সাতাশতম অধ্যায়: ভয়ংকর শিকা দানো

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে উঠে দাঁড়ালেন তিনি। কড়াই থেকে夹ফুলের পাতাগুলো তুলে ফেলে দিলেন, তারপর তৈরি করা ওষুধের নির্যাসটুকু বাটিতে ঢেলে মায়ের সামনে গিয়ে ধরলেন। জীবন-মরণের প্রশ্ন বলে কথা, তাই তারা কেউ একে ছেলেখেলা মনে করার সাহস পেল না, নতুবা তাদের লিন মন্ত্রী যা বলেন, তা করে দেখানোর ক্ষমতা রাখেন। ফান জিয়াংলং বেশ ধীরস্থির মানুষ, সে লি তিয়ানশুকে মদের পাত্র এগিয়ে দিল, আর লি তিয়ানশু এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে এক বাটি মদ এক চুমুকেই পান করে ফেলল।

পুরো কুগু টিং বা হাড়-শোধন অঙ্গন এক গম্ভীর ও পবিত্র আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরে উঠল। সবাই ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, চেনশৌ পোপো ছিয়ান ইউয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তাদের মধ্যে কেউ কিছু বলতে গেলেই তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল আর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসছিল। মাছের গা থেকে অতিরিক্ত জল ঝরিয়ে পুনরায় শুকিয়ে নিলেন, তারপর নিচে আদা-পিঁয়াজ বিছানো থালায় রেখে সরাসরি বাষ্পে সেদ্ধ করতে বসিয়ে দিলেন।

ফ্যাট ডানের কথা আর কী বলব, জিয়াং হাওের সামনে তার কাছে টাকা পৌঁছে দেওয়ার জন্য মানুষের লম্বা লাইন দেখে অবাক হতে হয়। যারা এই দৃশ্য দেখছিল, তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। যদি ভুল না বলে থাকি, তবে তারা তো মাছ ধরার প্রতিযোগিতায় এসেছিল, কিন্তু পরিস্থিতির এমন মোড় নিল কেন? যদিও নিং বেই এবং ইয়ে সুয়ের মধ্যে তিন বছরের পরিচয়, কিন্তু নিং বেই খুব কমই এখানে আসতেন, যাতে ইয়ে সুয়ের কোনো অসুবিধা না হয়। তবে বুদ্ধিমান মানুষের কৌশলের অভাব নেই; সরাসরি না পারলে ছলচাতুরির আশ্রয় নিতে হয়। যদিও তার এই পথটি সম্পূর্ণ বৈধ, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু সে তাদের ধাওয়া করে গিরিখাত পর্যন্ত আসার পর হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। এর মানে হলো, ওই গিরিখাতে তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ আছে, যে এই কাজটি করার জন্য বেশি উপযুক্ত। মনে রাখতে হবে, এই যুগে একটা কম্পিউটার সেটআপ করে অপারেটিং সিস্টেম ইনস্টল করা মানেই উচ্চমানের দক্ষতা, আর একজন পেশাদার নেটওয়ার্ক অ্যাডমিনিস্ট্রেটর নিয়োগ করার খরচও কম নয়।

কী? ইয়ান শিয়াওশাও বিদ্যুতস্পৃষ্টের মতো বিছানা থেকে উঠে বসলেন। নাইটগাউন বদলানোর তোয়াক্কা না করে দ্রুত পায়ে হেঁটে গিয়ে দরজা খুললেন। "তাকে খুঁজে পেতে হলে পাহাড়-জঙ্গল চষে বেড়াতে হবে। এই নির্জন প্রাসাদে বসে থেকে আমি কীভাবে তাকে খুঁজে পাব?" এটিই ছিল তার মনের অব্যক্ত কথা। আমি কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়লাম, পরিস্থিতি কিছুই বুঝতে পারছি না। মনে পড়ছে, গত রাতে চিকেন খেতে গিয়েছিলাম, অথচ এখন মনে হচ্ছে আমি যেন পৃথিবীকে বাঁচানোর কোনো মহৎ কাজ করে এসেছি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

গং মিংহে দ্রুত বললেন, "ই ফেই সম্রাজ্ঞী, দয়া করে এমনটা বলবেন না। রাজকুমারী খুব প্রাণোচ্ছ্বল এবং মিশুক, আমি কেন তাতে আপত্তি করব?" তার কথাগুলো ই ফেইয়ের দিকে হলেও, তার চোখ বারবার লুই হুইশুয়ের দিকে যাচ্ছিল।

দেখা গেল, কয়েকশ হেক্টর জমি জুড়ে বিশাল সব হাড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। সাথে আছে যান্ত্রিক বর্মের মতো ধাতব বস্তু, যা এখন ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে। হাড়ের সাথে জড়িয়ে থাকা সেই বস্তুগুলো এই নির্জন ভূমিতে পড়ে আছে। তবে নানগং মিং প্রতিশোধ নিতে ফিরবে—এই আশঙ্কার পাশাপাশি মনে জেদও দানা বেঁধেছিল, আর অন্যদিকে সি শিচেনকে খোঁজার আশা তিনি তখনও ছাড়েননি।

লিন শিয়াওকে তার পদক্ষেপ গুটিয়ে নিতে হলো, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, আর কয়েক কদম এগোলেই তিনি ক্লান্তিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়বেন। তার মতো অস্তিত্বকে তিনি এক নিমেষেই ধ্বংস করে দিতে পারেন, কোনো পরিশ্রম ছাড়াই। কে তাকে এত বড় সাহস দিল, তা ভেবেই অবাক হতে হয়।

জ্বালজ্বলে চোখে জিন গুয়াংইয়ানকে তাকিয়ে থাকা ইয়ান শিয়াওশাও তার হঠাৎ থেমে যাওয়ায় অবাক হলেন। তিনি উৎসাহিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি আরও কিছু বলবেন সেই অপেক্ষায়। "তুমি একটু সহজ হও, শরীর এত শক্ত করে আছ কেন?" ইয়ান শিয়াওশাও একটু কাছে সরতেই দেখলেন শু ই আবার আগের মতো শক্ত হয়ে গেছে। তিনি একটু হতাশ হলেন, এই ছাত্রটি এতই ধীরবুদ্ধি! তিনি খেয়ালই করেননি যে, শু ইয়ের ভাবভঙ্গি অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে আর মুখটা লাল হয়ে গেছে।

ইটারনালের ক্ষেত্রেও তার একই অবস্থা, তার জন্য বিশেষ কোনো টান নেই, শুধু দায়িত্ববোধ থেকে দেখাশোনা করেন। অনুভূতি জিনিসটা এই অদ্ভুত বাড়িতে আমি শুধু গৃহকর্তার কাছ থেকেই কিছুটা পেয়েছি। এই কেটিভিটি সাধারণ নয়, বেইজিংয়ে এখন অসামাজিক কার্যকলাপ দমনে কড়াকড়ি চলছে, অথচ এখানে এমন বিনোদন ব্যবস্থা বহাল আছে, বোঝাই যাচ্ছে মালিকের প্রভাব কতটা গভীর।

সামনের টেবিলগুলোতে স্বাভাবিকভাবেই রাজা ও অভিজাত পরিবারের সদস্যরা বসেছিলেন, এরপর ছিলেন দরবারের তৃতীয় শ্রেণীর ওপরের কর্মকর্তারা। দুঃখিত, চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তা এবং ব্যারন পদমর্যাদার নিচের কেউ আমন্ত্রিত ছিলেন না। এ ব্যাপারে ইউয়ান লিংলিংয়ের কোনো সন্দেহ ছিল না। হাজার ফুট গভীর গর্তের ভেতরটা সে দেখতে না পারলেও, তার বাবা—এই ধ্বংসহীন অতল গহ্বরের সমস্ত দানবের সম্রাট—গর্তের ভেতরটা খুঁজে বের করা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

