সপ্তম অধ্যায়: মা তোমাদের কথাই বলছেন

ওয়ে ইংইংয়ের চোখ জোড়া বেশ বড় এবং কাঠবাদামের মতো, গায়ের রঙ ফর্সা, নাকে একটি কালো তিল রয়েছে। তার ঠোঁট বেশ চওড়া; তাকে খুব সুন্দরী বলা যায় না, তবে খুব কুৎসিতও নয়।

সে কিছুটা মাথা উঁচু করে তাং ওয়াননিংয়ের চোখের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র অবজ্ঞা।

বাই রোউইউয়ে কৃত্রিম উদ্বেগের সুরে বলল, "তাং দিদি, আপনি শেষ পর্যন্ত দরজা খুলেছেন।"

"বৃদ্ধা মায়ের শরীর ভালো নেই, কয়েকদিন ধরে তিনি ঠিকমতো কিছুই খাচ্ছেন না। তাং দিদি যদি দরজা না খুলতেন, তবে হয়তো ওনার মাথা ব্যথার সমস্যাটা আরও বেড়ে যেত।"

"তাং দিদি আগে উচ্চবংশীয় পরিবারের কন্যা ছিলেন, কিন্তু এখন আপনি মো হুয়াই ভাইয়ের স্ত্রী। তাই কোনোভাবেই বৃদ্ধা মায়ের শরীর খারাপ করা উচিত নয়।"

"মো হুয়াই ভাই যদি জানতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাং দিদির ওপর খুব রেগে যাবেন।"

"ইং বোন, দ্রুত বৃদ্ধা মাকে ভেতরে নিয়ে চলো।"

কথা শেষ করেই বাই রোউইউয়ে এবং ওয়ে ইংইং বৃদ্ধা মাকে ধরে ধীর পায়ে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। বৃদ্ধা মায়ের পেছনে অনুসরণ করছিল মা嬷嬷, যার মুখটা ফুলে ডাম্পলিংয়ের মতো হয়ে গিয়েছিল।

বৃদ্ধা মা শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করে বললেন, "আগে উচ্চবংশীয় পরিবারের কন্যা ছিলে, সেটা আগের কথা। এখন আমাদের ওয়ে পরিবারে ঢুকেছ, অনৈতিক উপায়ে মো হুয়াইয়ের স্ত্রী হয়েছ, আবার এত বড় কিসের অহংকার?"

"তুমি তো ওনাদের মতো বুঝদার নও।" ওয়ে ইংইংও অসন্তোষে ঠোঁট উল্টে খুব নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

"ঠিকই তো, রোউইউয়ে দিদিই অনেক ভালো।"

ওয়ে ইংইং তাং ওয়াননিংকে ঘৃণা করলেও তা প্রকাশ্যে প্রকাশ করার সাহস পেত না, কারণ সে চাইত তাং ওয়াননিং তার সম্পর্কের জোরে তাকে ভালো পরিবারের কোনো পাত্রের সাথে বিয়ে দিক, যাতে সেও রাজকীয় সুখ পেতে পারে।

মুখে তারা সম্পর্কের টানাপোড়েন না দেখালেও, আড়ালে তাং ওয়াননিংয়ের নামে বদনাম করতে তারা কখনোই ছাড়ত না। গত জন্মে, বৃদ্ধা মা ওয়ে ইংইং, ওয়ে মোঝাও এবং বাই রোউইউয়ের উসকানিতে তাং ওয়াননিংকে ক্রমেই বেশি ঘৃণা করতে শুরু করেছিলেন।

বৃদ্ধা মা বাই রোউইউয়ে এবং ওয়ে ইংইংয়ের সহায়তায় নাশপাতি কাঠের খোদাই করা চেয়ারে বসলেন। মা嬷嬷 খুব অপমানিত মুখে বৃদ্ধা মায়ের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। তার নীলচে ফোলা চোখ দিয়ে সে বারবার চাইহে এবং অন্য দুই পরিচারিকার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন চিৎকার করে বলতে চাইছিল, "তোমাদের আজ আর রক্ষা নেই!"

