দশম অধ্যায়: দোলযাত্রা এবং রঙিন সুতোয় বাঁধা নয়টি粽

বাড়ি কেনার বিষয়টি আপাতত স্থির হয়েছে, কারণ ঋণের আবেদনের জন্য বেশ কিছুটা সময় প্রয়োজন। সেদিনের দুপুরে দুয়ান ঝিওয়েই বাড়ির পেছনের উঠানে টফু গাজন করতে ব্যস্ত ছিলেন। নুন দিয়ে সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা টফুগুলো মাটির পাত্রে দুই দিন ধরে ভিজিয়ে রাখার পর, আজ পাত্র থেকে বের করে তিনি দেখলেন সেগুলো নষ্ট হয়ে গেছে, আর তার ওপর এক স্তর পিচ্ছিল সবুজ আস্তরণ জমেছে।

দুয়ান মাসি এক গামলা সবুজ বাঁশ ও কচুর পাতা নিয়ে যেই ভেতরে ঢুকতে যাবেন, অমনি সেই গন্ধে নাক সিঁটকে দৌড়ে পালালেন।

দুয়ান ঝিওয়েই টফুগুলোর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু সেগুলো ফেলে দিতে মন চাইল না। তিনি ঠিক করলেন, সময় বুঝে এগুলো দিয়ে ‘চৌ টফু’ বা গন্ধযুক্ত টফু তৈরি করবেন।

端午 উৎসব আসন্ন। বিকেলের দিকে মাংস ভাজার কাজটা তিনি পুরোপুরি আপানের ওপর ছেড়ে দিয়ে, সর্বান্তঃকরণে端午 উৎসবের প্রস্তুতির কাজে মনোনিবেশ করলেন।

মনে হয় চ্যাং-আনবাসীরা এই উৎসবকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। দুয়ান মাসি মন্দিরে গিয়ে ধূপ দিয়ে ‘পাঁচ রঙের桃印’ রঙিন তাবিজে আশীর্বাদ নিয়ে এলেন। দুয়ান ঝিওয়েই যদিও এসব প্রথা নিয়ে খুব একটা উৎসাহী ছিলেন না, কিন্তু তাবিজে আঁকা সম্পদের ভাণ্ডার এবং ঐশ্বর্যের দেবতার ছবি দেখে, যা ধনপ্রাপ্তির প্রতীক, তিনিও আনন্দের সাথে এই আয়োজনে শামিল হলেন।

পুরো এলাকা জুড়ে বেশিরভাগ দোকানেই ধূপ, ভেষজ ও ওষধি গাছের সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল। সেই তীব্র সুবাসে মশার উপদ্রবও কমেছিল। গত দুই দিনে যখন ক্রেতারা হু-বিং রুটি কেনার জন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছিলেন, তখনই তারা জংজি বা চালের পিঠে সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন। তাই দুয়ান ঝিওয়েই পুরো এলাকা জুড়ে খোঁজ নিতে শুরু করলেন যে, চ্যাং-আনবাসীরা কেমন জংজি পছন্দ করে।

এই দিনে সকালের নাশতা কিনতে আসা সু মু-এর দেখা পাওয়া গেল। তাকে জিজ্ঞাসা করাটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, কারণ সরকারি কাজের চেয়ে খাবারদাবারের বিষয়ে সু মু-এর জ্ঞান অনেক বেশি এবং তিনি অনর্গল সে বিষয়ে কথা বলতে পারেন।

যেমন, ইউ পরিবারের জংজির দোকানে হু-ঝৌ থেকে বিশেষ ওক্সিং চাল আনা হয়। তার ওপর স্বচ্ছ মধু ঢেলে দিলে সেগুলো হীরের মতো চকচকে দেখায়। কবিরা তাদের কবিতায় প্রশংসাও করেছেন— ‘সবুজ পাতায় মোড়া এই জংজি, যেন সাদা মুক্তোর দলা।’