দুজন একসাথে ব্যায়াম করলেন, একসাথে সকালের নাস্তা সারলেন। তাদের আলোচনার বিষয় ছিল অনেক—ওষধি স্নানের উপকরণ, পরীক্ষার ফলাফল, তাপমাত্রা বজায় রাখা এবং চূর্ণ ও টুকরো ওষুধের পার্থক্য। ডাক্তার যখন বলেই দিলেন, তখন আর কেউ সেখানে থাকার সাহস করল না, সবাই রোগীর ঘর থেকে বেরিয়ে বিশ্রামকক্ষে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হুয়াংশি শহরের রাস্তায় হাঁটার সময় লোকজন আমাদের তিনজনের দিকে তাকাচ্ছিল। আমি নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, আমার পোশাকগুলো আসলেই বড় বেশি জরাজীর্ণ। যদি সেই লিং পো যা বলেছেন তা সত্যি হয় এবং এখানে সত্যিই কোনো দুষ্ট আত্মা বা প্রেতাত্মার উপদ্রব থাকে, তবে আমার জন্য এটিই প্রথম অভিজ্ঞতা। এর আগে আমি জম্বি বা দানব দেখেছি, কিন্তু ভূত এই প্রথম—ভাবতেই একটু উত্তেজনা অনুভব করছি।

ঠিকই ধরেছেন, ডং ইয়াং এখন তার আসল রূপ ফিরে পেয়েছে, আর নিজের পরিচয় গোপন রাখারও প্রয়োজন নেই তার। আগে সে এমন লোকেদের ঘৃণা করত যারা সবসময় দ্বিধাগ্রস্ত থাকে, অথচ আজ সে নিজেই সেই দলে ভিড়েছে—কী হাস্যকর! "নিউ ওয়েভ মুভমেন্টের সময় তাইওয়ানের চলচ্চিত্র জগত ইয়াং দেচ্যাং, হাউ শিয়াওশিয়ান, উ নিয়ানঝেন এবং চেন গুওফুর মতো নির্মাতাদের কাজের সুবাদে বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছিল। পরবর্তী নিউ ওয়েভ মুভমেন্টেও লি আন এবং সাই মিংলিয়াংয়ের মতো পরিচালকদের দুর্দান্ত কাজ আমরা পেয়েছি। তাহলে কি তাইওয়ানের চলচ্চিত্র জগত এখন মৃতপ্রায়?"

"আমি তোমাদের পেছনে সময় নষ্ট করব না। এত কষ্ট করে তোমাদের এখানে আনার কারণ হলো, এটা আমাদের এলাকা। আমাকে বলো, আমাদের জিনিসটা কোথায়?" সং জিনই তখনও তার ঠান্ডা ও কঠোর ভাব বজায় রেখে কথা বললেন। সে মনে করত তার ছদ্মবেশ ধারণের ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী, এমনকি বাইরে বেরোলেও গোয়েন্দারা তার শারীরিক অবস্থা বুঝতে পারবে না। অথচ ঝাং শুয়েরো মাত্র কয়েকবার তাকিয়েই তা ধরে ফেলল!

তাদের মাথার ওপরের মঞ্চে, লি মিং চিন্তিত মুখে姚汐浣-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার অন্ধকার চোখে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ আলোর ঝলকানি দেখা গেল। তার সুন্দর চোখে সে দেখল সেই নিষিদ্ধ আভা মিলিয়ে যাচ্ছে, আর সেই পুরুষটির অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছে। লিন ইউহানের মতো সে অতটা অসচেতন নয়; বরং সে খুব সংবেদনশীল, নতুবা ওয়াং ফেই যে আহত হয়েছে তা সে বুঝতে পারত না।

রাস্তার জম্বিগুলো চু বাইকে দেখেই মাছের মতো গন্ধ শুঁকে ছুটে এল। চু বাই তাদের কাউকেই ফেরাল না, যে কাছেই এল, তাকেই সে তলোয়ার দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করল।