চল্লিশতম অধ্যায়: আরবের গোলাপ-পরী
পৃষ্ঠা (১/৩)
উড়ন্ত লাশটি তার সর্বাঙ্গ থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে সবাইকে খানিকটা পিছিয়ে দিল, তারপর সানগ্লাস খুলে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল। দৃশ্যটি দেখে আমি অসহায় হাসি হাসলাম, শালা আমার চেয়েও বেশি ভাব নিতে পারে! উপস্থিত সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
“তবে তোকে বুঝতে হবে, তুই সুন উকং-এর অনুগত, এর বাইরে অন্য কিছু হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।” রেশমি পাখা হাতে রাজকুমারী (তিয়ে শান গংঝু) শীতল কণ্ঠে বললেন।
“তিয়ানপিং ভাইয়া, তুমি কীভাবে জানলে?” লিং এর বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে ই তিয়ানপিং-এর দিকে তাকাল। সে মনে মনে প্রচণ্ড অবাক হলো, কারণ সে জানত, সে আর তার বাবা ছাড়া এই পরিস্থিতি আর কেউ জানে না।
“ইয়ে! শিক্ষক রাজি হয়েছেন!” রেইনা খুশিতে লাফিয়ে উঠল। কাতালিনা আর কেইটলিনের উদ্বিগ্ন মুখ মুহূর্তেই হাসিভরা হয়ে উঠল এবং তারা আবার চিং মিংকে জড়িয়ে ধরল। “ধুর, এভাবে জড়িয়ে ধরছে কেন?” চিং মিং মনে মনে অসহায়ভাবে ভাবল।
সিয়া ছিং কোনোভাবেই আর掌门 (প্রধান) হতে রাজি ছিল না। লেং ছি অনেকবার বোঝানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন। সিয়া ছিং উল্টো লেং ছি-কে সব ছেড়ে দিয়ে লিউ ছিয়ানছিউ-এর হাতে মঠের ভার অর্পণ করে অন্য কোথাও নতুন জীবন শুরু করার পরামর্শ দিল।
বৃদ্ধের কথা শুনে লং মু শিং ঠোঁট বাঁকাল, তার চোখে এক চিলতে ভিন্ন আভা খেলে গেল। তবে পরক্ষণেই সে তোষামুদে হাসি হেসে সম্মতি জানাল। এরপর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি, ঝেং ঝং-এর দিকে তাকিয়ে সে যেন বড় কোনো প্রতিশোধ নেওয়ার তৃপ্তি অনুভব করল।
“এসব殿下 (রাজকুমার)-এর সাথে দেখা করলেই জানতে পারবেন।” সারথির ঠোঁটের কোণে এক ভুতুড়ে হাসি ফুটে উঠল, যা তার মুখমণ্ডলকে আরও বিভীষিকাময় করে তুলল।
সবাই দেখল আ শুই আহত হয়েছে, তাই তারা আরও মরিয়া হয়ে আক্রমণ করল। আ শুই তার ডান হাত দিয়ে কাঁধের তলোয়ারটি চেপে ধরল এবং এক তীব্র চিৎকার দিয়ে সেটি নিজের কাঁধ থেকে টেনে বের করল। রক্ত এক গজ দূর পর্যন্ত ছিটকে গিয়ে এক শিষ্যের মুখে পড়ল। শিষ্যটি চমকে গিয়ে পিছিয়ে যেতেই আ শুই-এর হাতের তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি তার বুকে বিঁধে গেল।
দশ মিনিট, এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পূর্ণ হতে মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি। তাদের দৃষ্টিতে, এই অল্প সময়টুকুও অনেক কিছু করার জন্য যথেষ্ট।
ভেবেছিলাম আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলে ইয়ে ছিও চি আর এ প্রসঙ্গ তুলবে না, কে জানত সে এখনো একনাগাড়ে বকবক করে যাচ্ছে। যদিও সে ঠিকই ধরে ফেলেছিল, তবুও ছিন ছিয়ান বিশ্বাস করত যে ইয়ে ছিও চির মুখ খারাপ হলেও মনটা স্বচ্ছ।
এজন্যই কারিনকে তাদের নেত্রী এবং প্রতিনিধি হিসেবে সশরীরে উপস্থিত থেকে এই উৎসর্গ অনুষ্ঠান সম্পন্ন করতে হতো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
দুজন মিলে ফিরে এল। সিমেন প্রাসাদটি লুণ্ঠিত হয়েছে, তবে ভাগ্যক্রমে তাদের কাছে এখনো দুই হাজার তায়েল রুপা ছিল। তাই তারা সিমেন প্রাসাদ ত্যাগ করে লিউ ইয়ান-এর আগের বাড়ি হুয়া প্রাসাদে আশ্রয় নিল।
দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ুন ফেই বেইলি চুনফেংকে ভেতরের দিকে গড়িয়ে দিল, তার মুখটি ভেতরের দিকে ঘুরিয়ে সে পোশাক পরেই শুয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে ছেলেটা বড্ড কম বয়সী, এখনই মালিক হয়ে গেল? ছেন ছিয়াও এন ইয়াংকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, যেন তাকে নতুন করে চিনতে চাইছে।
“কী? তুমি কি আমাকে আটকে রাখতে চাও?” জিন ইউ জাতির পূর্বপুরুষ সতর্ক হয়ে উঠলেন, তার শরীর থেকে এক অদৃশ্য শক্তি নির্গত হতে লাগল।
