অধ্যায় ২২ — ঝাও-গের কাছে রূপো নেই

তাঁ ওয়ান-নিং আবার বাই রৌ-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার যে মূল্যবান রুজের বাক্স আর নতুন তৈরি করা পালকের আলখাল্লাটি হারিয়েছে, তাই তো?"

বাই রৌ-ইউ মাথা নাড়ল, তার চোখেমুখে তখন একরাশ অভিযোগ আর বিভ্রান্তি।

"আর বৃদ্ধা মায়ের হারিয়েছে সোনার চড়ুই আঁকার কাঁটা।"

তাঁ ওয়ান-নিংয়ের নজর গিয়ে পড়ল ওয়েই মো-ঝাওয়ের ওপর। দেখা গেল, তার চোখের পাতা সামান্য কাঁপছে আর তার চেহারায় ফুটে উঠেছে এক অস্থির আতঙ্ক।

"ঠিকই তো, এসব জিনিসের মূল্য অনেক, নিশ্চয়ই ওই ডাইনি চাই-হে এগুলো চুরি করেছে।"

"ভাবি, আপনি আর ওকে আড়াল করবেন না, ওকে আমাদের হাতে তুলে দিন!"

ওয়েই মো-ঝাও অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল, যেন জোর করেই অপরাধী সাব্যস্ত করতে চাইছে।

তাঁ ওয়ান-নিং তার চিৎকারে কান না দিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, "ভেতরে এসো।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লিন বুড়ি এক ধূসর রঙের লম্বা জামা পরা ব্যক্তিকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তাঁ ওয়ান-নিং সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে আগন্তুককে ইঙ্গিত করলেন, "লিন মহাজন, আপনিই বরং বলুন।"

যাকে লিন মহাজন ডাকা হচ্ছিল, তিনি এক পা এগিয়ে এসে ওপরে বসা ওয়েই মো-হুয়াই এবং তাঁ ওয়ান-নিংকে সম্মান জানিয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "আমি এক নম্বর বন্ধকী দোকানের মালিক।"

"গতকাল আপনাদের পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ আমাদের দোকানে এই জিনিসগুলো বন্ধক রেখেছিলেন, সব মিলিয়ে তিন হাজার রূপা নিয়ে গেছেন।"

লিন মহাজনের পেছনে এক ভৃত্য দাঁড়িয়ে ছিল, যার হাতে ছিল একটি বাক্স আর একটি পুঁটলি। বাক্সের ভেতরে ছিল ওয়েই ইং-ইং আর বৃদ্ধা মায়ের সেই হারিয়ে যাওয়া সোনার কাঁটা ও জেড পাথরের চুড়ি। আর পুঁটলির ভেতরে ছিল বাই রৌ-ইউয়ের সেই পালকের আলখাল্লা।

তাঁ ওয়ান-নিংয়ের মুখ শান্ত, কণ্ঠস্বর মৃদু, কিন্তু তাতে এক উপেক্ষা করার মতো গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

"লিন মহাজন, আপনি কি নিশ্চিত যে এগুলো আমাদের বাড়ির দ্বিতীয় তরুণ ওয়েই মো-ঝাওই বন্ধক রেখেছিলেন?"

লিন মহাজন জোর দিয়ে মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, "আমি ভুল দেখার পাত্র নই। এই জিনিসগুলো অত্যন্ত মূল্যবান, আমি নিজ হাতে দ্বিতীয় তরুণের হাতে রূপা তুলে দিয়েছি।"

তাঁ ওয়ান-নিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তিনি মার্জিতভাবে উঠে দাঁড়ালেন।

"কষ্ট করে আসার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, লিন মহাজন।"

আসলে, এই এক নম্বর বন্ধকী দোকানটি তাঁ পরিবারেরই সম্পত্তি, যা সবসময় তাঁ শুও-আনের তত্ত্বাবধানে থাকে। ঠিক এই কারণেই তিনি লিন মহাজনকে সরাসরি বাড়িতে ডেকে আনতে পেরেছেন।

পূর্বজন্মে চাই-হের এই ঘটনাটি ঘটেছিল তার সন্তান প্রসবের ঠিক আগ মুহূর্তে। ভাবতেই অবাক লাগে যে এই জন্মে তা আগেভাগেই ঘটে গেল! যদিও সময়মতো পৌঁছে তিনি চাই-হে-কে বাঁচাতে পেরেছেন, তবুও তাঁ ওয়ান-নিংয়ের মনে এখনো আতঙ্ক রয়ে গেছে। চাই-হের ক্ষতস্থানে প্রলেপ দেওয়ার পরেই তিনি সাথে সাথে এসব বন্দোবস্ত করেছিলেন। আজকের এই যুদ্ধে তিনি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন, কাউকেই তিনি ছাড় দেবেন না!

