প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: শু শিকায়ি
পৃষ্ঠা (১/৩)
পেই জিংইউয়ান পেই জিংচুয়ানের কথা শুনে থমকে গেলেন। তিনি জানতেন না যে শু-এর বাবা আগে কখনো বিবাহিত ছিলেন। তাই পেই জিংচুয়ানের মুখে এমন কথা শুনে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তবে, শু ছিংইউয়ে এবং শু-এর মা বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন। পেই জিংচুয়ানের কথাগুলো শোনা মাত্রই তারা ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন।
শু-এর মায়ের মনে চরম অস্থিরতা কাজ করছিল: পেই জিংচুয়ান এসব জানলেন কী করে? এ তো দশ-বারো বছর আগের ঘটনা। তখন তো পেই জিংচুয়ানের বয়স বড়জোর দুই কি তিন বছর হবে! রাজকীয় প্রাসাদের একজন তরুণ অভিজাত হয়ে তিনি তাদের মতো সাধারণ মানুষের গোপন কথা এত স্পষ্টভাবে জানলেন কী করে? তাছাড়া সেদিনের সেই ঘটনাটি যেন...
“মালিক, এই বরফের আস্তরণটি দেখতে পাতলা মনে হলেও অত্যন্ত শক্ত। আমি এইমাত্র গুরুতর আঘাত পেয়েছি, তাই এখন আর পেরে উঠছি না!” লি হুও তুংজি করুণ কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
নি দুওশি বললেন, “বুড়ো চুই, আমি আর লজ্জা করছি না।” তিনি চপস্টিক তুলে নিয়ে তৃপ্তিভরে খেতে শুরু করলেন।
প্রথমত, আপডেটের বিষয়টি। বাস্তব জীবনের অনিবার্য কিছু পরিস্থিতির কারণে পুরো এক সপ্তাহ আমি কোনো আপডেট দিতে পারিনি, যা অত্যন্ত হতাশাজনক।
চাও পেং কিছুটা সন্দেহের সাথে মাথা নিচু করলেন। সত্যিই তো, যে অর্ধচন্দ্রটি কিছুক্ষণ আগেও দেখা যাচ্ছিল, তা এখন একটি রক্তবর্ণ পূর্ণিমার চাঁদে পরিণত হয়েছে।
ছিং ই বরং হেসে বললেন, “সহকর্মী ভাই, আপনি নির্দ্বিধায় যেতে পারেন। আমার কোনো শিষ্য যদি সম্প্রদায়ের নিয়ম লঙ্ঘন করে, তবে আমি তাকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না! তবে সে যদি কোনো যুক্তি দেখায়, তবে তা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।” কথাটি বলে তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার শু হুয়ার দিকে তাকালেন।
তিনি কি তবে... মিয়াজাকি নাতসুমিজোর বোন, যিনি নিজের বাবাকে গৃহবন্দী করে নাতসুমিকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, সেই কাং কং মহাদেশের সবচেয়ে ধনী নারী মিয়াজাকি শিয়েন?
এক পা এগিয়ে তিনি সরাসরি সুরক্ষা বলয়ের প্রান্তে গিয়ে দাঁড়ালেন। অনেকেই তাকে লক্ষ্য করলেন এবং বুঝতে পারলেন না তিনি আসলে কী করতে চাইছেন।
সু ইয়াং হত্যার হুমকি এবং বিপদের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। তিনি অবচেতনভাবেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, শাংগুয়ান হুয়ানের দেওয়া ‘বি তিয়ান’ তলোয়ারটি বিছানার ওপর রাখা। তিনি তৎক্ষণাৎ তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরলেন।
যদিও লোকটা বলেছে যে সে ভেবেছিল আমাকে দিয়ে বাচ্চা জন্ম দেওয়ানোর কথা, যাতে সেই সন্তান ‘হফনুং’ ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু... সে কী ভাবছে? আমি কীভাবে বাচ্চা জন্ম দিতে পারি? তাছাড়া আমাকে দিয়ে অশ্বারোহী বাহিনী তৈরির কথা বলা! লোকটার চিন্তাভাবনাও অদ্ভুত।
