প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: বাসরঘরে প্রবেশ

পৃষ্ঠা একের তিন

“এক পরিবারের তিনজনের পুনর্মিলন? ওই শু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার গর্ভের সন্তান কি তার বৈমাত্রেয় ভাইয়ের?”

পেই জিংছুয়ান কথাটি শুনে অনিচ্ছায় স্থির হয়ে গেলেন। তাঁর মনে যেন উত্তাল ঝড় উঠল, দীর্ঘক্ষণেও তা শান্ত হলো না।

“যুবরাজ, এখন ভেতরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

এই সময় শুভক্ষণ পার হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় পাশে থাকা ভৃত্যটি তাঁকে তাগাদা দিল।

পেই জিংছুয়ান চোখ নামিয়ে নিলেন। গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে তিনি নববধূর হাত ধরে ধীরে ধীরে সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সভাকক্ষটি তখন আনন্দ-উৎসবে মুখর, চারদিকে অপরিসীম কোলাহল। ভোজে আসা অতিথিদের ভিড়ে গোটা রাষ্ট্রীয় অভিজাত প্রাসাদটি যেন তিল ধারণের জায়গা হারিয়েছে। অভিনন্দন ও আশীর্বাদের ধ্বনি একটানা বেজেই চলেছে।

দুই জোড়া নবদম্পতি একে একে সভাকক্ষে এসে বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল। বিবাহ-পরিচালক যখন “নবদম্পতিকে শয়নকক্ষে নিয়ে যাও” কথাটি উচ্চারণ করলেন, তখন পেই জিংইউয়ানের মুখের টান স্পষ্টতই কিছুটা শিথিল হয়ে গেল।

তার এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি সবসময় গোপনে তাকে পর্যবেক্ষণ করে আসা পেই জিংছুয়ানের চোখ এড়াল না। তিনি চোখের পাতা নামিয়ে ফেললেন, আর তাঁর দৃষ্টির গভীরে নেমে এল ঘন অন্ধকার।

দেখা যাচ্ছে, এই বিয়ে বদলের ব্যাপারটি তাঁকে ভালোভাবে তদন্ত করতেই হবে। তাঁর এই বৈমাত্রেয় ভাই পেছনে আসলে কী করেছে, আর কেনই বা এমন করল—সবই জানতে হবে।

রাত নেমে এলো। রাষ্ট্রীয় অভিজাত প্রাসাদের অতিথিরা একে একে চলে গেলেন। নববধূ শু ছিংইয়ান নতুন শয়নকক্ষে উদ্বিগ্ন মনে পেই জিংছুয়ানের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“এখন কীভাবে তাকে জানাব যে ভুল হয়ে গেছে? আমি কি নিজে থেকে সত্যি বলব, নাকি কিছু না জানার ভান করে তাকে নিজেই আবিষ্কার করতে দেব? কিন্তু আমি যদি সত্যি বলে দিই, যুবরাজ কি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে বদলে আগের কনেকে ফিরিয়ে দেবেন?”

পেই জিংছুয়ান দরজার কাছে এসে হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ভেতর থেকে কথাগুলো তাঁর কানে এলো। তিনি থেমে গেলেন, দুহাত পিঠের পেছনে রেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“না, আমি যদি সত্যি বলে দিই, আর যুবরাজ যদি খুব সরলমনা হন, তাহলে তিনি ভাবতে পারেন—যেহেতু এখনও দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপিত হয়নি, তাই কনেকে বদলে দেওয়া যায়। তখন কী হবে? থাক, আগে দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপন করি। তারপর বলব, আমিও কিছু জানতাম না। এমনিতেও এর আগে যুবরাজের সঙ্গে আমার কখনও দেখা হয়নি।”

মনে অনেকক্ষণ দোটানায় থাকার পর শু ছিংইয়ান ঠিক করলেন, আগে কাজ সম্পন্ন করাই ভালো। তবেই বিষয়টি কিছুটা নিরাপদ হবে।

পেই জিংছুয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে যথেষ্ট হেসে নিয়ে অবশেষে তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

“সবকিছু রেখে তোমরা সবাই বাইরে যাও!”

প্রথমে তিনি ঘরে থাকা পরিচারিকাদের বিদায় করলেন। তারপর শুভ-উপহারের পাত্র থেকে একটি জেডের রুই তুলে নিয়ে শু ছিংইয়ানের মাথার ওপর থাকা যুগলপদ্ম-নকশা করা লাল ঘোমটা সরিয়ে দিলেন।

“হে ঈশ্বর! এ কী! এই অকালমৃত্যুর অভিশপ্ত যুবরাজ দেখতে এত সুদর্শন! তাঁর ত্বক এত মসৃণ যে চিমটি কাটলে যেন জল বেরিয়ে আসবে! পর্দার অভিনেতাদের থেকেও কত গুণ বেশি আকর্ষণীয়! আমি… আমি… সত্যিই তো বিরাট লাভ করে ফেলেছি!”

