অধ্যায় ৬৮: ম্যাডাম, বড় anarth ঘঘটেছে

মা মমর মাথা নাড়লেন এবং এক পা এগিয়ে গিয়ে হোঁচট খেয়ে দরজায় গিয়ে পড়লেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজাটাও খুলে গেল।
"আহ!" এক নারীর তীক্ষ্ণ চিৎকার বেজে উঠল।
যেই ইয়াং ইয়াং ততক্ষণে বিছানার চাদর টেনে নিয়ে আতঙ্কে নিজেকে ঢেকে ফেলল।
সে বেশ চতুরতার সাথেই ল্য শেহ্জাদার মাথাটি বাইরে উন্মুক্ত রেখেছিল।

"হেহে," জিয়া ওয়েইয়ের মুখাবয়বে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, ব্যঙ্গাত্মক সুরে তিনি বললেন, "সেদিনের সেই অদম্য বীর, যিনি একা আমার শ্যাডো গেটের মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেই লি উমিং আজ কোথায়?" তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ কি এই ছিল যে, লি ছংসিউনের আর ঐশ্বরিক শক্তির সুরক্ষা নেই, তাই তিনি মদ পান করতেও ভয় পাচ্ছেন?

সব কিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর লিউ শোউসাই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র জোগাড় করতে গেলেন। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তিনি ফিরে এলেন। ল্য ফা দেখলেন লিউ শোউসাই সব প্রস্তুত করে ফেলেছেন, তাই তিনি আর কোনো সৌজন্যমূলক কথা বললেন না। যেহেতু বিষয়টি তার নিজের জীবনের সাথে জড়িত, তাই ল্য ফা চুপ থাকাই শ্রেয় বলে মনে করলেন।

আসলে দুয়ান ছিয়েনইউ যা জানতেন না তা হলো, তার সমস্ত শত্রুর একটি বিস্তারিত তালিকা দুয়ান চ্যুনইয়ের কাছে রয়েছে। বিশেষ করে যাদের সাথে তার গভীর শত্রুতা রয়েছে এবং যারা উচ্চ修为সম্পন্ন প্রতিপক্ষ, তাদের সম্পর্কে দুয়ান চ্যুনই বিস্তারিত খোঁজখবর নিয়ে রাখেন।

তিনি নিজে সৈন্য নিয়ে সামনে থেকে আক্রমণ পরিচালনা করলেন এবং চু চ্যুনহং পেছনের দিকটা সামলালেন। একদিনেরেও কম সময়ে তারা জলদস্যুদের এই আস্তানাটি গুঁড়িয়ে দিল, প্রায় দু'শ মানুষকে জীবিত বন্দী করল এবং জলদস্যু সর্দারের ঘরের এক গোপন কক্ষ থেকে প্রচুর সোনা, রূপা ও ধনরত্ন উদ্ধার করল।

ইয়ে হাংয়ের মুখমণ্ডল দেখে মনে হলো তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু মনের ভেতর তিনি বিদ্রূপ করছিলেন। তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল স্ফটিকের, যদিও সমুদ্রের অগ্নি ড্রাগন বিস্টের শরীর থেকে তিনি বেশ কিছু উৎকৃষ্ট মানের সবুজ স্ফটিক পেয়েছেন। তাই আপাতত তার সবুজ স্ফটিকের কোনো কমতি নেই, কিন্তু সমগ্র স্টার এক্সট্রিম সেক্টে তার আসলে কী প্রয়োজন, তা তিনি নিজেও জানেন না।

ল্য ফা-র মূল্যায়নের পর লিউ শোউসাইয়ের মনেও একটি ধারণা স্পষ্ট হয়ে গেল। অবশ্য লিউ শোউসাই ল্য ফা-র মূল্যায়নের সত্যতা নিয়ে তেমন সন্দেহও করলেন না, কারণ কবর লুটেরাদের মূল্যায়ন সাধারণত বেশ নির্ভরযোগ্যই হয়ে থাকে, ঠিক যেমনটা প্রত্নতাত্ত্বিকদের ক্ষেত্রে দেখা যায়।

এটি শক্তির ব্যবহারের সাথে সম্পর্কিত নয়, এটি গোল্ডেন ফিনিক্স বিস্টের সহজাত প্রবৃত্তি, এবং আইন নিষিদ্ধ অঞ্চলও এই ক্ষমতাকে আটকাতে পারে না।

তিনি ভীষণ অনুতপ্ত হলেন। যদি তিনি আগে থেকেই জানতেন যে সিয়া পরিবারের সম্পত্তি এত বিশাল, তবে তিনি সেই সময় উপ-পত্নীর পদের লোভ দেখিয়ে সিয়া রুয়ানকে ফাঁদে ফেলতেন।

তিনি এই ভোজসভায় এসেছিলেন ভিক্ষুক সেটের লোকজনের সাথে ভাব জমানোর জন্য নয়। তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের মার্শাল আর্টের ক্ষমতা দেখিয়ে সবাইকে আতঙ্কিত করা, যাতে তা উ সেনের জন্য একটি শক্ত আশ্রয় হয়ে দাঁড়ায় এবং তিনিও নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারেন। এখন তিনি দেখলেন যে বয়োজ্যেষ্ঠ হু সমস্যা পাকানোর চেষ্টা করছেন, যা ঠিক তার মনের মতো হয়েছে, তাই তিনি তার ঔদ্ধত্য পুরোপুরি প্রকাশ করলেন।

বাড়িতে বসে নববর্ষ উদ্‌যাপন করা ঝুও ইউয়ানের জন্য বেশ আনন্দের ছিল। প্রতিদিন তিনি তিয়েন আর সুং-কে নিয়ে খাওয়া-দাওয়া করতেন, কিংবা প্রতি দুই-তিন দিনে একবার ইয়ে লি-র বাড়িতে গিয়ে ইয়াংয়ের সাথে খেলা করতেন। বাড়ির সেই বয়স্ক ভদ্রমহিলার অযাচিত হস্তক্ষেপ না থাকায় সবার দিনগুলো বেশ স্বস্তিতেই কাটছিল।

ফ্লাইং সোর্ড ওয়র্মের সংখ্যা আরও একবার বাড়ানোর পর, কু শুয়ানের কৃমি বাহিনীর কাছে থাকা ফ্লাইং সোর্ড ওয়র্মের সংখ্যা ইতিমধ্যে ত্রিশ লাখে পৌঁছে গেছে।

ইঁদুরের উপদ্রব পুরোপুরি দূর করতে এবং সমস্যার মূল উৎপাটন করতে হলে নানচিয়াং প্রিফেকচারের পুরো ড্রেনেজ সিস্টেম বা নর্দমা ব্যবস্থা নতুন করে সংস্কার করতে হবে।

শান্তির যুগে বেড়ে ওঠা ইয়ে ইউয়ে কেবল বিপদের মুহূর্তেই সাহসিকতার সাথে সামনে এগিয়ে আসেন এবং যুদ্ধের মধ্য দিয়েই তার রূপান্তর ঘটে। যদিও বিষয়টি অত্যন্ত দুঃখজনক, তবুও সেমি-ডেমনদের অপেক্ষা করার মতো আর কোনো সময় নেই।

ঝুও ইউমিং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পর, ব্যক্তিগতভাবে প্রায় একশো লি পথ তার সাথে হেঁটে গেলেন, এমনকি সেই অন্ধ জাদুকর ও তার শিষ্য নিকটবর্তী ঘাটে পৌঁছানো পর্যন্ত সঙ্গে রইলেন, তারপর তিনি ইউদাই নদীর দিকে ফিরে এলেন।

উত্তরপূর্বের সেই অমর সাধক বা পশুবাসীরা যে দক্ষিণ দিকে এক পাও ফেলার সাহস পায় না, তা দেখলেই বোঝা যায় যে কোম্পানি এই ধরনের আধ্যাত্মিক জীবদের কতটা কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখে। হিয়াং সিন বিভিন্ন ধরণের অদ্ভুত মানুষ দেখেছেন, এমনকি ভূত বা প্রেতাত্মার মোড়কেও তাদের দেখেছেন, কিন্তু এই ধরনের রূপ পরিবর্তন করা পশুবাসীদের একটিকেও তিনি দেখেননি।

সে কিছু বলছে না মানে এই নয় যে সে জানে না।关 শিক্ষিকা ঝাং শিক্ষিকাকে পছন্দ করেন, কেবল এটা ভাবেননি যে তাদের দুজনের বন্ধুরাও এক।

এটি একটি জুয়ার মতো, যেখানে উভয়ের বাজি হলো তাদের নিজ নিজ জীবন, আর হিয়াং সিনের বাজি হলো 'পরীক্ষামূলক বিষয়ের কোটা'।