প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: প্রেমের নিদর্শন

অল্পক্ষণের মধ্যেই চেন ফেইফেইকে দাসী ডেকে আনল।

যখন চেন ফেইফেই দেখলেন যে চিয়াং ইউলাং এত আন্তরিকভাবে এবং মূল্যবান উপঢৌকন নিয়ে তাঁকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছেন, তখন তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

চেন মহাশয় তাঁর মেয়ের এই রূপ দেখে সঙ্গে সঙ্গে মেয়ের মনের কথা বুঝতে পারলেন এবং তাঁকে একপাশে ডেকে নিলেন।

"ফেইফেই, আমাদের পরিবার তো সেই জেনারেলের পরিবারের সমকক্ষ নয়, তুমি কি সত্যি সেখানে বিয়ে করতে রাজি আছ? যদি সেখানে গিয়ে তোমার কোনো কষ্ট হয়, তবে আমাদের এই ক্ষুদ্র চেন পরিবার তো সেই জেনারেলের সাথে পেরে উঠবে না, হয়তো তোমার জন্য..." চেন মহাশয় তাঁর মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যদি...

কুয়ান ইয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তিনটি সেনাবাহিনীর জীবনমরণ ও সুরক্ষার স্বার্থে, দুই সামরিক উপদেষ্টা দয়া করে প্রত্যাখ্যান করবেন না!" একথা বলে তিনি আবার মাথা নত করে প্রণাম করলেন।

"কী দারুণ শক্তি! প্রথমবার রূপায়ণ করার সময়ের চেয়েও এটি বহুগুণ শক্তিশালী!" ইউন ইউয়ে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, তাঁর পুরো মুখ জুড়ে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ।

‘ভালো’ শব্দটা উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই পুরো জায়গাজুড়ে চিৎকার শুরু হয়ে গেল। লড়াই শুরু হওয়ার আগেই, বেশিরভাগ মানুষ এসে তাদের টেবিলটা ঘিরে ফেলল। ভিড়ে জমে থাকা কালো মানুষের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দুয়ান ইউয়ে মনে মনে আনন্দিত হলেন। তাঁর প্রাথমিক উদ্দেশ্য যে সফল হয়েছে, তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

একের পর এক নয়টি হাতুড়ির ছায়া এসে পড়ল। সিমেন সুইইউয়ের মুখ গম্ভীরতায় পূর্ণ হয়ে উঠল। এটি ছিল নয়জন পরম অমর সম্রাটদের নবম স্তরের চূড়ার শক্তির সমান আক্রমণ, আর এই আক্রমণ পুরোপুরি প্রতিহত করা সিমেন সুইইউয়ের পক্ষেও সম্ভব ছিল না! তাই সিমেন সুইইউ কেবল জোর করে এর মধ্যে ছয়টি আঘাত ভেদ করতে পেরেছিলেন এবং তারপর একপাশে সরে গিয়ে বাকিগুলোর পথ ছেড়ে দিলেন।

ইয়ে জুনসিয়ান ডি জিংলিয়েএর বিগত বছরগুলোর অভিজ্ঞতা স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি হেসে বললেন, "তুমি তো বেশ ভালোভাবেই নিজের জায়গা করে নিয়েছ, ক্যাপ্টেন ডি।" এটা তিনি এর আগে হান চিয়ের কাছে শুনেছিলেন। ডি জিংলিয়ে এখন এ শহরের পুলিশ বিভাগে ফিরে এসেছেন এবং ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন স্কোয়াডের ক্যাপ্টেন পদে আছেন।