"তাঁ মিস, এই জিনিসগুলো..."

লিন মহাজন জানেন যে, তাঁ ওয়ান-নিং হলেন তাঁ পরিবারের দুই ভাইয়ের আদরের বোন। তাঁ ওয়ান-নিং যদি একবার মুখ খোলেন, তবে এই জিনিসগুলো তৎক্ষণাৎ ফেরত পাওয়া সম্ভব।

সেই তিন হাজার রূপার কথা যদি ধরি, তাঁ পরিবারের দ্বিতীয় দাদা আগেই বলেছিলেন, বোনের আনন্দের কাছে সেই রূপা কিছুই না। লিন মহাজন কথা শেষ করার আগেই তাঁ ওয়ান-নিং তাকে থামিয়ে দিলেন।

"লিন মহাজন, এই জিনিসগুলো যিনি বন্ধক রেখেছেন, তিনিই যেন এগুলো ছাড়িয়ে নিয়ে যান।"

"আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।"

লিন মহাজন বিনীতভাবে বললেন, "তাঁ মিস, আপনি লজ্জা দেবেন না। তাহলে আমি এখন আসি।"

"আচ্ছা!"

লিন মহাজন ভৃত্যকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ওয়েই ইং-ইং আর বাই রৌ-ইউয়ের নজর শুরু থেকেই ভৃত্যের হাতের দিকে আটকে ছিল। ওগুলো যে তাদের কত প্রিয় সম্পদ! তারা অবাক হয়ে ভাবছিল, কেন তাঁ ওয়ান-নিং জিনিসগুলো ছাড়িয়ে নিলেন না?

বাই রৌ-ইউয়ের চোখ ভিজে উঠল, সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে যাওয়া লিন মহাজনকে ডেকে বলল, "একটু দাঁড়ান!"

এরপর সে কৃত্রিম করুণা নিয়ে তাঁ ওয়ান-নিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, যেন তার হাত ধরতে চাইছে, কিন্তু তাঁ ওয়ান-নিং তাকে ঘৃণাভরে ঝেড়ে ফেললেন।

"আমাকে স্পর্শ করো না, নোংরা!"

বাই রৌ-ইউয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল, তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল, যেন বড়ই অসহায়।

"তাঁ দিদি, ওই পালকের আলখাল্লাটা এই শীতে আমার ঠান্ডা থেকে বাঁচার একমাত্র সম্বল, আপনি কি ওটা ছাড়িয়ে আনতে পারেন না?"

তাঁ ওয়ান-নিং হেসেই ফেললেন।

"বাই রৌ-ইউ, তোমার কি আর লজ্জা বলতে কিছু নেই?"

"ওয়েই পরিবারে এত বছর ধরে শুধু খেয়ে-পরে ফুর্তি করেছ।"

কথা বলতে বলতে তাঁ ওয়ান-নিং একবার ওয়েই মো-হুয়াইয়ের দিকে আড়চোখে তাকালেন।

"এখন আবার এত লজ্জা নিয়ে আমার কাছেই জিনিস ছাড়ানোর আবদার করছ?"

"দুঃখিত, আমি অত বড় সাধু নই।"

"যে তোমার জিনিস চুরি করেছে, তার কাছেই গিয়ে ওটা ছাড়িয়ে আনো।"

তাঁ ওয়ান-নিংয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর। বাই রৌ-ইউ জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখের তীব্র ঘৃণা গড়িয়ে পড়া জলের নিচে ঢাকা পড়ে গেল।

"ভাবি, আপনি কি ইং-য়ের জন্য জেড পাথরের চুড়িটা ছাড়িয়ে আনতে পারেন না?"

