প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: সাবধানতা
গণপতি কন্যা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও হু চিংইয়ানের মনের কথা শুনতে পারেনি।
এই মুহূর্তে তার মন অস্থির হয়ে উঠেছে, নরম স্বরে বলল, "কেন আর কিছু বলছ না?"
দূরে থেকে একটি খানিক্সার রঙের লম্বা পোশাক পরা দাসী এক সুন্দর সজ্জিত ট্রে নিয়ে রাজকন্যার দিকে এগিয়ে আসছিল। তখনই গণপতি কন্যা হু চিংইয়ানের মনের চিৎকার শুনতে পেলেন।
"এ দাসী! ঠিক সে, সে ওই দাসী! সে ছুরিটি ট্রের সূক্ষ্ম রেশমের নিচে রেখে দিয়েছে! রাজকন্যা যখন ট্রেটি তুলে নেবে, তখন ছুরিটি বের করে রাজকন্যাকে আঘাত করার পরিকল্পনা করেছে, কিন্তু..."
হু চিংইয়ান মনের মধ্যে এখনও গুঞ্জন শেষ করতে পারেনি, তখনই পাশে দাঁড়ানো গণপতি কন্যা হঠাৎ তার পাশে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং ওই দাসীর দিকে ছুটে গেলেন।
গণপতি কন্যা রাজকন্যার দিকে চিৎকার করে বললেন, "রাজকন্যা দ্রুত পালাও, ওই দাসী তোমাকে হত্যা করতে চায়!" গণপতি কন্যার এই চিৎকারে সারা দাওয়াতখানা হঠাৎ করে অস্থির হয়ে পড়ল।
হু চিংইয়ান বিস্ময়ভরে গণপতি কন্যার কাজকর্ম দেখছিলেন এবং বলেন, "মা, তিনি কীভাবে জানলেন ওই দাসী রাজকন্যাকে হত্যা করতে চায়? তিনি এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এটা কি নায়িকার কাজ চুরি করা নয়? এই বইয়ে বলা হয়েছে, হু চিংইয়ান যখন ওই দাসী ছুরি দিয়ে রাজকন্যাকে আঘাত করার সময় সামনে এসে রাজকন্যাকে ঠেলে দিয়েছিল, ফলে ছুরি তার কাঁধে আঘাত করেছিল।"
ট্রে হাতে থাকা ওই দাসীর চোখ হঠাৎ করেই অন্ধকারে ডুবে গেল, তিনি ছুরি বের করে ট্রেটি গণপতি কন্যার দিকে ছুড়ে মারলেন এবং একই সাথে ছুরি রাজকন্যার দিকে আঘাত করার চেষ্টা করলেন।
গণপতি কন্যার আগাম সতর্কবার্তার কারণে রাজকন্যার চারপাশে অনেক সুরক্ষাকর্মী ছিল, তারা দ্রুত ওই দাসীর সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।
দেখতে দেখতে ওই দাসীর শক্তি কমতে লাগল, গণপতি কন্যা শান্ত হলেন, কিন্তু তখনই হু চিংইয়ানের মনের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
হু চিংইয়ান মনে ভাবলেন, "আয়, ওই দাসী যতই মরতে চলেছে, তাদের হাতেও আরেকটুখানি কৌশল আছে! প্রকৃত খুনি হলো বিষধর সাপ, তার কামড়ে তিন দিনের মধ্যে বিষক্রিয়া হয়ে মৃত্যু হয়। তখন রাজা নিজেও এসে কিছু করতে পারবে না। তোমরা দ্রুত খুঁজে বের করো, কোণায় একটা বিষধর সাপ রাজকন্যার দিকে স্লথে এগিয়ে আসছে।"
গণপতি কন্যা হু চিংইয়ানের মনের কথা শুনে বললেন, "বিষধর সাপ? এখানেই সাপ কোথায়?"