আবার সম্রাট端午 উপলক্ষ্যে ‘ক্রিস্টাল ড্রাগন-ফিনিক্স কেক’ এবং ‘ফুলের নির্যাস দিয়ে তৈরি কেক’ উপঢৌকন হিসেবে দিয়েছেন। দুঃখের বিষয়, সু মু-এর পদমর্যাদা কম হওয়ায় সেগুলো খাওয়ার সুযোগ তার হয়নি, তাকে তার ফুপার বাড়িতে গিয়েই ভাগ বসাতে হয়েছে। সু মু উজ্জ্বল চোখে বললেন, “সেই ফুলের কেকগুলোতে লুয়য়াং-এর পিওনি এবং হাংঝৌ-এর পদ্মফুল ব্যবহার করা হয়। শতাধিক ফুলের নির্যাস, লাল মটরশুটির পেস্ট আর আঠালো চাল দিয়ে সেগুলো বাষ্পে সেদ্ধ করা হয়, যার স্বাদ একেবারেই অনন্য।”

দুয়ান ঝিওয়েই এতে দারুণ অনুপ্রাণিত হয়ে জংজি বানানোর জন্য ওক্সিং চাল কেনার কথা ভাবলেন, কিন্তু জানতে পারলেন, গুয়ো পরিবারের রাঁধুনি এই চাল দিয়ে পিঠে তৈরি করায় এখন বাজারে এর দাম আকাশছোঁয়া।

উপায়ান্তর না দেখে তিনি অপেক্ষাকৃত সস্তা সুগন্ধি চালই বেছে নিলেন।

আঠালো চাল ভালো করে ধুয়ে তিনি আই-পাতার সাথে ভিজিয়ে রাখলেন, যাতে চালে এক ধরনের ভেষজ সুগন্ধ মেশে। এরপর জংজির ভেতরে দেওয়ার জন্য তিনি মধুর খেজুর, বাদাম, শুকনো柿, জিঙ্কগো, লাল মটরশুটি ও ইয়ামবেরি প্রস্তুত করলেন।

দুয়ান মাসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঝিওয়েই, অন্যগুলো ঠিক আছে, কিন্তু ইয়ামবেরি দেওয়া জংজি তো অদ্ভুত শোনাচ্ছে।”

দুয়ান ঝিওয়েই রুটির চুল্লির পাশে বসে নিপুণ হাতে জংজি বাঁধতে বাঁধতে তাকে আশ্বস্ত করলেন, “এই ইয়ামবেরিগুলো মিছরি দিয়ে জারিত করা, জংজির ভেতরে এর স্বাদ মন্দ হবে না।”

আসলে তার নিজেরও খুব একটা ভরসা ছিল না। তিনি শুধু বিখ্যাত খাদ্যরসিক সু শি-এর কথায় শুনেছিলেন— ‘থালায় শুধু কমলা নয়, জংজির ভেতরেও ইয়ামবেরির স্বাদ মেলে।’ কিন্তু বাস্তবে কেমন হবে, তা তিনি জানতেন না।

ঠিক সেই সময় ইউয়ান শেনজি তার পরিচিত সেই লাল রঙের ঘোড়ায় চড়ে খাবারের দোকানের সামনে এসে থামলেন। তিনি তখনও সেই কালো রঙের পোশাক পরেই ছিলেন, শুধু উৎসবের রীতি মেনে শরীরে একটি হিং-এর ছোট থলি ঝুলিয়েছিলেন।

দুয়ান ঝিওয়েই মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার মুখটা আগের চেয়ে আরও কালো দেখাচ্ছে, চোয়ালের হাড়গুলো আরও তীক্ষ্ণ লাগছে। সু মু-এর মতো ধবধবে ফর্সা চেহারার তুলনায় তাকে মনে হচ্ছিল ঝড়ে-বৃষ্টিতে খোদাই করা পাথরের মতো, এক অদম্য পৌরুষে ভরপুর।

ইউয়ান শেনজি যেন তার মনের কথা বুঝে ফেললেন। মৃদু কেশে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি ড্রাগন বোট প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছি, কয়েকদিন ধরে অনুশীলন করছি। রোদে পুড়ে একটু কালো হয়ে গেছি।”

দুয়ান ঝিওয়েই খুব অবাক হলেন, “ড্রাগন বোট রেস?”