শু ছিংইয়ানের বড় বড় কালো চোখ এক পলকও না ফেলে পেই জিংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করছিল। সে জানতই না, তার এই মুগ্ধতার অভিব্যক্তি অপর পক্ষ একেবারে স্পষ্টভাবে দেখে ফেলেছেন।

পেই জিংছুয়ান পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন। তাঁর চোখে ভেসে উঠল সামান্য বিস্ময়।

“পর্দা বলতে কী বোঝায়? অভিনেতাই বা কী? সে কি বলছে আমি অভিনেতাদের থেকেও সুদর্শন?”

নিজের রূপের প্রতি তিনি বরাবরই সচেতন ছিলেন। বহু নারী তাঁকে প্রথম দেখাতেই তাঁর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে যেত। কিন্তু জানেন না কেন, এই নারীর মনের প্রশংসা শুনে তাঁর মনে এক অদ্ভুত আনন্দ জেগে উঠল।

পৃষ্ঠা একের তিন

“খাঁকারি…”

পেই জিংছুয়ান ইচ্ছা করেই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কয়েকবার কাশলেন।

তখন শু ছিংইয়ানের হুঁশ ফিরল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল, “যুবরাজ, আমি…”

এখন আমার কী বলা উচিত?

শু ছিংইয়ান অনেকক্ষণ তোতলাতে থাকল, কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝে উঠতে পারল না।

“তুমি শু ছিংইউয়ে নও।”

পেই জিংছুয়ান সরাসরি কথাটি বললেন এবং শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন।

তিনি এমনভাবে না জেনে-শুনে তার সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্কে জড়াতে পারেন না। এই নারীও কিছুক্ষণ ধরে দুশ্চিন্তায় কাতরাচ্ছিল। তাই পেই জিংছুয়ান নিজেই সত্যিটা প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“আমি তোমার প্রতিকৃতি দেখেছি। শু ছিংইউয়ের সঙ্গে তোমার চেহারার বেশ কিছুটা পার্থক্য আছে।”

পেই জিংছুয়ানের শীতল কণ্ঠ শু ছিংইয়ানের কানে পৌঁছাতেই তার বুক ধক করে উঠল।

“সর্বনাশ! তিনি সব জেনে গেছেন! তিনি কি এখনই আমাকে বদলে আগের কনের কাছে ফিরিয়ে দিতে চান? না, তা হতে পারে না! নায়ক-নায়িকার প্রেমের পথে আমি কোনো বাধা হতে চাই না! তাছাড়া এখন হয়তো তারা একে অপরকে চুমুও খেয়ে ফেলেছে। না, কোনোভাবেই আমাকে বদলে দেওয়া চলবে না!”

পেই জিংছুয়ান মনে মনে বললেন, “তা ছাড়া আমি তো বদলে দেওয়ার কথাই বলিনি। বিবাহের সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয়ে গেছে, এখন আর কিছুই বদলানো সম্ভব নয়।”

তার এমন অস্থির অবস্থা দেখে পেই জিংছুয়ান আবার বললেন, “তোমার নাম কী? আমি আসলে—”

কথা শেষ করার আগেই তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, কেউ যেন তাঁর উরু জড়িয়ে ধরেছে।

ধীরে ধীরে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, অপর পক্ষ করুণ মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। টলমলে চোখে জোর করে জল আনবার চেষ্টা করছে।

“যুবরাজ, এমন করবেন না! আপনি তো ইতিমধ্যে আমার হাত ধরেছেন, আমার সতীত্ব নষ্ট হয়ে গেছে। এখন আপনি আমাকে ছেড়ে যেতে পারেন না! উঁউঁউঁ…”

“তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও। আমি তো বলিইনি যে তোমাকে বদলে দেব।”

পেই জিংছুয়ান অসহায়ভাবে কপালে হাত ঠেকালেন।

“বদলে দেবেন না?”

শু ছিংইয়ানের মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল, হয়তো এতক্ষণ ভুল শুনেছে।

“হ্যাঁ।”

পেই জিংছুয়ান শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।

“আমি শুধু জানতে চাইছি তোমার নাম কী। যেহেতু আমাদের বিবাহ সম্পন্ন হয়েছে, তোমার নামই যদি না জানি, তা কি চলে?”

“আমার নাম শু ছিংইয়ান!”

