会吗？”

“耽于男色？”段知微震惊不已，这是什么版本的牛郎织女？

傀儡棚位于西市一角，棚内挤满了观众。班主站在木箱上唱喏，随即操纵起几只提线木偶。木偶在丝线的牵动下翩翩起舞，姿态生动，引得观众连声叫好。这依然是牛郎织女的故事，只不过情节变成了牛郎向天帝借了两万钱迎娶织女，却迟迟不还。天帝震怒，将牛郎驱赶，只许二人每年一会。

嗯……这似乎是个借了老丈人的钱逾期不还、成了老赖的故事。

看完戏已近申时，蒲桃心满意足地吃着巧果往回走，问道：“娘子，你说的那个偷衣服的牛郎，到底是哪里的牛郎啊？”段知微也想知道，到底是哪个混蛋编出了偷衣服的牛郎，还不如那个欠债不还的牛郎呢。

路边有货郎推着独轮车叫卖，车上摆满了沾竿、竹猫儿、采莲船等小儿玩具。最引人注目的，是放在中央的“磨喝乐”娃娃——那是一对头戴短檐珠帽、身着红半臂青纱襦裙、手持莲花莲叶的童男童女。这娃娃做得精致，底座有彩绘，外罩一层半透明的红纱。车上还挂着几叠金缕小衣，供娃娃换装，式样精美。段知微摸了摸，只觉料子竟比自己身上的麻布衫还要好。

货郎见蒲桃目不转睛，热情地介绍道：“两位娘子请看，这娃娃用料考究，头上是珠翠衣帽，手上戴的是金钱钗镯。”货郎拿起一个娃娃演示，娃娃体内装有机关，动作憨态可掬，竟向蒲桃作揖，生动可爱。

蒲桃挪不动步了。段知微童年时也极爱娃娃，很能理解她的心情，心想不就一个娃娃，能值多少钱？当即豪爽地解下荷包问道：“这磨喝乐娃娃几何？我要了。”

货郎高兴地搓手道：“娘子好眼光，这娃娃通身用佛手香雕成，是胡商从波斯运来的，赶了数月路，不知跑死了几匹骆驼。”

一股不祥的预感涌上段知微心头。

“只要两贯钱。”货郎赔笑道。

“我要了……吗？”段知微卡了壳，这实在太贵了。但话已出口，难得孩子喜欢，贵就贵吧，钱财总能再赚回来。

自我安慰一番后，她正准备掏钱，却被蒲桃拉住袖子：“我不喜欢这个，不买了，快要宵禁了，娘子我们早些回家吧。”

段知微被拉着走了，蒲桃安慰道：“磨喝乐要两贯钱，我们食肆一年租金才十贯，等娘子在东市开了全长安最大的酒肆，再给我买一个吧。”段知微既感动于她的懂事，又对她那“全长安最大酒肆”的鸿愿哭笑不得，暗自琢磨着乞巧节正日子再悄悄回来买下。

回到食肆，店内坐满了客人。段大娘忙得不可开交，对着段知微一通数落，段知微只好讪笑着钻进厨房。入夏后食客胃口减退，生意本该下滑，幸好段知微连熬几夜，琢磨出几样凉拌菜。

一道白切鸡是阿盘提议的岭南佳肴，凉着吃不燥热，皮黄肉白，看着就舒爽。鸡肉紧致不腻，不加重味调料，只佐以葱姜蒜，更显鲜美。酸甜口的糖醋排骨也极适合夏天，色泽红亮，令人食欲大增。再来一道拍黄瓜清爽适口，油炸花生米颗颗饱满金黄，撒上少许盐粒，咸香酥脆，是极好的下酒菜。

门口大锅里浸着卤了一早上的猪耳朵。段知微将其切得厚薄均匀，浇上香醋，点缀香菜碎与蒜末，端了出去。

近些日子，袁慎己白日在练兵场操练，下值后便与苏莯来食肆用晚食。段知微每每靠近，总能闻到他身上淡淡的澡豆香。苏莯悄悄与她咬耳朵：“都尉每次下演武场都要洗澡换衣才过来。”段知微对这位武将爱干净的作风颇为佩服。

一盘卤猪耳端到袁慎己面前，段知微道：“上次在大明宫，多谢都尉照看，妾十分感激，这顿我请了。”袁慎己致谢后沉声拒绝：“段娘子客气，守卫长安乃袁某职责所在，谈不上照看。”段知微莫名被噎了一下，只好笑笑转身去打酒。袁慎己夹了一块猪耳，软糯有嚼劲，香醋解了油腻，不禁多吃了两块。

蒲桃兴致勃勃地跑进门，举着一个略显灰败的磨喝乐娃娃给段知微看：“娘子！我打醋回来时，见这娃娃坐在外面的香椿树下，我可以养她吗？”

段知微正忙着洗碗，擦了擦手接过娃娃定睛细看。那娃娃与西市货郎卖的款式无异，只是过于破旧，满身灰尘，穿着粗麻布衣，也没有那些珠翠华服。最奇怪的是，西市的娃娃大多憨态可掬，这娃娃嘴角微扬，眼睛眯成一条缝，透着一股让人琢磨不透的诡异笑意，看着很不舒服。

蒲桃见她不答，有些失落：“不可以吗？”段知微见她满眼期待，不忍拒绝，心想不过是个被遗弃的旧娃娃，便点头道：“你要好好珍惜。”

蒲桃欢呼着跑去缠着段大娘缝制海波纹青裙。段大娘爱干净，见娃娃蒙尘破败，便拉着蒲桃去后院清洗。

晚食临近结束，段知微正准备关门，忽听后院传来一声尖叫，她连忙与阿盘跑了过去。