আটত্রিশতম অধ্যায়: পৌষ সংক্রান্তি ও উনুন দেবতার পূজা

পৃষ্ঠা (১/৩)

মার্চের শেষদিকে, পূর্ব টিং-এর ইয়ান হুই যুবরাজ এবং শুয়ানইয়াং郡主 তিয়ানদুতে আগমন করলেন। তিয়ানদুর রাস্তাঘাট জনশূন্য হয়ে পড়ল, কারণ কৌতূহলী মানুষজন館驿 থেকে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার রাস্তাগুলোতে ভিড় জমিয়েছিল। চারটি ঘোড়ায় টানা সুসজ্জিত রথ, তাতে রঙিন পর্দার আড়ালে রূপসীর ঝলক, আর পাশে থাকা পুরুষটির পরনে ছিল স্বর্ণখচিত রাজকীয় পোশাক, যার আভিজাত্য ছিল চোখে পড়ার মতো।

"ওষুধের কার্যকারিতা এত তীব্র হবে, আমি ভাবিনি। দুঃখিত! তবে বিষ নামাতে হলে আগে তো তা বের করতেই হতো, এখন তো তুমি কিছুটা সুস্থ বোধ করছ। আরও কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, ধীরে ধীরে বিষ পুরোপুরি বেরিয়ে যাবে, নাহলে শরীর সইতে পারবে না।" জিয়াং জিং শুও মাথা নিচু করে তার পা চাদরের নিচে ঢেকে দিলেন, নিজের অপরাধবোধ আড়াল করতে।

লিং চি ধীরে ধীরে সরে গিয়ে হু তিয়ে শু-এর পাশে বসল। হু তিয়ে শু একটু জায়গা করে দিল বটে, কিন্তু লিং চির মনে হলো, এত বিশালদেহী একজন মানুষের পাশে এই একটা বেঞ্চে বসে থাকা সত্যিই বেশ কষ্টকর।

হে ইউ জিনের নতজানু হওয়া দেখে লাও গুইয়ের ভীষণ রাগ হলো। সে এক ঝটকায় হাত ঘোরাতেই হাতের বাতাসে হে ইউ জিন ছিটকে পড়ে গেল।

আগে তো তাকে নিয়ে কতই না কানাঘুষা করেছে। এখন কেন সে গ্রামের মানুষের কর্মকাণ্ডের দায়ভার নেবে? সে কি অতটাই সস্তা যে, যারা তার নামে কুৎসা রটাত, তাদেরই আবার টাকা রোজগারের সুযোগ করে দেবে?

একদিক থেকে নিইউ জিন শিন ছিলেন দা শুন রাজবংশের অন্যতম প্রকৃত প্রধানমন্ত্রী, একজন প্রতীকী ব্যক্তিত্ব। তাকে এই পদে নিয়োগ দিলে দা শুন-এর আত্মসমর্পণকারী কর্মকর্তাদের মনে স্বস্তি ফিরত এবং তা অন্যদের জন্য একটি দৃষ্টান্ত হয়ে থাকত।

এ সময় লাই জিয়ান-এর মুখাবয়ব এমন বিবর্ণ হয়ে গেল যেন সে পচা মাছি খেয়েছে, তার মনে এক অজানা আশঙ্কার ছায়া ঘনিয়ে এল।

"এত ব্যস্ত কিসের? দাঁড়াও, আমার কথা শেষ হয়নি!" লিউ তিয়ান হাও দেখল লি ইয়াং এবং ওয়াং জি চলে যেতে চাইছে, তাই সে তড়িঘড়ি তাদের থামাল।

বাকি অর্ধেকটা তিন ভাগে ভাগ করা হলো, যদিও মুখে বলেছিল এর ওয়া-কে দেবে না, তবুও শেষ পর্যন্ত তার ভাগের একটা অংশ তাকে দিয়েই দিল।

কিন ফেং সব শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু মস্তিষ্কে থাকা অগণিত অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার তাকে তৎক্ষণাৎ নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করল।

"সেটা... ঠিক আছে, আমি আমার কাজিনকে ফোন করে জিজ্ঞেস করছি।" সু মু ছিন কিছুটা ইতস্তত করে রাজি হলো।

সেই ব্যক্তি যদি জানতে পারে যে মু পরিবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে এবং এই সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে অংশ নিতে রাজি নয়, তবে কি সে সুযোগ বুঝে জি ইয়ে-কে গ্রাস করে ফেলবে?

