দশম অধ্যায়: অধীনের একটি প্রস্তাব আছে
“এগুলো কি মানুষের খাওয়ার যোগ্য?”
“মা, আমাদের চেয়ে তো শূকরের খাবারও ভালো।”
বৃদ্ধা রাগান্বিত হয়ে বাটিটা টেবিলের ওপর সজোরে আছাড় মারলেন।
“যাও, যে রাঁধুনি রান্নার দায়িত্বে আছে, তাকে ডেকে নিয়ে এসো।”
বৃদ্ধা কপালে হাত বুলিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, টেবিলের ওপর রাখা এই পশুর অখাদ্যগুলো তিনি এক মুহূর্তও দেখতে চাচ্ছিলেন না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা দাসী এবং রাঁধুনিকে নিয়ে আসা হলো।
“বৃদ্ধা মা, মিস এবং দ্বিতীয় প্রভুকে অভিবাদন জানাই।”
কেনাকাটার দাসী ও রাঁধুনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। বৃদ্ধা এবং উপস্থিত কর্তাদের রোষানল দেখে তারা থরথর করে কাঁপছিল।
বৃদ্ধা ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ।
“বল, কেন বাড়ির খাবার আজ এই পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
দাসীটি কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “বৃদ্ধা মা, আমরা যে বাজার করেছি, তা তো সব... সব মিস ইয়ে-র নির্দেশেই করা হয়েছে।”
রাঁধুনিও যোগ করল, “আমিও... আমি কেবল যা কিছু রসদ ছিল, তা দিয়েই রান্না করেছি।”
ওয়েই ইংইং রাগের মাথায় চিৎকার করে উঠল, “তোরা মিথ্যা বলছিস!”
“ইয়ে দিদি কেন তোমাদের এগুলো কিনতে বলবেন?”
“নিশ্চয়ই তোরা কুত্তার বাচ্চাগুলো নিজেদের পকেটে টাকা ভরেছিস।”
দাসীটি সাথে সাথে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে শুরু করল।
“ইং মিস, দ্বিতীয় প্রভু, বৃদ্ধা মা, আমরা নিরপরাধ। আমাকে একশোটা সাহস দিলেও আমি এমন চুরির দুঃসাহস করব না, দয়া করে...”
“আহ...”
দাসীটির আর্তনাদ শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই মোজাও তাকে সজোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
“চিৎকার করছিস কেন? কানে তালা লেগে যাচ্ছে।”
“নিয়ে যা একে, পিটিয়ে মেরে ফেল।”
দাসীটি কোনোমতে উঠে বারবার মাথা ঠুকে মাফ চাইতে লাগল।
“দ্বিতীয় প্রভু প্রাণভিক্ষা দিন, প্রাণভিক্ষা দিন। আপনি কেবল মিস ইয়ে-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবেন, আমি কোনো টাকা আত্মসাৎ করেছি কি না।”
বৃদ্ধা বিরক্ত হয়ে ওয়েই মোজায়ের দিকে তাকালেন।
“বসো!”
বাড়ির মালিক হয়ে একজন দাসকে মারধর করা অত্যন্ত অভদ্রোচিত কাজ।
ওয়েই মোজা নাক চুলকে আবার নিজের জায়গায় বসে পড়ল।
বৃদ্ধা গম্ভীর স্বরে বললেন, “কে আছ, যাও রোউ ইয়ে-কে ডেকে নিয়ে এসো।”
“জি, যাচ্ছি।”
কিছুক্ষণ পরেই বাই রোউ ইয়ে তার দাসী হংমেইকে নিয়ে দ্রুত পায়ে ঘরে ঢুকল।
ঘরে ঢুকেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দাসী ও রাঁধুনিকে দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য বিদ্রূপের হাসি খেলে গেল।
“বৃদ্ধা মা-কে অভিবাদন জানাই।”
সে অত্যন্ত বিনীতভাবে কুর্নিশ করল।
বৃদ্ধা নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, “রোউ ইয়ে, আজকের খাবার এত বিস্বাদ কেন?”
“এই দাসী কি বাজার থেকে কেনাকাটায় টাকা চুরির চেষ্টা করেছে?”