জিন রেন যখন বিশাল আগুনে পুড়ে একাকার হয়ে যাচ্ছিলেন, তখন ডান চোখ রক্ষা করার কথা তাঁর মাথায় আর আসেনি। ওয়েই ঝেংয়ের নিখুঁত আঘাতে তাঁর ডান চোখ দিয়ে রূপালি ছড়ি-তলোয়ার ঢুকে মাথার পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কথা বলতে বলতেই তিনি তাঁর হাত বুক পর্যন্ত তুললেন এবং তাঁর শরীরে এক দ্রুত পরিবর্তন দেখা গেল। তাঁর শীর্ণ শরীরটি হাতের অভ্যন্তরীণ শক্তির টানে সতেজ হয়ে উঠল, যুদ্ধংদেহী মনোভাব তাঁর মাংসপেশীর প্রতি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল এবং সমস্ত শরীর অবিলম্বে গোলকের মতো ফুলে উঠল।

জিয়ান শেং চুপচাপ সবার বকাঝকা সহ্য করা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না। তিনি নিজেও জানতেন যে তাঁর এই অপরাধ ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য নয় এবং তাঁর কোনো প্রতিবাদ করার ক্ষমতাও ছিল না। শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল তাঁর বড় ভাই জিয়ান লিয়াংয়ের জীবন রক্ষা করার চেষ্টা করতে পেরেছিলেন, নতুবা ফায়ার ঈগলকে আরও বেশি চটিয়ে দিলে দুই ভাইয়ের পরিণতি আরও বেশি শোচনীয় হতো।

সু কাইলান শিয়াও মিয়াংয়ের বিব্রত অবস্থা দেখে খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং সুন্দর ভঙ্গিতে হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন। শিয়াও মিয়াং তা দেখে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন।

"শ্যাং ভাই, আমি কোনো রসিকতা করছি না, আমি সত্যিই আপনার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চাই। দয়া করে আমাকে মুক্তি দিন, পারবেন?" গু সিয়ান মনে করেছিলেন যে শ্যাং ইচি হয়তো নরম হয়েছেন, তাই তাঁর মনের মধ্যে এটা স্পষ্ট ছিল না যে তাঁর আনন্দিত হওয়া উচিত নাকি হতাশ হওয়া উচিত।

এই কথাগুলো শুনতে ক্ষমার চাওয়ার মতো মনে হলেও আসলে এগুলো ছিল এক ধরনের অভিযোগ। প্রথমে তিনি বোঝাতে চাইলেন যে তাঁদের দম্পতি ল্যাং হুয়াটাং দম্পতির সাথেই ভেতরে প্রবেশ করেছেন, আর দ্বিতীয়ত তিনি老夫人 (বৃদ্ধা মাতুশ্রী)-কে বোঝাতে চাইলেন যে ল্যাং হুয়াটিংয়ের পায়ে সমস্যা রয়েছে, তাই অন্তত কিছুটা সহানুভূতি ও যত্ন তাঁর পাওয়া উচিত, এমন কঠোর সমালোচনা তাঁর প্রাপ্য নয়।

কান ফাটানো গর্জন আবার বেজে উঠল। এটি একজন বা দুপক্ষের গর্জন ছিল না, বরং হাজার হাজার অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা এবং অশুভ ভূতের একসঙ্গে আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজ ছিল। যাদের মানসিক শক্তি একটু হলেও দুর্বল, তারা এই তীব্র আর্তনাদে প্রভাবিত হয়ে পড়ত। মানুষের মনকে কাঁপিয়ে তোলা সেই কান্নার আওয়াজ আকাশবাতাস কাঁপিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি এখনই মরছ না, বল তো, সেই জায়গাটি আসলে কিসের জন্য? তোমার মতো মানুষকে সেখানে পাহারা দেওয়ার কাজে রাখা হয়েছে, নিশ্চয়ই সেটা সাধারণ কোনো জিনিস নয়?" মাটিতে ছিটকে পড়া জিন শিওলোর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিফেং ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

"তুমি কি সত্যিই সাহায্য করতে চাও?" গ্রামপ্রধানের বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ইউ চেনের কানে এসে পৌঁছাল। সেই মুহূর্তে ইউ চেন কি বৃদ্ধের কথার ভেতরে থাকা চরম হতাশা অনুভব করতে পেরেছিলেন?

যাই হোক না কেন, জেং হাও কোনো অবস্থাতেই এই জায়গা থেকে পিছু হটবেন না। এটা তো স্বল্প সময়ের মধ্যে তাঁর স্বর্ণালী অমৃত (জিনডান) স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর আশার বিষয় ছিলই, তাছাড়া কেবল একজন ধর্ম সাধকের পরিচয়ই তাঁকে যেকোনো বিপদের মুখে পিছিয়ে না আসার দৃঢ়তা জোগাতে যথেষ্ট ছিল।

"হা হা, লি পূর্বসূরি মজা করছেন। জুনিয়রের পক্ষে কীভাবে অমরত্ব সাধনা জোটের গ্রহকে উপেক্ষা করা সম্ভব? কেবল আপনি অনেক দূর থেকে এসেছেন, তাই জুনিয়র আপনার জন্য বিশেষ উপহার প্রস্তুত করছিল, আর সে কারণেই আপনার সাথে সময় কাটানোয় দেরি হয়ে গেল।" জেং হাও মৃদু হেসে লি লানকে সামলানোর জন্য তোষামোদ করার পরিকল্পনা করলেন।

"তোমার মা ভালো আছেন, বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।" ইউন গুও নিশ্চয়ই লেই লিনশাকে বলবেন না যে তাঁর মা পাম র‍্যান দ্বারা কলঙ্কিত হয়েছেন। অনেক সময় সদয় মিথ্যা অপ্রয়োজনীয় ঘটনা ঘটা থেকে রক্ষা করতে পারে।

এরপর সবাইকে এই একমাত্র অভিজাত পুডল কুকুরের মুখোমুখি হতে হবে। লিন জিয়ে অনুভব করলেন যে এই পুডল কুকুরটি এত সহজ সরল নয়। এর পরিচিতি থেকেই বোঝা যায় এটি দীর্ঘদিন ধরে বহু যুদ্ধ জয় করেছে, এটি কীভাবে একটি সাধারণ বাজে কুকুর হতে পারে?

ওয়াং ইউফি চেন ইদাওয়ের সেই বিষণ্ন পিঠের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী না হয়ে পারলেন না। চেন ইদাও আসলে কিসের জন্য এত কষ্ট পাচ্ছেন?

ইতিমধ্যে জেং হাও মূল কৃষ্ণগহ্বর (ব্ল্যাক হোল) থাকা স্থান থেকে শত শত কিলোমিটার দূরে পালিয়ে গিয়েছেন এবং শরীর ঝাঁকিয়ে সমুদ্রের গভীরে প্রবেশ করে স্পিরিট গার্ডেন স্পেসের ভেতরে চলে গেলেন।

আর তিনি বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সিআইএ (CIA)-এর হয়ে কাজ করে আসছেন এবং সিআইএ অ্যাকশন ডিভিশনের অন্যতম সেরা এজেন্ট ছিলেন। ঠিক সেই এশীয় এজেন্টটি যার কথা একটু আগে উল্লেখ করেছিল, সেই স্মিথ।

বটে! আটশোটি জাহাজের নৌবহরে কেবল নিজের বড় জাহাজের লোকরাই যে একমাত্র বেঁচে যাওয়া মানুষ, তা নয়। ভেবেছিলেন আরও অনেক বেঁচে যাওয়া মানুষ রয়েছে।

অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা যাত্রা এবং রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের কারণে জিং মু-এর স্নায়ুগুলো চরম টানটান অবস্থায় ছিল, তিনি সামান্যতম শিথিল হওয়ার সাহস পাননি।

"বৃদ্ধ ঝাও, তুমি কেন অযথা গোলমাল পাকাচ্ছ? যখন তুমি প্রথম সর্বকালের পরম গুরু স্তরে প্রবেশ করেছিলে, তখন তো আমিই তোমাকে পথ দেখিয়েছিলাম। আমার সামনে এই কথা বলার কী যোগ্যতা আছে তোমার? এই শিষ্য আমার পাওয়া উচিত।" অন্য এক বয়স্ক গুরু বেশ খোলামেলাভাবেই বললেন।

তবে একটি সামরিক পরাশক্তি হিসেবে এবং মেগাট্রনের শরীর নিয়ে বছরের পর বছর গবেষণা করার পর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রযুক্তি ও সামরিক শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

মা ঝানপেং ঠিক তখনই হাসতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন ইয়িং লি ভীষণ রাগী চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি যখন কিছু একটা বলে বিষয়টি পরিষ্কার করতে যাবেন, ঠিক তখনই ইউয়ান বাও এবং অন্যরা তাঁকে টেনে নিয়ে গেল।

রাজকুমার ফুজু এবং কুনের তিন ভাইয়ের সাথে থাকা দাসদের অকথ্য ভাষা শোনা যাচ্ছিল না। উই রুই ইয়ে ইয়ের নির্দেশ পাওয়ার পর তাদের সাথে আর কোনো বাকবিতণ্ডায় জড়ালেন না এবং সেখান থেকে উঠে চলে গেলেন।

ঝনঝন শব্দে একটা তীরের ছিলা নড়ার শব্দ শোনা গেল—আমার অনুসরণ কর! মাস্টার তীরন্দাজ ইতিমধ্যেই কিন সেনার তীর ছোঁড়ার সীমার বাইরে চলে গেছে। নদীর কাছাকাছি এসো।

শেষ পর্যন্ত চু মা চু-এর কম্বলটি টেনে তুলে দিলেন। হতভম্ব চু ইয়ুন তখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই চু মা-এর উরুর ওপর তাকে উপুড় করে চেপে ধরলেন। এরপর তার প্যান্ট খুলে ফেলা হলো এবং তারপরেই একটা "পাস" শব্দ শোনা গেল।

তিনি জানতেন... তিনি যা করছেন তা কেবল শুরু মাত্র। তবে তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না। ইউ চং জি শীঘ্রই বিয়ে করতে চলেছেন, আর এবার লিন ছং ইউ চং-কে একটি বড় উপহার দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

জি ইয়ে ভয়ে কেঁদে ফেললেন। এই জায়গায় তো অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করা যায় না, এখন এখানে পড়ে গেলে তিনি প্রায় পঙ্গু হয়ে যাবেন।

ইউ মিং ইয়ে চ্যাং-এর হাসির দিকে তাকিয়ে নিজেও হাসলেন। তাঁর সামনের গর্বিত বক্ষদেশও সেই হাসির সাথে কেঁপে উঠল।

সামনে পথ দেখিয়ে চলা বৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকিয়ে সু চুনের ভুরু হঠাৎ কুঁকচে গেল। যদিও এই বৃদ্ধকে সাধারণ একজন মানুষ বলে মনে হচ্ছিল, তবুও সু চুন এই বৃদ্ধের শরীর থেকে মৃদু এক অদ্ভুত প্রভাব বা চাপ অনুভব করছিলেন।

এই চার লক্ষ অভিবাসীর বেশিরভাগই ইউজু থেকে এসেছিলেন, এছাড়া কিছু অংশ সি্লি এবং জুঝুর পশ্চিম দিক থেকে এসেছিল, যা মূলত আধুনিক হেনান প্রদেশের অন্তর্ভুক্ত।

দুয়ান শিয়ুয়ান জিয়াংজৌর দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এই খবর শুনে তিনি বেশ অবাক হলেন। তিনি কখনোই আশা করেননি যে শেন মিংই ফিরে আসবেন। তিনি শেন মিংইকে একজন অত্যন্ত অহীকারী নারী হিসেবে চিনতেন এবং তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি কখনোই নিজের বমি নিজে খেতেন না (অর্থাৎ আগের সিদ্ধান্তে ফিরে আসতেন না)।

ইয়ে চ্যাং-এর চোখে হত্যার তীব্র চকিত দৃষ্টি ফুটে উঠল। দেখা গেল সে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, বরং ইন ইয়ু কখনওই তার লোক ছিল না।