"আমার ভাই এখন হুয়াছিং বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছে, তুমি আমার সাথে চলো!" জিয়া শা হেসে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রাচীন যুদ্ধবিদ্যায়, কারো দক্ষতা বুঝতে না পারার দুটি কারণ থাকতে পারে। প্রথমত, যদি সেই ব্যক্তি মানুষ না হয় এবং প্রাচীন যোদ্ধাদের কৌশল অনুসরণ না করে, তবে তাদের শক্তি বোঝা অসম্ভব। দ্বিতীয়ত, যদি সেই ব্যক্তির দক্ষতা পর্যবেক্ষকের চেয়ে অনেক বেশি হয়।

এলুন-এর অবতার মুহূর্তের মধ্যে হু ফেং-এর পাশে টেলিপোর্ট হয়ে এল। সে সাগ্লাস-এর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন তার চোখে ঘৃণা এবং... অভিমান ভরা।

লিন দং তা দেখে মনের শক্তিতে তার 'শোষণকারী স্বর্গীয় মৃতদেহ' (吞噬天尸) পাঠিয়ে দিল, সাথে আটটি রক্তবর্ণ তোরণ ভেসে উঠল। স্পষ্টতই সে সুযোগ বুঝে শত্রুকে ঘায়েল করার অপেক্ষায় ছিল।

সবার চেহারায় বিভ্রান্তি... কিছুক্ষণ আগে তারা গভীর ঘুমে ছিল, কিন্তু কোনো স্বপ্ন দেখেছিল কি না তা মনে করতে পারছিল না। এমনকি দেখলেও তা মনে করার উপায় ছিল না।

"সেই প্রধান শিষ্যা... তিনি ওয়াং ইয়ান-এর আপন বোন।" ইং হুয়ান হুয়ান তার হাত মুঠো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"আমি এই খারাপ লোকটাকে চিনি! এক হাজার বছর আগে আমার ক্ষতের আশেপাশে ওর উপস্থিতি ছিল!" এলুন অভিমানী সুরে বলল।

অনেকক্ষণ পর, গু মান মান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে পড়ে থাকা কাগজগুলো কুড়িয়ে নিল এবং দ্রুত স্কুলের গেটের দিকে এগিয়ে গেল।

কু ইউন শা অত্যন্ত অনড় ছিল, আশেপাশের লোকজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের মতে সে বড্ড জেদি।

ইয়ান গুই আবার একটি নীল আকাশ-বিদ্যুতের符 বের করল, বাকি নয়জনও তা-ই করল। মোট দশটি符 ইয়ে তিয়ান-এর দিকে উড়ে গেল।

মু ছিং-এর মুখ কিছুটা মলিন হলো, সে ভাবেনি চেং জিং এত সরাসরি তাকে অপমান করবে, যদিও তার উদ্দেশ্য সেটাই ছিল।

এটি ইন হু ফা একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানের সময় পেয়েছিলেন। এটি তার শেষ সম্বল ছিল, কিন্তু সুই নিং-এর চাপে আজ তা বের করতে বাধ্য হলেন।

সে মাথা নিচু করল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত কষ্টের অনুভূতি। এই জন্মে ঝাও তিয়ান চেং প্রথম দেখাতেই তাকে চিনতে পেরেছিল, কিন্তু গত জন্মে কি তা হয়নি? কেন সে তখন তার সাথে পরিচয় করেনি?