যাই হোক, তার যে সামরিক কৃতিত্ব অর্জনের দরকার ছিল তা অর্জিত হয়েছে। যদি ক্রমাগত আক্রমণ চালাতে থাকে তবে মৃত সৈন্যদের ঘাটতি কীভাবে পূরণ হবে? জাপানিজরা পরপর কয়েকটি পরাজয়ের পর এখন প্রচণ্ড জনবল সংকটে ভুগছে, সুও ইয়ং দে-র পক্ষে আর নতুন সৈন্য যোগান দেওয়া কঠিন।
যদি বাজি পা দিয়ে শুরু করার কৌশলগুলো বাদ দেওয়া হয়, তবে বাজি কুংফু-র সাথে শিং ই কুংফু-র বেশ মিল রয়েছে।
ইয়াং উ শহরের চারপাশে নতুন গঠিত পঞ্চম পদাতিক বাহিনীর ইউ ফেং-এর অধীনে চল্লিশ হাজার সৈন্য থাকলেও, তুর্কি বিশাল বাহিনীর সংখ্যা সিয়া বাহিনীর তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি ছিল।
শিশুটির চোখের পাতা হঠাৎ নড়ে উঠল, মুখ দিয়ে সে আধো আধো শব্দ করল, তার অস্থিরতা দেখে ওয়াং আনশি প্রাণখুলে হেসে উঠলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে একজন সরকারি কর্মচারী তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল এবং উচ্চস্বরে ডাকল, “মহামান্য!” আঙিনায় ঢুকেই সে বুঝতে পারল বড় ভুল হয়ে গেছে, তাই দ্রুত পিছু হটল।
দুই বৃদ্ধের কথা শুনলেই বোঝা যায় তারা একে অপরকে খুব ভালোভাবে চেনে, কিন্তু এখন একটি ফুলের টবের জন্য তারা শুধু বিপুল অর্থ ব্যয়ই নয়, পুরনো বন্ধুদের মতো ঝগড়াও শুরু করে দিয়েছে।
দুর্ধর্ষ লিউ ঝাং জানত আগাছা উপড়ে ফেলা কতটা জরুরি। লু ছানকে হত্যার পর সে দ্রুত সৈন্যদের নিয়ে ছাংলে প্রাসাদে পৌঁছাল এবং লু পরিবারের আরেক সদস্য, ছাংলে প্রাসাদের রক্ষী প্রধান লু গেংশিকে খুঁজে বের করল। লু ছান যে নিহত হয়েছে তা তখনও সে জানত না, তাই সে হাসিমুখে এগিয়ে এল। কিন্তু তার জন্য অপেক্ষা করছিল লিউ ঝাং-এর রক্তাক্ত তলোয়ার।
আশা ছিল সম্রাজ্ঞী মাতা তাকে চিনতে পারলে সম্রাটের কাছে সুপারিশ করবেন এবং সে তার মর্যাদা ফিরে পাবে। কিন্তু কে জানত সম্রাজ্ঞী মাতার প্রাসাদে লেং ঝি হঠাৎ তার হামি (মিজলস) হওয়ার বিষয়টি সামনে নিয়ে আসবে? সম্রাজ্ঞী মাতা সংক্রমণের ভয়ে তাকে রানীর তত্ত্বাবধানে পাঠিয়ে দিলেন, সব পরিকল্পনা মুহূর্তেই ভেস্তে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লোকটির উচ্চতা সাত ফুটের বেশি, তার কথা বলার ধরনেই এক রাজকীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছিল, যা সরাসরি তাকানোর সাহস জোগায় না। তবে মাঝে মাঝে তার চোখে যে শীতলতা ফুটে উঠছিল তা তার রাজার মর্যাদাকে কিছুটা ম্লান করে দিচ্ছিল। তিনি আর কেউ নন, শিলং সাম্রাজ্যের সম্রাট মুরং মিংহে।
ফু আন ছিলেন রাজকীয় অভ্যন্তরীণ দপ্তরের প্রধান। দীর্ঘকাল ধরে তিনি এই দপ্তরে নিষ্ঠার সাথে কাজ করে আসছেন, সম্রাট তাকে অত্যন্ত বিশ্বাস করেন। সম্রাট তাকে ব্যক্তিগতভাবে এই বিষয়টি তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন, বোঝা যাচ্ছে তিনি সত্যিই বিষয়টি নিয়ে গুরুত্ব সহকারে ভাবছেন।
সুন ইয়ান চুপ করে গেল। সে জানত জি সি ইউ-এর অতীতের কথা, এখন তার সামনে ইয়ান মু মু-র কথা তোলা মোটেও ঠিক হবে না।
লিউ ছে তার ফুফু-কে সতেজ দেখে বুঝতে পারলেন তিনি অসুস্থতার ভান করছেন। তার মনে হলো ফুফুর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ পরামর্শ দিচ্ছে। তার এই সুচিন্তিত চেষ্টার কথা মাথায় রেখে লিউ ছে তাকে দশ মিলিয়ন স্বর্ণমুদ্রা উপহার দিলেন এবং কিছুকাল পরেই হঠাৎ তার বাড়িতে গিয়ে হাজির হলেন।
“হায়, শুয়াং এর সবসময় এতো বুঝতে শেখা উচিত ছিল। অন্য কেউ হলে তো আমাকে আটকে রাখার জন্য মরিয়া হয়ে উঠত।” সম্রাট মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছিং শুয়াং-এর শিষ্টাচারের প্রশংসা করার পাশাপাশি তার মনে এক ধরনের মায়ার জন্ম নিল।
ঔষধের বাক্স নিয়ে জিয়ান মো ফান দেখল ইয়ান মু মু চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিচ্ছে, সে ভাবল হয়তো তার পায়ে খুব ব্যথা।
এরপর, ছেন হু আফ্রিকান তৃণভূমিতে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ক্যামেরাতেও তাকে আর দেখা গেল না। এমন ঘটনা এই প্রথম ঘটল।