আঠাশতম অধ্যায়: রাজপুত্রের একান্ত পরিচিত একজন

পৃষ্ঠা ১/৩

তাং ওয়াননিং কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে শিয়ে শিংশুয়ানের হাত থেকে সুগন্ধির থলিটি নিল।

সে থলিটি খুলে ভেতরের সমস্ত সুগন্ধি বের করে দিল। মুহূর্তেই গোটা চা-কক্ষে আরও তীব্র অ্যাম্বারগ্রিসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

উপস্থিত সবাই বিস্মিত চোখে দেখল, তাং ওয়াননিং কীভাবে থলির ভেতরের সুগন্ধিগুলো একে একে পরীক্ষা করছে।

সে বলল, “এই সুগন্ধির থলিতে শুধু অ্যাম্বারগ্রিসই নেই, আরও কিছু সুগন্ধি ও ঔষধি উপাদান রয়েছে।”

“নাগদোনা, কর্পূর, ধনিয়া-সুগন্ধি, রোজমেরি, বনপালং, শুষ্ক আতুশি—সবই উৎকৃষ্ট মানের!”

তাং ওয়াননিং থলি থেকে ছোট্ট একটি দানা বেছে নিয়ে হাতের তালুতে রাখল।

“পেয়ে গেছি!”

তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল শীতল বিদ্রূপ।

তাং শুওআন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট বোন, এটা কী?”

“কুচিলা!”

“এতে সমস্যা কী?”

তাং ওয়াননিং হাতে ধরা কুচিলাটি শিয়ে শিংশুয়ানের সামনে রাখা চায়ের পেয়ালায় ফেলে দিল।

উপস্থিত সবার বিস্মিত দৃষ্টি একসঙ্গে সেই পেয়ালার ওপর গিয়ে স্থির হলো। কারও চোখের পাতা নড়ল না।

“ছোট বোন, তেমন তো কোনো পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে না!”

তাং শুওআন পেয়ালাটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন দৃষ্টির জোরে সেটিকে ভেদ করে ফেলবে।

তাং ওয়াননিং বেছে নেওয়া কালো কুচিলাগুলো একে একে সেই পেয়ালায় ফেলতে লাগল।

সুগন্ধির থলিতে থাকা সব কুচিলা যখন পেয়ালায় পড়ল, তখন চায়ের রং বদলে কালো হয়ে গেল!

সবার মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল।

তাং ওয়াননিং নিজের সঙ্গে রাখা একটি রুপোর সূচ বের করে চায়ের মধ্যে ডুবিয়ে দিল। সূচটি মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল!

সবার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

তাং ওয়াননিং সূচটি টেবিলের ওপর রেখে বলল, “কুচিলা যদি এই থলির সুগন্ধি ও ঔষধিগুলোর সঙ্গে থাকে, তবে তাতে বিশেষ ক্ষতি হয় না।”

“কিন্তু লংজিং চায়ের সঙ্গে মিশে গেলে দীর্ঘদিনে ধীরে ধীরে বিষক্রিয়া সৃষ্টি করে।”

“মহারাজের প্রায়ই মাথা ঘোরা, মাথাব্যথা, অস্থিরতা কিংবা শরীরে খিঁচুনির মতো বিষক্রিয়ার লক্ষণ দেখা দেওয়ার কথা।”

কথা শেষ করে তাং ওয়াননিং চোখ তুলে শিয়ে শিংশুয়ানের দিকে তাকাল।

এই মুহূর্তে শিয়ে শিংশুয়ানের চোখে বিস্ময়ের পাশাপাশি ছিল গভীর চমক।

তার মুখের অভিব্যক্তিই স্পষ্ট করে দিচ্ছিল—তাং ওয়াননিংয়ের প্রতিটি কথাই সত্য।

রুই রাজকুমারের দেহরক্ষী রুইফেংও যেন শরীর শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।

এ কী করে সম্ভব?

তাং ওয়াননিংয়ের দৃষ্টি নিঃশব্দে রুইফেংয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তারপর গিয়ে থামল শিয়ে শিংশুয়ানের মুখে, যে ইতিমধ্যে নিজের স্বাভাবিক ভাব ফিরে পেয়েছে।

যুদ্ধক্ষেত্রে বহুদিনের অভিজ্ঞতা, পাহাড়ের মতো স্থির—রুই রাজকুমার সত্যিই তার খ্যাতির যোগ্য। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজের বিষক্রিয়ার সত্য মেনে নিয়েছে।

এ থেকেই বোঝা যায়, লোকটির অন্তর অত্যন্ত গভীর ও হিসেবি। তার থেকে দূরে থাকাই ভালো।

তাং ওয়াননিং বলল, “মহারাজকে বিষ দেওয়া ব্যক্তি নিশ্চয়ই মহারাজকে খুব ভালোভাবে চেনে।”

“সে জানে, মহারাজ এই পুরোনো লংজিং চা পান করতে ভালোবাসেন।”

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রুইফেং দ্রুত টেবিলের ওপর থেকে পুরোনো লংজিং চায়ের পাত্র সরিয়ে নিল।

শিয়ে শিংশুয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। “ওয়েই গৃহবধূ, সত্যিই আপনি আমাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করলেন।”

তাং ওয়াননিং সামান্য মাথা নত করল।

অতীতে সে দেবচিকিৎসকদের গুরুর শিষ্য হতে পেরেছিল, তার অন্যতম কারণ ছিল তার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি। সাধারণ মানুষ যে গন্ধ আলাদা করতে পারে না, সে তা অনায়াসে চিনে নিতে পারত।

পৃষ্ঠা ২/৩

তার শীতল চোখ রুইফেংয়ের দিকে গিয়ে স্থির হলো।

“এখন কি আমি মহারাজের নাড়ি পরীক্ষা করার যোগ্যতা অর্জন করেছি?”

রুইফেংয়ের বিস্ময়ের সীমা রইল না।

সে কখনও ভাবেনি, এই গৃহবধূ শুধু গন্ধ শুঁকেই বুঝে ফেলতে পারে যে মহারাজের সুগন্ধির থলিতে বিষ রয়েছে।

প্রতিদিন যারা রাজচিকিৎসক হিসেবে আসতেন, তাদের মধ্যেও কারও এমন দক্ষতা ছিল না।

মনের মধ্যে তাং ওয়াননিংয়ের প্রতি তার আস্থা অনেকটাই বেড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকের সামনে এনে নত হয়ে বলল, “এইমাত্র ওয়েই গৃহবধূর প্রতি অসম্মান করেছি। আশা করি, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

তাং ওয়াননিং তার দিকে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ক্ষমা করল কি না, সে বিষয়ে কিছু না বলে শিয়ে শিংশুয়ানের দিকে তাকাল।

এই সময় শিয়ে শিংশুয়ান হাত বাড়িয়ে দিল। “আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি, ওয়েই গৃহবধূ।”

তাং ওয়াননিং মাথা নত করে কয়েক পা এগিয়ে গেল এবং আঙুলের ডগা আলতো করে তার নাড়ির ওপর রাখল।

তাং শুওআন ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা? এখনও কি বাঁচানোর উপায় আছে?”

তাং ওয়াননিং তার দিকে তাকাল।

দেখা যাচ্ছে, তার দ্বিতীয় দাদার সঙ্গে রুই রাজকুমারের সম্পর্ক সত্যিই গভীর। কথাবার্তায় কোনো সংকোচ নেই। এ কারণেই সে আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

তাং ওয়াননিং মাথা নাড়ল। “চিকিৎসা করা সম্ভব!”

তাং শুওআন আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পায়ের কী হবে?”

“দাদা, আপনি আগে বাইরে যান।”

“এমন কী কথা আছে, যা তোমার দ্বিতীয় দাদা শুনতে পারবে না?”

“দাদা ও অন্যরা এখানে থাকলে ছোট বোনের মনোযোগ বিঘ্নিত হবে।”

তাং শুওআন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। “আচ্ছা।”

কথা শেষ করে তাং শুওআন ও ছিন ইউয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

রুইফেং নিজের প্রভুর দিকে একবার তাকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বাইরে চলে গেল।

শিয়ে শিংশুয়ানের ঠোঁটে তখনও বসন্তের বাতাসের মতো কোমল হাসি লেগে ছিল, যা তার সমগ্র ব্যক্তিত্বকে আরও মার্জিত ও স্নিগ্ধ করে তুলেছিল। কিন্তু তার চোখে ছিল গভীর তাৎপর্য।

“ওয়েই গৃহবধূ, আপনার কি কিছু বলার আছে?”

স্পষ্টতই, তাং ওয়াননিং ইচ্ছাকৃতভাবে শুওআন ও অন্যদের বাইরে পাঠিয়েছে—শিয়ে শিংশুয়ান তা বুঝে ফেলেছে।

তাং ওয়াননিং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনার পায়ের চিকিৎসা আমি করতে পারি। আপনার শরীরে থাকা দুই ধরনের বিষও আমি সারাতে পারি।”

শিয়ে শিংশুয়ানের ঠোঁটের হাসি একটুও ম্লান হলো না। নিজের শরীরে দুই ধরনের বিষ রয়েছে শুনেও তার চোখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। বোঝাই গেল, নিজের বিষক্রিয়ার কথা সে আগে থেকেই জানে।

সে শান্ত স্বরে বলল, “আমার শরীরে আরও একটি বিষ রয়েছে—এ কথা আপনি কীভাবে জানলেন?”

তাং ওয়াননিং মৃদু হাসল। তার চোখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাস।

“মহারাজের চোখের মণিতে হালকা বেগুনি আভা রয়েছে। শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হলেও মন দিয়ে শুনলে মাঝে মাঝে তা দ্রুত হয়ে ওঠে। এগুলো শরীরের ভেতর বিষের পরস্পর জড়িয়ে থাকার লক্ষণ।”

“তাই মহারাজের শরীরে আরও একটি অত্যন্ত গোপন বিষ রয়েছে।”

শিয়ে শিংশুয়ানের চোখে প্রশংসার ছাপ আরও গভীর হলো। ঠোঁটের হাসিও মিলিয়ে গেল না। তাং ওয়াননিংয়ের কথাই যে সত্য, সে নীরবে তা স্বীকার করল।

তাং ওয়াননিং বলল, “আমি মহারাজের চিকিৎসা করতে পারি, তবে আমার দুটি শর্ত আছে!”

“ওহ? তাহলে ওয়েই গৃহবধূ, আপনার শর্ত দুটি বলুন।”

“আমি মহারাজের কাছে একটি সম্রাটের ফরমান প্রার্থনা করতে চাই। আর দ্বিতীয় শর্তটি এখনও ঠিক করিনি।”

শিয়ে শিংশুয়ানের ঠোঁটের কোণের হাসিতে এবার কৌতুকের আভা ফুটে উঠল।

“আপনি চান, আমি আপনার জন্য কেমন ফরমান প্রার্থনা করি?”

“মহারাজ যখন নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবেন, তখনই জানতে পারবেন আমি কোন ফরমান চাই।”

শিয়ে শিংশুয়ান হালকা হেসে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শুওআনের এই ছোট বোনটি সত্যিই বেশ আকর্ষণীয়।

সে কি স্বামীর প্রতি প্রাণের চেয়েও বেশি অনুরক্ত?

এই ফরমান নিশ্চয়ই তার স্বামীর কর্মজীবনের উন্নতির জন্য চাওয়া হবে।

তবে গতকাল শুওআনের মুখে সে শুনেছে, তার বোনের নাকি কিছুটা বোধোদয় হয়েছে। তাই বিষয়টি নিয়ে শিয়ে শিংশুয়ান পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারল না।

সে সঙ্গে সঙ্গে তাং ওয়াননিংকে উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে!”

“মহারাজকে ধন্যবাদ।”

“আর দ্বিতীয় শর্তটি?”

“সেটি এখনও ঠিক করিনি।”

শিয়ে শিংশুয়ান আবারও মৃদু হেসে বলল, “ঠিক আছে!”