তিনি চারপাশে খুঁজতে লাগলেন, কিছুক্ষণ পরে সাপটি খুঁজে পেলেন, যা রাজকন্যার দিকে স্লথে এগিয়ে আসছিল। গণপতি কন্যা বেশি ভাবেননি, সঙ্গে সঙ্গেই সাপটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
"আহ! মা, আপনি কী করছেন!" পেই জিনয়ু গণপতি কন্যার এই কাজ দেখে চিৎকার করলেন।
হু চিংইয়ান পেই জিনয়ুর চিৎকার শুনে আকৃষ্ট হয়ে গণপতি কন্যার দিকে তাকালেন, একই সময়ে সাপটিও দেখতে পেলেন।
"হে ঈশ্বর! মা নিজেই বিষধর সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছেন, এভাবে কামড়ালে মারা যাবেন! কী করব? কী করব? মা একজন ভালো মানুষ, আমি তাকে আহত হতে দিতে পারি না।" হু চিংইয়ান উৎকণ্ঠায় ঘোরাফেরা করতে লাগলেন।
যখন হু চিংইয়ান দেখলেন সাপটি গণপতি কন্যার কাছে আসছে, তখন তিনি এমন একটি সিদ্ধান্ত নিলেন যা নিজেও ভাবেননি — তিনি গণপতি কন্যার দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করলেন, "মা, সাবধান!"
হু চিংইয়ান যখন গণপতি কন্যাকে ঠেলে সরাতে যাচ্ছিলেন এবং সাপের কামড় লাগতে চলেছিল, হঠাৎ একটি রূপালী দীপ্তিময় তরোয়াল এসে সাপটিকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল।
হু চিংইয়ান উপরে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি পেই জিংচুয়ান আসছেন।
পেই জিংচুয়ান বাইরে থেকে এসে সাহায্য করতে গিয়ে হু চিংইয়ানের সতর্কবার্তা শুনেছিলেন। ঈশ্বর জানেন, তিনি কত ভয় পেয়েছিলেন, ভাগ্যক্রমে তিনি সময়মতো এসে সাপটিকে মেরে ফেললেন।
ওই দাসী যখন তাদের শেষ কৌশলকেও ভঙ্গ দেখে হতাশ হয়ে পড়ল, তখন কেউ তার গলায় ছুরি ধরল।
"কেউ এসো, এই ঘাতককে কারাগারে নিয়ে যাও। আমি নিজেই জিজ্ঞাসাবাদ করব, দেখতে চাই কে তাকে পাঠিয়েছে রাজকন্যাকে হত্যা করতে!" আনইয়াং হৌ ওই দাসীর সামনে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে বললেন।
আনইয়াং হৌর কথা শেষ হওয়ার আগেই ওই দাসীর মুখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, সে চোখ বড় করে মাটিতে পড়ে গেল। আসলে সে আগে থেকেই মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যদি পরিকল্পনা ফাঁস হয়, তাহলে দাঁতের কাছে থাকা বিষ চুষে আত্মহত্যা করবে।
হু চিংইয়ান মৃত ওই দাসীকে দেখে মনের মধ্যে নীরবে বলল, "তারা শত্রু দেশের আত্মঘাতী, তারা কখনো বেঁচে থেকে তোমাদের প্রশ্নোত্তর দিতে আসবে না। যদিও রাজকন্যা এবার বেঁচে গেল, কিন্তু হয়তো পরেরবার তারা অন্য কোনো উপায় খুঁজে পাবে! প্রভু, আপনি দয়া করে ভালো রাজকন্যাকে দীর্ঘায়ু করুন, বিপদ এলে শুভদিকে পরিণত করুন!"
