প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: চীনা ভেষজ ওষুধ?
পৃষ্ঠা ১/৩
পেই জিংছুয়ান, জিয়াং বৃদ্ধ প্রভু এবং অন্যরা শ্যু ছিংইয়ানের অভিযোগ আবার শুনে আর চোখ বড় না করে পারলেন না; এমনকি তাঁদের মুখেও সামান্য অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
বিস্ময় কাটিয়ে জিয়াং বৃদ্ধ প্রভু সঙ্গে সঙ্গে অধীনস্থদের লোক পাঠাতে বললেন, “এ… এদিকে এসো, বড় যুবককে গিয়ে তাড়া দাও তো। দেখো, সে আসলে কী করছে! এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও এল না!”
জিয়াং বৃদ্ধ প্রভু আবার লোক পাঠিয়ে তাঁকে আনতে বলছেন শুনে শ্যু ছিংইয়ানের মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা জাগল। সে মনে মনে বলল, 【আহা! এখনও আবার একজন চাকরকে পাঠাচ্ছেন? জানেন না, এতে কোনো লাভ হবে না? এই মুহূর্তে জিয়াং ইউলাং তো কারও দ্বারা আটকে আছে! এ ধরনের ব্যাপারে আপনাদের নিজেদেরই যেতে হবে। আর একটু দেরি হলে তো জিয়াং ইউলাং বোধহয়…】
লং শিয়াংথিয়ান যখন দূরত্ব কমিয়ে আনছিল, তখন জিয়াং先生 অনিচ্ছাকৃতভাবে স্বগতোক্তি করলেন। তিনি আবার দীর্ঘ তরবারি দিয়ে আঘাত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লং শিয়াংথিয়ান এত কাছে চলে এসেছিল যে তাঁর দূরপাল্লার অস্ত্রই বরং বাধা হয়ে দাঁড়াল।
মেং লুন উত্তেজিতভাবে সম্পূর্ণ চার্জ থাকা পুরোনো মোবাইল ফোনটি হাতে নিয়ে অনুভব করল, গবেষণাগারে আসার এই যাত্রা তার আগের ধারণার মতো মোটেও খারাপ নয়। শুধু সহজ একটি কাজই পায়নি, তার ওপর ছয়-সাত হাজার ইউয়ানও বেঁচে গেছে। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে ফোনে চার্জ না থাকলে এখানে এসে চার্জ দিয়ে নিতে পারবে।毕শেষে, এটি তো সরকারি প্রতিষ্ঠান; বিদ্যুতের বিল নিশ্চয়ই রাষ্ট্রই দেয়।
এটি দ্বিতীয়বার। জীবন্ত কাঠের পুতুলটি কোনো অভিবাদন জানানোর সুযোগ না দিয়েই সরাসরি নতুন রক্ষীতে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
অসংখ্য প্রাণীর প্রত্যাশার মধ্যে পশ্চিম মরুভূমির আলান মন্দিরের আকাশে আকাশছোঁয়া এক মানবাকৃতির অলৌকিক ছায়া আবির্ভূত হলো।
কী যেন সাফাই দিতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রাসাদের বাইরে দাঁড়িয়ে কোনো শব্দ করার সাহস পেল না—ভেতরের লোকদের বিরক্ত করে ফেলার ভয়ে।
ব্যবস্থাটি ব্যবহারে ক্রমশ দক্ষ হয়ে উঠতে উঠতে সেও ধীরে ধীরে রূপান্তরের রহস্য বুঝে ফেলল। মস্তিষ্কে রূপান্তরিত রূপটি কল্পনা করা, কাগজের কাঠামো ভাঁজ করে তৈরি করা এবং কাঠামোর কার্যকারিতা নিয়ে চিন্তা করা—সব মিলিয়ে বিষয়টি নির্ভর করত নিজের কল্পনাশক্তি ও কাগজের কাঠামোর সমন্বয়ের ওপর।
যদিও লং শিয়াংথিয়ানের বিশেষ উল্লেখযোগ্য কোনো দিক ছিল না, তবু তার কৌশল যথেষ্ট ভালো বলেই মনে হলো।
এখানে যা বলা হয়েছে তা যদি সত্যি হয়, তবে কান ও ঝেন অবস্থানের পেরেকগুলো তুলে ফেললেই কি নীল মৃতদেহটিকে হত্যা করা যাবে?
তার ওপর এমন পরিবেশে বড় হয়েছে সে—চারদিকে জুয়ার আড্ডা, পতিতালয়, আর নানা ধরনের মানুষ। ভালো হতে পারাটাই বরং অস্বাভাবিক; সবাই ছিল একেবারে পচে যাওয়া।
এই ধারাবাহিক খবরগুলো আজ দিনের বেলাতেই শুনেছিল, তবু এখন সেগুলোর সত্যতা প্রমাণিত হওয়ার পরও সে ভীষণভাবে震কিত অনুভব করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সোং ঝেং হঠাৎ সু ইয়ৌপেংকে ইনগুয়া হাতে নিতে দেখে ভয়ে তার মাথার চামড়া শিউরে উঠল। ওই জিনিসটিকেই সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। আজ একবার খেয়েছিল, কিন্তু সেদিনই স্থির করেছিল—এই জীবনে আর কখনো সেটি মুখে তুলবে না।
“যেকোনো সময় রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো। ওরা আমার আলাদা করে পাঠানো লোকদের একটি অংশ মাত্র, এতে সামগ্রিক পরিকল্পনায় কোনো প্রভাব পড়বে না। তারা ফিরে এলেই সরাসরি শূন্যলোক স্বর্গে প্রবেশ করবে। আর আমরা যে লোকবল প্রস্তুত করেছি, তাদের তালিকা থেকে ওদের শুরুতেই বাদ দেওয়া হয়েছে। তোমার ওদিকের লোক বাছাই কতদূর এগোল?” শি ই জিজ্ঞেস করলেন।
“ওয়েই সং! ওরা কী করছে?” ওয়াং বো ওয়েই সংকে ডাকল। এখন ওয়েই সংকে সবাই ঠাট্টা করে ‘দ্বিতীয় ওয়েই’ বলে। কারণ ওয়াং বো না থাকলে সাধারণত ওয়েই সং-ই দলের প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে—প্রায় উপদলনেতার মতোই।
“ঠিক আছে, আমি সবকিছুর ব্যবস্থা করে দেব।” বড় ভাইয়ের এমন মনোভাব দেখে লি ছেংজিন আর নিজের মতের ওপর জোর দিল না। মাথা নেড়ে দ্রুত নিচে চলে গেল।
সেদিন লাদা শহর অস্বাভাবিকভাবে সরগরম ছিল। চারদিক থেকে খবর পেয়ে কাছাকাছি এলাকা থেকে অগণিত অভিযাত্রী লড়াই দেখতে ছুটে এসেছিল। এই দ্বন্দ্বযুদ্ধের আকর্ষণ প্রায় বিরল সোনালি-স্তরের অভিযাত্রীদলের পারস্পরিক লড়াইয়ের সমান ছিল।
তাই এই ঘটনার অন্তর্নিহিত রহস্য সত্যিই কম নয়। এমন একটি জটিল ও বিপজ্জনক দায়িত্ব শিগগিরই যার হাতে আসতে চলেছে, সেই ইয়াং ঝেনের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই আরও বেশি অভ্যন্তরীণ তথ্য জানা জরুরি।
পাথরের দেয়ালে অসংখ্য দুষ্ট আত্মা আবির্ভূত হয়ে সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। তারা একই সঙ্গে বিশাল মুখ খুলে একদল আগুন উদ্গত করল, যা একত্রিত হয়ে ভয়ংকর ভূতাগ্নিতে পরিণত হলো। দু জিপিং ও ছিয়ং নিয়াং—দুজনের কাছেই আত্মরক্ষার আধ্যাত্মিক অস্ত্র থাকলেও—তার ধার সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস করল না; সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।
এই সময়ে এসে সোং জি আর কী করে ভাববে, ওয়াং পাওছিয়াং মা রোংকে ক্ষমা করবে কি না।
নোরা মাথা নত করল। যেন কোনো দেবতা নশ্বর জীবদের ওপর দৃষ্টি নিক্ষেপ করছে—সে তার সমস্ত মৃতাত্মা-প্রাণী, নিজের বাহিনী এবং সেই শক্তিশালী জোড়াতালি দেওয়া কঙ্কালগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“মূল্য দিতে হবে? হে হে, কেন? শুধু তোমার চি-সাধনার নবম স্তরের জোরে?” তু লু অবজ্ঞাভরে ইউ খুয়াংয়ের দিকে তাকাল; তার চোখে ছিল চরম তাচ্ছিল্য।