শু ছিংইয়ান উত্তেজিতভাবে একটু আগে কষ্টে বের করে আনা চোখের জল মুছে ফেলল।

বদলে না দিলেই হলো। অবশেষে তাকে আর করুণভাবে মরতে হবে না।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

এত বড় ঘটনা ঘটার পর পেই জিংছুয়ান স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন, এমন অবস্থায় নির্লিপ্তভাবে দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপন করা যায় না। তাই শু ছিংইয়ানকে শান্ত করার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাষ্ট্রীয় অভিজাত প্রাসাদের কর্তা ও গৃহকর্ত্রীর কাছে গেলেন।

নববধূ ভুল হয়ে গেছে শুনে তাঁরা দুজনেই অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে পেই জিংইউয়ানকে ডেকে আনার ব্যবস্থা করলেন। তাঁরা ভাবলেন, বিবাহের সময় কেউই তো নববধূর মুখ দেখেনি; হয়তো এমন ভান করা যাবে যেন কিছুই ঘটেনি, তারপর নববধূকে বদলে দেওয়া যাবে।

কিন্তু খবর এলো—পেই জিংইউয়ান ইতিমধ্যেই নববধূর সঙ্গে দাম্পত্য কক্ষে প্রবেশ করেছেন।

“সর্বনাশ! ব্যাপারটা এমন হয়ে গেল কী করে!”

গৃহকর্ত্রী মনে গভীর ক্ষোভ নিয়ে ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

রাষ্ট্রীয় অভিজাত প্রাসাদের কর্তার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি জটিল দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পেই জিংছুয়ানের দিকে তাকালেন।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “জিংছুয়ান, তোমার কী মত? ষষ্ঠ শ্রেণির এক কর্মকর্তার উপপত্নীর মেয়ে তো তোমার মর্যাদার উপযুক্ত নয়। তুমি যদি অসন্তুষ্ট হও, তাকে উপপত্নীর মর্যাদায় নামিয়ে দিতে পারো।”

এখন যেহেতু বৈমাত্রেয় পুত্রের সঙ্গে দাম্পত্য সম্পর্ক স্থাপিত হয়ে গেছে, পেই জিংছুয়ানের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই শু ছিংইউয়েকে আর গ্রহণ করা সম্ভব নয়। কিন্তু তাঁকে একজন উপপত্নীর মেয়েকে বিয়ে করতে বলা তাঁর পুত্রের প্রতি সত্যিই অন্যায় হবে।

“এমন ভালোভাবে চলতে থাকা বিষয়টি হঠাৎ ভুল হলো কী করে? ভুলটা কি আমাদের দিক থেকে হয়েছে, নাকি শু পরিবারের দিক থেকে? এই মেয়েটি কি গভীর ষড়যন্ত্র করে ইচ্ছে করে…”

গৃহকর্ত্রী ষড়যন্ত্রের নানা সম্ভাবনা ভাবতে শুরু করলেন। তাঁর সন্দেহ হলো, শু পরিবার হয়তো বৈধ স্ত্রীকে অবহেলা করে উপপত্নীকে প্রশ্রয় দিয়েছে এবং ইচ্ছে করেই এই মেয়েটিকে ঐশ্বর্য ও সম্মান দখল করতে সাহায্য করেছে।

মায়ের ভুল ধারণা বুঝতে পেরে পেই জিংছুয়ান দ্রুত তাঁকে থামিয়ে দিলেন, “মা, সেও কিছু জানত না। বিষয়টি আমি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে তদন্ত করাব। আমার দিক থেকে যদি ভুল ধরা পড়ে থাকে, তাহলে দ্বিতীয় ভাইয়ের দিক থেকে কেন কিছুই ধরা পড়ল না? সে তো সরাসরি নববধূর সঙ্গে দাম্পত্য কক্ষেও প্রবেশ করেছে। মা, আপনি কি দ্বিতীয় ভাইকে নববধূর প্রতিকৃতি দেখাননি?”

“অবশ্যই দেখিয়েছিলাম।”

পেই জিংছুয়ানের কথায় গৃহকর্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটির মূল বিষয় বুঝতে পারলেন।

পাশে বসে থাকা গৃহকর্তাও কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত ধরতে পারলেন। তাঁর মুখ আরও জটিল হয়ে উঠল, এবং তিনি বুঝলেন—ঘটনাটি নিশ্চয়ই এত সরল নয়।

“রাত অনেক হয়েছে। যেহেতু ভুল হয়ে গেছে, আপাতত এভাবেই থাকুক। তাছাড়া আমি আর কোনো নির্দোষ তরুণীকে এই সমস্যায় জড়াতে চাই না। আগামীকাল চা-পরিবেশনের সময় দ্বিতীয় ভাইকে ভালোভাবে জিজ্ঞেস করব।”

পেই জিংছুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে কথাটি বললেন।

“জিংছুয়ান, তোমার প্রতি সত্যিই অন্যায় হয়েছে! এই বিষয়ে আগামীকাল তোমাকে ন্যায্য বিচার দেওয়ার ব্যবস্থা আমি করব।”

রাষ্ট্রীয় অভিজাত প্রাসাদের কর্তা পেই জিংছুয়ানের কাঁধে হাত রেখে কিছুটা অপরাধবোধের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পৃষ্ঠা তিনের তিন