বাই রোউ ইয়ে টেবিলের ওপর রাখা হলুদ হয়ে যাওয়া শাকের বাটি, আচারি মূলা আর ডাঁটার ঝোলের দিকে তাকিয়ে চোখ ছলছল করে ফেলল।
সে রুমাল হাতে নিয়ে নিচে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করল।
“বৃদ্ধা মা, এটা দাসীর চুরি নয়, আসলে... আসলে বাড়িতে আর কোনো টাকা নেই।”
“যা কিছু অবশিষ্ট ছিল, তা খরচ হয়েছে, তা খরচ হয়েছে...”
বাই রোউ ইয়ে তোতলাতে লাগল এবং আড়চোখে ওয়েই মোজায়ের দিকে তাকাল।
অবশিষ্ট টাকাগুলো ওয়েই মোজায়ের জুয়া খেলার ঋণ শোধ করতেই শেষ হয়েছে।
এই অভিশপ্ত তাং ওয়াননিং তাকে এমন এক জঞ্জাল গছিয়ে দিয়ে গেছে! তবে ওয়েই মোজায়ের জুয়া খেলার কথা এখানে বলা যাবে না, তাকে হাতের মুঠোয় রাখতে হবে।
“এই টাকা মোউহুয়াই ভাইয়ের খাবারের পেছনেই খরচ হয়ে গেছে।”
সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বাই রোউ ইয়ের দিকে তাকাল। বৃদ্ধা তাকে ওঠার অনুমতি দিলেন না।
“ইয়ে দিদি, কিন্তু যখন আমার ভাবী সংসারের দায়িত্ব সামলাতেন, তখন তো এমনটা শোনিনি যে ঘরে টাকা নেই।”
ওয়েই মোজাও গম্ভীর মুখে বলল, “ঠিকই তো।”
বাই রোউ ইয়ে দুফোঁটা চোখের জল ফেলল।
“বৃদ্ধা মা, ইং বোন, ঝাও ভাই, তাং দিদি যদিও আমার হাতে চাবির গোছা তুলে দিয়েছেন, কিন্তু সত্যি বলতে কি, সিন্দুকে এখন আর কোনো টাকা নেই।”
“তাং দিদি নিশ্চয়ই এই বিষয়টি জানেন।”
“এখন তো তাং দিদি আমাকে ঘৃণা করেন, তাই আমি তাকে জিজ্ঞেস করতেও সাহস পাচ্ছি না।”
“বৃদ্ধা মা, আপনারা চিন্তা করবেন না, আমি নিশ্চয়ই কোনো উপায় করে টাকা জোগাড় করে ফেলব।”
বৃদ্ধা টেবিলের ওপর এক চড় বসালেন, টেবিলের বাটিগুলো মেঝেতে পড়ে “ঠাস” করে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“আমি জানি তাং ওয়াননিং অত সহজ সরল নয় যে সে আনন্দের সাথে তোমাকে সংসারের দায়িত্ব দেবে।”
“গর্ভের সন্তানকে পুঁজি করে সে আজ বেপরোয়া হয়ে উঠেছে।”
ওয়েই ইংইং রাগে ফুসতে ফুসতে বলল, “যদি তাই হয়, তবে ইয়ে দিদি, চাবির গোছা ভাবীকেই ফিরিয়ে দিন।”
এমন জীবন সে কাটাতে পারবে না। সে সুন্দর গয়না পরতে চায়, দামি কাপড় পরতে চায়, সুস্বাদু খাবার খেতে চায়।
সে ভবিষ্যতে বড় কোনো আভিজাত্য পরিবারে বিয়ে করে রানীর মতো জীবন কাটাতে চায়।
বাই রোউ ইয়ে এ কথা শুনতেই চোখ আরও লাল করে ফেলল।
“ইং বোন ঠিকই বলেছে, আমিই অযোগ্য, আমি এখনই চাবির গোছা ফেরত দিয়ে আসছি।”
বৃদ্ধা গম্ভীর স্বরে বললেন, “না, নিষেধ!”
“তাং ওয়াননিং যত বেশি এসব নাটক করবে, আমি ঠিক ততটাই তার ইচ্ছের বিরুদ্ধে যাব।”
বাই রোউ ইয়ে মাথা নিচু করল, তার মুখে ফুটে উঠল এক অদৃশ্য শ্লেষ।
ওয়েই মোজা ধড়ফড় করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“এই তাং ওয়াননিং বড্ড বেয়াদব হয়ে গেছে।”
“আমি এখনই গিয়ে তার হিসেব চুকিয়ে আসছি।”
ওয়েই মোজা বেরিয়ে যেতে চাইলে বৃদ্ধা তাকে ধমক দিলেন।
“থাম!”
ওয়েই মোজা ফিরে তাকাল: “মা, তাং ওয়াননিং দিন দিন সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, ওকে শিক্ষা না দিলে ও আকাশটা মাথায় তুলে নেবে।”
বৃদ্ধা শীতল স্বরে হাসলেন: “বোকা।”
“তুমি গিয়ে কী শিক্ষা দেবে?”
“যাই হোক, সে তোমার ভাবী।”
বৃদ্ধা দাসী আর রাঁধুনিকে উদ্দেশ্য করে বললেন: “যাও এখান থেকে।”
“জি, যাচ্ছি...”
দাসী আর রাঁধুনি প্রাণ বাঁচাতে সেখান থেকে দৌড়ে পালাল।
বৃদ্ধা বলতে শুরু করলেন, “তাং ওয়াননিং সবথেকে বেশি ভয় পায় আর কাকে গুরুত্ব দেয়, সেটা তো তোমরা জানোই—তোমাদের বড় ভাইকে।”
“কে আছ, যাও বড় প্রভুকে ডেকে নিয়ে এসো।”
“জি, বৃদ্ধা মা।”
বাইরে অপেক্ষমান দাসী নির্দেশ পেয়ে চলে গেল।
ওয়েই ইংইং এগিয়ে গিয়ে ছলছল চোখের বাই রোউ ইয়েকে তুলে ধরল।
“ইয়ে দিদি, আমরা সবাই তোমার পাশে আছি।”
বাই রোউ ইয়ে মাথা নাড়ল: “আমার ওপর অত্যাচার হলেও ক্ষতি নেই, শুধু কষ্ট যেন তোমাদের না হয়।”
ওয়েই ইংইং বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাবী সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন। যদি মন থেকে দায়িত্ব না-ই দেবেন, তবে এসব নাটক করার কী দরকার ছিল?”
বৃদ্ধা ঘৃণাভরে বললেন, “তার স্বভাবই এমন নোংরা, ইয়ের মতো সরল আর পবিত্র মনের মানুষ তো সে নয়।”
বাই রোউ ইয়ে রুমাল দিয়ে এমন এক চোখের জল মোছার ভান করল, যার অস্তিত্বই নেই।
“তাং দিদি উচ্চবংশীয় পরিবারের মেয়ে, আমার সাথে তো তার আকাশ-পাতাল তফাত।”
বাই রোউ ইয়ে জানে, সে হোক বা বৃদ্ধা, অথবা ওয়েই ইংইং কিংবা ওয়েই মোজা—কারোরই বংশমর্যাদা তাং ওয়াননিংয়ের মতো নয়, যে কি না বিখ্যাত সেনাপতির ঘরের মেয়ে।
এই মানুষগুলো আসলে তাং ওয়াননিংকে দমানোর মাধ্যমে নিজের হীনম্মন্যতা মেটাতে চায়।
তাই প্রতিবার যখনই তাং ওয়াননিংয়ের আভিজাত্যের কথা ওঠে, তাদের মনের ভেতর এক তীব্র অস্বস্তি দানা বাঁধে।
ওয়েই ইংইং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল: “উচ্চবংশীয় মেয়ে হলে কী হবে? শেষ পর্যন্ত তো আমাদের ওয়েই বাড়িতেই বিয়ে হয়েছে।”
“ভাবীর স্বভাব একদম ভালো নয়। মা, আমাদের তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে এই বাড়িতে পা রাখার মানে হলো সে এখন আমাদের ওয়েই পরিবারেরই সদস্য, এখানে কোনো বড় ঘরের অহংকার চলবে না।”
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন।
তখনই মাথা নিচু করে থাকা বাই রোউ ইয়ে বৃদ্ধার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মা দাসীর দিকে তাকাল।
মা দাসী সাথে সাথে এগিয়ে এসে বলল, “বৃদ্ধা মা, আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এসেছে।”
তারপর মা দাসী বৃদ্ধার কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।
বৃদ্ধার গম্ভীর মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“ভালো, খুব ভালো, দারুণ বুদ্ধি।”
“চাইহে নামের ওই নিচু জাতের মেয়েটাকে সত্যিই এবার একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার।”