ইউয়ান শেনজি মাথা নাড়লেন এবং বিস্তারিত বললেন। উৎসবের দিন চু নদীর তীরে মাইলব্যাপী রঙিন সাজসজ্জা হবে, মঞ্চে শিশুরা গল্প অভিনয় করবে। ছোট নৌকাগুলো সাধারণ মানুষের, আর বড় নৌকাগুলো সরকারি তত্ত্বাবধানে নদীর চারপাশে প্রদক্ষিণ করবে। ইউয়ান শেনজি সম্রাটের আস্থাভাজন হওয়ায় তাকে নৌকার অগ্রভাগে দাঁড়ানোর জন্য মনোনীত করা হয়েছে।

“এত আয়োজন!” দুয়ান ঝিওয়েই খুশি হয়ে বললেন। তার চোখেমুখে এক ধরনের আকুলতা ফুটে উঠল। চ্যাং-আনের এমন বিশাল উৎসবের দৃশ্য দেখার খুব ইচ্ছে ছিল তার।

তার আগ্রহ দেখে ইউয়ান শেনজি বললেন, “端午 উৎসবে চু নদীর দৃশ্য খুব সুন্দর হয়... দুয়ান ম্যাডাম...” তিনি তাকে রেস দেখার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইতস্তত করে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “আপনি চাইলে চু নদীর তীরে দোকান বসাতে পারেন...”

“পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, কমান্ডার,” দুয়ান ঝিওয়েই বুঝলেন, এটি বেশ ভালো একটি প্রস্তাব। “সময় পেলে আপনার ড্রাগন বোট রেস দেখতে যাব।”

কথাটা একটু বেখাপ্পা মনে হতে পারে ভেবে তিনি মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, “আপনার সাফল্য কামনা করি। ফিরে এসে আমাদের দোকানে জংজি খাবেন, আমার তরফ থেকে আপ্যায়ন রইল।”

ইউয়ান শেনজি খুব সহজেই দুয়ান ঝিওয়েইকে রেস দেখার আমন্ত্রণ জানিয়ে ফেললেন এবং সান্ধ্য আকাশের নিচে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন।

দুয়ান মাসি মুখে একটি খেজুর নিয়ে দৌড়ে এলেন, “সে চলে গেল কেন?”

দুয়ান ঝিওয়েই অবাক হয়ে তাকালেন। দুয়ান মাসি পা ঠুকে বললেন, “কমান্ডার কিছু না কিনেই চলে গেলেন?”

যে মানুষটি একবারে চারটি হু-বিং রুটি কেনেন, তিনি খালি হাতে চলে গেলেন!

দুয়ান ঝিওয়েই এবার বুঝলেন, তিনি কি শুধু দোকান বসানোর পরামর্শ দেওয়ার জন্যই এখানে এসেছিলেন?

উৎসবের দিন ভোরেই দুয়ান ঝিওয়েই উঠে পড়লেন। প্রস্তুত করা খেজুর, বাদাম,柿, জিঙ্কগো, মটরশুটি ও ইয়ামবেরিগুলো পাতায় মুড়িয়ে পাঁচ রঙের সুতো দিয়ে সুন্দর করে বেঁধে বাষ্পে সেদ্ধ করতে দিলেন।

কিছু মটরশুটি বেঁচে যাওয়ায় তিনি সেগুলোতে চিনি মিশিয়ে মণ্ড তৈরি করলেন এবং আঠালো চালের গুঁড়ো দিয়ে সেদ্ধ করে ছোট ছোট বল তৈরি করলেন।

সেগুলো দেখতে কিছুটা স্বচ্ছ এবং ভেতরের লাল মটরশুটির রঙের আভায় দারুণ সুন্দর দেখাচ্ছিল। দুয়ান মাসি মিষ্টিপ্রিয় হওয়ায় একটি মুখে দিয়ে তৃপ্তির সাথে বললেন, ওপরের অংশটি নরম ও স্থিতিস্থাপক, আর ভেতরে মিষ্টি মটরশুটির স্বাদ একদম নিখুঁত।

সবকিছু ঠেলাগাড়িতে তুলে তিনি সেই মাটির পাত্রটিও নিলেন, যেখানে গন্ধযুক্ত টফু গাজন হচ্ছিল।

দুয়ান মাসি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই গন্ধওয়ালা টফুগুলোও নিয়ে যাবে?” তিনি চিন্তিত হয়ে যোগ করলেন, “অন্য কোথাও রেখো, যেন কোনো সম্ভ্রান্ত ব্যক্তির বিরক্তির কারণ না হয়।”

চু নদীর তীরে সাধারণ মানুষের পাশাপাশি উচ্চবংশীয়রাও থাকবেন। সেখানে এই তীব্র গন্ধের টফু নিয়ে ঘোরাঘুরি করাটা কি ঠিক হবে?

