বিংশ অধ্যায়: তোমার কি অলৌকিক শ্রবণশক্তি আছে?

পৃষ্ঠা ১/৩

“ওর পেটের সন্তানটি যে নোংরা উপায়ে—”

ওয়েই মোহুয়াইয়ের তলোয়ারের মতো শীতল দৃষ্টি সেদিকে ছুটে গেল। ওয়েই মোঝাও সঙ্গে সঙ্গে বাকি কথাগুলো গিলে ফেলল।

ওয়েই মোহুয়াই ওয়েই ইংইংয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “ইংইং, বলো তো, এইমাত্র তোমার ভাবি যা বলেছে, তা কি সত্যি?”

হঠাৎ নাম ধরে ডাকায় ওয়েই ইংইং মাথা তুলল। কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে সে চোখের কোণ দিয়ে বাই রৌয়্যুয়ের দিকে তাকাল।

ওয়েই মোহুয়াই আবার তাগাদা দিলেন, “বলো!”

তাঁর কণ্ঠ আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল।

“দাদা, ভাবি, ভাবি মিথ্যে বলছেন!”

“ছাইহে সত্যিই জিনিস চুরি করেছিল। ঝাওদাদা ছাইহের ওপর জোর খাটাননি!”

বাই রৌয়্যুয়েও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “মোহুয়াই দাদা, আমি আসলে বলতে চেয়েছিলাম, এইমাত্র এসে দেখলাম ছাইহে তাং দিদির আশ্রয় নিয়ে বৃদ্ধা মহিলাকে একেবারেই চোখে দেখছে না। তাই, তাই ঝাওদাদা রেগে গিয়ে ওর ওপর হাত তুলেছিলেন।”

“তাং দিদি ভেতরে এসে এই দৃশ্যই দেখেছিলেন, তাই ভুল করে ভেবেছেন ঝাওদাদা ছাইহেকে নির্যাতন করছেন।”

ওয়েই ইংইং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তার মুখে দ্রুত আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, চাঁদিদি ঠিক এ কথাই বলেছেন।”

ওয়েই মোঝাও মৃদু হেসে বলল, “ঠিক তাই। ওই দাসী ছাইহেই প্রথমে মাকে অপমান করেছিল। আমি রাগ সামলাতে না পেরে ওকে শাস্তি দিয়েছি।”

ওয়েই মোহুয়াই ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকালেন।

“কেউ আছ? আনহে প্রাসাদের সবাইকে এখানে নিয়ে এসো।”

“জি!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই আনহে প্রাসাদের ছোট-বড় মিলিয়ে মোট দশজনকে সেখানে আনা হলো। তাদের মধ্যে মা মোম্মাও ছিল।

ওয়েই মোহুয়াই সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ তোমরা কি ছাইহেকে ঘরের মধ্যে বৃদ্ধা মহিলাকে গালাগালি করতে শুনেছ?”

দশজন পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে একসঙ্গে মাথা নাড়ল। “জবাব দিচ্ছি, মহাশয়, আমরা সবাই শুনেছি।”

সবচেয়ে ধারে দাঁড়ানো দাসীটি বলল, “তখন ছাইহে খুব কুৎসিত ভাষায় গালাগালি করছিল। বলছিল, তার তরুণী প্রভু তার পাশে আছেন। ওয়েই পরিবারের যার জিনিস নিতে ইচ্ছে হবে, সেটাই সে নিয়ে নেবে।”

পাশের এক তরুণ ভৃত্যও বলল, “সে আরও বলছিল, বৃদ্ধা মহিলা সীমা জানেন না। তাকে অপমান করা মানে তার তরুণী প্রভুকে অপমান করা, আর সেনাপতির পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো।”

সবচেয়ে ধারে দাঁড়ানো বৃদ্ধা দাসীটিও জোরে জোরে মাথা নাড়ল। “দাসীও শুনেছি। ছাইহে বলছিল, ওই সব জিনিস তার তরুণী প্রভুর পছন্দ হয়েছে। তার প্রভু যা চান, তা স্বাভাবিকভাবেই ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।”

সবাই মাথা নাড়তে লাগল, যেন তারা সত্যিই নিজের চোখে সব দেখেছে এবং নিজের কানে সব শুনেছে।

ওয়েই মোহুয়াইয়ের চোখের ক্রোধ যেন অগ্নিগর্ভ ড্রাগনের মতো জ্বলে উঠল। পাশে বসে থাকা, নির্বিকার ও বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত না হওয়া তাং ওয়াননিংকে সেই আগুনে ভস্ম করে দিতে যেন আর এক মুহূর্ত বাকি।

বাই রৌয়্যুয়ের ঠোঁটের কোণে ক্ষণিকের জন্য এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

সে অনেক আগেই সবকিছু সাজিয়ে রেখেছিল। শুধু অপেক্ষা করছিল তাং ওয়াননিং নিজের পায়ে এই ফাঁদে পা দিক।

“তাং ওয়াননিং, এখনো তোমার কিছু বলার আছে?”