পেই জিংচুয়ান হু চিংইয়ানের মনের কথা শুনে চমকে উঠলেন, ভাবলেন: শত্রু দেশের আত্মঘাতী? তাহলে বিষয়টি জটিল হয়ে গেল! এই ব্যাপার আনইয়াং হৌকে জানানো দরকার, শত্রুকে সফল হতে দেওয়া যাবে না। আজকের ঘটনা হু চিংইয়ানের কারণে সম্ভব হয়েছে।
"জিংশু, তোমার কি কোন সমস্যা হয়নি?" তখন রাজকন্যা বুঝতে পারলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে গণপতি কন্যার কাছে গেলেন।
তিনি স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন, তার প্রিয় বান্ধবী গণপতি কন্যা ওই দাসীর অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিলেন এবং তার পুত্রবধূও বিষধর সাপটিকে থামিয়েছিলেন। যদি তারা না থাকত, হয়তো তিনি ওই দাসীর ছুরিতে মারা যেতেন বা সাপের কামড়ে মৃত্যু হত। তারা সত্যিই তার জীবন রক্ষাকারী।
"রাজকন্যা, আমি ঠিক আছি, হু চিংইয়ান আমাকে আটকে রেখেছে। হু চিংইয়ান, তুমি কি কোথাও আহত হয়েছ?" গণপতি কন্যা পাশে দাঁড়ানো হু চিংইয়ানের দিকে ফিরে বললেন।
তিনি তখন বেশি কিছু ভাবেননি, এখন ভাবছেন, যদি তার ছেলে সময়মতো না আসত, হয়তো তার পুত্রবধূ বাঁচতে পারত না। সে সত্যিই একজন আদর্শ পুত্রবধূ।
রাজকন্যাও সন্তোষের সঙ্গে হু চিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "হু চিংইয়ান, আমি অবশ্যই তোমাকে পুরস্কৃত করব! তুমি, তোমার মা এবং পুত্রসন্তান আমার জীবন রক্ষাকারী, আমি এই কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করছি।"
হু চিংইয়ান রাজকন্যার কথা শুনে নম্রভাবে বলল, "রাজকন্যা, আপনি অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন, এ সব তো আমাদের কর্তব্য।"
রাজকন্যার কথা শেষ করে হু চিংইয়ান পাশে নিজের হৃদয় টিপে নরম স্বরে বলল, "রাজকন্যা আপনি ও মা দুজনেই ভালো মানুষ, আমি ভালো মানুষকে আহত হতে দেখতে পারি না, ভাগ্যবান যে সবাই ঠিক আছেন।"
একই সময় ভিড়ের মধ্যে দাঁড়ানো হু চিংইয়ান অন্য এক, হু চিংইয়ুয়ান, ঈর্ষার চেহারা বিকৃত করে ভেতরে ভাবছিলেন: এটা কীভাবে এমন হলো? স্বামী তাকে আগেই বলেছিলেন আজ রাজকন্যা বিপদে পড়বে, তাই তাকে সতর্ক থাকতে বলেছিলেন যাতে প্রয়োজন হলে রাজকন্যাকে রক্ষা করতে পারে। ফলাফল যাই হোক, যদি সে সাহায্য করে, আনইয়াং হৌ অবশ্যই তাদের কৃতজ্ঞ থাকবে, আর তখন তার স্বামী আনইয়াং হৌর সাহায্য পাবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, নিজের হাতে কিছু করার সুযোগই পাননি, প্রথমে গণপতি কন্যা ওই দাসীর সমস্যা খুঁজে পেয়েছিলেন, পরে হু চিংইয়ান বিষধর সাপটিকে আটকিয়েছিলেন।
"সাপটা কেন ওই ছোট নরকটিকে কামড়ালো না? পেই জিংচুয়ান এত দ্রুত কীভাবে এল?" হু চিংইয়ুয়ান রাজকন্যা ও আনইয়াং হৌকে হু চিংইয়ানদের জীবনরক্ষাকারী মনে করে দেখে রাগে দাঁত গজগজ করলেন।
এটা তার গৌরব হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু হু চিংইয়ান আবার তার জিনিস চুরি করে নিল!