প্রবেশদ্বারের নিরাপত্তা কক্ষটি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। এত মানুষ ভিড় করে থাকা সত্ত্বেও নিরাপত্তারক্ষীরা একবারের জন্যও উঁকি দেওয়ার সাহস করেনি। আজকালকার দিনে কেউ অকারণে ঝামেলায় জড়াতে চায় না। অন্যায়ের প্রতিবাদ করে এগিয়ে আসা—সেসব কেবল মার্শাল আর্ট উপন্যাসের গল্পেই মানায়।
পরবর্তী ঘটনা সহজ ছিল। লিউ ঝের দাদা পুরো পরিবার নিয়ে রাতের অন্ধকারে গ্রাম থেকে পালিয়ে যান। বহু কষ্টে গেরিলা অঞ্চলে পৌঁছে তারা গেরিলা বাহিনীতে যোগ দেন। আর যে গুন্ডাটি তাদের পরিবারকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল, গ্রামবাসীরা তাকেই জাপানি সৈন্যদের হত্যার অপরাধী সাজিয়ে জাপানি বাহিনীর হাতে তুলে দেয়, যারা তাকে শিকারি কুকুরের মুখে ফেলে ছিন্নভিন্ন করে ফেলে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
দুয়ান তিয়ানইয়ার দিকে হা করে তাকিয়ে থাকা হুয়া জিয়ানজুন এবং লং তিয়ানসিংয়ের চোয়াল মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল। তারা ভেবেছিলেন দুয়ান তিয়ানইয়া হয়তো প্রত্যাখ্যান করবেন, কিন্তু তিনি যে এত সরাসরি না করে দেবেন, তা তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।
পরের মুহূর্তেই ‘নরকের দ্বার’-এর আকৃতি হঠাৎ বদলে গেল; অস্পষ্ট অবয়ব থেকে তা নিমিষেই বাস্তব রূপ ধারণ করল।
লি কেঝু যত কথা বলছিলেন, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিলেন। তার ভাবভঙ্গি এমন ছিল যেন স্থাপত্য বিভাগের দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরা যদি কোনো অনুষ্ঠান আয়োজন না করে, তবে তা চরম অপমানের বিষয়।
এটি ছিল মরুভূমি অঞ্চলের ঘরানার একটি মন্দির। পুরো ভবনটির রং মরুর বালুর মতো হলুদ, যা যেন কোনো বীরের শেষ পরিণতির বিষাদ বহন করছে।
শূন্যে দুটি দীর্ঘ তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তলোয়ারের ঝনঝনানি আর প্রবল শক্তিতে তাদের পায়ের নিচের পাথরের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
অন্যের আবেগ বুঝে ফেলার ক্ষমতা এক্ষেত্রে দারুণ কাজে আসে। প্রতিপক্ষ আঘাত করার আগেই তিনি এক ধাপ এগিয়ে তাকে পরাস্ত করে ফেলতে পারেন।
নতুন সৈন্যবাহিনী কোনো কাজেই আসছে না। তাছাড়া যুদ্ধের পর এলফরা এখন মানুষদের ঘৃণা করতে শুরু করেছে। এই মুহূর্তে মানুষ পাঠালে হয়তো নতুন কোনো সংঘাতের সৃষ্টি হবে এবং পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে।
“তাই নাকি?” তাং রুওইয়ুন হাসলেন। হাসিটি প্রস্ফুটিত ফুলের মতোই সুন্দর, কিন্তু লিউ ইয়ানের কাছে তা অস্বস্তিকর ঠেকল।
ফেই লিংপেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। এই স্মরণানুষ্ঠানটি সামরিক কমিটি আয়োজন করেছে, স্বয়ং চেয়ারম্যান এবং কমিশনাররা বক্তৃতা দিয়েছেন, এখন কে বলবে যে তারা সন্তুষ্ট নয়? কিন্তু অধ্যক্ষের কথা শুনে মনে হচ্ছে, তিনি সন্তুষ্ট নন।
বাই রুওঝু আগের কথাগুলো শোনেননি, জানতেন না ঝানশিংয়ের কী হয়েছে। কিন্তু ঝানশিং তাকে জিজ্ঞেস করল না কেন? এটা কি এই কারণে যে আওসং তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল?