মেং লু তার ছেলেকে ইয়ু লাও হান-এর সাথে সরাইখানায় অপেক্ষা করতে বলল। সে জানাল, ক্ষুধার্ত হলে যেন খাবার খেয়ে নেয়, তার ফেরার অপেক্ষায় বসে না থাকে। সে কাজে বের হচ্ছে, পাওনা টাকা আদায় করতে, ফিরতে দেরি হতে পারে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রহস্যজনকভাবে, সেই অশুভ পশুর মাথায় সামান্যতম রক্তও দেখা গেল না। স্বর্ণের তলোয়ার অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই সেই "青牙鬣" মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে এই সাধারণ সৈন্য বা যোদ্ধাদের নিয়ে চিন্তিত ছিল না, কারণ তারা যে জুয়ে গুয়ান-কে আটকাতে পারবে না তা সে জানত। জুয়ে গুয়ান-এর শক্তি সম্পর্কে সে সবচেয়ে ভালো অবগত ছিল।

সু ই জানত যে সে ইয়ে লি-র উপস্থিতি নিয়ে অসন্তুষ্ট। কিন্তু তার পেছনে থাকা ইয়ান মিং-এর দিকে তাকিয়ে, যে কিনা স্বচ্ছ পানির মতো নিষ্পাপ এক কিশোর, তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভূত হলো।

শুধু তাই নয়, লুন ই হেং সবার বিস্ময়ের মাঝে কু ইউন শা-র হাত ধরে টানতে টানতে চলে গেল।

গুয়াংডং-এ ব্যবহৃত কয়লা আসত আনান থেকে, যা ছিল অত্যন্ত উন্নতমানের। আনানের কয়লায় সালফারের পরিমাণ কম এবং কার্বনের পরিমাণ অনেক বেশি, যা সেই যুগে কোক তৈরির জন্য বিশেষভাবে উপযোগী ছিল।

এমনকি সে নিজেও জানে না তার বর্তমান শারীরিক গঠন কতটা শক্তিশালী, তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে, তার ক্ষত নিরাময় এবং পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, এমনকি তা অস্বাভাবিক পর্যায়ে পৌঁছেছে।

"সুগন্ধি ও মার্জিত, মিষ্টি ও সতেজ, স্বাদে ভারসাম্যপূর্ণ, শেষ পর্যন্ত এক দীর্ঘ রেশ। এই玉壶-এর 'শি ফেং' মদটি যেমন উৎকৃষ্ট, তেমনি পুরোনো। সত্যিই দারুণ পানীয়!" হান লিন ইউয়ান মদের পাত্রটি রেখে ঠোঁটে লেগে থাকা ফোঁটা মুছে নিলেন। তারপর কাঠি দিয়ে খাবারের পদের মাংসের টুকরোটি তুলে স্বাদ নিলেন।

এটি আতঙ্কিত হয়ে তার灵力 ব্যবহার করল। শরীরের সূক্ষ্ম আঁশের ওপর কালো কাঁটা ফুটে উঠল, সাথে আঁশগুলো আরও ঘন ও শক্ত হয়ে উঠল।

শীতের রাতে বরফে ঢাকা প্রান্তরে, কোরচিন মঙ্গোলরা আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। এটি ছিল পরবর্তী জিন রাজবংশের সীমানার খুব কাছে। চাহারদের হং তাইজি আগেই একবার শায়েস্তা করেছিলেন, তারা অনেক আগেই পশ্চিমে সরে গিয়েছিল। কোরচিনরা স্বপ্নেও ভাবেনি যে কেউ রাতে তাদের এলাকায় আক্রমণ করতে আসবে।

কিছুক্ষণ পর আন জি ফিরে এল, ঘেমে নেয়ে শ্রান্ত। লি বিং-কে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে থাকতে দেখে সে তার পাশে গিয়ে বসল।

লেখা শেষ করে ইউ শিউ এলোমেলো কাগজগুলো তুলে নিল এবং চোখ বুলিয়ে নিল। পড়ার পর তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)