অধ্যায় ৩১: আর ভান কোরো না, দেখতে বড্ড জঘন্য লাগে
যখন রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এল, তখনই তাং ওয়াননিং তার ঝিমুনি ধরা চোখ দুটি অলসভাবে মেলে চাইল।
বাইরে থেকে সান বুজির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওয়েই সাহেব, আমাদের ছোট মা এখনও দুপুরের ঘুমে আছেন।"
ওয়েই মোহুয়াই আকাশ অন্ধকার হয়ে আসা দেখে তার মুখের ভাব আরও কঠোর করে তুলল।
"সরে দাঁড়াও!"
তার গলার স্বর শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে, সে কাউকে দোষারোপ করতে বা কৈফিয়ত চাইতে এসেছে।
দরজা খুললেন তাং ওয়াননিং।
সামনে দেখা গেল ওয়েই মোহুয়াইয়ের সেই রাতের চেয়েও অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখটি, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল দুর্বল ও কোমল স্বভাবের বাই রউয়ে।
তাং ওয়াননিং কিছু বলার আগেই ওয়েই মোহুয়াইয়ের হিমশীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"আজ দাসী এসে জানাল, মা অসুস্থ, আর তুমি শুধু তাকে দেখতেই যাওনি, উল্টো অভদ্র আচরণ করেছ!"
"তাং ওয়াননিং..."
ওয়েই মোহুয়াইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ওয়াননিং তাকে থামিয়ে দিলেন।
"হ্যাঁ, আমি তাকে দেখতে যাইনি।"
"আমি কি সেই ছোট দাসীকে তোমার কাছে পাঠাইনি?"
"তুমি যে ভঙ্গিতে কথা বলছ, তাতে মনে হচ্ছে বৃদ্ধা মা যেন প্রায়..."
তাং ওয়াননিংয়ের সেই অবজ্ঞাসূচক কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই মোহুয়াই গর্জে উঠলেন।
"দুঃসাহস!"
তার মুখ রাগে কালো হয়ে উঠল, চোখের মণি দাউদাউ করে জ্বলছিল।
তাং ওয়াননিং হালকা হাসলেন।
"ওয়েই মোহুয়াই, উন্মাদ হওয়ার জায়গা অন্য কোথাও খুঁজে নাও, আমার খিদে পেয়েছে, আমি খেতে যাচ্ছি।"
ওয়েই মোহুয়াইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাই রউয়ে নিচু স্বরে বলল, "তাং দিদি, বৃদ্ধা মা আজ অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, আনহে প্রাঙ্গণ থেকে শিয়াও হে তোমাকে বহুবার খুঁজেছে, কিন্তু কোথাও পায়নি।"
"ঠিক সেই সময় মোহুয়াই ভাইয়াও বাড়িতে ছিলেন না।"
"রউয়ের বুঝতে কষ্ট হচ্ছিল কী করবে, তাই সে তোমাকে বাইরে খোঁজার ব্যবস্থা করেছিল।"
"কিন্তু কে জানত, কে জানত যে, তুমি আসলে..."
বাই রউয়ের কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে নিচে নেমে এল, সে চোখ নামিয়ে নিল, আর তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল এক ক্রূর হাসি।
ওয়েই মোহুয়াই শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "লোকটিকে সামনে নিয়ে এসো।"
শীঘ্রই শিয়াও হে-কে টেনে নিয়ে আসা হলো।
ওয়েই মোহুয়াইয়ের গলার স্বর বরফের মতো শীতল, তার দৃষ্টি অবিচল ছিল তাং ওয়াননিংয়ের মুখের ওপর, যেন সে তার চেহারায় এক চিলতে আতঙ্ক খুঁজে পেতে চায়।
কিন্তু তাং ওয়াননিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তরই দেখা গেল না।
হাঁটু গেড়ে বসা শিয়াও হে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আজ আমি রাস্তায় খুঁজতে গিয়েছিলাম, তখন দেখতে পাই, দেখতে পাই যে গৃহকর্ত্রী翠茗楼 (কুইমিং লউ)-তে আছেন।"
"গৃহকর্ত্রীর পাশে একজন, একজন পুরুষও ছিল।"
"গৃহকর্ত্রী সেই পুরুষের সাথে খুব হাসাহাসি করছিলেন, বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল।"
শিয়াও হের কথা শেষ হতেই বাই রউয়ের চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, "তাং দিদি, তুমি, তুমি এমন কাজ করলে, আর বাইরের লোকে দেখে ফেলল, এখন কী হবে?"
ওয়েই মোহুয়াই তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ব্যাখ্যা দাও!"
তাং ওয়াননিং বাই রউয়ের দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি থাকলেও তার চোখে ছিল শীতলতা।
"বাই রউয়ে, তুমি কি আমার পেছনে চর লাগিয়েছিলে?"
বাই রউয়ে ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ওয়েই মোহুয়াইয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।
"না, তাং দিদি, আমি, আমি তা করিনি!"
"শিয়াও হে এটি দেখেছে।"
তাং ওয়াননিং ভ্রু নাচালেন, "ওহ?"
তিনি মাটিতে বসা শিয়াও হের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে তুমি কি ভালো করে দেখেছ সেই মানুষটি দেখতে কেমন ছিল?"
শিয়াও হে গুটিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "তার, তার পরনে ছিল কমলা রঙের রেশমি পোশাক।"
তাং ওয়াননিং মাথা নাড়লেন, "ওহ, কমলা রঙের রেশমি পোশাক!"
তিনি ওয়েই মোহুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কমলা রঙের পোশাক পরেছে, তাহলে তুমি দ্রুত গিয়ে খোঁজ নাও।"
ওয়েই মোহুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকের ভেতরের রাগ প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন।
"আমি জানি ওটি তাং শুয়ান! আমি লোক পাঠিয়ে খবর নিয়েছি।"
"আজ কুইমিং লউ-এর ভেতরে তাং শুয়ান ছাড়াও আরও একজন ব্যক্তি ছিল।"
ওয়েই মোহুয়াইয়ের চোখ আরও গভীর হয়ে উঠল।
"সেই ব্যক্তিটি কে?"
তাং ওয়াননিং মৃদু হেসে বললেন, "তুমি কি তদন্ত করে ফেলেছ?"
"তাহলে জানতে পেরেছ সেই মানুষটি কে?"
ওয়েই মোহুয়াই ভ্রু কুঁচকালেন, "রেস্তোরাঁর কর্মচারী কিছু বলেনি।"
তাং ওয়াননিং ঠোঁট বাঁকালেন, "ওয়েই মোহুয়াই, কর্মচারী কি বলেনি, নাকি বলার সাহস পায়নি?"
"তুমি তো আর বোকা নও, নিশ্চয়ই কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছ?"
ওয়েই মোহুয়াইয়ের চাহনি জমে গেল।
তিনি হঠাৎ মনে করলেন, তাং ওয়াননিং তার ক্যারিয়ারের উন্নতির জন্য প্রায়ই অন্যদের কাছে সাহায্য চাইতে যান।
সেই ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।
তাহলে, আজ তাং ওয়াননিং বাইরে গিয়েছিলেন তার ক্যারিয়ারের উন্নতির জন্যই?
তাং ওয়াননিং তাকে খুব ভালোবাসেন, এ ব্যাপারে ওয়েই মোহুয়াই আত্মবিশ্বাসী।
তিনি বিশ্বাস করলেন, সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।
অবশ্যই এমনটাই হবে!
এ কথা ভাবতেই তার বুকের ভেতরের রাগ মিলিয়ে গেল।
"আমার কাজ নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না!"
"এখন তুমি গর্ভবতী, এসব বিষয়ে ছোটাছুটি করার দরকার নেই।"
কথাটি বলেই তিনি ঝোলা হাতা দুলিয়ে চলে গেলেন।
বাই রউয়ে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তাং ওয়াননিং চোখ উল্টে তাকালেন।
কী অদ্ভুত!
ওয়েই সাহেব এভাবেই চলে গেলেন?
শিয়াও হে আতঙ্কিত হয়ে বাই রউয়ের দিকে তাকাল।
বাই রউয়ে তার রুমালটি মোচড় দিতে দিতে মুখে এক আড়ষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"তাং দিদি, মনে হচ্ছে মোহুয়াই ভাইয়া জেনে গেছেন যে তাং দিদি নির্দোষ।"
"সব দোষ এই শিয়াও হের, আজেবাজে কথা বলছে।"
তাং ওয়াননিং শীতল দৃষ্টিতে বাই রউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি যেন ছুরির মতো ধারালো।
"বাই রউয়ে, অভিনয় বন্ধ করো, দেখতে বমি পাচ্ছে।"
"এরপর যদি আবার আমার পিছু নাও!"
তিনি সামনের দিকে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন।
"তবে আমি তোমাকে ওয়েই বাড়ি থেকে বের করে দেব!"
বাই রউয়ে পিছু হঠতে হঠতে ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে মনে তাং ওয়াননিংকে অভিশাপ দিলেও মুখে সে পূর্ণ অপমানিত হওয়ার ভান করল।
"তাং দিদি, বিষয়টা তেমন নয়।"
"আমি, আমি আগে বৃদ্ধা মাকে দেখতে যাই।"
বাই রউয়ে ঘুরে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতো করে চলে গেল।
তাং ওয়াননিং বিদ্রূপের হাসি হেসে মেঝেতে কাঁপতে থাকা শিয়াও হের দিকে তাকালেন।
"গৃহকর্ত্রী, সব, সব রউয়ে দিদিই আমাকে করতে বাধ্য করেছে।"
"আমি যদি এমন না করতাম, তবে রউয়ে দিদি আমাকে মাসিক বেতন দিত না।"
"আমার মায়ের শরীর অসুস্থ, তিনি বিছানায় পড়ে আছেন, যদি আমার বেতন না পাই, তবে তিনি বেশিদিন বাঁচবেন না।"
"গৃহকর্ত্রী, আপনি দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।"
"আপনার কাছে অনুরোধ করছি!"
শিয়াও হে তাং ওয়াননিংয়ের সামনে মাথা ঠুকতে শুরু করল।
তাং ওয়াননিং তার কপালে হাত দিয়ে মালিশ করলেন।
"বেরিয়ে যাও এখান থেকে!"
"ধন্যবাদ গৃহকর্ত্রী, ধন্যবাদ!"
শিয়াও হে কয়েকবার মাথা ঠুকে আতঙ্কিত পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তাং ওয়াননিং কপাল মালিশ করলেন।
"সবগুলোই কি জঞ্জাল!"
ঠিক তখনই তার পেট "গুড়গুড়" করে উঠল।
খিদে পেয়েছে!
চাই হে ব্যস্ত হয়ে বলল, "ছোট মা, খাবার প্রস্তুত আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।"
তাং ওয়াননিং মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"
চাই হে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"লিন মামণি!"
তাং ওয়াননিং বাইরে ডাক দিলেন।
লিন মামণি সাথে সাথে ঘরে ঢুকে মাথা নত করে বললেন, "ছোট মা।"
"পালিয়ে যাওয়া ওয়েই মোঝাও কি ফিরে এসেছে?"
লিন মামণি মাথা নাড়লেন, "ছোট মা, এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি।"
"ওয়েই সাহেবের কথা হলো, তাকে খোঁজার দরকার নেই। যেহেতু সে নিজেই পালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিয়েছে, তার মানে সে এখনও তার ভুল বুঝতে পারেনি।"
"তাকে বাইরের কষ্ট ভোগ করতে দিন, নিজে থেকেই ফিরে আসবে।"
তাং ওয়াননিং তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।
কষ্ট?
কে জানে, হয়তো সে পুরো ওয়েই বাড়ির সম্পত্তিই জুয়া খেলে শেষ করে আসবে।
"বুঝলাম, যাও এখন।"
"জি!"
লিন মামণি মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন।
পরের দিন।
তাং ওয়াননিং প্রাঙ্গণের আরামকেদারায় বসে ছিলেন, হাঁটুতে মোটা সাদা শেয়ালের পশমের কম্বল জড়ানো। তার সরু আঙুলগুলো একটি চিকিৎসাবিদ্যার বই ধরে ছিল, তিনি তাতে মগ্ন ছিলেন।
"সরে যাও, আমার জরুরি কাজ আছে, এক কুকুর দাসী কি না আমাকে আটকানোর সাহস করে!"
"বিশ্বাস না হয় তবে একটা চড় খেয়ে দেখ!"
তাং ওয়াননিং ভ্রু কুঁচকালেন, বিরক্তিকর কণ্ঠস্বরটি শুনে তার হঠাৎ মনে পড়ল আগের জন্মে এই সময়ে ঘটে যাওয়া একটি মজার ঘটনার কথা।
ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, তিনি হাত তুলে ইশারা করলেন দুই দাসীকে, যাতে বাইরের লোকটিকে ভেতরে আসতে দেওয়া হয়।