৬১ অধ্যায়: রোগাক্রান্ত ও উন্মাদ ওয়েই মোচাও
(১/৩) পৃষ্ঠা
তুষার ঝরছিল অবিরত, উড়ে গিয়ে পড়ছিল ওপরে তোলা সাদা কাপড়ের ওপর।
সাদা কাপড়ের নিচে শুয়ে আছে সুন বুড়ির সেই রক্তাক্ত মুখখানা।
মুখের চেহারা পুরোপুরি পাল্টে গেছে, নাকটা কোন এক অজানা বস্তুতে কাটা, মুখটাও ফালাফালা করে ছেঁড়া।
যদিও তার প্রাণবায়ু ততক্ষণে উড়ে গেছে, তবুও তার চোখ দুটো ছিল বড় বড় করে মেলে ধরা, যা পূর্ণ ছিল চরম আতঙ্কে।
হাত বাড়িয়ে নিজের চোখের কোণের জল কঠোরভাবে মুছে ফেলল ওয়াং লি, এরপর তার কোনোমতে সচল হওয়া দেহটাকে টেনেহিঁচড়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল স্মোকারের দিকে।
ফিকো যখন সিমনকে সবেমাত্র বলতে যাবে যে সে আসলে কী করেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ পৃথিবীটা কেঁপে উঠল টলমল করে, আর সে হারিয়ে ফেলল তার চেতনাবোধ।
সাইমন যখন কাইদোর দিকে তাকাল, তার সেই দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত উদগ্রীব ও গভীর। সে দুই হাতে তলোয়ার ধরে তা শরীরের পেছনে টেনে রাখল, তার হাবভাবে ফুটে উঠল এক ফোঁটা রক্তগন্ধমাখা খুনে রূপ। তার শরীরটা উত্তেজনায় সামান্য কেঁপে উঠল, আর সেই কাঁপুনি দেওয়া দেহের চারপাশে পাক খেয়ে বেড়াতে লাগল এক ঘনীভূত ও বাস্তব খুনখারাবির আভা।
ফং দুয়ান-এর মুখে এমন কথা শুনে ফং মো তখনই বুঝে গেল যে কথাটার মধ্যে দারুণ যুক্তি রয়েছে। সে আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা সমস্ত সরঞ্জাম দ্রুত গুটিয়ে নিল, আর এক ঝটকায় সব কিছু গুঁজে ফেলল নিজের কাপড়ের আস্তিনের ভেতর। সাজগোছ করার ফুরসত না পেয়ে সে শরীর ঘুরিয়ে এক লাফে পার হয়ে গেল প্রতি জিম্মি রাজপুত্রের প্রাসাদের দেওয়াল, এরপর সাত মাস শহরের পশ্চিমের ইয়াং সং গলির দিকে ছাদের কার্নিশ দিয়ে ছুটল বিদ্যুৎগতিতে।
এমন একটা প্রবাদ প্রচলিত আছে যে, ইয়ান ইয়ান নাকি শু রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করেননি। যদিও ঝাং ফেই তাঁকে অতিথির মর্যাদায় ভূষিত করেছিলেন, তবুও যখন ইয়ান ইয়ান চেন্দু শহর পতনের খবর শুনতে পান, তখন তিনি আত্মহত্যা করেন। চেন গুয়ান-এর অষ্টম বছরে, তাং সম্রাট তাইজং বা মানজি ইয়ান ইয়ানের আনুগত্যের প্রতি সম্মান জানিয়ে তাঁর নামানুসারে চুঝৌর নামকরণ করেন, যার অর্থ সততা ও বিশ্বস্ততা বজায় রাখা। এটিই আজকের চংকিং শহরের চু কাউন্টি।
লাশরাজ হুও যখন সে দুজনকে দেখল, তার ভেতর ভয়ের মাত্রা আরও বেড়ে গেল। তবে সে তখনও তাদের পাত্তাই দিল না, কেবল ঠান্ডা একটা হুংকার দিয়ে আর একবারের জন্যও তাদের দিকে তাকাল না।
“তুমি মুখ বন্ধ করো, এই রাজা তোমাকে আর কোনো আজেবাজে কথা বলতে দেব না!” সে কথা শেষ করার আগেই গং ইউয়ে রাগে ফেটে পড়তে লাগল। নিজের রাগের চোটে সত্যিই রক্তক্ষরণ শুরু হওয়ার আশঙ্কায় সে সোজা তার মেজাজ হারানো বকুনিটা থামিয়ে দিল গলা চড়িয়ে।
