প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: গুজব

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু ছিং ইয়ান কথাগুলো শুনে নির্বাক হয়ে বললেন, “বাইরে এসব উদ্ভট কথা কীভাবে ছড়াচ্ছে? চেন ফেই ফেই তো কেবল তাদের কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার দিতে এসেছিল। রাজকীয় প্রাসাদে একবার এল বলেই কি আমার স্বামীকে তাকে বিয়ে করতে হবে? এসব কে ছড়াচ্ছে?”

দান ইয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ম্যাডাম, তারা কীভাবে এমন আজেবাজে কথা বলতে পারে!”

শু ছিং ইয়ান কিছুক্ষণ শান্ত থেকে দান ইয়ানকে বললেন, “মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এসব ছড়াচ্ছে। আমার ওপর এর প্রভাব তেমন না পড়লেও, চেন ফেই ফেইয়ের জন্য বিষয়টি বেশ অস্বস্তিকর।”

শু ছিং ইয়ান একটু ভাবতেই বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই শু ছিং ইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছে। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “এই গুজব যদি এভাবে ছড়াতেই থাকে...”

বাই ঝি চমকে উঠল। সে বলতে চেয়েছিল যে সে নিজেই ইউয়ে মেই গ্রুপের চেয়ারপারসন। কিন্তু অন্যপক্ষের মুখের ভাব দেখে সে নিজেকে সামলে নিল।

চারটার বেশি বেজে গেছে। সে যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন, তখন গাড়ির চাকার আওয়াজে তার ঘুম ভেঙে গেল। গ্রামে এত ভোরে খুব কম মানুষই বের হয়। সে অবাক হয়ে蹑পায়ের শব্দে উঠে জানালার কাছে গিয়ে দেখল, ওয়াং লিউ হং এবং লিউ ছিয়াং একটি হাতে টানা গাড়ি ঠেলে ব্রিজের ওপর নিয়ে যাচ্ছে।

শস্য ব্যবসায়ীরা ছিয়ান দে লে, ছিয়ান জি শুন এবং সুন চিয়ান নামের তিনজনের নাম তালিকা থেকে মুছে যাওয়ার কারণে একে অপরের প্রতি সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করে এবং বেশ হট্টগোল পাকায়।

এই যন্ত্রণা দীর্ঘক্ষণ ধরে চলল, এতটাই দীর্ঘ যে শু সি নিয়ানের পুরো চেতনা ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল এবং তিনি এক আচ্ছন্ন অবস্থায় তলিয়ে গিয়েছিলেন।

রাত পাহারাদার চারপাশটা দেখে নিলেন এবং কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। তিনি বিখ্যাত প্রবাদগুলো আওড়াতে আওড়াতে পূর্ব প্রান্ত থেকে পশ্চিম প্রান্ত পর্যন্ত শেষ করলেন, এরপর কাঁসার ঘণ্টাটি গুটিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

“এই জঘন্য জায়গায় শুধু যে আর্দ্রতা বেশি তা-ই নয়, এখানে ন্যায়-অন্যায়ের বালাই নেই। আমি জানি না এই লোকগুলো কীভাবে টিকে আছে, এরা যে এখনো বেঁচে আছে সেটাই একটা মিরাকল।” গাও ই পেং তার বাহু থেকে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বিরক্তির সাথে বললেন।

সে মুহূর্তে কোনো এক অদৃশ্য তাড়নায় পাশ থেকে লিন শিয়ানের শরীর জড়িয়ে ধরল এবং নিজের মাথা লিন শিয়ানের কাঁধে গুঁজে দিল।

গ্রামের মানুষ আগে কয়েকবার গ্রাম পরিদর্শনের অভিজ্ঞতা থেকে লি মান জুন এবং লিউ ইয়ানের ডাক শুনলেই বুঝতে পারত। যাদের বাড়িতে পুরনো জিনিস বা হাঁস-মুরগির পালক পড়ে থাকত, তারা নিজেরাই তাদের খুঁজে বের করত।

লিং জুন ঝাঁপিয়ে পড়ে ছি লিয়ানের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। ছি লিয়ান তার দিকে না তাকিয়েই পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।

দুজনের বাজে অভিনয় দেখে ঝাং জিং বুঝতে পারল হুয়াং বিয়াওয়ের এই কাজের উদ্দেশ্য কী।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তবে তোমার এই মুখটা আগের মতোই বিরক্তিকর রয়ে গেছে, কোনো পরিবর্তন নেই।” হুয়া কুয়ে শীতল স্বরে বললেন, রাগে তার গোঁফ খাড়া হয়ে উঠল।

ইয়াং ফান মাত্রই নিজের আসনে ফিরে এল, অমনি সাংবাদিকরা তাকে ঘিরে ধরে নানা প্রশ্ন করতে শুরু করল। পাশের প্রাক্তন শিক্ষার্থীরা বিষয়টি দেখে আর কাছে আসার সাহস করল না, দূর থেকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। বিকেলে প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের জন্য একটি আলোচনা সভা ছিল, তাই তাদের ভয় ছিল না যে ইয়াং ফানের সাথে কথা বলার সুযোগ আর পাওয়া যাবে না।

“ঠিক আছে, চলো!” গান লিয়াংও আর না করল না। গ্লাসে গ্লাস ঠেকিয়ে সে এক চুমুকেই পানীয় শেষ করে ফেলল।

গর্জনের সাথে সাথে মহাশূন্যে একশো ফুট দীর্ঘ এক ভয়াবহ তলোয়ারের আলোকচ্ছটা তৈরি হলো। এটি এমন এক আতঙ্ক জাগানো আভা ছড়িয়ে দিল যে পুরো আকাশ কেঁপে উঠল। সেই শক্তি হঠাৎ করেই ছিন ইয়ার দিকে ধেয়ে এল, যার স্পর্শে মহাশূন্যের বাতাস তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।

উজ্জ্বল সোনালী আলো যেন পুরো ইউ লেই জংকে ঢেকে ফেলল। শহরের প্রতিটি মানুষ বিস্মিত হয়ে গেল, তারা কল্পনাও করতে পারছিল না যে ইউ লেই জং-এর ভেতরে কী ঘটছে।

সত্যি বলতে, সে আসলে ইয়াং ই ফেংয়ের ভবিষ্যৎ এবং সম্ভাবনাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিল। সে বিশ্বাস করত না যে বর্তমানের ইয়াং ই ফেং তাদের চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তাদের মতো শীর্ষস্থানীয় প্রতিভারাও যদি একটি সম্পূর্ণ বড় স্তরের ব্যবধান নিয়ে লড়াই করে, তবুও হয়তো এই লোকটির সাথে পারবে না।

গান লিয়াং যখন বলল যে প্রয়োজন নেই, তখন সবাই ভেবেছিল সে জেং জিন রেন একজন কর্মকর্তা বলেই তার সাথে আর ঝগড়া করছে না।

“এই ঘটনাটি তখন পুরো কাউন্টিতে তোলপাড় সৃষ্টি করেছিল। পঞ্চাশ-ষাট জনের মারামারি। আমার সে সময় বাইরে কাজে যাওয়ার কথা ছিল, তাই ওই মারামারিতে আমি ছিলাম না।” শি তোর কণ্ঠে ছিল তিক্ততা। তার উদাসীন কথায় এমন এক অনুভূতি ছিল যা অন্যদের পক্ষে বোঝা কঠিন।

শাংগুয়ান ছাই ইউয়ে যখন ইয়ে রু বিংকে ঐশ্বরিক তলোয়ার বের করতে দেখল, তখন সে খুব অবাক হয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে রু বিংয়ের কাছে থাকা তলোয়ারটি নিং সুয়ে লিয়ে ইয়ান তলোয়ার নয়, বরং অন্য কোনো ঐশ্বরিক তলোয়ার।

অবশ্য ল্যাবরেটরিতে তৈরি হলেও তা আমেরিকান গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সাথে সমান পর্যায়েই ছিল।

মি শিয়াং আর সেই সুযোগে তার মাথা হেলিয়ে দিল... ইয়ুন জিং তিং লম্বা, তাই তার বসার ভঙ্গি সব সময়ই সোজা। মি শিয়াংয়ের মাথা তার কাঁধের ওপর গিয়ে পড়ল।

সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে নিজ নিজ কাজে লেগে গেল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মো ইয়ান সব দেখছিল। যে গিল্ডটি এইমাত্র গেল, তারাই পয়েন্টের তালিকায় বর্তমানে শীর্ষে থাকা সুপারনোভা।

কিন্তু জানি না কখন থেকে, তার সামনে যেন অন্য এক সে ধরা দিচ্ছে। এত অল্প সময়ে সে অনেক বদলে গেছে। সন্তান হওয়ার কারণেই কি সে এমন পরিণত হয়ে উঠল?

