চব্বিশতম অধ্যায়: টেনে নিয়ে গিয়ে নির্মমভাবে প্রহার করো

ওয়েই মোঝাওয়ের দুই গালে তাৎক্ষণিকভাবে স্পষ্ট চড় খাওয়ার দাগ ফুটে উঠল, যেন দুটি জ্বলজ্বলে ছাপ একে অপরকে প্রতিধ্বনিত করছে, আর তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্ত।

মন দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তাং ওয়াননিংয়ের মারা গালটি ওয়েই মোহুয়াইয়ের মারা গালের চেয়ে বেশি ফুলে লাল হয়ে আছে, যেন একটি পাকা টমেটো।

এই দৃশ্য দেখে ওয়েই ইয়েংয়েং ভয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, অবচেতনভাবেই নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল সে, যেন সেই ব্যথা তার নিজের শরীরেই অনুভূত হচ্ছে। কী দারুণ যন্ত্রণা!

বাই রোউইউয়েও এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল যে তার মুখ বন্ধ হওয়ার উপায় ছিল না, হাতের রুমালটি সে এতটাই শক্ত করে চেপে ধরেছিল যে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গিয়েছিল।

তাং ওয়াননিং একটি বাঁকা হাসি হাসলেন, সেই হাসিতে ছিল কেবল অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্য।

"তোমার মতো একজন পাপিষ্ঠ আর নর্দমার কীট, তুমি চাইছো সায়হে-কে পেতে?"

"স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"

"ভবিষ্যতে কথা বলার আগে নিজের জিহ্বাকে সামলে রেখো। যদি আর কখনো বাইরে গিয়ে আবোলতাবোল বকে সায়হে-র সম্মান নষ্ট করার চেষ্টা করো, তবে আমি তোমার জিহ্বা টেনে ছিঁড়ে ফেলব আর তোমার দাঁতগুলো একটি একটি করে উপড়ে ফেলব।"

ওয়েই মোঝাও তখন ধাতস্থ হয়ে দ্রুত নিজের জ্বলন্ত গালটি হাত দিয়ে ঢেকে রাগে গর্জে উঠল, "তোমার সাহস তো কম নয়!"

তাং ওয়াননিং শীতল হাসি হাসলেন, তার চোখে ছিল এক অবিচল কঠোরতা।

"ওয়েই মোঝাও, ভুলে যেও না, আমার বড় ভাই刑部尚书 (সিংপু শানশু), আমার মেজো ভাই অঢেল সম্পদের মালিক, আর আমি স্বয়ং骠骑大将军 (প্যাওকি দাজিয়াংজুন)-এর কন্যা।"

"আমার কী করার সাহস নেই, তা ভালো করেই জেনে রেখো!"

এই কথা বলার পর, ওয়েই মোহুয়াই গভীর দৃষ্টিতে তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকালেন।

তাং ওয়াননিং খুব ভালো করেই জানতেন যে, ওয়েই মোহুয়াই সবচেয়ে অপছন্দ করেন যখন তাং ওয়াননিং তার ভাইদের আর পিতার পদমর্যাদার দোহাই দিয়ে কথা বলেন।

তিনি জানতেন যে ওয়েই মোহুয়াই এই মুহূর্তে ভীষণ বিরক্ত, তবুও তিনি তা-ই করলেন।

ওয়েই মোহুয়াইয়ের বুকের ভেতর এক অজানা ক্রোধ দানা বেঁধে উঠল। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা জুয়া খেলার ধারপত্রের দিকে পড়ল, সেই ক্রোধ মুহূর্তেই নিভে গেল।

যাই হোক, আজকের ঘটনায় দোষ তো তাদেরই আগে ছিল।

ওয়েই মোঝাও ওয়েই মোহুয়াইয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে ছিল অভিমান আর ক্ষোভ।

"বড় ভাই, শুনছেন তো তাং ওয়াননিং কী সব বলছে?"