তবে সুন লুবানের আশেপাশে অন্য কোনো শত্রুর একক ছিল না, ফলে উ ফেংজির ডব্লিউ স্কিল কেবল তাকে এক সেকেন্ডের জন্য অবশ করতে পেরেছিল। এই এক সেকেন্ড সুন লুবানের কোনো ক্ষতিই করতে পারেনি, আর আল্টিমেট ব্যবহার করে ফেলা উ ফেংজির বাকি স্কিলগুলোতে তেমন কোনো আঘাতের ক্ষমতাও ছিল না। ব্লক ও জাদুরোধ ক্ষমতা সম্পন্ন সুন লুবানের তাই প্রতি-আক্রমণের শিকার হওয়ার কোনো আশঙ্কাই ছিল না।
মাটিতে পড়ে থাকা সোনার মুদ্রাগুলো গুছিয়ে নিলাম, সংখ্যায় সেগুলো প্রায় হাজার খানেকের মতো হবে। মুরং শানশান অবশ্য এই কটা টাকায় পিছপা হননি, আমিও আর ভান না করে সব কটি সরাসরি পুরে নিলাম নিজের ঝুলিতে।
সবার বিস্মিত চোখের সামনে, তাং জিন যে বেগুনি বিজলিতে রূপান্তরিত হয়েছিল, সেভাবেই সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল হংজুনের ওপর। দেখে মনে হলো, অত্যন্ত সহজেই সে হংজুনের এই গর্বের মহা-স্কিলকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সিওং টি-র মনে হলো ওটা ছিল একটা স্বপ্ন। যাই হোক, তার মনে হলো সে ঘটনা তার থেকে অনেক দূরের বিষয়। রাজকীয় ক্ষমতার প্রতি তার কোনো কালেই কোনো মোহ ছিল না। সে জানে না এটা কি দূরত্বের কারণে, নাকি সে জন্ম থেকেই নদীর জলের মুক্ত জীবনে অভ্যস্ত বলেই এমনটা হতো? সে শুধু চেয়েছিল নিজের প্রকৃত পরিচয় উদ্ধার ও প্রতিশোধ নেওয়ার পর, তাকে ভালোবাসা এই মেয়েদের সঙ্গে নিয়ে জগতের কোলাহল থেকে দূরে কোথাও চিরতরে হারিয়ে যেতে।
কাল থেকেই কারিগর ও অ্যালকেমিস্টরা হলো ঝংপিংয়ের সবচেয়ে বেশি সম্মানীয় পদাধিকারী। আজকের দিনে একজন উওয়াং অ্যালকেমিস্ট মানেই হলো ওষুধবিদ্যার শীর্ষ নেতা, যার সম্মান অতুলনীয়। অ্যালকেমি জগতের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো মানে, কারিগরদের মতোই মার্শাল আর্টের অলৌকিক শক্তি অর্জনের কঠিন সাধনার সময় বিসর্জন দিয়ে কেবল ওষুধবিজ্ঞানে নিমগ্ন হওয়া।
সহ-মৈত্রীপ্রধান দুজন থাকতে পারে, তাই চু ঝংথিয়ান একটি পদ ফাঁকা রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন জিয়াং চেন যখন মত বদলাবে তখন তাকেই সেই আসনে বসাবেন, আর অন্য পদটি তুলে রেখেছিলেন হান্নার জন্য।
অবাক করার মতো বিষয় হলো, প্রাচীন মার্শাল আর্ট পারদর্শীদের ভিড়কে কাজে লাগিয়ে কেউ কেউ আশেপাশেই ফুটপাথে পসরা সাজিয়ে বসে গেছে প্রাচীন মার্শাল আর্টের চর্চার নানা সামগ্রী বদল করার জন্য।
লিন ছিংইয়াও মনে মনে একটা ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সে জানতই楚异 এমন একজন মানুষ যে লাভ ছাড়া এক পাও নড়ে না।
দিয়াও থিয়ান ভাবল, তার ভাগ্য বুঝি এবার চিরতরে বদলে যেতে চলেছে। সে আর কারোর বাড়ির দাসের জীবনযাপন করবে না, এক বেলা খাবারের জন্য তাকে আর দুশ্চিন্তায় মরতে হবে না। সে এই মার্শাল আর্টের জোরে নিজের জন্য একটা নতুন দুনিয়া গড়ে তুলবে—একটি পেটেভাতে বাঁচার দুনিয়া! এ কথা ভাবতে গিয়ে তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়া জল সে কীভাবে থামাবে?