শুয়ুন ইয়োর নিয়োগ আদেশ ঘোষণার পর, চেন মো’র দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত সেনাপতি হুয়াং ঝং সেনাবাহিনীর পুনর্বিন্যাস ও নিয়োগ ঘোষণা করলেন।
“কিন্তু তুমি তো সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ, তার সাথে মৃত্যুবরণ করে কী লাভ?” সু ওয়ান তার হাতটি শুয়িন ইয়ের হাঁটুতে রাখা হাতের ওপর রাখলেন। তার চোখে ছিল মিনতি। শুয়িন ইয়ের এমন দশা দেখে সু ওয়ানের মন কেঁপে উঠল, তার মনে হলো এখন জীবনসঙ্গী হওয়ার প্রস্তাব দিলেও কোনো লাভ হবে না।
র্যাকুন সিটির বাইরের প্রধান রাস্তাটি অনেক আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। বন্দুকধারী পুলিশ বাহিনী দেয়ালের ওপাশে পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যা অসহায় নাগরিকদের বাঁচার শেষ পথটিও রুদ্ধ করে দিয়েছে।
“ভয় পেও না, ভয় পেও না। এটা কেবল ‘ঝুই মিং গু’ বিষের প্রভাব, এটা তোমার প্রাণ নেবে না।” ইউ ছান গোলাপি আভা ছড়িয়ে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কিন্তু চেন কুমারী তো বিবাহিতা ছিলেন, এমনকি তার সন্তানও আছে।” ঝাও ঝিরোর মনে কিছুটা বিষণ্ণতা দানা বাঁধল।
“বি হে।” শু লাং বি হে-র সাথে কথা বলে তাকে ইয়ে পরিবারে থাকার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথাটি মুখ পর্যন্ত এসেও থেমে গেল।
বরফে ঢাকা সুউচ্চ পাহাড়গুলো যেন এই হিমশীতল জগতের পাহারাদার যোদ্ধা। মেঘের ওপর ভেসে থাকা সেই পাহাড়ের চূড়ায় কী রহস্য লুকিয়ে আছে, তা কেউ জানে না।
‘হুন ইউয়ান রু ই’ পাথরের মতো জাদুকরী সরঞ্জামের প্রধান বৈশিষ্ট্যই হলো ওজনে হালকা-ভারী হওয়ার ক্ষমতা। একে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেলে তা পাহাড়ের মতো ভারী, আবার পাখির পালকের মতো হালকা হতে পারে। মনের ইচ্ছানুযায়ী রূপান্তর সম্ভব বলেই একে ‘রু ই’ বা ‘ইচ্ছামতো’ বলা হয়।
সু মু তার আংটিটি খুলে দেখলেন, ভেতরে পাহাড়সম ধন-সম্পদ। কিন্তু তার বেশিরভাগই সু মু-এর কাছে কোনো কাজে আসার মতো নয়।
অবিনশ্বর বলয়ের মধ্যে থাকা মিং গুয়াং যোদ্ধাদের চোখ অদ্ভুত রুপালি-সাদা বর্ণ ধারণ করল। তাদের শরীরের শক্তি যেন রকেটের গতিতে বাড়তে লাগল।
ঝাং বুড়ি অবাক হয়ে শিয়া মানতুনের দিকে তাকালেন। শিয়া মানতুন গর্বের সাথে মাথা নাড়লেন। তিয়ানসির মেধা অনুযায়ী সে পরীক্ষায় অবশ্যই উত্তীর্ণ হবে, আর এই আনন্দেই তিনি খুশি ছিলেন।
“সেটা হবে না, আমি ওকে আগে পছন্দ করেছি। আমি ওকে নিয়ে খেলা করব, ওকে আমার বলি হিসেবে উৎসর্গ করব!” ফিডিং একমত হলো না। সে শিয়াং বেইফেইর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হাসল। সে শিয়াং বেইফেইকে নিজের শিকার বানিয়ে ফেলেছে।
আরে, এ তো সেই বিখ্যাত তলোয়ারের ভাই নাকি! ঝাই নান সতর্কতার সাথে বৈশিষ্ট্যগুলো পরীক্ষা করলেন। অনেকটা আগের তলোয়ারটির মতোই, শুধু পার্থক্য হলো আগেরটি সবকিছুর ওপর প্রয়োগ করা যেত, তা জীবিত হোক বা মৃত।
হঠাৎ পাহাড় ধসের মতো বিকট শব্দে তাদের লক্ষ্যস্থলটি ধসে পড়ল। একটি শৃঙ্গধারী ড্রাগনের ধাক্কায় দুর্গের প্রাচীরের একটি অংশ ভেঙে পড়ল। ওর্ক সৈন্য এবং প্রাচীরের ধ্বংসাবশেষ নিচে আছড়ে পড়ল। ড্রাগনের বিশালাকার মাথাটি ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং গর্জন করতে করতে বিষাক্ত বাদামি ধোঁয়া ছাড়তে লাগল, যা আশেপাশের পাথরগুলোকে গলিয়ে ফেলছিল।