"সে ভাবছে তার ভাই আর বাবার পদমর্যাদা আপনার চেয়ে বেশি, তার মেজো ভাই আমাদের চেয়ে ধনী, তাই সে আমাদের ওয়েই পরিবারকে গরিব ভেবে এখানে এসে নিজের ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছে।"

"বড় ভাই, আপনি তাকে তালাক দিন, দেখুন তখন সে আর কীভাবে..."

"চড়!" কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই মোহুয়াই তাকে আরও একটি সজোরে চড় বসিয়ে দিলেন।

"মুখ বন্ধ করো!"

ওয়েই মোহুয়াইয়ের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। সেই চাহনি দেখে ওয়েই মোঝাওয়ের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল; তার মনে হলো, পরের মুহূর্তেই হয়তো ওয়েই মোহুয়াই তার পা ভেঙে দেবেন।

সে বাধ্য হয়ে মুখ বন্ধ করল, যেন যুদ্ধে হেরে যাওয়া একটি মোরগের মতো মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

তাং ওয়াননিং পুনরায় নাশপাতি কাঠের খোদাই করা চেয়ারে বসলেন, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ছিল আভিজাত্য আর স্থিরতা।

সন বুড়ি ইতিমধ্যে চায়ের কাপে গরম জল ঢেলে দিয়েছে, গরম জলের বাষ্প কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠছে।

তাং ওয়াননিং ক্রিসান্থেমাম চা তুলে নিয়ে ছোট একটি চুমুক দিলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক গভীর অর্থবহ হাসি।

"যেহেতু সত্য উদঘাটিত হয়েছে, এবার তবে হিসাব নিকাশ শুরু করা যাক।"

সবাই আবার বিভ্রান্ত হয়ে তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকাল।

আরও হিসাব? তিনি ঠিক কীসের হিসাব করতে চাইছেন?

তাং ওয়াননিংয়ের অন্ধকার দৃষ্টি ধীরে গিয়ে পড়ল ওয়েই মোঝাওয়ের পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা সন ফেংয়ের ওপর, তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল।

"সন ফেং, আমি যখন তোমাকে কিনেছিলাম, তখন আশা ছিল তুমি ওয়েই মোঝাওকে ভালো পথে নিয়ে আসবে, তাকে পড়াশোনায় মন দিতে সাহায্য করবে।"

"তোমাকে এখানে তার সাথে নষ্ট হয়ে গিয়ে পাপিষ্ঠ হওয়ার জন্য রাখা হয়নি।"

তিনি সামান্য থামলেন, তারপর কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "কেউ আছ? সন ফেংকে টেনে নিয়ে গিয়ে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাত করো, যদি বেঁচে থাকে তবে তাকে বিক্রি করে দাও!"

এই কথা শুনে সন ফেং ভয়ে কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার পা কাঁপতে শুরু করল এবং "ধপাস" করে সে ওয়েই মোঝাওয়ের সামনে গিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

চোখের জল ফেলে সে করুণভাবে মিনতি করতে লাগল, "দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান! আমি কিছুটা মারামারি জানি, আপনার হয়ে কত গুণ্ডাদের হাত থেকে আমি আপনাকে বাঁচিয়েছি!"

ওয়েই মোঝাও ঘাড় শক্ত করে জেদের সাথে বলল, "তাং ওয়াননিং, সন ফেং আমার লোক, তুমি তাকে মারার বা বিক্রি করার কে?"

তাং ওয়াননিং নিস্পৃহভাবে বললেন, "কারণ সে তার প্রভুর অপরাধে মদদ দিয়েছে।"

"আর ভুলে যেও না, সন ফেংকে আমিই কিনেছিলাম।"

"তার বিক্রয়পত্র এখনো আমার কাছেই আছে।"

"ওয়েই মোঝাও, তুমিই বলো, আমি কি তাকে শাস্তি দিতে পারি কি পারি না?"

ওয়েই মোহুয়াইও গম্ভীর মুখে শীতল কণ্ঠে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "মারো!"

"টেনে নিয়ে গিয়ে কঠোরভাবে পেটানো হোক!"

ওয়েই মোহুয়াইয়ের মতে, ওয়েই মোঝাও আজ যে পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে, তার জন্য এই ভৃত্যই দায়ী।

কিন্তু তাং ওয়াননিং জানতেন যে ওয়েই মোঝাওয়ের স্বভাবই পচে গেছে। সন ফেং তো কেবল তার কুকর্মের আগুনে ঘি ঢেলেছে।

এখন সন ফেংয়ের মতো এই "বিষাক্ত দাঁত" উপড়ে ফেললে হয়তো ওয়েই মোঝাওয়ের কপালে দুর্ভোগ আরও দ্রুত নেমে আসবে।

"আমাকে বাঁচান, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আমাকে বাঁচান..."

"কর্তা, তাং মিস, এসবের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, সব তো দ্বিতীয় তরুণ প্রভুরই বুদ্ধি ছিল।"

"আমি তো কেবল একজন সামান্য ভৃত্য, সামান্য ভৃত্য মাত্র..."

সন ফেংয়ের আর্তনাদ দূরে মিলিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই উঠোন থেকে বেতের লাঠির আঘাতের "ঠাস ঠাস" শব্দ ভেসে এল, সেই শব্দ ছিল ভারী আর হৃদয়বিদারক, যেন নিয়তির বিচারকার্য চলছে।

শাও মেই তখনও মেঝেতে পড়ে ছিল, তার মুখ কাগজের মতো সাদা, শরীর অনবরত কাঁপছে, আর চোখে ছিল আতঙ্ক আর হতাশা।

মা বুড়ি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, তার শরীর দুলছিল যেন ঝড়ে পড়া কোনো শুকনো পাতা, সে কারো দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

"শাও মেই!"

তাং ওয়াননিং কেবল তার নাম উচ্চারণ করতেই শাও মেই তার সামনে মাথা ঠুকে প্রণাম করতে শুরু করল।

"মিস, দাসী ভুল বুঝতে পেরেছে, আমি সত্যিই ভুল করেছি।"

"আমি সব সত্যি বলে দিচ্ছি, সব বলে দিচ্ছি!"

"মা বুড়িই বৃদ্ধা কর্তার কাছে মিথ্যে রটিয়েছিল, সে বলেছিল আপনি ইদানীং অবাধ্য হয়ে গেছেন, তাই সায়হে-কে সরিয়ে দিলে আপনি তাদের কথা শুনবেন।"

"আরও বলেছিল, আপনি নাকি আপনার পেটের সন্তানের দোহাই দিয়ে যা খুশি তাই করছেন।"

"মা বুড়ি যখন এই মিথ্যে বলছিল, আমি তখন উঠোনে ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, সব পরিষ্কার শুনেছি।"

"ঝাও গে, ইয়েং জিয়ে আর ইউয়ে মিস সবাই ওখানে ছিল, তারা সবাই এতে রাজি হয়েছিল।"

"আমি জানি না কেন তারা আমাকেই আপনাকে বাইরে নিয়ে আসার জন্য বেছে নিয়েছিল।"

"কিন্তু আমারও কোনো উপায় ছিল না, আমি বাধ্য হয়েছি! মিস, আমাকে ক্ষমা করুন, প্রাণ ভিক্ষা চাই..."

তাং ওয়াননিং সামান্য চোখ তুলে ওয়েই মোহুয়াইয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকালেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, "ওয়েই সাহেব কি সব শুনেছেন?"

"হায়, প্রভুর চারপাশে যদি এমন দুষ্টু আর চতুর ভৃত্য থাকে, তবে সব কাজই নষ্ট হয়ে যায়।"

ওয়েই মোহুয়াইয়ের শীতল দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মা বুড়ির ওপর।

মা বুড়ি কেঁপে উঠল এবং মাটিতে বসে পড়ল।

"কর্তা, এই শাও মেই মিথ্যে বলছে, আমি এমন কিছু করিনি, আমি যা করেছি সব বৃদ্ধা কর্তার ভালো করার জন্যই করেছি!"

মা বুড়ি রাগে শাও মেইয়ের দিকে তাকিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার গলা টিপে ধরল।

"তুই কেন এসব আবোলতাবোল বকছিস?"