দ্বিতীয় রাজপুত্র শাংগুয়ান ছেংইউ এবং রাজঅশ্বাধ্যক্ষের সহকারী ঝাং শিংহুয়া সম্রাট ছাংথাইয়ের কথা শুনে মদের পেয়ালার আড়ালে হাসি লুকিয়ে ফেলল। তাদের জন্য এটি ছিল অত্যন্ত সুসংবাদ।
আসলান একবার ঠাট্টা করে বলেছিল, “আজ রাতে যদি কেউ এই অট্টালিকায় হামলা চালায়, তবে আগামীকাল হয় পৃথিবীর শেষ দিন হবে, নয়তো পৃথিবীর সুখময় নতুন যুগের সূচনা।” কথাটি কিছুটা অতিরঞ্জিত হলেও, এর মধ্যে কিছু বাস্তব সত্যও ফুটে উঠেছিল।
মুরংয়ের দুটি ট্যাঙ্ক সঙ্গে সঙ্গে সেখানেই অবস্থান নিয়ে প্রস্তুত হলো। আর ঠিক যখন সেই দুটি ট্যাঙ্ক একই জায়গায় অবরোধ-মোডে রূপান্তরিত হচ্ছিল, তখন মুরংয়ের তৃতীয় ট্যাঙ্ক এবং দ্বিতীয় উড্ডয়নযানও ছুটে এসে পৌঁছে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
একদিকে সেনাদের মনোবল ছিন্নভিন্ন, উদ্যম নিঃশেষ; অন্যদিকে যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় উন্মত্ত, হিংস্র ও নির্মম… ক্রমে আরও বেশি হানআন সেনা নগরের প্রাচীরে উঠে আসতে থাকায় প্রতিরক্ষাকারীরা শেষ পর্যন্ত আর প্রতিরোধ ধরে রাখতে পারল না।
বাক্সটি খোলার মুহূর্তেই শুন ইয়ং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই এর সত্যতা নির্ধারণ করে ফেলল। “এটা নিশ্চয়ই আসল!” তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, এমনকি তাতে অটল ও সন্দেহাতীত নিশ্চিততার আভাসও ছিল।
নবসম্রাট যে শয়নকক্ষে থাকতেন, সেটিকে পার্শ্বপ্রাসাদ বলা হলেও আসলে তা ছিল সুনিং প্রাসাদের মূল হলের ঠিক পাশেই—মাত্র কয়েক পা দূরে।
নিং ইউনশিয়াও তার দিকে একবার চোখ টিপল, যেন বলছে, “তুমি যেমন ভেবেছ, ঠিক তেমনই। তোমাকে বিপাকে পড়তে দেখতেই আমার ভালো লাগে।”
সাদাসিধে শুভ্র পর্দার সামনে সাদা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসে ছিলেন। চোখ বন্ধ, ধ্যানমগ্ন; মুখাবয়বে কোনো নড়াচড়া নেই। তাঁর পাশে কিছুই ছিল না, কেবল একটি দীর্ঘ ছুরি তাঁর হাঁটুর ওপর আড়াআড়িভাবে রাখা।
নিং ইউনশিয়াও সন্দেহভরা চোখে লি ইইয়ানের দিকে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, লোকটির উদ্দেশ্য এতটা সরল নয়। কিন্তু ততক্ষণে তারা নির্দিষ্ট স্থানে এসে পৌঁছেছে, তাই সে ভাবনাটি একপাশে সরিয়ে রাখল। যাই হোক, অপর পক্ষ তাকে ক্ষতি করবে না—এটুকু বিশ্বাস করা যায়।
ওই স্যু-গোষ্ঠীর অদ্ভুত প্রাণীটি যখন শুঁড় দোলানোর আক্রমণ চালাতে উদ্যত, তখন সে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে তাড়াতাড়ি শুঁড়টি টেনে বের করে নিল এবং হঠাৎ গড়িয়ে পড়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
নিচে ইয়ে শুয়ানকে তার সমস্ত গোপন তাস উন্মোচন করেও অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিন ছাংশেংয়ের কাছে দৃশ্যটি যতবার দেখছিল, ততই হাস্যকর মনে হচ্ছিল।
বজ্রাঘাত নেমে এলো। মানবমস্তকবিশিষ্ট ভূতটি একবার আর্তনাদ করেই সরাসরি বজ্রের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। ঘরের অশুভ আবহও সেই ভূত অদৃশ্য হওয়ার পর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা ৩/৩