একুশতম অধ্যায়: আমাকে মিসেস বলে ডাকবেন না!
তাং ওয়াননিং সুন্দরভাবে চায়ের পাত্র তুলে নিলেন, হালকা করে এক চুমুক জুঁই ফুলের চা খেলেন, তাঁর চলাফেরা ধীরস্থির ও স্বচ্ছন্দ, চায়ের সুবাস ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।
“মা মা মা, নিশ্চয়ই বয়স হয়ে গেছে, স্মৃতিশক্তিও আগের মতো নেই।”
তার কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ আর মনোমুগ্ধকর, তবু এক ধরনের সন্দেহাতীত কর্তৃত্ববোধ বয়ে আনে।
“এটি বুড়ো মহিলার বাগানের ছোট মেই, যাকে তুমি নিজের দত্তক মেয়ে হিসেবে চিনো।”
“আনহে বাগানে তোমার যত্নের জন্য সে তোমার আদেশ যে কোনো সময় শুনে চলে।”
“আজ সে আমার বাগানে এসে আমাকে বলল, আমার প্রকৃত মা অসুস্থ, এবং নিজেকে আমার মায়ের পাশে থাকা নায়িকা হিসেবে দাবি করল।”
“এই ধোঁকা দিয়ে ব্যাঘ্রকে গুহা থেকে টেনে নেওয়ার কৌশল তোমরা সত্যিই চমৎকারভাবে চালিয়েছ।”
“কিন্তু, আমি সবসময় সন্দেহ করি কিছু না কিছু গোপন আছে, রথ চলার মাঝপথে, ওই নায়িকা হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল।”
তাং ওয়াননিং ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা হাসি ফুটল, তাঁর বরফের মত ঠাণ্ডা চোখ ওয়েই মোহুয়ের দিকে পড়ল।
“তুমি কি জানো আমি কোথায় ছোট মেইকে খুঁজে পেয়েছিলাম?”
“বুড়ো মহিলার শহরতলীর কাছে একটি বাগান আছে, যা তার জন্মদিনে আমি উপহার দিয়েছিলাম।”
“সেদিন ছোট মেই প্যাকেট হাতে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সেখানে যাচ্ছিল।”
তাং ওয়াননিং আবার চায়ের পাত্র তুলে নিলেন, হালকা করে এক চুমুক খেলেন, ধীরে ধীরে জুঁই ফুলের চায়ের মৃদু সুবাস উপভোগ করলেন।
“প্রধানমাতাকে ধোঁকা দেওয়া দাসী নিয়ম অনুযায়ী লাঠি খাবে, তারপর বিক্রি করা হবে।”
“কাকে বিক্রি করা হবে, তা আমার মনের ওপর নির্ভর করছে, আর তুমি কতটা বুদ্ধিমান সে ওপরও।”
তাং ওয়াননিং আংশিক হাসি নিয়ে ছোট মেইয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে যেন তার সব চিন্তা পড়ে যাচ্ছিল।
ছোট মেই তার এমন দৃষ্টিতে দেখে এক নিমেষে ভয় পেয়ে ঘামের ফোঁটা ঝরাতে লাগল, পায়ের নিচে দুর্বলতা অনুভব করল।
“মহিলা, দয়া করুন, সব কিছু মা মামার নির্দেশে আমার কাজ ছিল।”
“মা মামা বলেছিল, বুড়ো মহিলার অনুমতি নিয়ে আমি নিশ্চিন্তে কাজ করব।”
“কাজ শেষ হলে আমাকে একটি রুপোর ডিবি দেবে, যাতে আমি গ্রামে লুকিয়ে থাকতে পারি, মহিলার সামনে আর দেখা না যাই।”
“সেদিন আমি ভাবেছিলাম শুধু মহিলা থেকে মনোযোগ সরানোর জন্য, জানতাম না তারা চায়ো বোনের বিরুদ্ধে কিছু করবে।”
“মহিলা, দয়া করে আমাকে বিক্রি করবেন না, দয়া করে মহাশয়, দয়া করে মহিলাকে...”
ছোট মেই কাঁদতে কাঁদতে বর্ণনা করছিল, একই সময়ে তাং ওয়াননিং ওয়েই মোহুয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করল।
তাঁর মস্তক মাটিতে লেগে গভীর শব্দ করল।
“আমাকে মহিলা বলবেন না!”
তাং ওয়াননিং কুঁচকে ওঠা ভ্রুকে সামান্য উঁচু করলেন, মুখে এক ধরনের অপ্রসন্নতা ঝলক দিল।
ওয়েই বাড়িতে বিয়ে করার পর থেকে কেউ সত্যিকারের হৃদয় থেকে তাকে মহিলা বলে ডেকেনি।
তাদের মনে, তিনি কখনওও ওয়েই মোহুয়ের স্ত্রী হবার যোগ্য নন।
গত জীবনে সে প্রচেষ্টা করেছিল, একমাত্র ইচ্ছা ছিল ওয়েই মোহুয়ের প্রকৃত স্ত্রী হওয়া, আর বাড়ির সকলেই তাকে সত্যিকারের “মহিলা” বলে ডাকে।
কিন্তু আজ এই শব্দ শুনে তার মন পূর্ণভাবে বিরক্তি আর ঘৃণায় ভরে উঠল।
সে জানে, ছোট মেই শুধু বুঝতে পেরেছে যে তার ভাগ্য তার হাতে রয়েছে, তাই তাকে খুশি করার জন্য এমন বলেছে।
হলদে ঘরে সবাই এই কথা শুনে অবাক হয়ে মুখোমুখি দেখল।
“মহিলা” এই শব্দ কি তাং ওয়াননিং স্বপ্ন দেখতেন না?
কিন্তু কেন আজ সে এত বিরক্ত?
ওয়েই মোহুয়েই তাং ওয়াননিংকে দেখলেন, চোখে অজানা এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।
“তুমি এই বাজে নায়িকা, কী কথা বলছ?”
মা মা মা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে রক্তিম মুখ নিয়ে উঠল, যেন সিদ্ধ চিংড়ি।
“আমি কখন তোমাকে মহিলা থেকে দূরে সরাতে বলেছিলাম?”
“আমি কখন বলেছিলাম বুড়ো মহিলার অনুমতি আছে?”
“তুমি তো সম্পূর্ণ মিথ্যা বলছ! কেউ আয়, এই বাজে নায়িকাকে নিচে নিয়ে যাও!”
ছোট মেই এই কথা শুনে আরও আতঙ্কিত হল।
সে জানে সে বুড়ো মহিলা আর মা মামার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, তাদের হাতে পড়লে তার ভাগ্য ভয়াবহ হবে।
“মেয়েরা, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও...”
ছোট মেই গড়িয়ে গড়িয়ে তাং ওয়াননিংয়ের পায়ের কাছে গেল, তার স্কার্ট শক্ত করে ধরল, যেন তা তার শেষ জীবনের ভরসা।
মা মা মা এগিয়ে গিয়ে ছোট মেইকে টানতে চাইল।
এই সময়, সুন পোজি এগিয়ে দাঁড়ালেন, চোখ তীক্ষ্ণ শিকারির মতো, মা মা মার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
তাং ওয়াননিং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, কণ্ঠস্বরে ভয়ঙ্কর এক জোর ছিল।
“কি? মা মা মা, তুমি কি এখন ওয়েই বাড়ির মালিক?”
এই কথাটি যেন একটি ভারী হাতুড়ি হয়ে মা মা মার মাথায় পড়ল!
সে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত ওয়েই মোহুয়ের দিকে তাকিয়ে মাটিতে গিয়ে পড়ল এবং বুকে কাঁদতে লাগল।
“মহাশয়, আমি শুধু এক মুহূর্তের ক্রোধে এই বাজে নায়িকাকে বুড়ো মহিলার বিরুদ্ধে মিথ্যা বলার জন্য।”
“আমি তাড়াহুড়ো করে নিয়ম ভেঙে ফেলেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।”
ওয়েই মোহুয়েই সেখানে বসে ছিলেন, চেহারায় কঠোরতা, এক কথাও বললেন না, চোখে ঠাণ্ডা ভাব আরও গভীর হল।
সে বোকা নয়, সব রহস্য সে স্পষ্ট দেখেছে।
“মোহুয়া ভাই, এই ছোট মেই তাং দিদির কাছে সাহায্য চাইছে, যদিও সে বুড়ো মহিলার বাগানে কাজ করে, কিন্তু বাড়ির রান্নাঘর আগে থেকে তাং দিদি দেখাশোনা করতেন।”
বাই ঝৌইয়ু সময় মতো বললেন, মৃদু কণ্ঠে, কিন্তু রহস্যপূর্ণ, অর্থ স্পষ্ট।
এই ছোট মেই আসলে তাং ওয়াননিংয়ের লোক, হয়তো বুড়ো মহিলার বাগানে তার গুপ্তচর।
তাং ওয়াননিং এই কথা শুনে ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন।
বাই ঝৌইয়ুর এই ঘুরপাক খাওয়া, সত্য মিথ্যা উল্টে দেওয়ার দক্ষতা সত্যিই আরও নিপুণ হয়েছে।
ওয়েই মোঝাও ছোট মেইকে দেখে সামান্য অবাক হলেন, অন্তরে মনে করলেন, তাকে তো গ্রামে পাঠানো হয়েছে, তবুও তাং ওয়াননিং তাকে খুঁজে বার করে ফিরিয়ে এনেছে?
একেবারে বেকার লোক!
তবে তারা যা করেছে তা ফাঁস হতে পারে না, তাই তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।
“ভাই, ভাবী আপনার সহানুভূতি পেতে সত্যিই যেকোনো চেষ্টা করছেন।”
“এই ছোট মেইই তার মায়ের বাগানে রাখা গুপ্তচর।”
“ভাবী, তুমি মাকে নজরদারি করছ কেন?”
“আমার ভাইকে পেতে তুমি কি মায়ের বিরুদ্ধেও কাজ করছ?”
ওয়েই মোঝাও গলা বেঁধে, আঙুল তাং ওয়াননিংয়ের দিকে নিয়ে বললেন, যেন বলছেন, আমায় আঘাত করলে তোমার শেষ খারাপ।
তাং ওয়াননিং ওয়েই মোঝাওয়ের এই অভিযোগ শুনে হাসতে লাগলেন।
“তোমরা বলছ ছোট মেই আমার লোক, তাহলে ও আমার লোক।”
“আমার লোক আমাকে ডেকে নিয়ে গেছে, তোমাদের সাহায্য করেছে চায়োকে মোকাবিলা করতে, আমার হাত কেটে ফেলা হয়েছে, তাহলে এটা বিদ্রোহ।”
সবাই তার কথাগুলো শুনে বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছে না।
তাং ওয়াননিং কেন নিয়ম ভঙ্গ করে এমন কথা বললেন?
সাধারণত সে ওয়েই মোহুয়ের সামনে তীব্রভাবে পরিষ্কার করে বলতেন, কেন আজ সে স্বীকার করলেন?
কেন এখন তাং ওয়াননিং এমন অপ্রত্যাশিত কাজ করছেন?
সবাই বিভ্রান্ত হয়ে ভাবতে লাগল, তাং ওয়াননিংয়ের এই কথার উদ্দেশ্য কী?
এই সময় তাং ওয়াননিং তার দৃষ্টি ওয়েই ইয়িংইংয়ের দিকে ঘুরালেন।
“ইং বোন, শুনেছি তোমার কিছু চুরি গেছে? কি হারিয়েছ?”
ওয়েই ইয়িংইং হাতে হ্যান্ডকার্চিফ চেপে মাথা নিচু করে, কণ্ঠে কোমলতা।
“মহাশয় আগে আমাকে দেয়া মেরুন ফিরোজা ব্রেসলেট।”
তাং ওয়াননিং মাথা নেড়ে ভাবলেন, “আমার মনে পড়ছে, এটি পাঁচশো রুপোর কাস্টম ব্রেসলেট।”
ওয়েই ইয়িংইং হালকা সাড়া দিলেন, এই ফিরোজা ব্রেসলেট তার সবচেয়ে প্রিয়।