"রোউইউয়ে, তোমার শরীর দুর্বল, তুমিও বসো।" বৃদ্ধা মা সন্তুষ্টচিত্তে বাই রোউইউয়ের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন।

"ধন্যবাদ বৃদ্ধা মা।"

বাই রোউইউয়ে বৃদ্ধা মায়ের পাশে বসল এবং ভ্রু নাচিয়ে তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকাল, যেন সে নিজের বিজয় ঘোষণা করছে।

বৃদ্ধা মা বাই রোউইউয়ের হাত ধরে আলতো করে চাপ দিয়ে বললেন, "তুমিই সবচেয়ে বুঝদার। অন্যদের মতো নও, যারা উচ্চবংশীয় পরিবারের হয়েও শিষ্টাচার জানে না, লজ্জাশরমের ধার ধারে না।"

তাং ওয়াননিং ওয়ে ইংইং এবং ওয়ে মোঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে ধমক দিলেন।

"ইং বোন, ঝাও ভাই, মা তো তোমাদেরই শিষ্টাচারহীন বলছেন।"

"তোমরা এখনো বসে আছো কেন?"

সবাই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। ওয়ে ইংইং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

"ভাবী, মা তো আপনাকে বলছেন।"

ওয়ে মোঝাও চোখ পাকিয়ে বলল, "ঠিক তাই, ভাবী, আপনি কি সত্যি অসুস্থ হয়ে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন?"

"মা আপনাকে বলছেন, এটাও বুঝতে পারছেন না?" সে তার পা দুলিয়ে দুলিয়ে বসল, তার শরীরের মেদগুলোও সেই সাথে কাঁপছিল।

তাং ওয়াননিং হাত তুলে ইশারা করতেই চাইহে温 পানি নিয়ে এল। তিনি কয়েক চুমুক পানি খেয়ে গলা ভিজিয়ে বললেন, "না, মা তোমাদের কথাই বলছেন।"

"বড় ভাবী মায়ের সমান। এখন আমি অসুস্থ, তোমরা ভেতরে এসে আমাকে প্রণাম না করে দাঁড়িয়ে আছো, এটা কি শিষ্টাচারহীনতা নয়?"

ওয়ে ইংইং এবং ওয়ে মোঝাও বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, কিছু বলার চেষ্টা করেও কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।

বৃদ্ধা মায়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। বাই রোউইউয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। আজকের তাং ওয়াননিংকে বেশ অদ্ভুত লাগছে; অন্য সময় হলে যতই অসুস্থ থাকুক, তিনি বিছানা থেকে উঠে প্রণাম করে চা পরিবেশন করতেন।

ওয়ে মোঝাওয়ের অপমান হওয়ায় সে খুব বিরক্ত হয়ে উঠল।

"না, ভাবী, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"

"মায়ের চেয়েও বেশি ভাব দেখাচ্ছেন!"

"আগে তো এমন ছিলেন না, গত দুই দিনে কী হলো আপনার?"

"আমি প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত, দ্রুত উঠে খাবার তৈরির ব্যবস্থা করুন।"

তার স্থূল মুখাবয়ব কুঁচকে গেল, তাং ওয়াননিংয়ের উদাসীনতায় সে খুব অসন্তুষ্ট।

"ভাবী, শুনতে পাচ্ছেন না?"

"আমি, মা, রোউইউয়ে দিদি, ইং বোন—সবাই ক্ষুধার্ত।"

"মরার মতো পড়ে না থেকে দ্রুত ওঠুন।"

ওয়ে মোঝাও বৃদ্ধা মায়ের পেছনে দাঁড়ানো মা嬷嬷র দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

"চাকরদের বিষয় পরে দেখা যাবে, আগে পেট ভরানো দরকার।"

"যদি এখনই না ওঠেন, তবে আমি ভাইকে বলব আপনাকে তালাক দিতে।"

তাং ওয়াননিং শান্তভাবে আরও কয়েক চুমুক পানি খেলেন। ওয়ে মোঝাও স্বভাবগতভাবেই একজন বখাটে, তাকে যতই শেখানো হোক, সে বদলাবে না। বড় ভাই ওয়ে মো হুয়াইয়ের সামনে সে তার এই কুৎসিত রূপ ঢেকে রাখত, কিন্তু তাদের সামনে সে কখনোই তার খারাপ স্বভাব গোপন করত না।

গত জন্মে, তাং ওয়াননিং তাকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবেসেছিলেন, ভেবেছিলেন তাকে ভালো পথে ফিরিয়ে আনলে সে ভবিষ্যতে ওয়ে মো হুয়াইয়ের সহায়ক হবে। গত জন্মে তিনি বোকা ছিলেন, অন্যের ভাগ্যের প্রতি সম্মান জানাতে জানতেন না।

এই জন্মে, তিনি দেখতে চান, তার মতো ঢাল হওয়ার মতো কেউ পাশে না থাকলে ওয়ে মোঝাও শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়।

তাং ওয়াননিং ধীরে ধীরে চোখ তুলে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন, "ছোট দেবর, তোমার হাত-পা কি ভেঙে গেছে?"

"নাকি সারাদিন জুয়া খেলে বুদ্ধি লোপ পেয়েছে?"

"খিদে পেলে রান্নাঘরে গিয়ে খাবার তৈরি করতে বলো।"

"তোমার কি আবার নতুন করে কোনো শিক্ষকের কাছে গিয়ে শিষ্টাচার শেখার প্রয়োজন আছে?"

চাইহে ঠোঁট কামড়ে হাসি চেপে রাখল! তার সেই প্রাণবন্ত মালকিন অবশেষে ফিরে এসেছেন। ওয়ে পরিবারে আসার আগে মালকিন এমনই ছিলেন—উজ্জ্বল, সাহসী, আবেগপ্রবণ এবং কখনো হার না মানা।

ওয়ে মোঝাও অবাক হয়ে গেল।

আগের তাং ওয়াননিং তার ছোট দেবরের প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করতেন, কখনোই কোনো অনুরোধ ফেরাতেন না। তিনি ভয় পেতেন, পাছে সে বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে নালিশ করে এবং বড় ভাই তাকে তালাক দিয়ে দেয়।

আজ কী হয়েছে তার? সত্যিই কি মাথা খারাপ হয়ে গেল?

ওয়ে মোঝাওয়ের স্থূল মুখের অবয়বগুলো কুঁচকে গেল।

"তাং ওয়াননিং, কী বোঝাতে চাইছেন আপনি?"

"ভাবী বলে ডাকছি বলে কি মাথায় চড়ে বসছেন?"

সে বরাবরই মেজাজি ছিল। তাং ওয়াননিং শীতল হেসে বললেন, "তুমি না ডাকলেও পারো।"

এই 'ভাবী' ডাকের প্রয়োজন তার নেই!

ওয়ে মোঝাও রাগে গজগজ করতে করতে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, চোখগুলো আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

দুই পরিচারিকা এবং চাইহে দ্রুত তাং ওয়াননিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। এই সময় সান ফেং ওয়ে মোঝাওয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল।

"হুম!"

"বড় ভাই ফিরে আসুক, তখন মজা দেখাব।"

কথা শেষ করেই সে সান ফেংকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। বৃদ্ধা মা ওয়ে মোঝাওয়ের পিছু পিছু চিৎকার করলেন, "ঝাও, তুমি আবার কোথায় যাচ্ছ?"

কিন্তু ওয়ে মোঝাও এতটাই দ্রুত চলে গেল যে চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাং ওয়াননিংয়ের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। জুয়া খেলার আড্ডাখানা খুলেছে, সে নিশ্চয়ই টাকা ঢালতে যাচ্ছে। তার মনে আছে, এইবার ওয়ে মোঝাও অনেক টাকা হেরেছিল, গত জন্মে সে এক ব্যাগ স্বর্ণ নিয়ে গিয়ে তাকে ছাড়িয়ে এনেছিল।

এই জন্মে যেহেতু সে নেই, দেখি ওয়ে মোঝাও তার এই জীবনটা বাঁচাতে পারে কি না।

ওয়ে ইংইং তার হাতের গোলাপি রুমালটা মুচড়ে বিছানায় শুয়ে থাকা তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকাল।

"ভাবী, আপনি কি অসুস্থ বোধ করছেন?"

তাং ওয়াননিং জেনেবুঝেও শান্তভাবে শুধু একটি 'হুম' বললেন। যদিও পাখির বাসা এবং জেনসেংয়ের সুপ দিয়ে তার সেবা করা হচ্ছিল, কিন্তু আগের শারীরিক ক্ষতি এত বেশি ছিল যে তা এত দ্রুত পূরণ হওয়ার নয়।

"ভাবী, আপনি অসুস্থ হলে ডাক্তার ডাকুন, আমাদের ওপর রাগ ঝাড়ছেন কেন?"

"মায়ের বয়স হয়েছে, আর ঝাও এখনো ছোট।"

"আমার ভাইয়ের শুধু ঝাও-ই একমাত্র ভাই। ভাই যদি জানতে পারেন, তবে তিনি ভাবীর ওপরই দোষ চাপাবেন।"