“তা তো বটেই। এই পাহাড়টার আরেক নাম ইউশান পাহাড়। একে আগুনের পাহাড়ও বলা হয়। আমাদের জাপানি জাতির সবচেয়ে জাদুকরী পাহাড় এটি,” বলল হেইজি।
উ লান শরীরটা পেছনে হেলিয়ে দিল, তার মুখের ঠিক পাশ ঘেঁষে বয়ে গেল এই কনুইয়ের আঘাত। এই অবস্থায় উ লান কেবল একটা পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, তার পুরো শরীরটা মাটির সঙ্গে আশি ডিগ্রি সমান্তরালে চলে গেল।
শিটো চোখ বন্ধ করে ফেলল, ডুবে গেল গভীর চিন্তায়। তার মনে ভেসে উঠল গুহাবাসীরা যখন তার শরণাপন্ন হয়েছিল, তখন তাদের সেই অবহেলিত চোখের দৃষ্টি—জীবনের জন্য আকুল সেই চাহনি। শিটো চোখ মেলে তাকাল, নেতা লুমেনের দিকে মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর কিছু না বলে ঘুরে হেঁটে চলল সেই গুহাবাসীদের দিকে, যারা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর একা একাই বিষণ্ণভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
শাও মো জানত হুয়াং ঝংকং হাতের তারে আঙুল ছুঁইয়ে যে সুর তুলছেন তা অলস বিনোদন নয়, বরং সেই সুরের ভেতর তিনি নিজের উচ্চাঙ্গের অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢেলে দিচ্ছেন শত্রুর মনঃসংযোগ নষ্ট করার জন্য।
আর রন চাংহেন যখন সেই বাঁশির সুর শুনছিলেন, তখন তাঁর শরীরের ভেতরে জমে থাকা অন্ধকার আক্রোশ ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে আসছে। এক পলকের জন্যও তিনি তা সহ্য করতে পারলেন না, তার স্বভাব হয়ে উঠল প্রচণ্ড হিংস্র। প্রায় দুই প্রহর সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর সু কুয়ানের বাঁশির সুর অবশেষে ধীরে ধীরে শান্ত ও মধুর হয়ে এল। ‘প্লাশ’ করে রক্ত ছিটকে পড়ার শব্দ হলো, রন চাংহেন বমি করে ফেললেন একমুখ ঘুটঘুটে কালো রক্ত, যার রং দেখে মনে হচ্ছিল পৃথিবীর সমস্ত বিষ বুঝি সেখানে পুঞ্জীভূত হয়ে আছে।
অন্যদিকে বহু বছর আগে ঝু কাইঝি যখন তাঁর স্ত্রীকে নিজের সন্তানদের ধাত্রী হিসেবে রাজপ্রাসাদে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন এবং অত্যন্ত নির্মমভাবে হুয়াং জিনমেইকে পরিত্যাগ করেন, তখন ঝু-পত্নী শর্ত দিয়েছিলেন যে, শিশুটির বয়স তিন বছর পূর্ণ হওয়ার পরেই তিনি সন্ন্যাসিনী হয়ে যাবেন এবং ঝু কাইঝির স্ত্রীর দায়িত্ব থেকে মুক্তি নিয়ে কেবল বুদ্ধের আরাধনা করবেন ও হুয়াং জিনমেইয়ের মঙ্গলকামনা করবেন।
“পাহাড়ের শেষ প্রান্তে এসে পথ নেই বলে মনে হলেও, উইলোর ছায়ায় ঢাকা ফুলশোভিত নতুন আরেকটি গ্রামের দেখা মেলে?” চেন ডং গভীর টানে সিগারেটে একটা টান দিয়ে মুখ থেকে ধোঁয়া ছড়াতে লাগলেন, আর মাঝে মাঝে বিড়বিড় করতে লাগলেন সেই প্রাচীন কবিতার পঙক্তিটি।
আমি আমার [এখানে ২টি অক্ষর বাদ দেওয়া হয়েছে]-টি খুলে ফেললাম, তারপর অজানা আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে赵适月-এর [এখানে ৬টি অক্ষর বাদ দেওয়া হয়েছে] এবং [এখানে ৬টি অক্ষর বাদ দেওয়া হয়েছে]-ও খুলে ফেললাম, কিন্তু ঝাও শিওং কেবল অনবরত কেঁদেই গেল, তার তরফ থেকে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
না, পায়ের নিচে রয়েছে প্রায় স্বচ্ছ এক সাদা আস্তরণ, যা এতটাই সাদা যে মনে হয় এটি বুঝি কোনো তলহীন গভীর খাদ।
চৌ ইয়িনও যুদ্ধ পোষ্য প্রশিক্ষক হতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির মেধা নিয়ে জন্মায়নি, তাই যুদ্ধ পোষ্যের সঙ্গে কোনো চুক্তি সাক্ষর করতে পারেনি সে।
লুও ইউয়ে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, এমন কোনো নাম সে জীবনেও শোনেনি, তাই সে আবারও কিছু একটা জিজ্ঞাসা করতে গেল?
হোয়াং শা প্রাসাদের দ্বিতীয় মুরুব্বি কথা খুঁজে পেলেন না, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তোষামোদভরা হেসে বললেন, “এই অধম সাহস করে অনুমান করার ধৃষ্টতা দেখাচ্ছি না, তবে তাও দাওয়া ক্ষেত্র তো কেবল সেনতাই ক্ষেত্রে পৌঁছানোর একটা সিঁড়ি মাত্র।”
জিয়াং ওয়ানশান নিজেকে কোনো রকম বেসামগ্রী কাজ করা থেকে আপ্রাণ রুখে চলেছেন, জিয়াং ওয়ানচাং হলেন তার জীবন্ত উদাহরণ।
সু ইয়ুন মনের ভেতর হাজারো প্রশ্ন নিয়ে হাজির হলো শ্যুয়ান জি মো-র সামনে, আর তার কাছে জানতে চাইল মো বংশের প্রাচীন রহস্যময় লিপিগুলোর উৎস সম্পর্কে।
ওয়াং ওয়ানইং শ্যুয়ান ছেন ছেনকে দেখতে পেয়ে তার মুখের অভিব্যক্তি অনেক সহজ হয়ে গেল, “ছেন ছেন, তোমরা একে অপরকে চেনো?” ছেন ছেন কীভাবে বিনোদন জগতের মানুষের সঙ্গে পরিচিত হলো?
বিলাসবহুল কালো রঙের এক্সটেন্ডেড রলস রয়েস লিমুজিনের দরজা খুলতেই ফরমাল পোশাকে এক প্রাণবন্ত বর গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
এই বৈঠকে যে ধরনের পরিবেশ তৈরি করা প্রয়োজন তা হলো মুক্ত, খোলা ও শান্তিপূর্ণ; জানালার বন্ধ কপাটগুলো স্পষ্টতই এই ভাবনার সঙ্গে মেলে না।
সি নিং প্রাসাদের অন্দরমহল ততক্ষণে এক বিশৃঙ্খল রূপ ধারণ করেছে, রাজবৈদ্যরা প্রায় সবাই সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন এবং কী করবেন বুঝে উঠতে না পেরে চরম ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা