প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: ঈর্ষা

চারপাশে কাজেরত ভৃত্যরা ছাড়া কেবল বড় ভাই পেই জিংচুয়ান এবং শু ছিংয়েন দাঁড়িয়ে ছিলেন। পেই চিনইউ মাথা নাড়লেন, তবে কি তিনি কোনো বিভ্রম দেখছেন?

একই সময়ে, পেই জিংচুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার বোন কি ভবিষ্যতে এত করুণ পরিণতির শিকার হবে?

“বড় ভাই, আপনি এই উপপত্নীর মেয়ের কথায় ভুলবেন না। সে এত সব ষড়যন্ত্র করে বিয়েটা ছিনিয়ে নিয়েছে, আপনার উচিত তাকে ফিরিয়ে দেওয়া। যদি ছিংইউয়ের সাথে বিয়ে নাও হয়, তবুও এই উপপত্নীর মেয়ে আপনার যোগ্য নয়!” পেই চিনইউ নিজের ভাবনায় ফিরে এসে তিক্ত স্বরে পেই জিংচুয়ানকে পরামর্শ দিলেন।

পেই জিংচুয়ান বিরক্ত হলেন এবং বোনকে তিরস্কার করতে উদ্যত হলেন। কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই শু ছিংয়েনের মনের ভেতরের কথা ভেসে এল, যা শুনতে তিনি বাধ্য হলেন।

‘পেই চিনইউ, একে তো সবাই হাতের পুতুল বানিয়ে ব্যবহার করছে! আসলে তো শু ছিংইউ আর পেই জিংইউয়ানের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক ছিল, তারাই বিয়ের অদলবদলের পরিকল্পনা করেছিল। অথচ এখন সেই অপরাধীই উল্টো নালিশ জানাচ্ছে। হায়... পেই চিনইউয়ের বুদ্ধি বরাবরই কম। সে এখনো মনে করে শু ছিংইউ তার প্রাণরক্ষাকারী বন্ধু, কিন্তু সে জানেই না যে শু ছিংইউ তাকে ঠকিয়েছে। সেই বছর পানিতে ডুবে যাওয়া অবস্থায় যে তাকে বাঁচিয়েছিল, সে আসলে একজন পুরুষ!’ শু ছিংয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে আরও ভাবলেন।

‘সেই পুরুষটি পেই চিনইউয়ের সম্মানের কথা ভেবে কাউকে কিছু না জানিয়েই চলে গিয়েছিল, আর শু ছিংইউ সেই সুযোগটা লুফে নিয়েছে। পেই চিনইউয়ের যদি সামান্য বুদ্ধি থাকত, তবে সে বুঝত যে, সেদিন জ্ঞান ফেরার পর যখন সে শু ছিংইউকে দেখেছিল, তখন তার কাপড় শুকনো ছিল। সে কীভাবে পানিতে নেমে কাউকে বাঁচাবে? তাছাড়া শু ছিংইউ তো সাঁতারই জানে না! এত বছর ধরে শু ছিংইউ পেই চিনইউয়ের নাম ভাঙিয়ে কত সুবিধা নিয়েছে। গত মাসেই সে সং পরিবারের তৃতীয় মেয়ের কাছ থেকে এক সেট মূল্যবান রুবির গয়না হাতিয়ে নিয়েছে!’

“কী? শু ছিংইউ আমার প্রাণরক্ষাকারী নয়?” এবার পেই চিনইউ নিশ্চিত হলেন যে এই কণ্ঠস্বর শু ছিংয়েনের ভেতর থেকেই আসছে। নিজের মনের কথা শুনতে পাওয়ার চেয়েও তিনি শু ছিংইউয়ের প্রতারণার কথা শুনে বেশি অবাক হলেন।

তিনি অতীতের স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করলেন এবং বুঝতে পারলেন, সত্যিই তো, সেদিন শু ছিংইউয়ের পোশাক শুকনো ছিল। তাছাড়া কয়েকদিন আগে সং পরিবারের তৃতীয় মেয়েটিও ইঙ্গিত করেছিল যে, তিনি তার কাছে ঋণী।

পেই চিনইউয়ের মনে সংশয় দানা বাঁধল। ছিংইউ দিদি কি সত্যিই এমন? না, এ নিশ্চয়ই শু ছিংয়েনের মিথ্যাচার! সে নিশ্চয়ই ছিংইউয়ের ওপর ঈর্ষান্বিত!

“শু ছিংয়েন, তুমি কেন সবসময় ছিংইউ দিদিকে অপমান করো? সে嫡 (প্রধান স্ত্রীর) মেয়ে আর তুমি উপপত্নীর মেয়ে বলেই কি তুমি তার সাথে এমন আচরণ করো?” পেই চিনইউ রাগে আঙুল উঁচিয়ে বললেন।

“দুঃসাহস! সে এখন তোমার বড় ভাবী। পেই চিনইউ, বড়দের প্রতি তোমার কি এতটুকু শ্রদ্ধা নেই? তোমার সব শিক্ষা কি ধুলোয় মিশে গেছে?” পেই জিংচুয়ান রাগে গর্জে উঠলেন।

পেই চিনইউ কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “বড় ভাই, তুমি তার জন্য আমাকে বকছ? আগে তো তুমি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতে! সে একটা ডাইনি, নির্লজ্জ!”

“পেই চিনইউ!” পেই জিংচুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে তাকে সতর্ক করলেন। ভয়ে পেই চিনইউ চুপ হয়ে গেলেন, তার চোখ জলে ভরে উঠল।

‘হায়... এই ছোট ননদটিও বড় অসহায়! তার প্রকৃতি সরল, বন্ধুদের জন্য সে জান দিতে পারে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে ভুল মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করেছে এবং ভুল পথে পা বাড়াচ্ছে!’ শু ছিংয়েন সহানুভূতির চোখে তাকালেন।

‘সে সম্প্রতি শু ছিংইউয়ের মাধ্যমে এক ধূর্ত লোকের পাল্লায় পড়েছে। কাল সেই লোক তাকে বাইরে দেখা করার জন্য ডাকবে এবং কৌশলে তাকে সবার সামনে তার গায়ে আছাড় খাইয়ে দেবে। যদিও রাজকীয় পরিবার তাদের সম্পর্ক মেনে নেবে না, কিন্তু শু ছিংইউ তাদের পালিয়ে বিয়ে করতে উস্কানি দেবে। এরপরই তার জীবনের করুণ অধ্যায় শুরু হবে। থাক, এই অসহায় ননদকে নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই। অল্প কয়েকদিন পরেই সে সেই লোকের সাথে পালিয়ে যাবে, তার কপালে বেশি সময় নেই।’

‘সে... সে কীভাবে জানল যে ছিংইউ দিদি আমাকে নতুন বন্ধুর সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে?’ পেই চিনইউয়ের মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।

কিছুদিন আগে ছিংইউয়ের সাথে ঘুরতে গিয়ে তিনি সত্যিই তার এক দূর সম্পর্কের ভাইয়ের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন। ছেলেটি বেশ মার্জিত ও শিক্ষিত, প্রথম দর্শনেই তার ভালো লেগেছিল। এতদিন তাদের মধ্যে চিঠিপত্র বিনিময়ও হয়েছে। আগামীকাল সে তাকে ‘ওয়েনইয়া জাঈ’ নামক লাইব্রেরিতে কবিতা ও চিত্রকর্ম দেখার আমন্ত্রণ জানিয়েছে!

আগামীকাল? এই কথা মনে পড়তেই পেই চিনইউ থমকে গেলেন। শু ছিংয়েন তো আগামীকালকের কথাই বলেছিল! আগের কথাগুলো মনে করে তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

না! এটা সত্যি হতে পারে না! পেই চিনইউ ভয় পেয়ে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

পেই জিংচুয়ান তার বোনের প্রস্থান আর তার ভীত চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন, সে-ও সম্ভবত শু ছিংয়েনের মনের কথা শুনতে পেয়েছে। তিনি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নিলেন।

--- পরদিন ---

পেই জিংচুয়ান কাজে বের হওয়ার সময় খবর পেলেন, “প্রভু, তৃতীয় কন্যা আজ ভোরেই ওয়েনইয়া জাঈতে গেছেন, সঙ্গে দ্বিতীয় ভাবীও আছেন।”

পেই জিংচুয়ান থমকে দাঁড়িয়ে বললেন, “লি বিভাগে আমার হয়ে ছুটির আবেদন করো, আমি এখন ওয়েনইয়া জাঈতে যাচ্ছি।” নিজের বোনকে বিপদে পড়তে দেওয়া যায় না।

--- ওয়েনইয়া জাঈ ---

উপরের তলায় তরুণ পণ্ডিত ও মহিলারা চা ও আড্ডায় ব্যস্ত।

পেই চিনইউ তখন শু ছিংইউয়ের সেই দূর সম্পর্কের ভাই লিন ইয়ানবাংয়ের পাণ্ডিত্যে মুগ্ধ। গতকালের শোনা কথাগুলো তিনি প্রায় ভুলেই গেছেন।

লিন ইয়ানবাং একের পর এক কবিতা ও ছবি দেখাচ্ছিলেন। যখন তিনি তার একটি ছবি প্রদর্শন করলেন, ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো।

“কী সুন্দর! ছবিটির নারীমূর্তি যেন জীবন্ত! লিন ভাই, আপনার তুলি অসাধারণ!”

“ছবি আঁকার দক্ষতা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো হৃদয়ের টান। কাউকে হৃদয়ে না রাখলে এমন প্রাণবন্ত ছবি আঁকা সম্ভব নয়।”

“আরে, তোমরা কি লক্ষ্য করেছ? এই ছবির মেয়েটির সাথে আমাদের মাঝের একজনের অদ্ভুত মিল আছে!”

“তাই নাকি? কার সাথে? ওহ, মনে পড়েছে! এটা কি রাজকীয় পরিবারের তৃতীয় কন্যা নয়?”

সবাই পেই চিনইউয়ের দিকে তাকাতে শুরু করল। পেই চিনইউ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

“তোমরা ভুল বলছ, এটা... এটা আমি নই...”

ভিড় বাড়তে থাকল, পেই চিনইউ যখন অস্বস্তিতে অস্থির, তখন শু ছিংইউ তার হাত ধরল। “চিনইউ, চলো এখান থেকে যাই।”

কিন্তু দু-পা এগোতেই লিন ইয়ানবাংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “চিনইউ, অপেক্ষা করো!”

পেই চিনইউ ঘুরতেই দেখলেন লিন ইয়ানবাং ভিড় ঠেলে তার দিকে দৌড়ে আসছে। হঠাৎ লিন ইয়ানবাং ভারসাম্য হারিয়ে তার ওপর আছড়ে পড়ার উপক্রম করল।

“আহ!” পেই চিনইউ ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, আর শু ছিংইউ কখন জানি পাশ কাটিয়ে সরে গেল।

ঠিক যখন লিন ইয়ানবাং তার ওপর পড়তে যাচ্ছিল, তখনই কেউ একজন তাকে টেনে ধরল। কয়েকবার টলমল করে তিনি শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।