একচল্লিশতম অধ্যায়: অশুভ কিছুর আশঙ্কা

বাই রউ ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল ওয়ে ইংইং।

ওয়ে ইংইং আজ একটি হালকা গোলাপি রঙের রেশমি গাউন পরেছে। পোশাকের নিচের অংশটি কুঁচকানো স্তরে স্তরে সাজানো, আর চুলে খাড়াভাবে গোঁজা একটি উজ্জ্বল ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ জেড পাথরের কাঁটা। তার পুরো সাজসজ্জা অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু পোশাকটি কিছুটা ঢিলেঢালা, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি তার মাপের নয়।

বাই রউ ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে ওয়ে মোহুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "তাং দিদি, মোহুয়াই ভাইয়া, তোমরা কি এখানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিলে?"

ওয়ে মোহুয়াই ভ্রু কুঁচকালেন।

বাই রউ ইউ আবার হাসিমুখে বলল, "মোহুয়াই ভাইয়া, তাং দিদি, তোমরা কি এখনো শোনোনি? গতকাল রাজকুমারী বলেছেন, আজ তাং জেনারেলের জন্মদিন, তাই তিনি আমাকে এবং ইংয়ের বোনকেও সেখানে যেতে বলেছেন।"

ওয়ে ইংইং বাই রউ ইউয়ের হাত ধরে বলল, "হ্যাঁ ভাইয়া, রাজকুমারী আমাদের যেতে বলেছেন।"

"রাজকুমারী রউ ইউ দিদির প্রতি খুবই সদয়।"

ওয়ে ইংইং আনন্দের সাথে একবার ঘুরল: "ভাইয়া, দেখো তো, আজ আমাকে খুব সুন্দর লাগছে না?"

কে জানে, লু যুবরাজও সেখানে উপস্থিত থাকবেন কি না।

"ভাইয়া, এই সবকিছুই গতকাল রাজকুমারী উপহার হিসেবে দিয়েছেন।"

ওয়ে ইংইং যখন কথাটি বলছিল, তখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকাল। বাই রউ ইউ একটি গর্বিত ময়ূরীর মতো তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চাই হে দ্রুত দৌড়ে ফিরে এল এবং তাং ওয়াননিংয়ের হাতে একটি জিনিস তুলে দিল। তাং ওয়াননিং সেটি খুলে দুপা এগিয়ে গেল এবং হাতের ভেতরের জিনিসটি মৃদু হাসতে থাকা বাই রউ ইউয়ের গায়ে ছুড়ে মারল।

"আহ!" বাই রউ ইউ চিৎকার করে উঠল। ওয়ে ইংইংও আর্তনাদ করে উঠল।

নিজের শরীরে কালি মাখা কালো রঙের জিনিসটি মুখ এবং পোশাকে লেপ্টে যেতে দেখে বাই রউ ইউ রাগে কাঁপতে লাগল।

"তাং দিদি, তুমি এসব কী করছ?"

"তাং ওয়াননিং!" ওয়ে মোহুয়াইও উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।

ওয়ে ইংইং তো কাঁদতে শুরু করার উপক্রম করল। "ভাবী, এই পোশাকটি রাজকুমারী উপহার দিয়েছিলেন, তুমি এমনটা করলে রাজকুমারী কি রাগ করবেন না?"

তাং ওয়াননিং ঠান্ডা হাসি হাসল। "ভয় পাই না! রাজকুমারী হলেও তাকে ন্যায়বিচার করতে হবে। এমনকি রাজকুমারী হলেও তিনি কোনো অনুগত কর্মচারীর মনে কষ্ট দিতে পারেন না, তাই না?"

তাং ওয়াননিংয়ের কণ্ঠস্বর আরও কঠোর হয়ে উঠল। "একজন জেনারেলের জন্মদিনে সাদা পোশাক পরে আসা! তোমরা কি রাজকুমারীকে বিপদে ফেলতে চাও? তোমাদের কি মাথা খারাপ হয়েছে?"

তাং ওয়াননিং একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল, দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনকে উপেক্ষা করে চলে গেল। ওয়ে মোহুয়াই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত তাং ওয়াননিংয়ের পিছু পিছু গাড়িতে উঠলেন। তিনি যে এতক্ষণ খেয়ালই করেননি যে বাই রউ ইউয়ের পোশাকটি বেমানান ছিল, তা তার ভুল ছিল।

ঘোড়ার গাড়িটি বাই রউ ইউয়ের সামনে ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

"রউ ইউ দিদি, এখন আমরা কী করব? আমরা কি যাব?" ওয়ে ইংইং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই যাব!"

বাই রউ ইউয়ের মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে গেল। সে তো তাং ওয়াননিংয়ের জন্য একটি বড় উপহার প্রস্তুত করে রেখেছিল! কথাটি বলেই সে দ্রুত উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল।

"রউ ইউ দিদি, আমার জন্য একটু দাঁড়াও, আমার পোশাকটিও নোংরা হয়েছে, আমাকেও একটি ধার দাও না।"

—

জেনারেলের বাড়িতে আজ উৎসবের আমেজ। লাল রঙের বড় দরজাগুলো খোলা, দুপাশের পাথরের সিংহগুলো লাল রেশমি কাপড়ে মোড়ানো। বাড়ির সামনে ধনী ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের ঘোড়ার গাড়ির ভিড়।

চাই হের সহায়তায় তাং ওয়াননিং গাড়ি থেকে নামল এবং চাকররা তাকে প্রধান কক্ষে নিয়ে গেল। কক্ষটি লোকে লোকারণ্য। তাং ওয়াননিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হালকা বেগুনি রঙের রেশমি পোশাক পরা তার মায়ের ওপর। মায়ের পোশাকে সূক্ষ্ম পাম গাছের নকশা করা, চুলগুলো নিখুঁতভাবে বাঁধা, আর মাঝে কয়েকটি জেড পাথরের কাঁটা, যার মাথায় অর্কিডের খোদাই, যা তার কোমল সৌন্দর্যের সাথে চমৎকার মানিয়ে গেছে।

বাবা মায়ের পাশে বসে আছেন। তিনি সারাজীবন রণক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, তাই সাধারণত বর্ম পরেন, কিন্তু আজকের জন্মদিনের জন্য তিনি গাঢ় লাল রঙের রেশমি পোশাক পরেছেন, তাতে সোনালি বাঘের নকশা করা। কোমরে রত্নখচিত বেল্ট, যা তাকে গম্ভীর ও মহিমান্বিত করে তুলেছে। বড় ভাই তাং শুয়ো হুয়া এবং মেজ ভাই তাং শুয়ো আন পাশে বসে আছেন।

পুরো পরিবার সুস্থ আছে!

তাং ওয়াননিং নাক টেনে চোখের জল চেপে সামনে এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানাল। তাং ওয়াননিং আজ একটি জমকালো গাঢ় লাল রেশমি গাউন পরেছে, যাতে সোনালি মেঘের নকশা। তার চুলগুলো উঁচু করে বাঁধা, সাথে লাল রত্নখচিত সোনার অলংকার, যা তার প্রতিটি পদক্ষেপে দুলছে। সে এমনিতেই পরমাসুন্দরী, আজকের সাজে তাকে যেন কোনো চিত্রকর্মের অংশ বলে মনে হচ্ছিল। উপস্থিত সবাই তার রূপ দেখে মুগ্ধ।

"বাবা, মা, বড় ভাই, মেজ ভাইকে প্রণাম জানাই!"

"প্রার্থনা করি বাবা যেন দীর্ঘজীবী হন, চিরকাল শান্তিতে ও আনন্দে থাকেন।"

ওয়ে মোহুয়াইও তাং ওয়াননিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নত করলেন।

জেনারেল তাং হেসে বললেন, "বেশ, বেশ, তোমরা ওঠো।"

মায়ের মুখে আনন্দের আভা। "নিংয়ের মা এসেছে, এসো আমার কাছে এসো।" তাং ওয়াননিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মায়ের হাত ধরল। "মা!" মা তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহে গলে যাচ্ছিলেন। ছোটবেলা থেকেই মা তাকে খুব বেশি ভালোবাসতেন।

"তুমি অনেকদিন বাড়ি ফেরোনি, ভবিষ্যতে প্রায়ই আসবে।"

তাং ওয়াননিংয়ের চোখ আবার ভিজে এল, সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখন থেকে প্রায়ই আসব।" যখন ডিভোর্স হয়ে যাবে, সে তার বাবার বাড়িতেই ফিরে আসবে, কিন্তু সেই সময়ে হয়তো বাবা-মা সীমান্তে চলে যাবেন।

"হ্যাঁ, বাবা, আজ তোমার জন্য একটি উপহার এনেছি।" চাই হে একটি বড় বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল। তাং ওয়াননিং বাক্সটি খুলতেই সবার সামনে একটি সোনালি রেশমি বর্ম বেরিয়ে এল। রোদের আলোয় বর্মটি হালকা সোনালি আভা ছড়াচ্ছিল। সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ।

তাং ওয়াননিং বর্মটি নিয়ে তাং জেনগুওর সামনে এগিয়ে গেল। "বাবা, এটি আমার জন্মদিনের উপহার, প্রার্থনা করি রণক্ষেত্রে তুমি সর্বদা নিরাপদে থাকো এবং জয়ী হও।"

তাং জেনগুও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। "নিংয়ের মন খুব ভালো।"

তাং শুয়ো আন উঠে দাঁড়িয়ে বর্মটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। "ছোট বোন, এটা কি সেই শোউহুয়া প্রাসাদের দুর্লভ জিনিস? আমি দশ হাজার রুপো দিয়েও কিনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিউ হুয়ান বিক্রি করেনি। শুনেছি এর কারিগরি খুব জটিল, হাজারবার পেটানো সোনার সুতোয় তৈরি, যা তলোয়ারের আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারে, অথচ পরলে খুব হালকা মনে হয়। তুমি কীভাবে লিউ হুয়ানকে রাজি করালে?"

তাং ওয়াননিং দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "আমি বলব না!"

তাং শুয়ো আন হেসে ফেলল। সবাই জানে, গতকাল ছোট বোন শোউহুয়া প্রাসাদের মালিকের মেয়েকে রাস্তা থেকে বাঁচিয়েছিল, যা পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে।

তাং জেনগুও বর্মটি স্পর্শ করে দেখলেন, নিচে একটি হলুদ রঙের তাবিজ রাখা। তিনি তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

তাং ওয়াননিং শুধু বাবার জন্যই নয়, মায়ের জন্য নিজের হাতে সেলাই করা 'শত দীর্ঘায়ু' চিত্রপটও এনেছে। এই জন্মে সে চায় তার মা সুস্থ থাকুক। বড় ভাইয়ের জন্য এনেছে কালো লোহায় তৈরি তলোয়ার। গত জন্মে ভাই বারবার আততায়ীর হামলার শিকার হয়ে আহত হতেন। এই জন্মে সে চায় ভাই এই তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষা করুক। মেজ ভাইয়ের জন্য এনেছে সোনার গণনা করার যন্ত্র এবং একটি সুরক্ষামূলক ব্রেসলেট। ব্রেসলেটের ভেতরে গোপন কৌশল আছে, বাটন টিপলেই বিষাক্ত সুঁই বেরিয়ে আসবে।

সবাই উপহার পেয়ে অবাক হয়ে গেল। প্রতিটি উপহারের গভীর তাৎপর্য ছিল। আশেপাশের লোকজন তাং ওয়াননিংয়ের প্রশংসা করতে শুরু করল, বলতে লাগল জেনারেলের এমন মেয়ে পাওয়া ভাগ্যের কথা।

ওয়ে মোহুয়াই একপাশে দাঁড়িয়ে তার ভেতরের অন্ধকার রাগ চেপে রাখার চেষ্টা করছিলেন। তিনি তাং পরিবারকে পছন্দ করেন না! প্রতিবার তাদের সামনে নিজেকে খুব ছোট মনে হয়।

ঠিক তখনই কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। "রুই রাজকুমার এসেছেন!"

কক্ষের সবাই উঠে দাঁড়াল। সবাই অবাক, রুই রাজকুমারও এসেছেন! তিনি তো রাজধানীতে ফেরার পর থেকে বাড়ির বাইরে বের হন না, এমনকি রাজকীয় ভোজসভাতেও যান না।

আজকের রুই রাজকুমার গাঢ় কালো রেশমি পোশাকে, তাতে মেঘ ও ড্রাগনের নকশা। তিনি হুইলচেয়ারে বসে আছেন, মুখে সর্বদা বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হাসি, চারপাশ থেকে আভিজাত্যের আভা ছড়াচ্ছে।

সবাই নতজানু হলো! "রুই রাজকুমারকে প্রণাম!"

শিয়ে শিং শুয়ান হাত তুলে বললেন, "সবাই ওঠো। আমি আজ তাং জেনারেলের দীর্ঘায়ু কামনায় এসেছি।"

"ধন্যবাদ রুই রাজকুমার!"

বাবা, বড় ভাই এবং মেজ ভাই রাজকুমারকে স্বাগত জানাতে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর বাইরের কক্ষে ভোজের আয়োজন সম্পন্ন হলো, সবাই সেখানে চলে গেল। কিন্তু তাং ওয়াননিংয়ের মন অস্থির, তার মনে হচ্ছে বাবার জন্মদিনে আজ নিশ্চয়ই কিছু ঘটবে!