মি শিয়াং আর দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে তাকাল, সাড়ে সাতটা বেজে গেছে। এটা সত্যিই বেশ দেরি হয়ে গেছে, কারণ সে সাধারণত ছয়টার মধ্যেই ঘুম থেকে ওঠে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গাও জিয়ান বো এই সুযোগের গুরুত্ব খুব ভালোভাবেই বুঝেছিল। ওয়াং বা যদি তাকে ঝাং জিয়া লিয়াংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়, তার মানে হলো ওয়াং চাও ইয়াং তাকে ঝাং জিয়া লিয়াংয়ের হাতে তুলে দিতে চাইছে। এখন ঝাং জিয়া লিয়াংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়াটা একটা বৈধ পথ হয়ে গেল।

“এমনটা কীভাবে হলো?” গু জিন সুই বিড়বিড় করে বলল। সে আংটিটি সরিয়ে আবার বসালে তার আত্মা আবারও কেঁপে উঠল।

নি দাহাই কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল... এই কথাগুলো শোনার পর সে মি শিয়াং আরকে মনে মনে আরও উঁচুতে স্থান দিল।

ইচিমারু গিন অনেকক্ষণ ধরে ভাবল। সে যত ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল আইজেনের মতো বুদ্ধিমান ব্যক্তি এত সহজে মাথায় তলোয়ারের আঘাত পেতে পারে না। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল যে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করা যাক।

কথাটি বলে উয়েই সাংবাদিক বা উত্তেজিত লোকগুলোকে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়েই ঘুরে চলে গেল।

বাড়িতে তার আর বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। অনেকদিন পর বন্ধুদের সাথে দেখা করা, পানীয় পান করা এবং আড্ডা দেওয়া মন্দ ছিল না।

চৌ ইয়াং মাথা নাড়ল, তার মুখে ছিল অসহায়ত্বের ছাপ। যদিও এতে কোনো লাভ নেই, তবুও চৌ ইয়াং প্রতিটি স্তরের পয়েন্ট সংগ্রহ করতে চাইল।

যাইহোক, এমনকি ফ্যান্টম সোর্ডও বর্তমানের আকাই কোউতার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। চৌ তিয়ান লঙের সামান্য ফ্যান শা জি দিয়ে আকাই কোউতার কোনো ক্ষতি করা সম্ভব ছিল না।

গু সম্রাজ্ঞী সদয় ও বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি হেসে বললেন, “সেনাপতি শেন, শিষ্টাচার থাক, বসুন।” শেন ছান আন জীবনে এই ধরনের জটিল আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করত না, কিন্তু সামনে পশ্চিম সং রাজবংশের সম্রাজ্ঞী, তাই বিরক্তি চেপে সে ধন্যবাদ জানিয়ে সম্রাজ্ঞীর পাশে বসল। ঠিক তখনই জেং ম্যাডামের মুখোমুখি হয়ে গেল সে।

হ্যাঁ। আত্মার পুতুলগুলো দেখতে একই রকম, কিন্তু তাদের নিজস্ব কমান্ড সিস্টেম আছে। এই অফিসার পুতুলগুলোকে শুদ্ধ করতে পারলেই এই বিশাল বাহিনী আমার নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।

এখানে লড়াই মুহূর্তের মধ্যে শেষ হয়ে গেল। বন্দুকের শব্দে এবং ওই চারজনের কারণে সব জম্বি তাদের দিকে আকৃষ্ট হলো এবং তাদের দিকেই টলমল পায়ে এগিয়ে গেল, এখানকার দিকে তেমন খেয়াল করল না।

“সে, সে শুধু শহরের নিচে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে তার বার্তা জানাল। আমার উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেল! ইউয়ান ইন-এর এই আচরণ স্পষ্টতই ভান ছাড়া আর কিছু নয়! আমি যদি শহর থেকে বের হতে অস্বীকার করি, তবেই তার ভেতরে ঢোকার অজুহাত তৈরি হবে! ভাই, আপনি কী মনে করেন...” ঝাং মিয়াও আতঙ্কিত হয়ে হুয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল।