২৬তম অধ্যায়: কেবল ভয়েই মূর্ছা গিয়েছে
পৃষ্ঠা ১/৩
দুজন দীর্ঘক্ষণ নীরব ও ভারী আবহে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে ওয়েই মোহুয়াই স্বর নরম করে বলল, “তাং ওয়াননিং, তুমি কোনো কাজ করার আগে আমার সঙ্গে আলোচনা করোনি কেন?”
তাং ওয়াননিং শীতল হেসে বলল, “তোমার সঙ্গে আলোচনা করে কি কোনো লাভ হতো?”
সে ‘ধড়াম’ শব্দে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।
ওয়েই মোহুয়াই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখের গভীরে ক্রোধ ক্রমেই ঘনীভূত হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে প্রায় অস্ফুট স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে গেল।
সে শুইশিং প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
গ্রন্থাগারের ঘরে চাঁদের আলো এসে পড়েছিল।
ওয়েই মোহুয়াই হাতে একটি বই ধরে ছিল, কিন্তু তার মন বহু দূরে ভেসে গিয়েছিল।
তাং ওয়াননিং সত্যিই ভুল করেছিল, কিন্তু আজকের ঘটনা বিচার করলে, এই পরিবারের জন্য সে অনেক কিছুই করেছে।
অথচ সে কি এতদিন তাং ওয়াননিংকে অবহেলা করে ভুল করেনি?
ওয়েই মোহুয়াইয়ের চিন্তা যখন দূরে ভেসে যাচ্ছিল, তখন এক সরু কোমল অবয়ব ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
বাই রৌইউয়ে হাতে একটি খাবারের বাক্স নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। তার চোখ নত, চেহারায় ভীরুতা ও অস্থিরতা।
সে এগিয়ে এসে খাবারের বাক্স থেকে এক বাটি যত্ন করে বানানো লালখেজুরের মচমচে পিঠা বের করে ওয়েই মোহুয়াইয়ের টেবিলের সামনে রাখল।
“মোহুয়াই দাদা, এটা আমি নিজে রান্নাঘরে বানিয়েছি। এখনও গরম আছে, তুমি এক টুকরো খেয়ে দেখো।”
তার কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু চোখ দুটি সবসময় নত হয়ে রইল—যেন কোনো ভুল করে ফেলা শিশু। এক ফোঁটা অশ্রু টেবিলের ওপর পড়তেই সে তাড়াতাড়ি নিজের গাল বেয়ে নামা অশ্রু মুছে ফেলল।
ওয়েই মোহুয়াই টেবিলের ওপর পড়ে থাকা অশ্রুবিন্দুটির দিকে তাকিয়ে বাই রৌইউয়ের দিকে চোখ তুলল।
এই সময় বাই রৌইউয়েও ধীরে ধীরে মাথা তুলল। খরগোশের মতো লাল হয়ে থাকা তার দুটো চোখ তাকে আরও করুণ করে তুলেছিল।
সে কিছু বলার আগেই চোখের জল আরেকবার বাধ মানল না, গড়িয়ে পড়ল।
“মোহুয়াই দাদা, আমাকে ক্ষমা করো।”
“তুমি কি রৌইউয়ের ওপর রাগ করেছ?”
ওয়েই মোহুয়াই শুধু বাই রৌইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
বাই রৌইউয়ে আবার বলল, “মোহুয়াই দাদা, তুমি রৌইউয়েকে বিশ্বাস করো। রৌইউয়ে সত্যিই সেসব কাজ করেনি।”
“রৌইউয়ে তো একা মেয়ে। এই বাড়িতে সবসময় সাবধানে থাকতে হয়, ভয় হয়—কখন আবার কোনো ভুল হয়ে যায়। তাই সবসময় খুব সতর্ক থাকি।”
“ঝাও ভাইয়ের জুয়ার ঋণ শোধ করতে সাহায্য করেছিলাম, কারণ…”
বাই রৌইউয়ের চোখের জল আবার বাঁধ ভেঙে নামল।
“কারণ ঝাও ভাই তো তোমার ছোট ভাই।”
“প্রথমত, রৌইউয়ে ভয় পেয়েছিল—তুমি জানতে পারলে কষ্ট পাবে।”
“দ্বিতীয়ত, ঝাও ভাই আমাকে কাউকে বলতে নিষেধ করেছিল। আমি যদি বলে দিতাম, তাহলে সে নিশ্চয়ই আমাকে ঘৃণা করত।”
কথা শেষ করে বাই রৌইউয়ে আবার চোখের জল মুছে অত্যন্ত অভিমানভরা দৃষ্টিতে ওয়েই মোহুয়াইয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের কোনো অনুভূতিই যেন এড়িয়ে যেতে চাইছিল না।
“মোহুয়াই দাদা, তুমি কি এখনও রৌইউয়ের ওপর রাগ করে আছ?”
ওয়েই মোহুয়াইয়ের মনে স্বাভাবিকভাবেই রাগ ছিল।
তাং ওয়াননিং হোক কিংবা বাই রৌইউয়ে—দুজনেই তার কাছ থেকে সবকিছু গোপন করেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তবু বাই রৌইউয়ের এমন চেহারা দেখে শেষ পর্যন্ত ওয়েই মোহুয়াই শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এই কয়েক দিন মায়ের দেখাশোনার জন্য তোমাকেই কষ্ট করতে হবে, রৌইউয়ে।”
“তুমিও নিজের শরীরের যত্ন নিও।”
বাই রৌইউয়ের চোখ থেকে আবার আনন্দাশ্রু ঝরে পড়ল। সে খুশিতে মাথা নাড়ল।
“মোহুয়াই দাদা, তাড়াতাড়ি রৌইউয়ের বানানো লালখেজুরের পিঠাটা খেয়ে দেখো।”
ওয়েই মোহুয়াইয়েরও সত্যিই সামান্য ক্ষুধা লেগেছিল। সে পিঠার এক টুকরো তুলে খেয়ে নিল।
পরদিন উজ্জ্বল রোদে চারদিক ভেসে গেল।
তাং ওয়াননিং হালকা নীল রেশমি পোশাক পরেছিল। তার দীর্ঘ চুল উঁচু করে মেঘছোঁয়া খোঁপায় বাঁধা, তাতে কাত করে গোঁজা ছিল একটি সবুজ জেডের কাঁটা। রুপালি শিয়ালের লোমের চাদর গায়ে জড়িয়ে সে ওয়েই পরিবারের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল।
আজ ছুইউন ভবনে তার দ্বিতীয় দাদার সেই বন্ধুর সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা, যার চিকিৎসার প্রয়োজন।
ছিন ইউয়ে তাকে নিতে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু তাং ওয়াননিং তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। একদিকে তারও আজ শহরের রাস্তা ঘুরে দেখার ইচ্ছে ছিল, অন্যদিকে তার দ্বিতীয় দাদার রথটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।
রাস্তায় মানুষের ভিড়, সবাই ব্যস্ত পায়ে চলেছে—চারপাশে বেশ কোলাহল।
রাস্তার ধারের ছোটখাটো জিনিসপত্রের বাহার ছিল চোখ ধাঁধানো। তাং ওয়াননিং মাঝেমধ্যে দুপাশে তাকিয়ে ধীর, স্থির পায়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ কিছু দূর থেকে মানুষের চিৎকার ও হইচই শোনা গেল। দেখা গেল, ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা এক বৃদ্ধা প্রায় তিন বছরের একটি শিশুকে বুকে জড়িয়ে রাস্তার ধারে পড়ে আছে, আর একটি দ্রুতগামী রথ তাদের দিকে ছুটে আসছে।
ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে রথ থামানোর কোনো উপায়ই ছিল না।
রথটি যখন তাদের ওপর উঠে পড়তে যাচ্ছিল এবং চারপাশের লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠেছিল, তখন তাং ওয়াননিংয়ের হাতে ইতিমধ্যে একটি রুপালি সূচ এসে গিয়েছিল। সে সূচটি ছুড়ে মারল। তা ঘোড়ার পায়ে গিয়ে বিঁধতেই ঘোড়াটি অতি সংকটময় মুহূর্তে কোনোমতে থেমে গেল।
কিন্তু বৃদ্ধার কোলে থাকা শিশুটি ইতিমধ্যে জ্ঞান হারিয়েছিল।
বৃদ্ধা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আতঙ্কে কাঁদতে শুরু করল।
তাং ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে নিচু হয়ে শিশুটিকে পরীক্ষা করল।
একদিকে শিশুটির শরীরে রুপালি সূচ ফোটাতে ফোটাতে সে শান্ত স্বরে বলল, “ঠাকুমা, চিন্তা করবেন না।”
“ভয়ে জ্ঞান হারিয়েছে ও।”
“কিছুক্ষণের মধ্যেই জ্ঞান ফিরে আসবে।”
কথা শেষ করে তাং ওয়াননিং শিশুটির শরীর থেকে সূচটি খুলে নিল।
চারপাশের মানুষের বিস্মিত চোখের সামনে অচেতন শিশুটি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। ভয়ে শরীর সঙ্কুচিত করে সে বৃদ্ধাকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল। তার কণ্ঠে ছিল জীবনের দীর্ঘ ক্লান্তি।
“মা, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”
বৃদ্ধার কথা শেষ হতে না হতেই থেমে থাকা রথের পাশের এক প্রহরী গর্জে উঠল, “এই বুড়ি, মরতে চাস নাকি?”
“রুই রাজকুমারের রথে ধাক্কা মারার সাহস হয়েছে?”
তাং ওয়াননিংয়ের পাশে থাকা বৃদ্ধা হাহাকার করে উঠল।
“রুই রাজকুমার, গতকাল আমার নাতির মা বাজারে গিয়েছিল। কিছু লোক তাকে অপহরণ করেছে। তারা নিজেদের রুই রাজকুমারের প্রাসাদের লোক বলে পরিচয় দিয়েছে, বলেছে তাদের মাথার ওপর রুই রাজকুমারের আশ্রয় আছে।”
“শিশুটির বাবাকে তারা মেরে গুরুতর আহত করেছে। সে এখনও শয্যাশায়ী।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“শিশুটির মা এখনও বেঁচে আছে কি না, তাও জানি না।”
“রুই রাজকুমার, আপনি রাজপুত্র বলে আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী—তাই বলে দুষ্কৃতীদের সাধারণ প্রজার ওপর অত্যাচার করতে দিয়ে মানুষের জীবনের প্রতি এমন অবহেলা করতে পারেন না!”
“রুই রাজকুমার, দয়া করে শিশুটির মাকে ফিরিয়ে দিন।”
“উঁ… উঁ…”
বৃদ্ধার আর্তনাদ ছিল গভীর শোক ও নিরাশায় পূর্ণ।
আজকের এই দুর্ঘটনার পেছনে যে অন্য কারণ আছে, তা বুঝে তাং ওয়াননিং ভ্রু কুঁচকে রথটির দিকে তাকাল।
রথের ওপর নীল পোশাক পরা এক যুবক বসেছিল। তার কোমরে ঝোলানো ছিল কালো তরবারি। ঘন ভ্রু কুঁচকে সে দৃঢ়স্বরে বলল, “বাজে কথা বলা বন্ধ কর!”
“লোকজন, একে টেনে নিয়ে যাও।”
অল্পক্ষণের মধ্যেই দুজন প্রহরী এগিয়ে এসে বৃদ্ধা ও শিশুটিকে নির্মমভাবে টেনে নিয়ে গেল। খসখসে মাটিতে ঘষা লেগে তাদের চামড়া ছিঁড়ে রক্তের দাগ পড়ে গেল।
তাং ওয়াননিং ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। সে একপাশে সরে দাঁড়াল। রথটি আবার সামনে এগিয়ে চলে গেল।
চারপাশের মানুষজন নানা কথা বলতে লাগল। তাং ওয়াননিংয়ের দৃষ্টি দীর্ঘপথ পেরিয়ে চলে যাওয়া রথটির ওপর স্থির হলো, তার চোখের গভীরতা আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
ছুইমিং ভবনের ভেতরে সেদিন বেশ ভালো ভিড় ছিল। পরিবেশনকারীরা ব্যস্ততায় দম ফেলার সময় পাচ্ছিল না।
“এই যে, আমি তাং পরিবারের দ্বিতীয় প্রভুর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
তাং ওয়াননিং ছুইমিং ভবনের এক পরিবেশনকারীকে বলল।
সে তার দ্বিতীয় দাদা আগে দিয়েছিল এমন একটি সবুজ জেডের টুকরো বের করে দেখাল।
পরিবেশনকারীটি প্রথমে থমকে গেল। তারপর তাং ওয়াননিংকে ভালো করে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল।
“তাং কন্যা, তাং পরিবারের দ্বিতীয় প্রভু বহুক্ষণ ধরে ওপরের তলায় আপনার অপেক্ষায় আছেন। আমার সঙ্গে আসুন।”
“ভালো, পথ দেখানোর জন্য ধন্যবাদ।”
তাং ওয়াননিং পরিবেশনকারীর পিছু পিছু দ্বিতীয় তলার একটি নিরিবিলি কক্ষে উঠে গেল।
দরজার কাছে পৌঁছে সে সেই নীল পোশাক পরা, কোমরে তরবারি বাঁধা যুবকটিকে দেখতে পেল—যে কিছুক্ষণ আগে রথের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
তাং ওয়াননিংয়ের সুন্দর ভ্রু অচেতনভাবেই সামান্য কুঁচকে উঠল।
এ তো রুই রাজকুমারের ব্যক্তিগত প্রহরী!
রুই রাজকুমার ছিলেন সম্রাজ্ঞীর জ্যেষ্ঠ পুত্র, রাজবংশের উত্তরাধিকারের অন্যতম প্রধান দাবিদার। ছোটবেলা থেকেই তিনি যুদ্ধবিদ্যা ও কৌশল সম্পর্কে পারদর্শী ছিলেন। বিশ বছর বয়সেই তিনি বীর সেনাদলের নেতৃত্ব দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়িয়েছিলেন।
তরবারি ও অশ্বের ঝনঝন শব্দের মধ্যে তিনি রাজ্যের সীমানা বিস্তৃত করেছিলেন এবং অতুলনীয় কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন। স্বাভাবিকভাবেই, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকার কথা ছিল না।
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে রুই রাজকুমার গুরুতর আহত হয়েছিলেন। শোনা যায়, এরপর থেকেই তার স্বভাব আমূল বদলে যায়। রাজধানীতে ফিরে আসার পর তিনি সারাক্ষণ রুই রাজকুমারের প্রাসাদে অবস্থান করতেন এবং খুব কমই বাইরে বের হতেন।
তাহলে কি রুই রাজকুমারও এখানে আছেন?
তাং ওয়াননিং মনে মনে অনুমান করছিল, এমন সময় নীল পোশাকের সেই ব্যক্তিগত প্রহরীও তার দিকে তাকাল। তার চোখে বিস্ময় ও সতর্কতার ঝলক দেখা দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এখানে সে কী করে?