তাং ওয়াননিং জানত, শিয়ে শিংশুয়ান এতে সম্মতি দেবে।

কারণ নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারা—একজন রাজকুমারের জন্য তা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সে খুব ভালোভাবেই জানত!

নিজের উদ্দেশ্য সফল হওয়ার পর সে উঠে শিয়ে শিংশুয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“মহারাজ, আপনার পা পরীক্ষা করতে হবে।”

শিয়ে শিংশুয়ান মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে!”

এরপর তাং ওয়াননিং রুই রাজকুমারের পায়ের কাপড় গুটিয়ে দিল। একটি রুপোর সূচ বের করে নির্দিষ্ট আকুপাংচার বিন্দুতে প্রবেশ করাল। সূচের অর্ধেক অংশ পায়ের ভেতরে ঢুকে গেল।

“মহারাজ, কিছু অনুভব করছেন?” সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

রুই রাজকুমার ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল।

তাং ওয়াননিং চিকিৎসা চালিয়ে গেল। একের পর এক রুপোর সূচ নিখুঁতভাবে রুই রাজকুমারের পায়ে স্থাপন হতে লাগল।

“এই পায়ের অসুখ সারাতে মোট একাশি বার সূচ প্রয়োগ করতে হবে। তখন আপনার পা সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যাবে।”

“দশবারের বেশি চিকিৎসা হলেই মহারাজ দাঁড়াতে পারবেন।”

তাং ওয়াননিং সূচগুলো বের করে একটি ছোট সাদা চীনামাটির শিশি শিয়ে শিংশুয়ানের হাতে তুলে দিল। “প্রতিদিন একটি করে সেবন করবেন। এতে আপনার শরীরের বিষ দূর হবে।”

এটি ছিল দেবচিকিৎসকদের উপত্যকার সর্ববিষনাশক ওষুধ। কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির জন্য তাং ওয়াননিং প্রায়ই ওষুধটি সঙ্গে রাখত। শিয়ে শিংশুয়ানের শরীরে থাকা বিষ প্রশমনের জন্য এটি যথেষ্ট উপযোগী।

শিয়ে শিংশুয়ান হাতে ধরা সাদা শিশিটির দিকে তাকাল। তার চোখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল। শিশিটির গায়ের চিহ্নটি যেন দেবচিকিৎসকদের উপত্যকার নিদর্শনের মতো।

তবে সে দ্রুত সেই বিস্ময় গোপন করে ফেলল।

তাং ওয়াননিং প্রণাম করে বলল, “মহারাজের আর কোনো নির্দেশ না থাকলে, এই অধমা আগে বিদায় নিচ্ছি।”

কানে ভেসে এল সেই কোমল কণ্ঠস্বর, “ঠিক আছে।”

—

ছুইমিং ভবনের বাইরে তাং ওয়াননিংয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল বিস্মিত তাং শুওআন।

“ছোট বোন, কী হয়েছে?”

তাং শুওআন তার গম্ভীর মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

তাং ওয়াননিং ভারী স্বরে বলল, “দাদা, এরপর থেকে রুই রাজকুমারের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হবেন না।”

তাং শুওআন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল। তার গালে গভীর দুটি টোল ফুটে উঠল।

“ছোট বোন, তুমি শুধু ওয়েই পরিবারের বিষয়গুলো সামলাও। দাদার ব্যাপারে তোমাকে ভাবতে হবে না।”

“চিকিৎসালয়ের কাজের প্রস্তুতি আমি ইতিমধ্যেই শুরু করেছি। এবার তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও!”

তাং ওয়াননিং তবুও নিশ্চিন্ত হতে পারল না। আরও কয়েকবার সতর্ক করে অবশেষে গাড়িতে উঠল। ধীরে ধীরে গাড়িটি ছুইমিং ভবন থেকে দূরে সরে গেল।

কিন্তু সে জানত না, মোড়ের আড়াল থেকে একজোড়া বিষাক্ত চোখ তার দূরে সরে যাওয়া গাড়িটির দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে।