৩৩ তেত্রিশতম অধ্যায়: উৎসবের দিনে আবারও নবরাত্রি
চেন উ ভারাক্রান্ত মনে হাত নেড়ে তাদের কাজ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। এরপর রক্তের দাগে গাঢ় লাল হয়ে যাওয়া প্রাচীরের এক অংশ পেরিয়ে গিয়ে天陇 (তিয়ানলং) শহরের নিচের দিকে উঁকি দিলেন।
এরপর তার মনে পড়ল, আন্ডারগ্রাউন্ড কিংডম বা ভূগর্ভস্থ রাজ্য তৈরির যে পরিকল্পনার কথা তিনি রেড রোজকে বলেছিলেন, তা ইয়ান ছিয়ানসিও শুনে ফেলেছিল।
জিয়াং চুওনিংয়ের প্রতি তার গভীর ও আচ্ছন্ন ভালোবাসা ছিল। তাকে দেখামাত্রই সে যেন নিজের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলত। যত কাছে থাকত, তার দৃষ্টি যেন সারাক্ষণই জিয়াং চুওনিংয়ের ওপর আটকে থাকত। তাকে হাসতে দেখলে সে আর চোখ ফেরাতে পারত না, যেন কোনো সম্মোহনে পড়ে গেছে।
রাজকীয় বাহন থেকে নেমে ডংফাং লিয়ে দ্রুত হংই প্রাসাদের দিকে ছুটলেন। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলেন, প্রাসাদ জনশূন্য।
"ধপাস!" হোঁচট খেয়ে তিনি একেবারে হামার গাড়ির গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়লেন, টলমল করতে করতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।
"যাই হোক, জিয়ান আঙ্কেল এখনও আসেননি। চলো, ভিড় হওয়ার আগেই আমরা কিছু বছরের কেনাকাটা সেরে ফেলি!" সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভের সামনে পৌঁছে এবং গাড়ি চালকের দেখা না পেয়ে, হান তাও ইতংয়ের হাত ধরে তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে হাঁটা দিল।
তবে মে মাসের শুরুতে যখন খবরটি আরও ছড়িয়ে পড়ল এবং আরও বেশি ঘোড়সওয়ার ডাকাত সেখানে ভিড় জমাল, তখন তারা বুঝতে পারল যে দাকিং পাসের বাইরে লুট করার মতো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।
যদি কোনো গাড়ি খুব বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতো এবং কোনো উপায় না থাকত, তবে বাধ্য হয়েই মালপত্রসহ সেই গাড়িটি ফেলে রেখে যেতে হতো।
পায়ের শব্দ আরও এগিয়ে এল। তিনি শেষবারের মতো নিজের শক্তিটুকু সঞ্চয় করে দুর্বল ও ভাঙা গলায় বললেন, "যাও, তোমরা দুজনে দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। যদি না যাও, তবে আমি এখনই নিজের নাড়ি ছিঁড়ে তোমাদের সামনে প্রাণ বিসর্জন দেব।"
কেবল এই শিয়াও ই তার সামনে নির্ভীক ছিল, সাবলীলভাবে আচরণ করছিল। এই স্থিরতা সত্যিই বিরল।
"তাই নাকি? তবে তাকে আসতে বলো!" শুয়ে লিয়ানের রিপোর্ট শোনার পর ছু রুমি উঠে বসে বললেন।
মর্যাদার খাতিরে রাজপ্রাসাদের প্রধান সেবক হিসেবে বো ইহেংয়ের বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার অধিকার ছিল না, তাই সে শুধু হে চেঞ্জিনকে তার পিছু পিছু আসতে ইশারা করল।
যদি পরিস্থিতি ভিন্ন হতো, তবে সে তখনই শিয়াও তিয়ানকে পাল্টা প্রশ্ন করত: যদি হেরে যাওয়ার পর তোমাকে মরতে বলা হয়, তবে কি তুমি মরবে?
"যদি কাজ না হয়, তবে আমি এবং সে দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে মারা যাব, বিশ্বাস করো আমার সেই ক্ষমতা আছে।" বো ইউয়ান হালকা হেসে বললেন। তিনি মজা করছিলেন না; তিনি এবং মো শাংইউ একসঙ্গে মারা যাবেন, আর লোটাস রিয়্যালম ধসে পড়বে। তারা কেউই কিছুই পাবে না।
রাজধানীর সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকায় বেড়ে ওঠা এই অভিজাত যুবক কখনো অভাবী মানুষের প্রতি অবিচারের চিত্র দেখেনি।
কথাটি শোনার পর প্রথমে আমি বুঝতে পারিনি 'সে' বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে। অবচেতনভাবে ভেবেছিলাম শেন ডুওয়ের কথা বলা হচ্ছে, কিন্তু পরে ভেবে দেখলাম, সম্ভবত সে নয়।
চারপাশে দড়িতে বাঁধা রঙিন বেলুনগুলো ঝুলে ছিল, যা ওপরের দিকে মেঘের মতো ভাসছিল, দেখতে খুব সুন্দর লাগছিল।
প্রতি বছর এই মৌসুমে আলাশান মরুভূমিতে অফ-রোড রেসিংয়ের উৎসব হয়, যেখানে সব দুর্দান্ত মাউন্টেন বাইকগুলো নিয়ে সবাই জড়ো হয়।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় লিন ওয়েন চিৎকার করে উঠল। যখন সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে, তখন সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
রাতে বাড়ি ফেরার সময় শরীর একদম অবসন্ন হয়ে থাকত। সারাদিন বিশেষ কিছু না করলেও চা পরিবেশন বা পানি আনার মতো কাজগুলোই আমাকে ক্লান্ত করে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
মো ইউফেই কথাটি শোনার পর ভাবল, নানমিং দ্বীপের মালিক তার প্রতি বেশ সদয়। এটি তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, সম্ভবত নিজের পরিচয় দেওয়ার কারণেই এমনটা ঘটেছে।
ওয়াং ইউ সেই প্রাচীন দানবের পথ আটকে দেওয়ার সুযোগ পায়নি। দীর্ঘক্ষণ চাপে থাকা দানবটি অবশেষে ক্ষোভ প্রকাশের সুযোগ পেল, তার হাত থেকে হিংস্র শক্তি বিচ্ছুরিত হলো। নিজের মৃত্যু ডেকে আনলে আর কী করার আছে।
তবে সে ভাবেনি যে ফাং পিংইংয়ের পরিবার বাড়ি বদলে ফেলেছে, তাই সে সুযোগ নিতে পারছিল না।
ইউন ছি যখন তার সঙ্গে একীভূত হওয়ার কথা বলছিল, জিয়াং চ্যান ভাবল, তার আত্মা ও দেহ কি এখন রক্তকফিনের ভেতরেই নেই? তবে সে কি রক্তকফিনের ভেতরের নিয়মের জগতের বদলে সরাসরি রক্তকফিনের অভ্যন্তরীণ বাস্তব স্থানে প্রবেশ করতে পারে না?
কিন্তু এখন উত্তরাঞ্চলীয় অমর সম্রাট প্রাসাদের অধিকাংশ অমর প্রভু উত্তর ও পূর্ব অমর সম্রাট প্রাসাদের সীমান্তে অবস্থান করছেন। তাদের কাজ হলো দক্ষিণ-পূর্ব দিক রক্ষা করা, যাতে পূর্ব অমর সম্রাট প্রাসাদ সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে না পারে। এর ফলে পশ্চিমাঞ্চলীয় অমর সম্রাট প্রাসাদের প্রতিরক্ষা অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে।
সিমা ইউয়ে যখন দেখল আগুন জ্বালানোর কাজ শেষ, তখন সে বেরিয়ে গেল। বের হতেই জেন উ তাকে ডেকে থামাল।
এই মুহূর্তে, নিজের সুরক্ষার ক্ষমতা না থাকলে এমন দক্ষতা প্রকাশ করা মানে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানো।
গোদো যখন নিজেকে গুটিয়ে ডানার আড়ালে লুকিয়ে বাঁচার জন্য এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল, তখন খরগোশ দ্বারা নিয়ন্ত্রিত সুজাকু তার চূড়ান্ত আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
তবুও ত্রিশটি সমাধিফলক এবং পঞ্চাশটিরও বেশি কাকের মতো অশুভ আত্মা মো ইউফেই, লি শানশান এবং কুই শিয়ানার চারপাশ ঘিরে রেখেছিল।
পটভূমিতে, মুখ বন্ধ করে রাখা দানব মেফিস্টোর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। শয়তানদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ দানব হয়েও, শয়তানের দুর্নাম যে কতটা ক্ষতিকর হতে পারে, তা সে এই প্রথম অনুভব করল।
সাকামতো রিনয়া তার বসকে ফোন করে পরিস্থিতির কথা জানাল। প্রতিপক্ষের সংখ্যা নিশ্চিত না হওয়ায় সাহায্যের প্রয়োজন ছিল।
"এই দম্পতিটির রঙের দিকে তাকাও, চালার নিচে থেকেও বৃষ্টির ঝাপটা না খেয়েও যেভাবে রং চটে গেছে, তাতে বোঝা যায় অন্তত তিন-পাঁচ বছর আগে এগুলো লাগানো হয়েছিল।"