“চিন্তা করো না,” দুয়ান ঝিওয়েই তাদের আশ্বস্ত করে ভোরের আলোয় ঠেলাগাড়ি ঠেলে রওনা হলেন।

চু নদীর দৃশ্য ছিল অপূর্ব। নদীর তীরে নানা রঙের ফুল যেন গালিচার মতো বিছিয়ে আছে। চ্যাং-আনের রাজপুত্র, রাজকুমারী এবং সাধারণ মানুষ সবাই সাজসজ্জা করে নদীর পথে বেরিয়ে পড়েছে।

নদীতে শত শত ড্রাগন বোট পাল্লা দিয়ে ছুটছে। সবচেয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বড় জাহাজটিতে সোনার ড্রাগন খোদাই করা, যা ছিল সম্রাটের ব্যক্তিগত জলযান। পাশেই ইউয়ান শেনজির নৌকাগুলো রঙিন পতাকায় সুসজ্জিত।

আজ আকাশ খুব পরিষ্কার। নীল আকাশের প্রতিচ্ছবি পড়ছে নদীর জলে, দূরে ঝংনান পাহাড়ের সারি দেখা যাচ্ছে। নদীর দুই পাড়ে অভিজাতরা তাঁবু খাটিয়ে কাব্যচর্চা করছেন, আর নারীরা হাতে হাতপাখা নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।

পুরো চ্যাং-আনের অর্ধেক বিক্রেতা যেন আজ নদীর তীরে হাজির হয়েছে। দুয়ান ঝিওয়েই লক্ষ্য করলেন, পানীয় বিক্রির দোকানই সবচেয়ে বেশি।

তিনি তার জংজি ও মিষ্টি বলগুলো সাজিয়ে রাখলেন, কিন্তু শুরুতে কেউ তেমন আগ্রহ দেখাল না। উৎসবের দিনে জংজি বিক্রেতার অভাব নেই।

দুয়ান ঝিওয়েই ছোট কয়লার চুল্লিটি জ্বালালেন। পাশের পানীয় বিক্রেতা এক তরুণী তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।

“ধন্যবাদ,” দুয়ান ঝিওয়েই ঘাম মুছলেন।

এরপর তিনি সেই গন্ধযুক্ত টফুর পাত্রটি খুললেন। তীব্র গন্ধে আশপাশের লোকজন নাক সিঁটকে সরে যেতে লাগল। পাশের এক বিক্রেতা মহিলা রেগে গিয়ে বললেন, “আপনি কি আমাদের ব্যবসা নষ্ট করার জন্য এই পচা টফু এনেছেন?”

দুয়ান ঝিওয়েই শান্ত হয়ে বললেন, “দাদিমা, একটু অপেক্ষা করুন, এই গন্ধই এক সময় সুগন্ধে পরিণত হবে। মানুষ যখন আমার টফু খেতে আসবে, তখন আপনার দোকান থেকেও কিছু কিনবে।”

মহিলাটি পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও কিছুটা চুপ হয়ে গেলেন।

দুয়ান ঝিওয়েই লোহার তাওয়ায় তেল গরম করলেন। আদা, রসুন ও সেলেরি দিয়ে মশলা কষানোর সাথে সাথেই চমৎকার এক সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ভিড় বাড়তে শুরু করল।

টফুগুলো ভেজে যখন দুই পাশ সোনালি হয়ে এল, তখন সেই অনন্য সুগন্ধ সবাইকে আকৃষ্ট করল। দুয়ান ঝিওয়েই প্রথম আসা এক নারীকে বিনা মূল্যে চেখে দেখার জন্য এক টুকরো দিলেন।

নারীটি খেয়ে তৃপ্ত হয়ে বললেন, “দারুণ! বাইরেটা মুচমুচে, ভেতরে নরম, আর মশলাটা একেবারে মুখে লেগে থাকার মতো।”

এরপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি। ক্রেতারা ভিড় করলেন। দুয়ান ঝিওয়েই তার জংজিগুলোর বিশেষত্ব বুঝিয়ে বললেন—প্রতিটি জংজির ভেতরে আলাদা স্বাদ।

তার প্রাণবন্ত বিক্রয় কৌশলের কারণে জংজি এবং ভাজা টফু দ্রুত শেষ হয়ে গেল। টফুর ঝাল স্বাদ মেটাতে লোকজন পাশের তরুণীর কাছ থেকে পানীয় কিনতে শুরু করল, ফলে তারও সব পানীয় বিক্রি হয়ে গেল। দিনটি দারুণ সফল হলো।