ওয়েই ইং-ইং তাঁ ওয়ান-নিংয়ের আঁচল ধরে খুব অসহায়ভাবে করুণ স্বরে বলল, "ওটা তো আপনিই আমার জন্মদিনে উপহার দিয়েছিলেন, খুব মূল্যবান, পাঁচশ রূপা দাম!"

"ভাবি, আপনি তো জানেনই, ঝাও-গ্যারের কাছে কোনো টাকা নেই।"

তাঁ ওয়ান-নিং ওয়েই ইং-ইংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

"ঝাও-গ্যার তো এই জিনিসগুলোর বিনিময়ে পুরো তিন হাজার রূপা পেয়েছে!"

"তুমি বলছ তার কাছে টাকা নেই? কে বিশ্বাস করবে?"

"তোমাদের এই ঝাও-গ্যার তো সবসময় খুব ভদ্র আর মেধাবী সেজে থাকে, এত টাকা জমিয়ে রেখে তার কী লাভ?"

"ইং-য়ের, যাও, ঝাও-গ্যারকে বলো টাকা বের করতে, তোমাদের জিনিসগুলো তোমরা নিজেরাই ছাড়িয়ে নাও।"

লিন মহাজন ওয়েই ইং-ইং আর বাই রৌ-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দুই মিস, আপনারা কি জিনিসগুলো ছাড়াবেন?"

ওয়েই মো-ঝাও রাগে চিৎকার করে উঠল, "বেরিয়ে যাও এখান থেকে! বন্ধক তো দিয়েছিই, ছাড়ানোর কোনো দরকার নেই, টাকা নেই আমাদের!"

লিন মহাজনের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি হাত ঝাড়া দিয়ে ভৃত্যকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। এই পরিবারটার কী অবস্থা! তাঁ মিস ছাড়া বাকি সবাই কী মানুষ!

মুহূর্তের মধ্যে হলঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যেত। সবার নজর গিয়ে পড়ল ওয়েই মো-ঝাওয়ের ওপর।

ওয়েই মো-ঝাও অস্বস্তিতে নাক ঘষতে ঘষতে বলল, "সেটা হলো, আসলে, এই জিনিসগুলো তো..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই মো-হুয়াইয়ের ছুরির মতো তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "এগুলো তুমিই চুরি করেছ!"

ওয়েই মো-ঝাও ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার বুক ধড়ফড় করছিল, চোখের পাতা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপছিল। সে দ্রুত ওয়েই ইং-ইং আর বাই রৌ-ইউয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল, কিন্তু দুজনেই বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

"ওয়েই মো-ঝাও, জিনিস বন্ধক রেখে পাওয়া টাকাগুলো কোথায়?"

ওয়েই মো-হুয়াইয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল।

ওয়েই মো-ঝাওয়ের নাদুসনুদুস শরীরটা কেঁপে উঠল, কারণ ওয়েই মো-হুয়াই উঠে দাঁড়িয়েছেন, তার শীতল চাহনি ভয়ের উদ্রেক করছে।

"বড় ভাই, টাকা, টাকা তো চুরি হয়ে গেছে!"

ওয়েই মো-ঝাওয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে ধপ করে ওয়েই মো-হুয়াইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"বড় ভাই, আমি তো ভালো করতে গিয়েই এমনটা করেছি!"

"ভাবি তার সব যৌতুক তালাবদ্ধ করে রেখেছেন।"

"কদিন ধরে মা অসুস্থ, ওষুধ কেনারও টাকা ছিল না।"

"ইং-য়ের যেন পুষ্টিহীনতায় শুকিয়ে যাওয়া ফুল, ঠিকমতো খাওয়া-পরার ব্যবস্থাও নেই।"

"আর রৌ-দিদিও সংসারের খরচ নিয়ে সারাদিন চিন্তায় মগ্ন।"

"সবাই টাকার জন্য কষ্ট পাচ্ছে, আমিও তাই, ঠিকমতো খেতেও পাচ্ছি না।"

"বড় ভাই, দেখুন আমি কত রোগা হয়ে গেছি!"

"এমন জীবন আর সহ্য করা যাচ্ছে না।"