ওয়েই মোহুয়াই মুঠো শক্ত করে ধরলেন।

তাং ওয়াননিং ফুলের সুগন্ধময় চায়ে আরেক চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “অবশ্যই আছে।”

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দশজনের দিকে তাকাল। “তোমরা সত্যিই সবাই ছাইহেকে ঘরের মধ্যে বৃদ্ধা মহিলাকে গালাগালি করতে শুনেছিলে?”

দশজনের মাথা একসঙ্গে এমনভাবে নড়ল, যেন মুরগির ছানা দানা কুড়োচ্ছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তাং ওয়াননিং হেসে উঠল। তার ছুরির ধার লুকোনো দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মাঝখানে থাকা বৃদ্ধা দাসীটির ওপর।

“আজ তুমি ছুটি নিয়েছিলে। দূরসম্পর্কের এক আত্মীয়ের ঘরে আনন্দের অনুষ্ঠান ছিল, সেখানে ভোজে গিয়েছিলে। তুমি তো প্রাসাদেই ছিলে না, মাত্র এক ঘণ্টা আগে ফিরেছ।”

“তাহলে বলো তো, এইমাত্র ছাইহে বৃদ্ধা মহিলাকে যে কথাগুলো বলেছে, তা তুমি জানলে কীভাবে?”

বৃদ্ধা দাসীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দীর্ঘক্ষণ তোতলাতে থাকল, কিন্তু প্রতিবাদ করার মতো একটি কথাও বলতে পারল না।

তাং ওয়াননিং এবার সেই তরুণ ভৃত্যের দিকে আঙুল তুলল।

“তুমি আনহে প্রাসাদের বাইরে ঝাড়ু দিচ্ছিলে। আজ শরতের হাওয়া ছিল প্রবল, চারদিকে শুকনো পাতা স্তূপ হয়ে ছিল। ছাইহেকে যখন ঘরের মধ্যে আটকে রাখা হয়, তখন তুমি প্রাসাদের বাইরের সেই পুরোনো বটগাছের নিচে ঝাড়ু দিচ্ছিলে। এত দূর থেকেও তুমি ছাইহের বৃদ্ধা মহিলাকে গালাগালির কথা শুনতে পেয়েছিলে?”

“কী হলো? তুমি কি বায়ুর থেকেও দ্রুত শুনতে পাও?”

তরুণ ভৃত্যটি মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অসহায় চোখে সে বাই রৌয়্যুয়ের দিকে তাকাল।

তাং ওয়াননিং এবার সবচেয়ে ধারে দাঁড়ানো দাসীটির দিকে তাকাল।

“আমার মায়ের শরীর ভালো নয়। প্রতিদিন ওষুধের ক্বাথ খাইয়ে তাঁকে সুস্থ রাখতে হয়। আর সেই সময় তুমি বড় রান্নাঘরে ওষুধের ক্বাথ জ্বাল দিচ্ছিলে।”

“বড় রান্নাঘরের রাঁধুনিরা সবাই তোমাকে দেখেছে।”

“তোমার কান তো আরও আশ্চর্য! রান্নাঘরে থেকেও তুমি ছাইহের বৃদ্ধা মহিলাকে গালাগালির কথা শুনে ফেলেছিলে।”

তাং ওয়াননিং বাই রৌয়্যুয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“পরেরবার কাউকে ফাঁসাতে চাইলে একটু বুদ্ধি খাটিয়ো। এভাবে তাড়াহুড়ো করে এতগুলো প্রমাণ রেখে যেয়ো না।”

“দেখলে তো? শেষ পর্যন্ত হাসির পাত্র হতে হলো!”

সেখানে উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে শুধু তাং ওয়াননিংই মৃদু হেসে উঠল।

বাই রৌয়্যুয়ের মুখ এমনিতেই ফ্যাকাশে ছিল, এখন তা মৃত মানুষের মতো বিবর্ণ হয়ে গেল।

“ধাম!”

ওয়েই মোহুয়াই চায়ের টেবিলে সজোরে আঘাত করলেন।

“আমি সত্য কথা শুনতে চাই!”

“আবার মিথ্যে বললে কঠোর শাস্তি হবে।”

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দশজন তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকতে শুরু করল। প্রতিটি আঘাতের শব্দ ছিল স্পষ্ট ও জোরালো।

“মহাশয়, প্রাণ দয়া করুন! তরুণী প্রভুই আমাদের এ কথা বলতে বলেছিলেন।”

“তরুণী প্রভুর আদেশ, দাসেরাও অমান্য করতে পারিনি।”

“মহাশয়, দয়া করে প্রাণে বাঁচান!”

“…”

ওয়েই মোহুয়াই কপালের মাঝখানটা揉揉 করলেন।

“সবাই বেরিয়ে যাও!”

“মহাশয়কে ধন্যবাদ! মহাশয়কে ধন্যবাদ!”

দশজন যেন প্রাণ নিয়ে পালাল।

তাং ওয়াননিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন বুড়ি এক পা এগিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত মা মোম্মার পথ আটকে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তরুণী প্রভু তোমাকে থাকতে বলেছেন!”

মা মোম্মার মুখের ফোলা অনেকটাই কমে গিয়েছিল, কিন্তু তবু বেশ কয়েক জায়গায় কালশিটে দাগ রয়ে গেছে। বিশেষ করে চোখের চারপাশটা ছিল গভীর বেগুনি, দেখতে যেন পান্ডার মতো।

তার মুখটি সুন বুড়িই এমন করে দিয়েছিল। তাই সামনে সুন বুড়িকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মা মোম্মা স্বভাবতই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

তার পেছন থেকে তাং ওয়াননিংয়ের মৃদু অথচ শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, “মা মোম্মা, থেকে যাও।”

“শেষ পর্যন্ত তুমিও তো দশ টুকরো রুপোর মুদ্রা হারিয়েছ।”

মা মোম্মার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তার মনও অস্থির হয়ে উঠল। অনিচ্ছায় তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাই রৌয়্যুয়ের দিকে।

কিন্তু এই মুহূর্তে তাং ওয়াননিংয়ের চালের কাছে সদ্য পরাস্ত বাই রৌয়্যুয়ের মিথ্যে ফাঁস হয়ে গেছে, নিজেকেই বাঁচানো দায়। সে কী করে মা মোম্মার কথা ভাববে?

ওয়েই মোহুয়াইয়ের অন্ধকার দৃষ্টি প্রথমে ওয়েই ইংইং ও ওয়েই মোঝাওয়ের মুখে পড়ল, তারপর বাই রৌয়্যুয়ের দিকে ফিরল। তাঁর চোখে ছিল হতাশা ও অবোধ্যতার ছাপ।

“মোহুয়াই দাদা, আমি, আমি শুধু চাইনি আপনি বিপদে পড়ুন।”

“চাইনি…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং ওয়াননিং তা থামিয়ে দিল।

“যথেষ্ট হয়েছে। তোমার ব্যাখ্যা আর ক্ষমা চাওয়ার পালা শেষে আসবে।”

“চিন্তা কোরো না, তোমার মোহুয়াই দাদা নিশ্চয়ই তোমাকে বুঝবেন, তোমার জন্য কষ্টও পাবেন!”

বাই রৌয়্যু এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

ওয়েই মোহুয়াইয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।

এইমাত্র তিনি ভুল করে এই নারীকে সন্দেহ করেছিলেন, তাই মনে সামান্য অপরাধবোধ জেগেছিল। কিন্তু তার ওপর চড়াও হয়ে নিজের সীমা না-জানা আচরণে বাই রৌয়্যু সেই অপরাধবোধের সামান্যতম চিহ্নও মুছে দিল।

তার আর রৌয়্যুয়ের সম্পর্ক তো সম্পূর্ণ নিষ্পাপ। তাহলে এই নারীর ঈর্ষা এত প্রবল কেন?

কী সংকীর্ণ মন!

ওয়েই মোহুয়াইয়ের মনের এই জটিল ভাবনাগুলো তাং ওয়াননিং জানত না। সে হাততালি দিল।

বাইরে থেকে এক ভৃত্য এক দাসীকে বেঁধে ঠেলে ভেতরে নিয়ে এল।

ওয়েই ইংইং ও বাই রৌয়্যু দাসীটিকে দেখামাত্রই দুজনের মুখ শক্ত হয়ে গেল।

মা মোম্মার শরীরও দুলে উঠল।

ভৃত্যটি দাসীটিকে ঠেলে দিতেই সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মাথা নিচু করে কাঁপতে লাগল।

তাং ওয়াননিং সুন বুড়ির দিকে তাকাল।

সুন বুড়ি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দাসীটির চোয়াল চেপে ধরল এবং জোর করে তার মুখ ওপরে তুলল।

“মা মোম্মা, বলো তো, এই দাসীটি কে?”

মা মোম্মা চোখ সরিয়ে নিয়ে বলল, “বুড়ি দাসী, বুড়ি দাসী জানে না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